Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Panglima Besar Penyatuan Negara

Wang Qizhi menatap para menteri di sekelilingnya yang menatapnya dengan pandangan aneh.

Awalnya ia enggan mengatakannya, namun karena desakan keadaan, ia tersenyum pasrah: "Rencana saya sangat sederhana, yaitu berpura-pura membawa titah raja Tuban untuk datang ke Kerajaan Sui, berpura-pura ingin memberi tahu Sima Yan agar menarik pasukannya karena Huangwu akan menyerang, lalu salah satu dari kalian..."

Mendengar itu, Sui Ya bertanya dengan curiga: "Taktik sesederhana ini, apakah dia akan percaya?"

Guru Besar Wen mencemooh: "Ini hanyalah angan-angannya semata. Pikirkan saja, siapa yang akan mudah memercayai bualan kalian, apalagi dalam situasi di mana dia hampir menang? Paduka, jangan mudah memercayainya agar tidak tertipu."

Wang Qizhi menatap Guru Besar Wen dan berkata dengan nada meremehkan: "Sima Yan itu orang yang setia buta, jika tidak, dia tidak akan bisa ditekan oleh saya dan Yelu Fan selama bertahun-tahun. Selama dia bisa melihat sendiri titah raja, dia akan percaya. Mohon percayalah pada saya, Paduka."

Sui Ya menatap orang-orang lain di aula kekaisaran, lalu berpikir sejenak.

"Saat ini, puluhan ribu tentara Tuban sedang melakukan pembantaian di dalam kota, dan kalian tidak punya cara lain. Baiklah, untuk sementara aku akan memercayaimu kali ini. Namun, jika terjadi kesalahan sedikit saja, tidak perlu aku katakan, kepala di atas bahumu itu tidak akan bisa selamat."

Setelah mengatakan hal itu, Wang Qizhi berkata dengan penuh percaya diri: "Tenang saja, Paduka, Anda cukup menunggu kabar baik."

Usai berkata demikian, ia berbalik pergi. Sui Ya memerintahkan seorang prajurit untuk menemaninya.

Zique bertanya dengan ragu sambil menunduk: "Paduka, mengapa saya merasa ini kurang meyakinkan? Apakah Sima Yan yang dia maksud benar-benar setia buta?"

Sui Ya menjawab dengan lantang: "Kalian semua, jangan khawatir. Aku pun tidak memercayai orang ini, tapi apa lagi yang bisa kita lakukan? Tunggulah kabar baik."

Prajurit itu berjalan perlahan bersama Wang Qizhi di atas punggung kuda. Prajurit itu bertanya: "Tuan Wang, mengapa tidak berjalan lebih cepat?"

Wang Qizhi menatap pasar dengan penuh emosi dan berkata: "Kita hampir sampai di gerbang kota. Meskipun saya bukan orang Kerajaan Sui, saya merasa sangat tidak berdaya melihat perang ini. Sejak zaman dahulu, apa pun perangnya, yang paling menderita selalu rakyat kecil."

Sambil berkata demikian, ia menggelengkan kepala. Prajurit itu pun merasakannya. Saat itu sudah sore, biasanya pada jam ini ibu kota sangat ramai, namun sekarang begitu sunyi. Selain hamparan salju di tanah, tempat itu terasa kosong.

Di gerbang kota, Sima Yan sedang asyik membantai. Meskipun ia tidak mahir bela diri, serangan membabi butanya membuat prajurit Sui kewalahan. Pasukan Tuban yang hampir berjumlah delapan puluh ribu orang itu nyaris memusnahkan sepuluh ribu pasukan bantuan Kerajaan Sui.

Tangan He Xuan gemetar hebat. Ia menatap An Minzhi di sampingnya dan berkata: "Jika terus begini, kita tamat. Tadi terdengar kabar bahwa Paduka telah mengirim orang untuk memanggil bantuan, tetapi setahu saya kota terdekat saja butuh waktu setengah hari. Jika terus begini, kita tidak akan bisa bertahan."

An Minzhi tentu saja tahu. Wajahnya penuh darah dan tubuhnya gemetar. Mereka berdua hampir mengerahkan seluruh tenaga.

