Bab 137: Xia Song yang Kejam

Berita tentang tanggul Shanghukou yang jebol dikirimkan ke Kaide pada tengah malam. Mendengar kabar tersebut, Xia Song terlonjak kaget dari antara dua gadis pelayan—jangan salah paham, Tuan Xia sudah melewati masa-masa muda yang berapi-api. Sang Tuan Tua kondisi tubuhnya lemah, takut kedinginan akibat embun beku musim gugur, sehingga ia hanya memelihara dua orang penghangat tempat tidur.

Namun, setelah mendengarkan laporan dari bawahannya, tidak ada lagi secercah kehangatan pun pada diri Tuan Xia. Seluruh tubuhnya seolah-olah diikat di celah pegunungan bersalju, di mana angin utara yang tajam bertiup kencang membawa serpihan salju, menyayat bagaikan bilah pisau, membekukan dan mencabik-cabik Tuan Xia hingga tewas.

Setelah merenung cukup lama, Xia Song baru bisa menguasai dirinya kembali. Ia bahkan tidak memiliki tenaga untuk marah, ia hanya melambaikan tangan, menyuruh semua orang untuk keluar. Ia terduduk lemas di tepi ranjang tanpa mengeluarkan suara sedikit pun. Kecuali bola matanya yang sesekali bergeser, ia tidak ada bedanya dengan sesosok mayat.

Sebenarnya, sejak detik ketika tanggul Shanghukou jebol, Xia Song sudah mati; kehidupan politiknya telah berakhir sepenuhnya. Bagi orang seperti dirinya, kehilangan kekuasaan sama sekali tidak ada bedanya dengan kematian, bahkan jauh lebih menyiksa!

Terakhir kali ketika Wang Ze memberontak, Jia Changchao mengerahkan seluruh kekuatannya untuk mencoba mengusir Xia Song dan merebut kembali jabatan Komisaris Militer. Xia Song terpaksa menggantungkan masa depannya pada diri Zhao Zhen, dan dengan mencermati kesukaan kaisar, ia bersikeras pada kebijakan mengembalikan aliran Sungai Kuning, sehingga berhasil mempertahankan jabatannya yang berada di ujung tanduk.

Namun, begitu langkah itu diambil, Xia Song telah mengikat erat masa depannya dengan proyek pengembalian aliran sungai tersebut. Jika proyek itu gagal, ia pasti akan jatuh dari jabatannya. Situasi berikutnya menjadi semakin buruk ketika Ouyang Xiu mempersembahkan Peta Pengungsi dan terus-menerus menyerang kebijakan pengembalian sungai tersebut. Tuan Xia terpaksa harus turun tangan sendiri memimpin penanggulangan bencana dan perbaikan sungai.

Pada titik ini, bukan hanya karier resminya, bahkan nyawanya yang tua pun telah dipertaruhkan pada Sungai Kuning.

Siapa sangka, hasilnya justru berujung pada akhir seperti ini... Xia Song, yang telah licik sepanjang hidupnya, tanpa sadar telah melangkah ke atas meja judi yang tidak dikenalnya dan mempertaruhkan seluruh modal lamanya, lalu kalah dengan mengenaskan hingga jatuh miskin dan tak berdaya.

Siapa yang harus disalahkan?

Jia Changchao? Ouyang Xiu? Fu Bi? Han Qi? Atau—Zhao Zhen?

Xia Song menggelengkan pelan kepalanya. Setiap orang memiliki perhitungan masing-masing, jadi tidak bisa dibilang siapa yang harus disalahkan. Jika harus menyalahkan seseorang, itu hanya bisa disalahkan pada satu orang, yaitu Zheng Xiang!

Keparat keparat inilah yang tidak tahu berterima kasih, yang terus-menerus menghasutnya untuk mempercepat perbaikan sungai dan bersikeras menutup tanggul Shanghukou sebelum banjir musim gugur tiba. Akibatnya, mereka malah menghadapi badai hujan lebat yang menyebabkan tanggul hancur, menelan korban jiwa, dan menjadi tak terkendali!

Xia Song perlahan mengangkat kepalanya. Wajahnya pucat pasi dan tampak sangat mengerikan, benar-benar mirip seperti mayat di dalam peti mati, hanya saja matanya membara oleh amarah yang menyala-nyala.

"Di mana keparat itu!"

Xia Song berteriak dua kali berturut-turut. Pengurus rumah tangga buru-buru berlari masuk dan berkata dengan gemetar, "Tuan Besar, Tuan Zheng sudah menunggu di ruang tamu depan. Apakah Anda ingin menemuinya sekarang?"

Xia Song berkata dengan nada mencemooh, "Dia rupanya masih cukup tahu diri. Suruh dia merangkak ke sini, aku akan menemuinya di sini."

