Bab Seratus Tiga: Bencana Binatang Salju

"Ting... ting..." Di dalam istana es, Liu dengan gesit mengayunkan Pedang Pemusnah Iblis untuk menangkis rentetan bilah es yang meluncur dari kedalaman istana. Setiap benturan menghantam pertahanannya dengan kekuatan yang ganas. Liu melompat ke udara, memosisikan Pedang Pemusnah Iblis secara melintang, sementara bayangan tujuh pedang menyatu membentuk seekor naga es putih murni yang melesat menerjang bilah-bilah es tersebut.

"Bum!" Suara dentuman keras bergema saat es beradu dengan es. Namun, dari ujung istana, serpihan es tajam meluncur deras layaknya longsoran salju yang menghantam tanpa ampun dari atas.

Liu memanggil Pedang Pemusnah Iblis untuk terbang di sisi kiri dan kanannya. Ia melompat ke atas pedang itu, berniat menggunakan teknik terbang pedang untuk menghindari hujan serpihan es. Namun, serpihan itu terlalu banyak dan halus; meski ia menghindar dengan cepat, tubuhnya tetap tergores di sana-sini. Akhirnya, ia dan pedangnya terhempas keluar dari istana es, ke dunia yang kini dipenuhi hamparan salju putih yang luas.

"Sialan! Kalau kau memang hebat, keluarlah dan hadapi aku!" Liu menatap luka-luka di tubuhnya dengan amarah yang meluap. Ia bangkit berdiri sambil menunjuk ke arah istana, "Apa itu Lima Penguasa Dunia Bawah? Hanya omong kosong yang penuh tipu daya. Jika punya nyali, keluarlah dan bertarunglah denganku!"

"Hahaha, seorang Taois kecil berani meremehkan Lima Penguasa?" Hawa dingin yang menusuk menyelimuti istana es. Suara wanita itu terdengar angkuh dan penuh wibawa, "Bocah, jika bukan karena Relik Ksitigarbha yang menyegel separuh kekuatanku, mana mungkin kau yang berkultivasi rendah ini layak berbicara denganku? Gerbang dunia telah terbuka. Tak lama lagi, Dunia Bawah akan menelan dunia manusia. Saat itu, bukan hanya kau, tetapi seluruh praktisi Tao akan binasa!"

Liu menggertakkan gigi, menyadari kengerian Lima Penguasa Dunia Bawah. Duel bilah es tadi hanyalah hasil imbang dengan Penguasa Salju Beiming. Jika benar separuh kekuatannya tersegel seperti yang dikatakannya, maka ia bukanlah tandingan bagi wanita bernama Mei Lengshuang ini. Tiba-tiba, hamparan salju di bawah kakinya mulai bergejolak. Empat monster raksasa berbulu putih bersih dengan wajah yang mengerikan muncul dari balik tumpukan salju.

"Biarkan monster salju ini menemanimu bermain, setidaknya untuk mengisi waktu menungguku menampakkan diri kembali ke dunia manusia! Hahahaha." Mei Lengshuang masih belum berniat menunjukkan diri; ia bersembunyi di kedalaman istana, mengendalikan seluruh hamparan es dan salju ini.

"Aum..." Empat monster salju itu memamerkan taringnya, mengepung Liu dari empat arah. Gerakan mereka menyerupai manusia, namun wajah mereka adalah binatang buas sejati. Yang paling aneh, masing-masing memegang bola salju dan mulai melemparkannya ke arah Liu dengan liar, seolah sedang bermain.

"Sial, ini perang bola salju?" Liu, yang tidak menganggap serius monster biasa, melompat ringan untuk menghindari bola-bola itu. Namun, saat ia bersiap untuk menyerang balik, ia menyadari kecepatan lemparan itu kian meningkat. Ternyata, monster-monster itu tidak melempar ke arahnya, melainkan saling mengoper bola salju satu sama lain seperti anak kecil yang bermain lempar tangkap. Bola-bola itu melesat semakin cepat dan banyak, menjebak Liu dalam formasi lemparan yang kacau.