Ia berkata: "He Xuan, apakah kau sudah siap mati di sini?"

He Xuan menatap pasukan musuh di depan dan tersenyum getir: "Manusia pasti akan mati, lalu apa masalahnya?"

Kemudian, mereka saling menatap mata satu sama lain, menyeringai, lalu menerjang maju. Seketika itu juga, area di dekat gerbang kota menjadi medan pertempuran yang sengit. Kedua belah pihak sudah kehilangan akal sehat dan tidak merasakan lelah.

Terutama tentara Tuban, mereka sangat gembira melihat jumlah prajurit Sui berkurang sedikit demi sedikit. Sima Yan pun merasa sedikit senang; meskipun putranya baru saja gugur, setidaknya pengorbanan putranya tidak sia-sia.

Sepuluh cincin He Xuan melesat, setiap kali terbentang, ratusan orang tewas. Kapak suci An Minzhi menebas, ribuan nyawa melayang. Sima Yan tahu selama mereka berdua ada di sana, pasukannya tidak akan bisa menembus dalam waktu singkat.

Maka, ia mengangkat bendera komando dan berteriak: "Semuanya, serang dua jenderal mereka! Jangan pedulikan yang lain!"

Begitu suara itu jatuh, seluruh prajurit Tuban menatap mereka berdua dengan kejam. Seketika, mereka mengepung.

"Apa yang harus dilakukan? Mereka memusatkan serangan pada kita," He Xuan mulai gugup.

An Minzhi tertawa liar: "Jika begitu, mari kita kerahkan tenaga terakhir!"

Setelah itu, ia mengangkat kapak dan melompat ke tengah kerumunan musuh. Melihat itu, He Xuan tidak berpikir panjang, ia mengayunkan sepuluh cincinnya dan ikut menyerbu.

Beberapa saat kemudian, tenaga mereka habis. Keduanya berlutut di atas salju, terengah-engah. Di depan mereka, mayat tentara Tuban tertumpuk seperti gunung, membuat musuh di sekitar tidak berani maju selangkah pun.

Wakil jenderal berteriak: "Serang! Tenaga mereka sudah habis, bunuh mereka!"

Belum sempat kata-katanya selesai, Sima Yan mengangkat pedang hendak menebas kepala He Xuan. He Xuan, yang tangannya sudah tidak bisa bergerak karena lelah, menatap Sima Yan dengan mata menyipit dan menyeringai: "Orang liar Tuban, hah, sungguh lelucon."

Pedang diangkat dan hendak diturunkan.

"Tunggu, lepaskan jenderal kami, atau aku akan membunuhnya!"

Seorang prajurit Sui menodongkan pisau ke leher Wang Qizhi sambil perlahan mendekat. Wang Qizhi berbisik pelan: "Nanti, gores sedikit leherku hingga berdarah, agar dia lebih percaya."

Prajurit itu menjawab dengan suara pelan. Sima Yan memperhatikan dengan saksama, lalu menyeka darah di atas kelopak matanya dan bertanya: "Ini? Ini Tuan Wang?" Ia terkejut.

"Jenderal..." Wang Qizhi berpura-pura berbicara dengan susah payah.

Wakil jenderal di sampingnya berkata: "Tuan, segera bertindak, manfaatkan kondisi dua jenderal Sui yang sudah kelelahan ini, bunuh saja agar tidak ada masalah di masa depan."

Sima Yan menatap mata Wang Qizhi tanpa ekspresi, lalu menggelengkan kepala: "Orang ini meskipun biasanya tidak akur, tetapi dia adalah orang penting yang dikirim Raja untuk bernegosiasi dengan Huangwu. Sebaiknya jangan gegabah, biarkan saya bertanya dulu."

"Tuan, di saat seperti ini, apa pun alasannya, bunuh dulu kedua orang itu!"

Wakil jenderal itu sangat cemas melihat He Xuan dan An Minzhi sudah tidak berdaya. Ia berteriak: "Tuan, jika Anda tidak bertindak, biar saya yang melakukannya."

