Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Penyusupan Tersembunyi

Cao Man pasti akan memanfaatkan kesempatan ini, ia segera kembali ke dalam kediaman.

Saat itu, Wang Qizhi sudah mengetahui bahwa Tubo telah menyerang. Ia sedang memikirkan cara keluar dari kota. Melihat Cao Man kembali, ia cemas berkata, “Sekarang Tubo sudah datang dengan sukarela, aku harus kembali.”

Cao Man berkata, “Tuan Wang, aku akan mengantarkanmu keluar. Kamu harus menyamar sebagai tentara negeri Sui. Besok dini hari, ikut aku keluar dari kota.”

Tuan Wang merasa agak aneh mendengar itu. “Apa maksudmu, Tuan Cao?”

“Aku sudah mengajukan permohonan pertempuran kepada Suya, besok aku akan membawamu keluar dari kota.”

Wang Qizhi mendengar itu, ketakutan setengah mati. “Kamu sudah mengajukan pertempuran dengan Tubo? Bagaimana dengan aku? Aku juga orang Tubo, apa yang akan kamu lakukan?”

Kata-katanya semakin panik dan cemas.

Cao Man tersenyum, “Tuan Wang, apa maksudmu? Dulu kita berdua merencanakan bagaimana aku yang bertempur, dan bagaimana Hè Xuān menghindari pertempuran. Namun sekarang rencana itu sudah berantakan karena Tubo datang menyerang tanpa diduga. Rencana kita sudah tidak berguna lagi. Jadi, apa gunanya menyimpanmu di sini? Selain itu, sekarang aku yang mengajukan pertempuran, bisa keluar kota, sekalian membawa kamu, ini adalah kabar gembira bagi kita semua. Kenapa kamu malah seperti ini?”

“Apakah kamu takut aku akan membunuhmu? Aku, Cao Man, bukan orang licik seperti itu. Silakan Tuan Wang segera ganti pakaian dan tunggu aku di dalam rumah.”

Setelah berkata demikian, Cao Man buru-buru keluar.

Tinggallah Wang Qizhi duduk gelisah di dalam kamar. Dalam situasi seperti ini, apa gunanya dia kembali? Tapi jika tidak kembali, bagaimana dengan istri dan anak-anaknya? Saat kebingungan, ia tiba-tiba menemukan sebuah ide, lalu bergegas keluar dan memanggil Cao Man yang baru saja melangkah keluar gerbang.

“Tuan Cao, aku punya rencana, boleh aku ceritakan?”

Cao Man tidak sempat mendengarkan, melihat sudah lewat tengah hari dan masih banyak yang harus dipersiapkan, ia berkata, “Tuan, jangan panik. Besok dini hari ikut aku saja.”

Wang Qizhi buru-buru berkata, “Tuan Cao, aku bisa tidak ikut, bagaimana kalau aku jadi mata-mata rahasiamu?”

Cao Man menoleh, mengernyitkan dahi, lalu melangkah kembali, menatapnya dengan penuh tanda tanya, “Tuan Wang, maksudmu apa? Kamu ingin jadi mata-mataku? Apa kamu tidak ingin kembali ke Tubo?”

“Tuan Cao, sekarang kalau aku kembali ke Tubo, apa gunanya? Tidak peduli apakah Tubo menang dalam pertempuran ini atau tidak, bahkan jika menang, aku tetap tidak akan terampuni, istri dan anakku pun pasti menderita. Lebih baik aku tidak kembali. Kamu tolong selamatkan istri dan anakku, sehingga aku bisa menyusup di Tubo untuk membantumu. Bagaimana menurutmu?”

Cao Man agak bingung, ia bertanya, “Kalau kamu menyusup ke Tubo, bagaimana Chu Yunxiao bisa mempercayaimu?”

Wang Qizhi tersenyum, “Jika jenderal ingin mewujudkan rencana ini, cukup berikan aku kepala seorang jenderal dari negeri Sui. Aku bisa membawanya ke Tubo agar Chu Yunxiao mempercayaiku.”

“Untuk kepala itu, Tuan Cao bisa memilih sendiri, tapi sebaiknya kepala jenderal yang terkenal, supaya lebih meyakinkan.”

Cao Man berpikir sejenak, kemudian berkata, “Bab ini, beri aku waktu untuk memikirkan dan akan kujawab nanti. Sedangkan istri dan anakmu, aku sudah mengirim Long Xiao ke Tubo, seharusnya sudah sampai sekarang. Dia akan mengurus semuanya. Setelah aku memikirkannya dengan matang, pasti akan kubawa mereka ke sini.”

“Saat ini yang paling penting adalah besok dini hari. Jadi, Tuan Wang, lebih baik kamu tinggal beberapa hari lagi di kediaman ini.”

Wang Qizhi hanya bisa menyetujui.

Cao Man menunggang kuda perang dan dengan susah payah menerobos keluar, sampai di depan istana kekaisaran dan bertanya kepada penjaga istana, “Apakah Yang Mulia masih ada perintah lain?”

Penjaga menggeleng, “Jenderal Cao, kini kami hanya menunggu kabar darimu. Pastikan kembali dengan kemenangan!”

