Bab Seratus Tiga Puluh Satu: Mencari Seseorang

An Su dan rekan-rekannya tidak memiliki pilihan lain selain terus mengobati wajah Bocah Pedang. Hanya dengan memulihkannya, rahasia di baliknya baru bisa terungkap, sehingga perjalanan dan berbagai urusan mereka terpaksa terus ditunda.

An Su dengan gusar bertanya kepada Fan Zhongxian, "Apakah pemulihan wajah ini benar-benar memakan waktu selama itu? Besok sudah malam tahun baru, ini... ah." Fan Zhongxian pun merasa tak berdaya. Ia menggelengkan kepala dan berkata, "Proses pemulihan wajah semacam ini membutuhkan waktu agar hasilnya maksimal. Sekarang, Bocah Pedang juga enggan memberitahumu rahasia di dalam pedang itu lebih awal, jadi kita hanya bisa terus menunggu." Sementara itu, salju tebal terus turun tanpa henti di Huangwu. Wang Zehu terus melatih para prajurit di kamp militer Pasukan Tenda Emas, sementara Wang Cining sedang mempersiapkan perlengkapan tahun baru bersama ibunya di dalam kediaman.

"Ibu, besok sudah tahun yang baru. Waktu berlalu begitu cepat. Sekarang keluarga kita hidup rukun dan damai, rasanya sungguh seperti berada di dunia yang berbeda," ujar Wang Cining. Han Fei yang sedang merapikan pakaian untuk tahun baru tersenyum mendengar ucapan putrinya, "Kau sudah dewasa, tahun depan usiamu bertambah lagi. Tidakkah kau terpikir untuk mencari pendamping hidup?" Wang Cining mendengar hal itu lantas bermanja, "Ibu, aku masih muda, mengapa terburu-buru menyuruhku menikah? Apa Ibu ingin mengusirku? Apakah Ibu tidak menyayangiku lagi?" Han Fei menatap tingkah putrinya yang nakal itu lalu tertawa, "Gadis nakal, kau hanya bisa bermanja padaku. Pergilah temui ayahmu. Salju di luar turun tanpa henti, entah apakah tahun ini kita bisa merayakannya dengan hangat. Antarkanlah pakaian tambahan untuk ayahmu." Akhirnya, Wang Cining membawa pakaian yang penuh dalam bungkusan lalu menunggang kuda menemui Wang Zehu. Meskipun salju di Huangwu turun terus-menerus, tumpukan salju di tanah sangat lembut dan sama sekali tidak menghambat perjalanan.

Tak lama kemudian ia sampai di kamp Pasukan Tenda Emas dan mendongak menatap tembok kota. Prajurit penjaga yang mengenali putri dari Tuan Wang segera membukakan gerbang.

Pengawal bertanya, "Nona, mengapa datang dari luar kota? Bukankah kediaman ada di dalam kota?" Wang Cining tersenyum, "Aku dan ibuku berada di rumah tua, masih ada beberapa pakaian musim dingin di sana, jadi aku sekalian merapikannya."

"Apakah ayahku masih melatih prajurit?" Pengawal itu terkekeh, "Ya, Tuan Wang melatih prajurit dengan sepenuh hati, tak pernah berhenti barang sehari pun. Kini setiap prajurit Huangwu memiliki keahlian luar biasa, tak kalah dari siapapun, itu semua berkat jasa Tuan Wang." Wang Cining dengan bangga memacu kudanya menuju area latihan militer.

Sesampainya di pinggir kamp, ia melihat ayahnya sedang berteriak lantang, memimpin latihan dengan sangat tertib.

"Ayah!" panggil Wang Cining dari kejauhan. Wang Zehu menoleh, melihat putrinya, ia menyambutnya dengan gembira.

"Mengapa kau datang? Salju turun tiada henti begini."

"Ini pakaian yang dibawakan Ibu untuk Ayah, takut Ayah kedinginan." Wang Zehu tersenyum polos, menatap putrinya dan bertanya, "Bagaimana latihan bela dirimu akhir-akhir ini? Apakah kau bermalas-malasan?" Wang Cining baru hendak menjawab, tiba-tiba terdengar seruan dari belakang. Ayah dan anak itu segera berlutut.

"Raja datang!" seru sang Pendeta Kuno di depan. Ternyata itu adalah Alusang. Ia datang ke kamp dan melihat sekeliling yang tertata sangat bersih dan rapi, serta para prajurit yang berlatih dengan disiplin. Ia segera berkata kepada keduanya yang sedang berlutut memberi hormat, "Cepat bangun, cepat bangun. Apa yang dilakukan Perdana Menteri Wang ini? Sudah kukatakan berkali-kali, kecuali di ruang istana, tidak perlu berlutut di waktu lain." Wang Zehu menangkupkan tangan, "Bagaimana mungkin tidak berlutut saat Baginda datang." Alusang menatap gadis itu dengan tatapan penuh kebapakan, "Mengapa Nona Cining datang kemari?" Wang Cining dengan hati-hati menjawab, "Baginda, saya datang untuk mengantarkan pakaian untuk Ayah. Saya tidak tahu Baginda datang dari jauh, mohon maaf atas ketidaksopanan saya!"