Sima Yan berjalan perlahan ke arah Wang Qizhi dan berteriak ke belakang: "Jangan bertindak gegabah tanpa perintahku."

Sima Yan bertanya pada Wang Qizhi: "Mengapa Tuan Wang datang ke sini? Bukankah seharusnya Anda berada di Huangwu? Mengapa muncul di dalam kota Kerajaan Sui?"

Wang Qizhi berteriak: "Tuan Sima, saya tadinya sudah berhasil membujuk Huangwu, tetapi tidak disangka mereka ingkar janji dan malah datang menyerang saat kalian sedang menyerang Kerajaan Sui. Raja menyuruh saya kemari untuk memberi tahu Anda, namun tak disangka baru saja masuk kota, saya sudah ditangkap mereka."

Wakil jenderal itu menyela: "Tuan Sima, jangan sampai tertipu! Jika baru saja masuk kota, mengapa kita tidak melihatnya? Lagipula lihatlah, dia tidak terluka sedikit pun, bagaimana mungkin?"

Sima Yan pun merasa curiga dan bertanya kembali: "Lalu bagaimana kau membuktikannya?"

Wang Qizhi berkata dengan panik: "Saya membawa titah raja di sini, Anda bisa mendekat untuk melihatnya."

Mendengar kata titah raja, Sima Yan hendak mendekat untuk memeriksa. Namun, saat ini kedua pihak sedang berhadapan, bukankah mendekat sama saja dengan bunuh diri?

Wakil jenderal berteriak cemas: "Tuan! Jangan ke sana!"

Kemudian, ia memerintahkan seluruh prajurit di belakangnya untuk mengarahkan tombak ke kepala He Xuan dan An Minzhi: "Jika terjadi sesuatu pada tuan kami, saya akan membuat kedua jenderal kalian mati di tempat!"

Prajurit Sui mundur ke belakang Wang Qizhi dan prajurit pengawalnya. Salah satu penjaga Sui mengangkat pedang dan berkata: "Jika kalian berani menyentuh dua jenderal kami, Kerajaan Sui tidak akan mengampuni kalian!"

Sima Yan berjalan perlahan ke samping Wang Qizhi dan bertanya: "Di mana titah rajanya?"

Wang Qizhi membusungkan dadanya dan berkata: "Di dalam bajuku, ambil sendiri! Dia tidak mengizinkanku bergerak."

Sima Yan melirik prajurit di belakangnya dan tertawa: "Tidak disangka Tuan Wang mengalami nasib seperti ini."

Wang Qizhi tersenyum pahit: "Apa maksud Anda?"

Setelah Sima Yan mengambil titah itu dari balik baju, ia mendapati bahwa itu benar titah raja. Ia hanya melihat bagian luarnya, tidak berani melihat isinya, lalu segera berlutut: "Apa perintah Raja?"

Wang Qizhi menghela napas: "Tuan Sima bisa membacanya sendiri."

Sima Yan adalah orang yang patuh pada aturan, ia segera berkata: "Tuan Wang bercanda, tanpa perintah Raja, siapa yang berani membuka titah raja?"

Wang Qizhi sudah tahu dia akan berkata demikian. Di dalamnya sama sekali tidak ada tulisan, bahkan tidak ada cap segel Raja Chu Yunxiao.

"Maksud Raja, tidakkah kau bisa menebaknya? Dia mengirimku kemari untuk menyuruhmu segera menarik pasukan. Sekarang Huangwu akan segera tiba, apakah Tuan Sima ingin terjadi sesuatu pada Tuban?"

Sima Yan berlutut di tanah dengan kepala menunduk, tidak bicara. Ia memikirkan kematian putranya, namun sekarang masalah ini muncul di Tuban, ia merasa bimbang. Ia tidak tahu apa yang harus dilakukan. Haruskah ia melanggar perintah dan terus menyerang Sui, atau menarik pasukan.

Padahal, tinggal selangkah lagi ia bisa menembus pertahanan dan membunuh Sui Ya di aula kekaisaran, tapi...