Sebagai seorang pejabat tinggi dan menteri terkemuka, Xia Song selalu menjaga gengsi dan biasanya selalu menerima bawahannya di ruang kerja. Namun, kali ini ia menyuruh Zheng Xiang datang ke kamar tidurnya yang berantakan. Zheng Xiang sangat memahami makna terselubung di balik tindakan tersebut.

Begitu memasuki ruangan, ia langsung jatuh bersimpuh dan berlutut di hadapan Xia Song dengan air mata bercucuran.

"Guru, murid bersalah, murid sungguh tidak pernah menyangka akan jadi begini! Namun, selama masa perbaikan sungai ini, murid bekerja siang malam tanpa kenal lelah. Baik dalam hal material maupun tenaga kerja, tidak ada sedikit pun kelalaian yang terjadi. Jebolnya tanggul ini sama sekali bukan salah murid!"

Xia Song perlahan menolehkan kepalanya, memasang ekspresi antara menangis dan tertawa, lalu menatap Zheng Xiang hingga membuat sekujur tubuh pria itu merinding. Tiba-tiba, Xia Song mengayunkan telapak tangannya dan melayangkan tamparan bertubi-tubi ke wajah tua pria itu secara bergantian dari kiri dan kanan. Darah segar mengalir dari sudut bibir Zheng Xiang, tampak sangat mencolok.

Zheng Xiang menjadi sangat gugup dan bingung. "Guru, mengapa Anda tidak menyayangi kesehatan Anda sendiri? Jika ingin memukul, pukullah murid ini saja. Saya, saya memang pantas mati!" Ia pun mengayunkan telapak tangannya sendiri, sayang sekali ia tidak berani memukul terlalu keras, sehingga tamparan itu tidak ada bedanya dengan gigitan nyamuk.

Melihat tingkah laku Zheng Xiang, Xia Song tidak tahu apakah ia harus merasa geli atau justru merasa jijik setengah mati!

"Aku telah malang melintang di panggung birokrasi selama puluhan tahun, selalu pandai menilai dan mempercayakan tugas kepada orang yang tepat. Aku mengira mataku tidak pernah buta, tetapi aku benar-benar tidak menyangka mengapa aku melindungimu dan membiarkanmu menangani urusan sebesar ini. Apakah kamu sedang memperbaiki sungai? Kamu sedang menggali kuburan untukku!"

"Ah!"

Zheng Xiang bersujud dengan dahi menyentuh lantai, air mata dan air mukanya bercucuran, lalu berkata sambil menangis, "Guru, murid telah melakukan kesalahan besar. Hukuman apa pun yang Guru berikan adalah benar. Namun, di dalam lubuk hati yang paling dalam, murid tidak pernah berniat untuk mencelakai Guru. Semua ini salah, salah langit keparat ini! Tiba-tiba turun badai hujan lebat dan debit air meluap dengan ganas, murid juga tidak berdaya!"

"Cuih!"

Xia Song sedang tidak memiliki tenaga, jika tidak, ia pasti sudah merobek-robek tubuh pria itu.

Siapa di dunia ini yang tidak egois? Namun, bersikap egois hingga tingkat seperti Zheng Xiang ini sungguh jarang ditemui! Jelas-jelas dirinya sendiri yang memforsir pekerjaan demi mengejar target hingga membuat kekacauan, tetapi sedikit pun tanggung jawab tidak mau dipikul. Begitu bertemu, ia langsung berdalih bahwa pelaksanaan konstruksi tidak ada masalah, lalu melemparkan kesalahan kepada langit. Jika konstruksi tidak salah, berarti strategi yang salah, yang berarti kebijakan dirinya yang bersikeras mengembalikan aliran sungai itulah yang salah. Keparat ini, apakah kau ingin melimpahkan seluruh kesalahan kepadaku?

Xia Song pada saat itu bukan lagi sekadar merasa marah biasa; amarahnya sudah membakar ubun-ubun dan hampir meledak. Jika itu adalah Ouyang Xiu, pria itu mungkin sudah melompat bangkit dan bertarung mati-matian dengan Zheng Xiang.

Namun, Tuan Xia tetaplah Tuan Xia. Orang tua licik yang telah berpengalaman sepanjang hidupnya ini sangat memahami bahwa anjing yang menggigit tidak pernah memamerkan giginya. Semakin besar kebenciannya, semakin ia memaksakan secercah senyum pahit di wajahnya.

"Sekalipun apa yang kau katakan itu benar, bahwa ini adalah kesalahan langit, apakah kau ingin aku mengatakan hal yang sama kepada Baginda Kaisar? Orang-orang yang tidak menyukaiku di istana, apakah mereka akan melepaskan kesempatan sebesar ini?"

Kalau begitu, pergilah untuk menanggung kesalahan itu!

