Bab Seratus Dua: Marquis Salju Bei Ming

"Kepak... kepak..." Pada saat ini, angin kencang bertiup kencang di sekitar Gerbang Rushi. Dari langit tertinggi, seekor elang gagah meluncur turun dan menjelma menjadi sesosok manusia, berdiri dengan kokoh di hadapan semua orang.

"Manusia Burung!" Ye Xiu langsung berseru begitu melihat kain penutup wajahnya. Ia mengulurkan tangan dan melakukan tos dengan Manusia Burung, lalu berkata, "Tak disangka kau juga ada di sini."

"Oh, seekor burung mati lagi!" Bertemu teman lama, Lao Liu pun ikut berkelakar, "Matamu masih belum sembuh juga, ya?"

Manusia Burung mengangguk ke arah Ye Xiu sembari melipat sayapnya. Namun kali ini, ada keraguan yang tampak di matanya saat menatap Ye Xiu: "Klan Buta Matahari kami dan Tanah Suci Buddha Jiuhua pada dasarnya adalah klan yang bersahabat, dan hubunganku dengan Chang Kong pun sangat dekat. Hanya saja, sudah lama kita tidak bertemu, Ye Xiu. Mengapa aku merasakan ada begitu banyak energi jiwa yang kacau di dalam tubuhmu?"

"Kita bicarakan itu nanti, sebaiknya biarkan Chang Kong memimpin jalan sekarang." Ye Xiu merasa bahwa dengan bertambahnya anggota tim, peluang kemenangan mereka juga semakin besar. Ia sudah tidak sabar untuk melangkah masuk ke dalam Gerbang Rushi.

Pada saat ini, Chang Kong menggerakkan tasbihnya. Seketika, bingkai Gerbang Rushi memancarkan cahaya keemasan yang megah. Pada momen itu, aura yang luar biasa berhembus keluar dari dalam gerbang. Chang Kong mengeluarkan seuntai tasbih lagi dan menggantungkannya di atas ambang gerbang seraya berkata, "Sekali Gerbang Rushi terbuka, ia harus ditutup sebelum seluruh butir tasbih ini berjatuhan. Jika tidak, segel Relik Dizang bukan hanya akan hancur, tetapi juga akan melahirkan sebuah anomali kehidupan baru yang sepenuhnya asing. Apakah nantinya hal itu akan mendatangkan bencana bagi dunia atau membawa berkah bagi umat manusia, aku pun tidak tahu."

"Delapan belas butir, dan satu sudah jatuh!" seru Lao Liu terkejut. Pada saat itu, sebutir tasbih tergelincir dari benangnya dan jatuh ke depan pintu tanpa suara sedikit pun. Ia segera mendesak, "Ayo cepat masuk! Satu butir sudah jatuh, alat pengukur waktumu ini benar-benar menjebak."

Chang Kong dan Manusia Burung saling bertukar pandang. Chang Kong berjalan paling depan memasuki Gerbang Rushi, diikuti oleh Manusia Burung, lalu Lao Liu. Ye Xiu menatap hamparan awan di dalam gerbang dan menjadi orang terakhir yang melangkah masuk. Peduli amat dengan anomali kehidupan baru itu. Baginya, baik Hong Ling yang dibicarakan Kasyapa maupun dirinya sendiri, keduanya adalah anomali kehidupan, dan tampaknya tidak membawa banyak perbedaan baik atau buruk bagi dunia fana. Begitu ia melewati ambang gerbang, embusan angin utara yang dingin menerpa tanpa ampun. Kepingan salju sebesar bulu angsa menerpa wajahnya, membuatnya menguap kedinginan.

"Uap..." Lao Liu yang hanya mengenakan pakaian musim panas tentu saja merasa sangat kedinginan. Ia mendekap tubuhnya sendiri dengan kedua tangan sambil memandang ke sekeliling. Saat ini, mereka berempat berada di dalam sebuah istana salju yang megah. Seluruh aula besar ini dibangun dari puluhan ribu ton balok es. Aula tersebut tidak memiliki pintu tetapi jalurnya bercabang ke segala arah, dengan es transparan yang membentuk cermin di hampir setiap sudutnya.

"Bukannya ini Gunung Wumang? Mengapa malah berupa istana dan bukan puncak gunung?" Ye Xiu berjalan ke tepi dan mencoba membakar pilar es itu dengan api hitamnya. Namun, tak peduli seberapa keras ia membakarnya, pilar es itu sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda akan mencair.

Manusia Burung yang berpengetahuan luas menjelaskan, "Ini pasti Es Mistik Abadi. Yang tersegel di dalam sini kemungkinan adalah Marquis Salju Beiming, Mei Lengshuang."

Chang Kong mengamati sekelilingnya dengan saksama. Di dinding es yang menyerupai cermin itu, sesekali tampak bayangan-bayangan aneh yang bergerak cepat. Ia berkata perlahan, "Relik Dizang hanya menyegel Lima Marquis Dunia Bawah di satu tempat agar mereka tidak bisa melarikan diri. Namun, segala sesuatu di dalam wilayah penyegelan ini tunduk pada kekuasaan dan kemampuan masing-masing dari Lima Marquis Dunia Bawah. Tempat ini dipenuhi salju tebal, tampaknya ini adalah istana milik Mei Lengshuang."

"Wus! Wus!" Saat mereka berempat sedang ragu-ragu, embusan angin utara yang kencang bertiup dari kedalaman istana, tajam bagaikan bilah pisau. Hawa dingin yang pekat terus membeku di udara dan menderu ke arah mereka.