"Tuan Sima, jenderal di medan perang terkadang tidak harus mematuhi perintah atasan. Apakah Anda benar-benar akan melepaskan kesempatan emas ini? Lagipula, apakah perkataan Wang Qizhi ini benar, apakah titah ini palsu, tidakkah Anda memikirkannya?"

Sima Yan masih bimbang, ia tetap berlutut dan tidak ingin menerima titah. Wang Qizhi tersenyum dalam hati.

"Tuan Sima, sekarang Huangwu akan menyerang Tuban. Meskipun Anda menang melawan Sui, apa gunanya? Jika suku Anda tidak ada lagi, Anda menjadi apa? Apakah demi dendam putra Anda, Anda rela mengorbankan suku sendiri?"

Telinga kiri Sima Yan mendengar bujukan wakil jenderal, telinga kanannya mendengar desakan Wang Qizhi. Ia memejamkan mata, teringat ajaran leluhur dan perannya sebagai bagian dari Tuban. Ia berdiri dengan tatapan kosong dan berkata: "Tarik pasukan!"

"Apa?" Wakil jenderal itu putus asa.

"Apa?" Para prajurit Tuban bingung, tombak di tangan mereka pun diturunkan.

"Tuan Sima, apakah dendam putra Anda tidak akan dibalaskan? Tinggal selangkah lagi, apakah akan menyerah begitu saja? Tidak akan ada kesempatan seperti ini lagi di masa depan."

Sima Yan mengambil kembali titah itu dan memasukkannya ke balik baju sambil bergumam: "Perang bisa dibicarakan lagi nanti, tidak boleh membiarkan Tuban dan Raja menderita. Segera tarik pasukan."

Saat hendak berbalik pergi, ia menoleh dan bertanya: "Tuan Wang tidak ikut kembali?"

Prajurit yang menodongkan pisau ke leher Wang Qizhi berkata dengan tegas: "Jika sekarang saya melepaskan dia, bagaimana jika kalian berbalik menyerang lagi? Setelah membawa kalian keluar kota, saya baru akan melepaskannya."

Sima Yan berjalan melewati He Xuan dan An Minzhi, ia sangat ingin membunuh mereka berdua, tetapi mengingat perkataan Wang Qizhi, ia menjatuhkan pedangnya di depan mereka dan berkata: "Langit belum menghendaki kematian kalian, itu keberuntungan kalian. Tunggu sampai aku menyusun kembali kekuatan, aku akan datang lagi."

"Tuan, tidak boleh menarik pasukan! Mana ada tentara yang menang perang malah menarik diri? Bagaimana menjelaskannya pada Raja nanti?"

Sima Yan berteriak pasrah: "Apakah kalian tidak mendengar perintahku? Tarik pasukan, yang membangkang akan dihukum mati!"

Wakil jenderal berkata dengan marah: "Jika Tuan Sima bersikeras untuk kembali, baiklah. Tapi saya ingin melakukan satu hal, saya harap Tuan Sima tidak menghalangi."

Sima Yan yang kelelahan menunggangi kudanya dan menoleh: "Apa yang ingin kau lakukan?"

Wakil jenderal tanpa banyak bicara, mengangkat pedang dan menerjang ke belakang. Sima Yan terkejut, tidak tahu apa yang akan dilakukan orang itu. Namun, tubuhnya sudah terlalu lelah untuk menghalangi.

An Minzhi dan He Xuan mengira mereka tidak akan lolos kali ini, mereka pun memejamkan mata.

Terdengar suara mendesing, sebuah tombak panjang terlempar dan langsung menancap di perut Wang Qizhi.

"Tuan Wang, Anda membuat kami kehilangan kesempatan emas untuk membunuh Kaisar Sui, apakah tusukan ini pantas Anda terima!"

Wang Qizhi memuntahkan darah, prajurit yang memegangnya melepaskannya. Ia tersungkur ke tanah, matanya berputar ke atas, dan berkata dengan tajam: "Wakil jenderal benar, tusukan ini memang pantas saya terima!"

Sima Yan menggelengkan kepala: "Semuanya, bentuk satu barisan, keluar kota, bawa prajurit yang terluka."

