Bab Seratus Dua Puluh Empat: Mengakhiri Perang dengan Perang

Ucapan He Xuan tadi membuat para prajurit sedikit bingung, mereka menggaruk kepala dan menoleh sambil bertanya, "Lalu kenapa Jenderal tidak memberitahunya tadi?"

"He Xuan menjawab, "Karena saat ini belum jelas, tentu tidak boleh gegabah mengambil keputusan. Jika sekarang diberitahu, bukan hanya akan mendapat tatapan sinis, tapi juga berisiko kehilangan momen serangan, rugi besar."

Meski demikian, di dalam hatinya He Xuan sudah yakin, serangan malam ini pasti akan mengalami masalah.

Kuda Cao Man berlari kencang di tengah salju, akhirnya tiba di kediaman, ia segera masuk dan melihat Wang Qizhi sedang santai minum teh.

"Cao Daren? Kenapa terburu-buru sekali?" Wang Qizhi terkejut.

"Wang Daren, kau sangat mengenal Tubo, bisa tebak siapa yang memimpin pasukan bertempur?" tanya Cao Man dengan cemas.

Wang Qizhi berpikir sejenak, lalu berkata, "Di Tubo, yang bisa memimpin perang hanya beberapa orang, satu adalah Yelü Fan, satu lagi Sima Yan, dan...," tiba-tiba matanya membelalak.

"Ada siapa lagi? Kenapa ragu-ragu?" Cao Man tambah cemas.

"Bukan, bukan begitu. Yelü Fan sekarang ke daerah terpencil, pasti bukan dia. Kalau tebakan saya benar, itu pasti Sima Yan."

"Sima Yan? Siapa dia? Apa kau tahu?"

Wang Qizhi tanpa ragu berkata, "Dia dijuluki jenius licik Tubo, tapi aku dan Yelü Fan telah menahannya bertahun-tahun tanpa hasil. Kesempatan bagus ini pasti miliknya. Gaya kerjanya terkenal berubah-ubah dan licik. Dulu Tubo pernah berperang dengan daerah terpencil ini, saat raja sebelumnya masih berkuasa."

"Sima Yan hampir menang dengan taktik liciknya, tapi ada yang bilang dia melewatkan kesempatan, sengaja menunda dan menarik mundur pasukan sehingga Tubo kalah. Sejak itu, Sima Yan dan keluarganya meredup."

"Kali ini dia memimpin pasukan, kamu harus berhati-hati. Dia penuh tipu daya, strategi yang dipakai sangat rumit, kadang kamu tidak tahu apa yang dia lakukan, tapi di saat itu dia akan memberikan serangan paling menyakitkan."

Cao Man mendengar itu merasa ada berlebihan, lalu tertawa, "Mana ada orang seperti itu di dunia?"

Wang Qizhi serius membalas, "Kalau begitu, pernahkah kau lihat pasukan Tubo berangkat tanpa alat pengepungan?"

Cao Man menggeleng.

Wang Qizhi menepuk meja, "Itulah dia, pasti Sima Yan. Dia tidak pernah membawa alat pengepungan saat menyerang benteng."

Cao Man bertanya, "Kalau memang begitu, bagaimana cara mengatasi?"

Wang Qizhi tersenyum misterius, "Mengalahkan orang ini sangat mudah. Asal kamu menang di pertempuran pertama, dia akan kehilangan semangat untuk menyerangmu lagi."

Cao Man menyipitkan mata, "Jadi maksud Wang Daren, Sima Yan ini sebenarnya punya hati yang rapuh?"

Wang Qizhi menyeringai, "Bukan karena rapuh, tapi dia terlalu berperikemanusiaan. Kalau kalah di pertempuran pertama, dia akan khawatir akan keselamatan prajuritnya, jadi ragu-ragu. Saat itulah kalian harus menyerang terus sampai hancur, baru bisa menang."

"Ingat baik-baik, walau menang, jangan biarkan mereka kabur, harus dikejar sampai habis. Berperang dengan Sima Yan bukan seperti perang biasa, jangan berpikir 'musuh yang kehabisan tenaga jangan dikejar', tapi harus mengejar habis-habisan, paham?"