Zheng Xiang berpikir dalam hatinya. Ia sangat sadar bahwa bagaimanapun juga, Xia Song pasti akan jatuh dari kekuasaan. Angin kencang telah merobohkan pohon wsteria, lalu ke mana para monyet yang bergantung pada pohon besar ini harus pergi? Apakah harus ikut tumbang bersama pohon tersebut, atau mencari perlindungan di tempat lain?

Zheng Xiang telah menimbangnya di sepanjang perjalanan tadi. Yang paling ideal adalah Tuan Xia sanggup menanggung seluruh kesalahan seorang diri. Lagi pula, istana kekaisaran tidak membunuh para sastrawan terpelajar, dan usia Xia Song juga sudah lanjut. Lebih baik ia mengundurkan diri dari jabatannya dan pensiun menikmati ketenangan alam di pegunungan.

Satu orang Xia Song sudah lebih dari cukup untuk dijadikan tumbal penjelasan bagi seluruh rakyat di dunia. Dengan begitu, nyawanya sendiri akan selamat. Ia mungkin akan menanggung sedikit tanggung jawab kolektif dan diturunkan jabatannya, tetapi asalkan tidak dibuang ke Lingnan, ia hanya perlu bersabar selama tiga atau lima tahun. Begitu masalahnya berlalu, ia akan menjadi pahlawan yang gagah kembali.

Perhitungan licik Zheng Xiang ini sama sekali tidak bisa lolos dari pengamatan tajam Xia Song. Sampai saat ini, kau masih saja bermimpi! Betapa dalamnya lumpur politik di istana kekaisaran, mana mungkin anak bawang sepertimu mengetahuinya!

Kau hanya tahu cara meraup uang, makhluk yang tidak tahu hidup dan mati!

Aku menyuruhmu menjual lahan endapan lumpur di sepanjang jalur sungai kepada para pedagang dengan harga tertentu untuk ditukar dengan gandum guna menyelamatkan para korban bencana. Namun, apa yang kau lakukan? Kau justru memanfaatkan kesempatan itu untuk melakukan pemerasan, mengisi kantongmu sendiri, dan bersekongkol dengan para kaum bangsawan serta keluarga terpandang di Hebei untuk merampas tanah. Dalam sekejap saja, kalian menelan seratus delapan puluh ribu mu tanah! Coba cermin dirimu sendiri, apakah mulutmu selebar itu?

Sampai detik ini, kau masih ingin mendorongku keluar untuk menjadi perisai dan menahan bencana bagimu. Kau bahkan tidak memikirkan berapa banyak keluarga besar di Hebei yang mengalami kerugian besar kali ini. Tanah yang mereka inginkan tidak didapatkan, sebaliknya mereka telah mengeluarkan begitu banyak cadangan gandum.

Keluarga Han saja kehilangan lima puluh ribu shi gandum. Menyinggung kaisar mungkin tidak akan membuatmu mati, tetapi menyinggung keluarga-keluarga besar ini, mereka memiliki sepuluh ribu cara untuk membuatmu mati, bahkan mati dengan reputasi yang hancur berkeping-keping...

Menghadapi situasi sampai sejauh ini, Xia Song justru membuka hatinya lebar-lebar dan tertawa kecil, "Sepanjang hidupku mengabdi sebagai pejabat, aku sudah lama merasa bosan dengan intrik dan persaingan di birokrasi. Hanya saja, aku tidak menyangka akan menutup karier dengan cara yang begitu memalukan. Aku benar-benar tidak punya muka lagi untuk menemui orang-orang!" Setelah menghela napas panjang dua kali, Xia Song melanjutkan, "Seorang pria sejati berani berbuat dan berani bertanggung jawab. Lagipula usiaku sudah menapak di ambang liang kubur, mati ya matilah. Jangan khawatir, aku sama sekali tidak akan menyeret siapapun, aku akan menanggung semuanya sendirian."

Mendengar ucapan tersebut, mata Zheng Xiang langsung berbinar terang, dan ia pun mengembuskan napas lega secara diam-diam.

Namun, gerakan kecil itu tertangkap basah oleh pandangan Xia Song.

Sialan, benar-benar seekor serigala berwajah putih yang tidak tahu diuntung. Mataku benar-benar sudah buta!

Xia Song menggertakkan giginya, tetapi wajahnya tetap tersenyum ramah.

"Aku telah menyinggung terlalu banyak orang. Kali ini aku jatuh dari kekuasaan, sepertinya tidak ada lagi kesempatan untuk bangkit kembali. Sayangnya anak-anakku semuanya tidak ada yang bisa diandalkan dan butuh pengasuhan, sementara tubuhku sendiri sudah tidak sanggup lagi bertahan dan tidak punya banyak waktu hidup... Orang bilang anak cucu memiliki rezekinya masing-masing, tetapi aku tidak bisa merasa tenang..."

Ini rupanya hendak menitipkan anak-anaknya!