Wakil jenderal ikut menaiki kuda menuju luar kota sambil menoleh: "Tuan Wang, jaga dirimu baik-baik."

Wang Qizhi melihat mereka mundur, akhirnya ia tidak kuat menahan rasa sakit dan jatuh pingsan.

Keesokan harinya, pagi hari.

Ibu kota kembali ke suasana semula. Anehnya, salju telah berhenti, darah yang tebal di tanah seolah lenyap dalam semalam. Udara yang segar dan dingin membuat rakyat kota sangat gembira.

"Apakah kalian melihat ke luar gerbang kemarin?" rakyat di jalanan saling mengobrol.

"Aku dengar dari anakku, kemarin pertempuran terjadi sepanjang hari. Bahkan dua jenderal besar Kerajaan Sui kita hampir tewas."

Pencerita di jalanan berkata: "Kemarin adalah hari yang menyedihkan, suara pertempuran membuat langit dan bumi bergetar..."

Di atas aula kekaisaran.

Kondisi Sui Ya sudah jauh lebih baik, ia tampak sangat bersemangat: "Aku sangat gembira hari ini. Bagaimana kabar pasukan Tuban sekarang?" tanya Sui Ya kepada penjaga gerbang kota di aula.

"Lapor Paduka, menurut pengamatan di atas kota, pasukan Tuban yang tersisa semuanya telah menarik diri ke tanah terlarang. Sekarang sudah tidak ada lagi ancaman."

Sui Ya tersenyum: "Bagus, bagus sekali. Dalam pertempuran ini, kalian para prajurit penjaga kota berjasa besar. Apakah ada yang ingin kalian minta sebagai imbalan dari kerajaan, katakan saja."

Prajurit penjaga kota itu merasa sangat tersanjung, segera berlutut dan menunduk dengan gugup: "Paduka terlalu memuji, menjaga kota adalah kewajiban kami, mengapa harus diberi imbalan?"

Sui Ya berkata dengan sungguh-sungguh: "Eh? Jika bukan karena kalian, prajurit penjaga kota yang berjuang keras, tidak akan ada situasi seperti sekarang ini. Jangan menolak perintahku. Begini saja, karena kalian tidak tahu mau minta apa, maka aku akan memberikan setiap prajurit penjaga kota satu medali emas bebas hukuman mati, berlaku seumur hidup. Dengan begitu, kalian tidak akan memiliki hambatan apa pun dalam menjaga kota, dan bisa langsung masuk ke aula dengan medali tersebut."

"Oh ya, medali ini akan aku buatkan dengan ukiran nama kalian masing-masing, berlaku seumur hidup dan bisa diwariskan hingga tiga keturunan."

Prajurit penjaga kota segera berlutut dan berterima kasih: "Paduka bijaksana, terima kasih Paduka."

"Hehe, mundurlah."

Setelah memberikan imbalan kepada prajurit penjaga kota, Sui Ya menatap para menteri di aula dan tersenyum: "Bagaimana dengan para menteri? Apakah ada yang kalian inginkan?"

Para menteri diam saja. Saat itu, Guru Besar Wen maju dan berkata: "Paduka, hamba ingin mengatakan sesuatu. Kemarin hamba salah paham terhadap Tuan Wang Qizhi."

"Jika bukan karena dia, kita tidak akan bisa lolos dari bencana ini dengan mudah. Hamba ingin memohon agar Paduka memberikan penghargaan besar kepada Tuan Wang Qizhi."

Sui Ya mengangguk, nadanya terdengar agak pasrah.

"Aku tahu maksud Guru Besar Wen, tetapi Wang Qizhi bukan rakyat Kerajaan Sui, bagaimana aku bisa memberinya penghargaan? Lagipula, dia telah mengkhianati Tuban kali ini, apakah kau bisa menjamin dia tidak akan mengkhianati Kerajaan Sui di masa depan?"

Guru Besar Wen segera berkata: "Hamba tahu apa yang dipikirkan Paduka, tetapi jika orang yang berjasa tidak diberi penghargaan, bagaimana bisa menegakkan wibawa di mata dunia?"

