Bab Seratus Sembilan Belas: Kolam Api Hauhou

Bilah sabit Dewa Maut menancap tajam ke dalam batu raksasa yang membara. Terdengar suara "kak", ujung sabit yang tajam itu seolah menyatu dengan batu raksasa. Yexiu merasakan suhu tubuhnya meningkat drastis, dan dalam sekejap asap pekat mengepul. Tubuhnya terbawa bersama batu raksasa melesat ke langit yang tinggi.

Changkong kehilangan keseimbangan akibat kegagalan Teratai Emas dan jatuh di udara. Dia menatap Yexiu yang terbawa batu raksasa, namun tak mampu berbuat apa-apa.

“Hai!” Tubuh Yexiu seperti terbakar api, dan sabitnya menancap kuat ke batu sehingga tak bisa ditarik. Kini dia mengangkat kedua tangannya, menyentuhkan nyala api hitam ke permukaan batu. Pada saat itu, api hitam bertemu dengan api yang membara hebat dan menghancurkan lapisan batu tersebut. Yexiu memandang tangan kirinya yang sudah menembus batu, lalu mengaum marah. Naga hitam yang tadi terbang bebas kini berkumpul di telapak tangannya. Seketika, seekor naga hitam terbang dari cekungan batu dan membelit erat di sekelilingnya.

Changkong jatuh perlahan dibawa angin, nyaris menyentuh tanah. Dengan sisa kekuatan Buddha, dia menopang kakinya sehingga bisa melayang ke sebuah platform. Dia memperhatikan sekitar dengan penuh pengalaman. Ternyata di sini hanya ada empat platform tinggi yang menjulang. Di bawah platform itu, gelombang panas terus menerus muncul, lava mengalir tanpa henti. Laut api dan platform terpisah jauh, namun beberapa batu terangkat dan jatuh berulang kali membentuk cincin api. Jelas ini wilayah milik Penguasa Api Timur.

“Guruh!” Mata naga hitam berkilau merah menyala. Kepalanya menengadah ke langit, sementara ekornya erat terjepit di tangan Yexiu. Sisik hitam naga itu berkilauan. Saat naga itu tiba-tiba mengerut, batu raksasa yang tadi megah berubah menjadi debu. Asap dan debu dari langit menyebar ke segala arah, diikuti getaran keras kerak bumi. Empat platform itu tiba-tiba muncul jelas di depan mata Yexiu.

“Hai, kau baik-baik saja,” Yexiu segera menarik sabitnya dan melompat ke sisi Changkong. Dia melihat Changkong sedang bermeditasi, sedikit lega. “Barusan aku tak melihat banyak gerakanmu dengan Penguasa Air, tampak seperti kelelahan berat.”

Dengan mata terpejam, suara Changkong pelan, “Dewa Maut yang berlatih dengan energi jiwa memang tak merasakan kelelahan tubuh. Tapi aku dengar, Dewa Maut juga tidak memiliki kekuatan bertarung tanpa batas. Mereka harus mencapai suatu tingkatan dulu agar mampu bertarung lama tanpa lelah.”

Yexiu tentu tahu yang disebut Changkong adalah Tingkatan Pemakan Bayangan, di mana energi jiwa tak terbatas memungkinkan Dewa Maut mempertahankan tenaga tempur maksimal. Kini kemampuan itu sebenarnya sudah bisa ia capai, tapi harus dibantu oleh kemampuan kilat Su Su. Setelah memastikan Changkong aman, Yexiu melangkah ke pinggir platform. Empat platform itu ditopang oleh empat tiang besar yang kokoh, saling berhadapan membentuk keseimbangan sempurna. Dari atas, ia melihat lautan api merah menyala yang sudah biasa dilihatnya. Namun di bawah laut api itu, ada arus deras yang bergolak dan berputar, seolah ada sesuatu yang tersembunyi di sana.

Changkong merasakan dan menggeleng, “Penguasa Api Timur tampaknya terus mencoba menembus segel Raja Ksitigarbha. Di antara lima Penguasa Neraka, temperamennya paling buruk. Aku takut kekuatannya melebihi siapa pun yang ada di depan.”

“Roar…” Tiba-tiba dari dalam lava muncul suara mengerikan. Batu-batu besar meloncat keluar lalu jatuh kembali ke lava dan berubah menjadi abu. Jejak bergolak di lava bergerak bolak-balik seperti ekor naga.