"Hmph, permainan anak kecil saja sudah bisa menjebakmu!" sindir Mei Lengshuang, seolah sedang menguji kemampuan Liu.

Liu mencari celah, mengayunkan Pedang Pemusnah Iblis untuk menebas bola-bola salju yang datang. Terdengar dentuman saat bola salju menghantam bilah pedang, namun kekuatan itu justru memukul mundur Liu hingga beberapa langkah. Bola salju lain menghantam pinggangnya tepat di belakang, rasa sakit yang hebat menembus otot hingga ke tulang, membuat Liu tersungkur ke tanah.

"Aum! Aum!" Monster-monster itu bersorak kegirangan, merayakan kemenangan mereka.

"Uhuk..." Liu menancapkan Pedang Pemusnah Iblis ke dalam salju dan memuntahkan seteguk darah. Ia tidak menyangka bola salju yang tampak seperti mainan itu bisa sekeras baja, hingga rasa sakit yang menusuk tulang itu belum pernah ia rasakan sebelumnya.

"Monster salju, kalau sudah bosan bermain, bunuh dia!" Perintah Mei Lengshuang menggema. Angin dingin tak kenal ampun bertiup di dalam istana, bilah-bilah es meluncur dan menyayat tubuh keempat monster itu hingga mereka melompat kesakitan.

Liu segera bangkit, menyeka darah di mulutnya. Saat ia berdiri, keempat monster itu tampak merah padam. Mereka berkumpul dan mulai mengeruk salju dalam jumlah besar, dengan cepat memadatkannya menjadi sebuah bola salju raksasa.

Sial! Liu merasa terancam melihat ukuran bola salju yang jauh lebih besar darinya. Jika terkena benda itu, ia pasti tamat.

"Hah!" Keempat monster itu mengangkat bola salju raksasa dan melemparkannya tinggi-tinggi ke atas kepala Liu. Tujuannya jelas; mereka tidak menggunakan perhitungan lintasan, melainkan ingin menghancurkan Liu dari atas ke bawah.

Liu menatap serangan yang tampak bodoh itu dengan geli. Ia hanya perlu bergeser sedikit untuk menghindar, "Binatang tetaplah binatang, apa mereka tidak punya otak?"

"Aum..." Setelah berhasil melemparkan bola salju raksasa, keempat monster itu berubah menjadi serpihan salju dan menyatu ke dalam tanah. Sesaat kemudian, permukaan salju bergejolak, es mulai merambat ke bawah kaki Liu dan membeku hingga ke betisnya.

"Sial, ternyata begitu rencananya..." Keringat dingin bercucuran. Liu mencoba menarik kakinya, namun es itu terlalu keras. Melihat bola salju raksasa yang jatuh dari langit, kakinya lemas dan ia jatuh terduduk.

"Cit-cit." Di saat kritis, Pisau Tipis melesat dari balik lengan baju Liu. Pisau itu, yang kini memiliki kecerdasan Tikus Tanah dan kekuatan Binatang Api, segera berubah ke bentuk aslinya. Binatang Api yang berasal dari gunung berapi Gunung Buxian itu mengeluarkan api yang mampu mencairkan es monster tersebut. Ia berputar seperti roda di bawah kaki Liu dan melenyapkan es yang mengikatnya.

"Terima kasih!" Liu segera berputar dan melompat sejauh satu tombak. Saat bola salju raksasa itu menghantam tanah dengan dentuman keras, ia sudah berdiri dengan santai. Dengan percaya diri, ia mengendalikan Binatang Api untuk berputar di sekitar hamparan salju, mengubah seluruh permukaan yang membeku menjadi air mengalir. Monster-monster salju itu pun hilang tanpa jejak. Liu menyeringai, "Mei Lengshuang, Penguasa Salju Beiming, sekarang giliranmu untuk keluar. Mari kita lihat apakah wajahmu secantik es atau tidak."