Cao Man mengangguk mengerti dan memuji.

Setelah itu ia buru-buru keluar.

Malam pun tiba dengan sunyi.

Lima puluh ribu prajurit sudah diam menunggu perintah Cao Man untuk keluar dari kota kapan saja.

Sementara itu, Sima Yan mulai mengatur penjagaan malam.

"Ayah, tenang saja, meski mereka datang, aku akan menangkap habis tanpa tersisa," ujar Sima Shu dengan penuh percaya diri.

Ayahnya menggeleng, "Prajurit sombong pasti kalah. Kita harus menang dalam satu pertempuran, kalau tidak, kau tahu kelemahanku, sulit untuk menyerang balik."

Sima Shu paham benar kelemahan ayahnya, yaitu kemenangan mutlak dalam satu pertempuran.

Dia mengangguk, tapi hati gelisah, sejak dulu siapa yang bisa jamin menang sekali serang? Ayahnya walau bertahun-tahun menang banyak perang kecil saat raja dulu berkuasa, tapi ini menyangkut nasib Tubo, dan dia tahu ayahnya sangat terbebani.

"Jenderal! Lihat ke langit!" seorang prajurit berbisik pada Cao Man.

Cao Man melihat jam pasir di tenda pertahanan kota, lalu menatap langit di luar jendela. Setelah mengenakan baju zirah, ia keluar dan melihat pasukan sudah siap di depan tenda.

Dia berkata dengan tegas, "Serangan malam paling takut suara. Sekarang musuh ada dua ratus li dari sini, jalannya sulit. Pegang bahu depan kalian, berjalan pelan-pelan, jangan sampai kehilangan irama. Dengarkan perintahku selalu."

"Siap!"

Lima puluh ribu prajurit menjawab pelan tanpa suara keras. Cao Man pelan membuka gerbang kota, diikuti pasukan maju perlahan.

Malam gelap dan angin kencang, sinar matahari mulai merangkak naik.

Salju sudah menjadi es licin, mudah terpeleset.

Cao Man hati-hati memperhatikan pasukan di belakang, memberi isyarat tangan agar mereka menunduk demi menghindari jatuh.

He Xuan melihat dari tembok kota sambil bergumam, "Aku meremehkan Jenderal Cao Man. Pegang bahu berjalan maju, mereka tidak jatuh dan tertib. Memang layak jadi jenderal besar, aku malu."

Para prajurit yang mendengar He Xuan bicara sambil menatap Cao Man dan lima puluh ribu pasukannya jauh di sana juga kagum.

Mereka berjalan sangat pelan tapi langkahnya rapi, tidak ada yang ketinggalan atau berbicara, mata mereka tertuju pada kemah Tubo di depan.

"Masih sekitar seratus li. Semua jongkok beristirahat, keluarkan arak hangat dari pinggang," perintah Cao Man pelan. Ternyata mereka sudah menyiapkan arak kecil untuk setiap orang.

"Jenderal, lihat mereka minum apa?" tanya prajurit di tembok kota dengan heran.

"Hehe, arak. Dulu aku heran kenapa bawa arak saat baris, ternyata supaya tentara hangat dan sedikit alkohol bikin semangat. Cara ini baru, sepertinya Jenderal Cao Man sudah banyak pengalaman serangan malam."

Setelah minum, seluruh prajurit merasa badan lebih hangat dan semangat membara. Arak itu ditambah cabai sedikit oleh Cao Man, rasanya aneh tapi bikin pikiran segar.

Kemudian Cao Man angkat tangan memberi isyarat maju lagi.

Karena masih dini hari, lima puluh ribu tentara hitam pekat mudah terlihat, tapi saat orang paling lelah, jadi tak ada yang memperhatikan.

Seribu prajurit patroli berjalan zig-zag di tenda tanpa sadar ada pasukan Cao Man.

Pasukan Cao Man menekan tubuh rendah dan melangkah pelan, sulit dilihat tanpa pengamatan cermat.

An Minzhi juga mengamati dari tembok, dalam hati berpikir: "Cao Man, hari ini adalah ajalmu."

