Bab Seratus Empat: Pembalasan Abi

"Wusss..." Suara angin utara menderu kencang. Untaian demi untaian kepingan salju meluncur keluar dari kedalaman istana es. Salju itu bergulung indah bagaikan sehelai kain sutra putih yang melayang melewati kepala Lao Liu. Begitu badai salju mereda, sesosok wanita bergaun putih panjang dengan aksen merah muda turun dari langit, tampak seperti bidadari yang tersesat di dunia manusia.

Lao Liu belum sempat melihat wajah Leng Shuang, namun indra penciumannya sudah lebih dulu dimanjakan oleh aroma tubuh yang luar biasa wangi. Begitu ia memusatkan pandangan, ia menyadari bahwa Leng Shuang bukan sekadar cantik jelita, melainkan juga memiliki postur tubuh yang sangat gemulai. Tiupan angin utara membuat aroma alami tubuh wanita itu seolah menghipnotisnya. "Hou Salju dari Beiming, Leng Shuang, ternyata benar-benar seorang wanita yang luar biasa cantik."

"Hehehe, kau hanyalah bocah yang baru membunuh beberapa ekor binatang buas, beraninya bersikap angkuh?" Leng Shuang mengangkat alisnya. Hawa membunuh yang pekat seketika menerjang ke arah Lao Liu. Salju yang sebelumnya sempat mencair akibat panas dari binatang buas kini kembali menutupi seluruh area. Angin kencang bertiup, membentuk bilah-bilah es yang menyerang Lao Liu secara beruntun.

"Sial!" Lao Liu terkejut melihat perubahan situasi yang begitu cepat. Ia segera menyambar Pedang Pemusnah Iblis dan menggunakan tujuh jurus pedang untuk menangkis serangan es tersebut. Pedang itu sejatinya adalah pedang suci dari dunia bawah, namun di tangan Lao Liu, pedang itu digerakkan dengan ajaran Taoisme yang unik. Sesekali pedang itu menunjukkan kekuatannya, namun semakin lama pertempuran berlangsung, semakin terlihat kelemahan dari ketidakselarasan antara energi kebajikan dan kejahatan. Meski berhasil menangkis banyak pecahan es, ia tak luput dari serangan bilah es yang lolos. Saat melihat sebuah kilatan bilah es meluncur ke arahnya, ia segera mengeluarkan belati tipis untuk menangkisnya hingga hancur, barulah ia bisa bernapas lega.

"Kau adalah pewaris ajaran Tao kuno?" Leng Shuang tampak muda dan jelita, namun entah sudah berapa lama ia hidup di alam ini. Ia berjalan perlahan hingga gaun panjangnya terkubur di bawah salju. "Belati kecil itu adalah senjata khusus praktisi Tao kuno, namun pedang di tanganmu itu sepertinya tidak cocok untukmu."

Lao Liu terengah-engah. Untuk pertama kalinya, ia merasa Pedang Pemusnah Iblis mulai sulit dikendalikan. "Jika kau tahu tentang ajaran Tao kuno, tentu kau tahu betapa hebatnya aku. Sayangnya, sejak zaman dahulu kebajikan dan kejahatan tidak bisa bersanding. Aku harus membuka segel Relik Ksitigarbha, dan aku tidak bisa membiarkanmu pergi begitu saja. Sebaiknya kau akhiri saja hidupmu sendiri."

"Apa maksudmu dengan kebajikan dan kejahatan tidak bisa bersanding? Apakah kau tahu asal-usul ajaran Tao kuno itu sendiri?" Leng Shuang tentu memahami hubungan dengan Relik Ksitigarbha. Ia tahu bahwa jika Gerbang Rushi terbuka, ia akan mendapatkan kebebasannya kembali setelah sekian lama. Saat itu tiba, darah dunia bawah akan mengacaukan alam manusia, dan kaum Asura akan bangkit kembali.

Mendengar kata asal-usul, ingatan Lao Liu melayang ke kejadian di tempat terkuncinya naga bintang tujuh. Ia teringat akan seorang guru besar Tao kuno bernama Liu Yunzong yang seolah memiliki memori yang sama dengannya. Ia tidak yakin, sehingga tidak bisa menjawab dengan pasti. "Omong kosong! Ajaran Tao kunoku sudah berakar sejak lama, dan sudah seharusnya aku membasmi makhluk jahat seperti kalian satu per satu."

Leng Shuang mencemooh, tubuhnya bergerak secepat kepingan salju. Saat muncul kembali, wajahnya sudah berada tepat di belakang Lao Liu. Ia terkekeh, "Pernahkah kau berpikir bahwa praktisi Tao juga memiliki hubungan yang tak terpisahkan dengan dunia bawah? Apakah kau tahu delapan bagian dari Tao kuno? Pernahkah kau berpikir bahwa pendiri aliran Darah Tao kuno sebenarnya adalah orang dari dunia bawah?"