"Hati-hati!" Chang Kong menggoyangkan tasbihnya dan memanggil teratai emas. Teratai emas itu melayang sejajar dan menghalang tepat di depan mereka bertiga. Terdengar suara dentingan nyaring saat sebilah pedang es panjang hancur berkeping-keping setelah membenturnya.

"Ah!" Ye Xiu berdiri agak jauh dan terisolasi di satu sudut. Melihat pisau es berhawa dingin itu melesat ke arahnya, ia refleks menangkisnya dengan sabitnya. Meskipun pisau es itu pecah menjadi dua bagian, pecahannya tetap menggores pipinya dengan keras. Darah hitam seketika merembes keluar dan langsung membeku.

"Siapa yang berani menerobos masuk ke dalam Istana Es milikku, Marquis Salju Beiming!" Terdengar suara seorang wanita. Di tengah udara yang membekukan, suara itu memancarkan wibawa seorang penguasa yang dominan. Seiring dengan selesainya ucapan itu, beberapa bilah pisau es kembali melesat keluar bersama angin utara.

"Trang! Trang!" Ye Xiu bergegas berlindung di balik punggung Chang Kong. Pada saat yang sama, Chang Kong mengangkat teratai emas di depannya lebih tinggi lagi. Teratai emas itu bagaikan dinding kokoh yang tak hancur, dengan stabil menghancurkan pisau-pisau es yang menyerang mereka.

"Bagaimana bisa Marquis Salju Beiming ternyata seorang wanita?" Lao Liu terkejut sekaligus gembira. Ia segera berseru kepada Ye Xiu, "Serahkan Marquis Salju Beiming ini kepadaku. Kalian cari jalan untuk menerobos tempat ini dan pergi ke area berikutnya!"

"Baik!" jawab Manusia Burung dan Chang Kong serempak. Mereka segera mencari celah di sekitar untuk terbang keluar. Waktu di dalam Gerbang Rushi sangat terbatas, tidak ada waktu untuk ragu-ragu atau bimbang.

Ye Xiu mengikuti Chang Kong keluar dari istana. Ia sempat melirik Lao Liu, dan tatapan mata itu mengandung makna yang jauh lebih dalam daripada kata-kata apa pun.

"Formasi Tujuh Pedang Penakluk Iblis!" Lao Liu sangat yakin dengan keputusannya untuk tetap tinggal di istana salju. Pertama, ia ingin melihat sendiri apakah Mei Lengshuang ini benar-benar seorang wanita cantik. Kedua, ia ingin bertarung dengan orang dari Dunia Bawah untuk membuktikan siapa yang lebih unggul antara jalan Tao dan Asura. Pada saat ini, bayangan dari Tujuh Pedang Penakluk Iblis berkelebat membentuk formasi pedang tepat di depan teratai emas. Formasi pedang itu bergerak bolak-balik, menghancurkan pisau-pisau es yang beterbangan menjadi serpihan.

"Pergi!" Di luar istana, teratai emas milik Chang Kong kembali membumbung tinggi, membawa Ye Xiu dan Manusia Burung terbang ke angkasa. Meskipun di balik istana salju itu terbentang pegunungan salju yang luas, hal itu tidak dapat menghalangi laju terbang teratai emas.

"Seberapa tinggikah tingkat kultivasi Lima Marquis Dunia Bawah?" Ye Xiu menatap istana salju yang perlahan mengecil dengan perasaan cemas demi keselamatan Lao Liu. Kini, saat berada di atas Gunung Wumang dan memandang ke depan, wilayah-wilayah berikutnya yang terbentang adalah pilar-pilar gunung tinggi menjulang bagaikan jemari yang kacau, samudra luas yang jernih bagaikan cermin, lautan api yang membara tanpa ampun, serta kegelapan yang sunyi bagaikan kehampaan. Waktu tidak mengizinkan mereka untuk berhenti terlalu lama.

Melihat puncak gunung yang menjulang tinggi di kejauhan, Manusia Burung langsung terbang meninggalkan teratai emas. Ia berseru kepada Chang Kong dan Ye Xiu, "Serahkan Marquis Gunung Ximing kepadaku. Kita bertemu di kegelapan sana."

"Ya, hati-hati!" Chang Kong kembali menggerakkan tasbihnya untuk menurunkan Manusia Burung, lalu mempercepat lajunya menuju samudra luas tersebut. Ia melirik Ye Xiu dan berkata lagi, "Kekuatan dari anomali kehidupan tidak dapat diukur dengan standar kultivasi biasa. Dalam situasi ekstrem di mana kebajikan dan kejahatan saling bertubrukan di dalam Gerbang Rushi ini, kemungkinan besar kekuatan itu akan lepas kendali. Sebaiknya kau tetap bersamaku."

Ye Xiu juga penasaran dengan apa yang disebut sebagai anomali kehidupan, jadi ia tidak menolak dan memilih untuk tetap berada di sisi Chang Kong. Bersama dengan teratai emas, mereka berdua terjun ke dalam samudra yang luas. Tak disangka, air laut itu seolah mendeteksi adanya gangguan dari luar. Seketika itu juga, ombak besar membubung tinggi dan arus deras menerjang dengan ganas. Bahkan teratai emas milik Chang Kong pun tidak mampu menahan hantaman dahsyat tersebut. Keduanya pun langsung terjatuh dengan keras ke dalam lautan ilusi.