Sui Ya tersenyum: "Guru Besar Wen terlalu ekstrem, tidak sampai sebegitunya. Aku sudah menjemput keluarganya."

"Oh ya, bicara soal ini, aku masih punya satu hal untuk diumumkan. Kemari! Biarkan dia masuk ke aula."

Begitu suara itu jatuh, seseorang masuk dari luar aula kekaisaran. Orang itu adalah Long Xiao.

"Paduka, semoga panjang umur, panjang umur, panjang umur selamanya!"

"Bangunlah. Ini adalah orang kepercayaan mendiang Tuan Cao Man, yang juga dikirim ke Tuban untuk mencari keluarga Wang Qizhi. Karena Jenderal Cao Man telah gugur, kau gantikan posisinya, bagaimana, Jenderal Long Xiao?"

Long Xiao segera berlutut kembali dan berterima kasih: "Terima kasih Paduka, hamba merasa sangat tersanjung!"

Kemudian, Guru Besar Wen tampak tidak puas: "Hamba tidak keberatan memberi penghargaan kepada siapa pun, tetapi untuk orang ini, mengapa orang kepercayaannya yang diangkat menjadi jenderal? Paduka, hamba tidak setuju!"

Long Xiao meskipun hanya jenderal kecil yang tidak dikenal, ia sangat setia kepada Cao Man dan memiliki ambisi untuk Kerajaan Sui. Ia ingin maju dan berkata sesuatu setelah mendengar ucapan Guru Besar Wen.

Namun, ia dicegat oleh An Minzhi.

"Apakah Guru Besar Wen pernah pergi ke medan perang? Pernahkah menghadapi ribuan pasukan? Atau memiliki keberanian untuk melawan seratus orang sendirian?"

Menghadapi pertanyaan mendadak dari An Minzhi, Guru Besar Wen menjadi marah: "Kau..."

An Minzhi berbalik dan memberi hormat dengan tangan tertangkup: "Paduka, kemarin Cao Man menyerang tenda pasukan Tuban di malam hari dan meraih kemenangan besar. Ia sangat berani dan cerdas, ia membunuh jenderal musuh sendirian. Jika tidak, meskipun Wang Qizhi memberikan taktik, itu sudah terlambat."

"Oh? Begitu hebat?" Sui Ya ragu.

He Xuan juga maju dan berkata: "Orang gemuk dari Tuban itu, hamba saja hanya bisa mengimbanginya. Jika bukan karena Jenderal Cao Man yang bertaruh nyawa kemarin, mungkin musuh sudah menembus masuk ke aula kekaisaran sekarang."

Sui Ya merasa ngeri setelah mendengarnya. Ia segera berdiri dan berkata: "Jika begitu, yang lain jangan bicara lagi. Segera kirim orang ke luar kota, temukan jenazah Jenderal Cao Man, makamkan dengan layak, dan anugerahkan gelar anumerta Jenderal Pelindung Negara!"

"Terima kasih Paduka." An Minzhi, He Xuan, dan Long Xiao berlutut dan berterima kasih.

"Baiklah, sekarang saat yang paling penting. Karena aku pernah berjanji untuk menjadikan An Minzhi sebagai Panglima Tertinggi, maka aku harus menepati janjiku."

An Minzhi segera menolak: "Posisi ini adalah milik Jenderal Cao Man, dan dia telah memenuhi surat perintah militer saat itu, bagaimana mungkin hamba menerima kehormatan ini!"

Sui Ya tersenyum: "Jenderal Cao Man sudah aku beri gelar Jenderal Pelindung Negara, posisi ini memang kosong, apa salahnya kuberikan padamu?"

An Minzhi tadinya ingin menolak kembali, namun para menteri serentak berkata: "Jenderal An, terimalah kehormatan ini!"

Tidak ada pilihan lain, ia pun menerimanya.

"Hamba, terima kasih Paduka!"

He Xuan di sampingnya juga ikut senang. Ia menatap An Minzhi dan tersenyum: "Selamat Saudara Minzhi, posisimu naik satu tingkat lagi!"