Yexiu memperhatikan, membayangkan aura kematian yang sudah mengancam platform itu. Saat itulah rantai besi yang menyala tiba-tiba meluncur keluar dari lava. Di ujung rantai tergantung kail besar yang langsung menyerang kepala Yexiu.

“Sial!” Yexiu tak siap dan langsung menghalau dengan sabit Dewa Maut. Namun saat tangan bersentuhan dengan rantai, ia tersungkur ke lutut. Kail di ujung rantai menusuk tubuhnya di bahu dengan kuat, menyakitkan hingga ia menggigit giginya. “Barang berat sekali, Changkong, lari cepat!”

Changkong, yang kekuatan Buddhanya belum pulih, berusaha menggunakan Mantra Laut Brahma untuk memotong rantai itu. Tapi di bawah lava terjadi perubahan. Tiga rantai lain muncul seperti naga api dan mengait ke tiga platform lainnya. Saat rantai mengencang, kail-kail itu menahan platform seolah ada sesuatu yang ingin merangkak keluar dari lava lewat rantai besi tersebut.

“Aaah…” Darah hitam mengucur deras dari bahu Yexiu, menyentuh rantai panas lalu segera menguap. Tubuhnya terseret oleh kail itu, tak mampu mengeluarkan tenaga sihir. Saat ia menggabungkan kekuatan api hitam dalam kedua tangan untuk menghantam rantai, terdengar suara kulit robek yang menyakitkan. Ia terluka dalam dan terjatuh di tengah platform.

“Ding ding!” Setelah Yexiu melepaskan kail, rantai itu mengait lagi di pinggir platform. Kini keempat rantai sudah terpasang kokoh. Saat semuanya mengeluarkan suara bergetar, jeritan memilukan menggema di seluruh dunia.

Changkong mengalirkan kekuatan Buddha, tubuhnya tak bisa bergerak bebas. Ia melihat Yexiu tergeletak dengan luka panjang mengeluarkan darah merah gelap yang menetes ke lava dari tepi platform. “Bukankah darah Dewa Maut biasanya hitam? Kenapa darah di bahumu hitam, tapi darah di punggung mengalir merah? Apa yang sebenarnya terjadi padamu, Dewa Maut?”

“Hah…” Yexiu menghela napas berat, bersandar pada sabitnya sambil berlutut di tengah platform. Ia jelas menyadari ada keanehan dalam tubuhnya. Luka ini telah menembus rahasia tubuhnya. Ia menoleh pada Changkong dan berkata, “Mungkinkah ini yang disebut tubuh hasil mutasi? Apa sebenarnya aku ini, Dewa Maut atau manusia biasa?”

“Aku juga tidak tahu pasti. Hati-hati, ada sesuatu yang naik!” Changkong berusaha mengerahkan tenaga untuk menyembuhkan Yexiu. Namun tiba-tiba cakar raksasa muncul dari lava, membawa lava mengalir dan menampar kepala Yexiu.

“Aaah!” Dengan serangan api hitam, Yexiu hampir menghindar, tapi batu dan lava yang terbawa cakar itu menghantam tubuhnya, membuatnya kesakitan.

“Ksitigarbha Maha Vow! Akhirnya kau datang, ha ha ha.” Suara samar dan dalam terdengar dari bawah, penuh ratapan yang membuat bulu kuduk merinding. “Aku menunggumu bertahun-tahun. Kau kira sebuah relik kecil bisa menahan kekuatanku? Ha ha ha!”

“Penguasa Api yang Menghancurkan Empat Api?” Yexiu memandang cakar berdaging yang terbakar. Ia menyadari di bawah cakar itu, makhluk raksasa dengan wajah membusuk mulai merayap naik lewat rantai besi. Bentuknya sangat tidak simetris, wajahnya penuh distorsi. Satu matanya seperti tumor berdaging, mata lainnya terbuka lebar mengawasi sekeliling, alisnya penuh nanah. Yang paling mengerikan, makhluk itu memiliki empat cakar yang menempel di keempat platform. Tubuh besarnya setengah muncul dari lava. Ini bukan Penguasa Api dalam Neraka, melainkan monster hasil mutasi yang mengerikan.