"Hahaha, gadis kecil yang sangat pengertian. Tidak perlu sungkan. Kudengar dari ayahmu bahwa bela dirimu luar biasa. Benar-benar buah jatuh tidak jauh dari pohonnya, bahkan seorang gadis pun bisa melampaui orang lain." Wang Cining merasa sangat senang mendengar pujian tersebut.

Wang Zehu bertanya, "Tujuan Baginda datang kemari adalah?" Alusang melangkah maju beberapa langkah, "Ah, tidak ada urusan besar. Aku hanya teringat adik perempuanku karena besok adalah malam tahun baru. Sudah lama sekali tidak ada kabar darinya. Meskipun kami sering berkirim surat, aku tetap merindukannya." Wang Zehu mengangguk, "Benar, setiap tiba hari raya, rasa rindu pada keluarga semakin mendalam, terutama saat tahun baru. Rasa rindu ini sungguh menyesakkan. Apakah Baginda tahu ke mana sang Putri pergi?" Alusang menggeleng, "Aku pun tidak tahu. Selama bertahun-tahun ini aku hanya memikirkan cara menyerang Negara Sui dan Tuban, tidak ada waktu untuk memperhatikan keluarga sendiri. Sekarang saat tahun baru hampir tiba, aku baru teringat. Sungguh memalukan. Kali ini aku datang untuk meminta bantuan Perdana Menteri Wang, apakah bisa?" Wang Zehu dengan cemas membungkuk, "Apa pun yang Baginda perintahkan, tentu saja bisa, silakan katakan saja." Alusang menoleh ke arah Wang Cining lalu tersenyum, "Kebetulan putri Anda ada di sini, aku ingin memintanya membantuku mencari jejak adikku, apakah boleh?" Wang Zehu tertegun dalam hati: "Rencana yang licik sekali."

"Baginda, putri saya masih kecil, mungkin sulit mengemban tugas berat ini. Lagipula, keberadaan sang Putri saat ini tidak diketahui, mencari di tempat seluas ini sama saja mencari jarum di tumpukan jerami." Alusang menangkap keengganannya dan terdiam sejenak.

"Kurang ajar! Wang Zehu, perintah Raja tidak boleh ditolak, kau terlalu sombong!" Pendeta Kuno memaki dengan kata-kata kasar, membuat Wang Cining merasa sangat tidak nyaman.

Ia membungkuk dan berkata, "Tugas yang diberikan Baginda akan saya kerjakan semampu saya. Ayah saya hanya khawatir akan keselamatan saya, mohon Baginda memaafkan." Alusang melambaikan tangan ke arah Pendeta Kuno dan berkata dengan tajam, "Kapan aku berpikir demikian? Kau kasim, beraninya kau salah menafsirkan pikiranku."

"Perdana Menteri Wang tentu punya kesulitan, aku mengerti. Tidak apa-apa, baiklah. Kalau begitu aku akan mengirim orang lain saja." Setelah berkata demikian, ia berbalik untuk pergi.

Saat berbalik, ekspresi wajah Alusang yang halus tertangkap jelas oleh Wang Cining.

Pikirnya: "Jelas-jelas dia menyalahkan Ayah, tapi berpura-pura mulia, sungguh munafik."

"Baginda, saya pasti akan menuntaskan tugas ini dan menemukan sang Putri, mohon Baginda tenang!" Wang Cining tiba-tiba berkata demikian, membuat Wang Zehu terkejut.

"Bagus, bagus! Kalau begitu karena Nona Wang bersikeras, berangkatlah setelah merayakan tahun baru besok!" Setelah berkata demikian, ia pun pergi.

Wang Zehu menatap putrinya dengan tak berdaya tanpa sepatah kata pun, hanya memberikan pesan singkat, "Kau ini, bicaralah pada ibumu nanti. Karena kau sudah berjanji pada Baginda, kau harus menepatinya. Bersiaplah secukupnya, pergilah ke Negara Sui terlebih dahulu, jika tidak ditemukan, kembalilah segera, jangan berkeliaran di luar." Sesampainya di kediaman, Han Fei merasa sedih saat mengetahui hal itu, ia khawatir putrinya dalam bahaya.

"Dunia ini begitu luas, ke mana kau akan mencarinya?" Wang Cining menghiburnya, "Tenang saja, Ibu. Ayah menyuruhku mencari di Negara Sui dulu, jika tidak ada, aku akan pulang. Lagipula aku baru berangkat setelah tahun baru, mengapa Ibu terus menangis, kita bukannya tidak akan bertemu lagi." Han Fei menatapnya dengan pasrah, menyeka air mata, lalu memeluk Wang Cining erat, "Mengapa kau harus mengalami semua ini?"