Mendengar itu, Cao Man tidak ingin masuk istana lagi, langsung memutar kuda dan menuju gerbang kota.

Saat itu, He Xuan dan An Minzhi saling berhadapan di dalam gerbang kota.

“Minzhi, kenapa seperti ini? Kalau bukan karena orang itu, Cao Man, kau tahu tidak, kalau kau pergi sekarang, mungkin kau tak akan pernah kembali?”

An Minzhi tersenyum, “He Xuan, jangan berlagak seperti orang suci di depanku. Aku punya caraku sendiri. Aku tidak butuh nasihat dari orang lain. Serangan mendadak besok pasti akan menang, hanya saja untungnya itu untuk Cao Man, si orang licik itu.”

He Xuan tidak tahu apakah dia benar-benar berpikir demikian, atau sengaja menentangnya.

Dengan marah ia berkata, “Minzhi, kau tahu benar Tubo ada ratusan li dari sini. Meski menyerang malam hari, dengan salju tebal seperti ini, mana mungkin tak menimbulkan suara sedikit pun? Kalau ketahuan, lima puluh ribu pasukanmu ini akan sia-sia.”

An Minzhi tidak ingin berdebat lagi, dia berbalik hendak pergi. Di depan, seekor kuda hitam berlari susah payah di salju.

“Cao Man datang. Kalau ada yang ingin kau perintahkan, sampaikan saja padanya. Lagipula, yang menyerang malam ini bukan aku!”

“Kau...”

“Oh, bukankah ini Jenderal Shangqi? Kenapa mukamu muram begitu?”

Cao Man tertawa sinis dari atas kuda.

Minzhi menoleh dan tersenyum sinis, menatap Cao Man.

Cao Man turun dari kuda dan ingin menyapa He Xuan, tapi ternyata dia sama sekali tidak memperhatikannya dan melewatinya begitu saja.

“Kukira Jenderal Kanan, jangan marah pada Jenderal Shangqi. Dia cuma kecewa karena kehilangan kesempatan berbuat prestasi, jadi penuh dendam saja.”

Setelah berkata itu, Cao Man dengan bangga naik ke atas tembok kota, menatap ke arah seberang dan tersenyum, “Haha, sebentar lagi saat kematianmu tiba. Kalian masih sempat menyalakan api untuk memasak, orang Tubo benar-benar tak masuk akal.”

Para prajurit penjaga kota yang melihat itu segera memberi hormat, “Jenderal Cao.”

“Hmm, kalian semua sudah tahu tujuanku datang, kan?” Cao Man sengaja menurunkan suaranya, menunjukan sikap orang yang sudah berhasil dan sombong.

“Aku tahu, Jenderal Cao, kau ingin memilih lima puluh ribu prajurit?”

“Lima puluh ribu prajurit? Keseluruhan seratus ribu pasukan ini adalah pasukan elit Yang Mulia. Asal pilih lima puluh ribu saja, mereka pasti bisa menghabisi musuh. Tidak perlu pilih-pilih, nanti tinggal pilih saja sembarang lima puluh ribu.”

Cao Man memperhatikan Tubo yang terletak seratus li di depan sana, hatinya samar-samar merasa ada yang tidak beres, tapi tidak bisa dijelaskan. Ia menengadah melihat langit, sudah hampir sore. Mengingat ucapan Wang Qizhi, ia turun dari tembok, naik kuda, dan hendak pergi.

“Jenderal Cao, lima puluh ribu itu...”

Cao Man menoleh, “Sudah kubilang, pilih saja sembarang lima puluh ribu. Kau yang pilih.”

Setelah berkata itu, ia pergi begitu saja.

Para penjaga kota melihat sikapnya, saling tersenyum sinis, “Jenderal yang sudah usang, lengannya patah satu, dari mana datangnya percaya diri itu? Asal pilih-pilih saja, aku rasa nyawanya tak akan lama.”

“Jangan begitu. Walau aku juga tidak terlalu suka Cao Man, sombong dan malas maju, tapi siapa pun yang bersedia berkorban demi negara adalah orang yang setia. Meski punya banyak kekurangan, dia tetap tidak bisa diremehkan.”

“Kalau dia bisa menang dalam serangan malam ini dan memenggal kepala pemimpin pasukan musuh, dia pantas dihormati.”

Yang bicara adalah He Xuan.

“Jenderal Kanan, kau tadi sudah pergi, kan?”

He Xuan melihat ke langit dan tanah.

“Kalau aku tidak salah, serangan malam ini kemungkinan besar Cao Man akan tewas di kamp Tubo.”

Para prajurit berbisik, “Jenderal Kanan, kenapa kau berkata begitu?”

He Xuan menjawab dengan suara berat, “Sekarang tanah sudah beku, suhu makin dingin, malam ini salju besar bakal menjadi es. Cao Man kehilangan satu lengan, berjalan saja sudah sulit, bagaimana dia bisa menjamin tidak terjadi kecelakaan saat serangan malam? Apalagi ada lima puluh ribu prajurit di belakangnya, ini jelas seperti mengirim mereka ke kematian!”

Kau memang jenius, ingat satu detik: Hong Ganquan.