Zheng Xiang semakin yakin bahwa apa yang diucapkan Xia Song adalah tulus dari lubuk hatinya. Runtuhnya langit ada yang menopangnya yang bertubuh tinggi besar; asalkan Xia Song bersedia menanggung kesalahan, ia masih memiliki secercah harapan untuk bertahan hidup.

Prioritas saat ini adalah menenangkan hati orang tua itu. Memikirkan hal itu, Zheng Xiang buru-buru berkata, "Guru, murid yang tidak berbakti ini telah menerima Budi yang sangat besar, dan bersedia mengerahkan seluruh kekuatan untuk menjaga dan merawat adik-adik perguruan. Mohon Guru tenang saja, saya telah menyiapkan sepuluh ribu mu tanah pertanian yang bisa segera dialihkan atas nama adik-adik perguruan. Selama saya masih bisa makan, saya tidak akan membiarkan adik-adik kelaparan, dan tentu saja itu juga termasuk Guru."

Sambil berkata demikian, ia mengeluarkan selembar surat kepemilikan tanah dan menyerahkannya ke hadapan Xia Song.

Tuan Xia melirik sekilas, seketika ingin tertawa namun tertahan di tenggorokan sehingga ia harus mati-matian menahannya.

Pemandangan ini terasa begitu familier. Dulu, ketika ia menyuruh orang memalsukan tulisan tangan Shi Jie untuk memfitnah Fan Zhongyan, ia juga mengatakan hal yang sama kepada bawahannya—menyuruh mereka bekerja dengan berani tanpa rasa takut, asalkan berhasil akan mendapat kedudukan tinggi dan kekayaan melimpah, bahkan jika gagal pun keluarganya akan dilindungi... Sungguh balasan karma itu datang dengan sangat tepat. Beberapa tahun kemudian, giliran dirinya sendiri yang mengalami hal serupa.

Bajingan bernama Zheng Xiang ini bahkan ingin bertindak sebagai pemain catur yang mengendalikan takdir, menjadikan seorang menteri agung sebagai bidak catur. Entah karena kau terlalu pintar, atau kau pikir aku terlalu bodoh... Makhluk tidak berhati sepertimu, jika aku tidak mengirimmu ke neraka, namaku bukan Xia Song!

Tuan Xia tersenyum tipis, memasang ekspresi sangat terharu hingga berlinang air mata, menerima surat tanah itu dan menyelipkannya ke dalam lengan bajunya. Dengan penuh rasa haru ia menepuk pundak Zheng Xiang, "Kau benar-benar seorang yang berperasaan, setia kawan, dan bertanggung jawab. Tenang saja, meskipun aku sudah jatuh, aku tetap akan membantumu. Jangan pergi menderita di daerah terpencil; aku akan menjaminmu menduduki jabatan sebagai Asisten di Kuil Dali. Tidak butuh waktu bertahun-tahun, kau memiliki harapan untuk masuk ke dalam Dua府 (Dua Kantor Pemerintahan Pusat), dan kelak akan ada orang yang menghormatimu dengan sebutan Tuan Zheng."

Kata-kata Xia Song tepat mengenai sasaran di lubuk hati Zheng Xiang, membuatnya hampir melompat kegirangan merayakan keberhasilannya.

"Terima kasih atas didikan Guru. Begitu murid bisa bangkit kembali, saya pasti akan membalas kebaikan Guru dengan berlimpah."

"Aduh, pada saat itu mungkin aku sudah mati dan tidak bisa melihatnya lagi." Xia Song berkata dengan nada penuh emosi, "Temanilah aku minum segelas anggur ini. Anggap saja sebagai cawan perpisahan yang diminum lebih awal, karena aku harus menulis peringatan pengakuan dosa kepada istana kekaisaran. Sebaiknya kau juga jangan tinggal di kediamanku lagi agar tidak ikut terseret."

Menghadapi perhatian yang begitu mendalam dari sang guru, Zheng Xiang benar-benar tidak memiliki alasan untuk menolak.

Seorang pelayan wanita datang membawakan satu teko anggur dan dua cangkir perak—ini dimaksudkan agar Zheng Xiang merasa tenang bahwa anggur tersebut tidak beracun.

Xia Song meminum cangkirnya terlebih dahulu, sehingga Zheng Xiang benar-benar kehilangan kecurigaannya. Ia mengangkat cangkir anggurnya dan menegguhnya hingga tandas dalam sekali teguk.

"Guru, murid mohon... pamit..."

Kata pamit itu bahkan belum sempat keluar dari mulutnya, sudut bibir Zheng Xiang telah mengeluarkan darah hitam pekat. Matanya mendelik lebar, dipenuhi dengan ekspresi tidak percaya. Hanya dalam beberapa detik saja, tubuhnya kaku dan langsung tewas seketika.