"Ibu, tidak apa-apa, ini hanya mencari seorang putri, bukan pergi berperang. Semuanya akan baik-baik saja." Malam itu, bagi ibu dan anak tersebut terasa sangat berat. Han Fei yang semula mengira bisa merayakan tahun baru dengan tenang, tidak menyangka hal seperti ini terjadi. Ia tidak bisa memejamkan mata dan mondar-mandir di dalam kamar. Saat tanpa sengaja menatap ke luar jendela, ia melihat putrinya sedang berlatih ilmu pedang di halaman.

Ia berjalan perlahan keluar kamar. Langit masih menurunkan salju, bahkan semakin lebat. Melihat putrinya di tengah angin dan salju, hatinya merasa tidak tega.

"Cining, sudah selarut ini belum tidur?" Ia mengira putrinya sedang bersedih, namun tak disangka saat Wang Cining menoleh, wajahnya tersenyum.

"Ibu, setelah besok aku akan pergi, aku bisa kembali menjelajahi dunia persilatan. Perasaanku sangat tegang. Terakhir kali aku pergi bersama An Su, kali ini benar-benar sendirian, rasanya cukup menyenangkan." Sambil terus berbicara, ia melihat wajah ibunya tampak sangat muram. Ia tersenyum dan berkata, "Ibu, bukankah tadi siang sudah kukatakan, ini bukan pergi berperang, hanya mencari orang, anggap saja sebagai pengalaman. Terakhir kali pergi bersama An Su juga tidak terjadi apa-apa, mengapa Ibu begitu sedih? Lagipula, anggota keluarga Wang mana yang tidak pergi merantau, hanya karena aku seorang perempuan?" Han Fei merasa sedikit lega mendengar ucapan putrinya, namun sebagai seorang ibu, ia tetap merasa khawatir.

Di dalam istana, Alusang juga gelisah. Yang ia pikirkan bukanlah masalah adiknya, melainkan urusan Tuban dan Negara Sui. Pertempuran dahsyat bulan lalu telah tersebar ke seluruh dunia dan membuat Tuban terkenal dalam semalam. Setelah ini, akan semakin sulit jika ia ingin menyerang salah satu dari mereka. Ia tidak tahu harus berbuat apa selanjutnya. Pikirannya dipenuhi hal-hal tersebut hingga ia terjaga semalaman.

Akhirnya ia bangkit dari tempat tidur dan menuju aula istana. Melihat aula yang kosong melompong, hatinya terasa hampa dan sedih.

Ia duduk cukup lama di kursi raja. Aula yang sunyi serta deru badai salju di luar membuatnya merasa dingin.

"Baginda, mengapa belum tidur?" Pendeta Kuno melihat Raja belum beristirahat dan segera menghampiri. Alusang menghela napas, "Dunia belum stabil, situasi tiga kekuatan ini membuatku tidak bisa tidur. Menjelang tahun baru, aku tidak tahu kapan semua ini akan berakhir." Pendeta Kuno berbisik, "Baginda, masalah ini tidak bisa dipikirkan dalam sekejap. Lagipula masa depan Huangwu sangat cerah, mengapa harus cemas?"

"Kau tidak tahu, bahkan Tuban yang sekecil itu berani menyerang Negara Sui, bahkan berhasil masuk ke ibu kota kekaisaran. Kabarnya, jika bukan karena kejadian mendadak, jenderal yang memimpin pasukan, Sima Yan, akan langsung menghancurkan istana dan membunuh Sui Ya. Tampaknya, kekuatan Tuban tidak bisa diremehkan."

"Lalu bagaimana dengan Huangwu kita? Mungkinkah pada akhirnya kita bahkan tidak lebih baik dari Tuban?" Melihat wajah Alusang yang penuh kecemasan, Pendeta Kuno pun tidak bisa berkata apa-apa.

Alusang melanjutkan, "Sekarang kita harus segera mencari cara untuk memperkuat militer Huangwu, kita harus menambah pasukan. Baik sebuah negara maupun suku, kekuatan militer menentukan kehancurannya."

"Negara Sui memiliki jutaan pasukan, Tuban sekarang memiliki sekitar lima ratus ribu prajurit, dan mereka semua adalah pasukan elit. Bagaimana dengan Huangwu? Baru saja dilatih oleh Wang Zehu, masih butuh waktu lama, kecepatan perkembangannya terlalu lambat, perekonomian pun jauh tertinggal. Melihat semua ini, aku merasa sangat cemas. Langkah apa yang harus diambil Huangwu selanjutnya?" Pendeta Kuno menatap Alusang dan hanya bisa menggelengkan kepala.