"Sialan!" Lao Liu merasa risih dengan aliran udara di belakangnya. Ia berbalik dan mengayunkan pedang, mengirimkan kilatan cahaya belati untuk mengusir Leng Shuang. Ia melompat mundur beberapa langkah, namun tidak melihat siapa pun. Ia merenungkan perkataan Leng Shuang. Ia memang belum pernah benar-benar bersentuhan dengan aliran Darah Tao kuno, namun catatan kuno menyebutkan bahwa aliran tersebut menggunakan katalis darah sendiri sebagai metode kultivasi. Dengan mengganti darah, seseorang bisa mengubah kekuatan bawaan tubuhnya. Apakah darah ini memiliki hubungan dengan Lautan Darah Sungai Neraka?

Leng Shuang bergerak lincah bagaikan hantu. Ujung gaunnya masih terlihat di depan, namun sosoknya justru muncul di sisi lain Lao Liu. Tawanya membuat bulu kuduk berdiri. "Pedang yang kau pegang itu adalah Abhi, salah satu dari sepasang pedang suci dunia bawah. Bukankah aneh jika benda suci dari dunia bawah mengakui dan jatuh ke tangan seorang praktisi Tao?"

"Ini..." Lao Liu memegang Pedang Pemusnah Iblis di depannya, menatap naga yang meliuk-liuk di badan pedang. Ia merasakan energi jahat berwarna ungu memancar dari mulut naga, merambat melalui tubuh naga menuju gagang pedang di ekornya, lalu mengalir masuk ke tangannya. Saat itu, ia melihat ekor naga tersebut memanjang, perlahan melilit tangan kanannya. Pedang ini terus mencoba mengendalikan lengannya, namun tidak bisa sepenuhnya karena di dalam tubuhnya masih ada energi Tao. Namun, energi Tao itu pun tidak bisa sepenuhnya mengendalikan tujuh pedang pemusnah. Ia tidak pernah menemukan jawaban atas masalah ini.

"Kaum Asura terkadang memiliki pembangkang yang menggunakan darah Sungai Neraka untuk menciptakan jurus-jurus baru. Itulah yang kalian sebut sebagai praktisi Tao!" Perkataan Leng Shuang yang tajam berhasil meruntuhkan pertahanan mental Lao Liu. Merasa saatnya tepat, ia memadatkan gumpalan salju di belakangnya dan menyerang Lao Liu secara mendadak. "Pembangkang, hanya punya satu nasib, yaitu mati!"

"Argh!" Lao Liu yang sedang kewalahan menahan sihir pedang tidak sempat menghindar. Serangan itu tepat mengenai dadanya, membuatnya terpental jauh dan jatuh ke tanah.

"Hehehe, selamat tinggal, praktisi Tao!" Leng Shuang akhirnya mendarat ke tanah. Ia mengangkat lengannya yang putih bersih, dan di telapak tangannya, sebuah kristal es kecil memancarkan cahaya putih yang redup. Ia melemparkan kristal itu ke depan Lao Liu, dan seketika pilar-pilar es tajam mencuat dari tanah, mengarah ke jantung Lao Liu, siap untuk menusuknya kapan saja. "Pedang suci dunia bawah di tanganmu hanyalah pemborosan. Menggunakan ajaran Tao untuk menggerakkan kekuatan pembantaian adalah hal yang konyol. Matilah!"

"Dung... wusss..." Pilar-pilar es itu menghujam tanah dengan kejam, menembus tumpukan salju yang tebal. Di saat kritis, Lao Liu menggunakan jimat meridian Tao kuno sebagai tumpuan untuk melompat jauh. Ia berlutut di atas salju dengan napas tersengal. Pedang Pemusnah Iblis di tangan kanannya masih memancarkan cahaya merah darah, sementara sisik naga di gagang pedang telah menutupi seluruh telapak tangannya. "Ingin menghabisiku secepat ini? Kau terlalu meremehkan ajaran Tao kunoku."

"Oh?" Leng Shuang melemparkan kristal esnya ke udara, tangannya perlahan turun. Ia tersenyum tipis, tampak mulai tertarik. "Kekuatan dan kecepatanmu meningkat drastis, inilah ranah ajaran Tao yang sebenarnya. Namun, bagaimana caramu menghentikan serangan balik dari pedang suci dunia bawah? Sehebat apa pun ajaran Tao-mu, semakin lama kau bertarung denganku, semakin hebat konflik antara energi jahat Abhi dan energi Tao-mu. Di dunia yang diperkuat oleh Relik Ksitigarbha dan ajaran sesat dunia bawah ini, tidaklah mudah untuk menjaga keseimbangan keduanya."

"Hah..." Lao Liu menghela napas panjang. Perutnya yang terkena kristal es mulai membeku. Kristal itu terasa sakit seolah ingin menembus organ dalamnya. Ia berpikir dengan tenang; ini adalah pertama kalinya pedang itu digunakan melawan orang dari dunia bawah, dan memang terasa berbeda dari biasanya. Namun, mengapa konflik antara ajaran Buddha dan energi jahat di dalam Gerbang Rushi mempengaruhinya? Apakah ia sendiri adalah tubuh asing yang dimaksud oleh Chang Kong, seseorang yang terjebak di antara dua kekuatan yang saling bertarung?