Jarak ke kemah Tubo masih puluhan li, Cao Man buat pasukan jongkok lagi, tangan mengisyarat turun naik, supaya tenang, lalu melanjutkan maju.

"Jenderal Cao Man memang berpengalaman, aku tak merasa tegang atau takut," kata para prajurit berbisik.

"Benar, jenderal tua memang beda," sahut yang lain.

Sepuluh li sebelum kemah, Cao Man suruh semua merangkak di atas es, dia mengamati tentara patroli yang banyak, pasti sudah waspada, tapi dia tak gentar.

Dia berbalik ke salah satu prajurit, "Perintahkan siapkan panah api."

Panah api adalah panah yang ujungnya dibakar.

Beberapa saat kemudian, semua prajurit menyalakan api di ujung panah. Cao Man tak mau buang waktu, saat siap, dia melambaikan tangan, ribuan panah api meluncur ke kemah Tubo. Langit yang gelap mulai terang oleh cahaya api.

Kemah terbakar dan terdengar teriakan panik.

Cao Man berdiri dan berteriak, "Prajurit, maju dan bunuh mereka!"

Lima puluh ribu tentara mengikuti serangan, Cao Man langsung menuju kemah utama.

He Xuan dan An Minzhi di tembok kota antusias melihat lampu-lampu di kejauhan.

"Jenderal, apakah Cao Daren berhasil?" tanya He Xuan.

"He berhasil mencapai kemah musuh, tapi apakah menang belum pasti," jawab He Xuan.

Seorang prajurit bertanya, "Jenderal, siapa prajurit yang berdiri rapat di bawah tembok ini?"

He Xuan tersenyum, "Itu semua diatur oleh Cao Man, aku juga menunggu perintahnya."

An Minzhi melirik, terkejut, "He Xuan, apa maksudmu?"

"He Xuan berkata, kemah yang terbakar itu kosong, hanya ada seribu prajurit patroli, sisanya kosong."

Cao Man terkejut, berteriak, "Bahaya, kita kena jebakan! Semua mundur cepat ke gerbang kota, jangan lama di sini!"

Semua pasukan segera mundur sesuai perintah.

Saat mau kembali, tiba-tiba banyak obor menyala di belakang, ternyata Sima Yan sudah menunggu lama.

Mereka memblokir jalan keluar, lima puluh ribu pasukan dikepung rapat.

Cao Man tersenyum, "Kau Sima Yan? Tuan Sima?"

Sima Shu kaget karena orang bertangan patah itu mengenal ayahnya, lalu bertanya dengan tegas, "Siapa kau? Kenapa kenal ayahku?"

Cao Man melihat sekeliling, lalu mengeluarkan benda dari pinggang, menyalakannya dan melemparkan, ledakan kecil di udara.

"Kembang api?" Sima Shu terkejut.

Di tembok kota, He Xuan angkat tangan, prajurit di bawah pun berbaring dan melepaskan anak panah secara serentak. Ribuan anak panah terbang menembus kemah Tubo.

Sima Shu melihat ke belakang, langit penuh titik-titik panah mendekat.

"Ayah? Itu hujan panah?"

Belum sempat bicara, pasukan di belakang Sima Yan berjatuhan. Cao Man melihat celah itu langsung memberi isyarat menyerbu.

Lima puluh ribu prajurit berjuang keras menerobos, tanah licin membuat mereka bertarung saling berdesakan.

Panah terus meluncur, pertempuran sangat brutal, baik Tubo maupun pasukan Suiguo terluka parah, suara teriakan menggema.

Hati Sima Yan bergolak. Sima Shu yang melihat itu melompat maju ingin membunuh Cao Man, tapi Cao Man bukan lawan mudah.

Cao Man tidak menggunakan tangan, tapi menendang Sima Shu hingga terlempar beberapa meter.

Sima Shu merah mata melihatnya sambil tersenyum, "Ternyata kau ahli, aku...." hendak maju tapi ditarik ayahnya.

"Bukan saatnya bertarung, lihat belakang! Dua ratus ribu pasukan kita terbunuh setengahnya oleh hujan panah itu. Pemimpin lawan jelas kenal aku, ada pengkhianat."

Hujan panah membelah langit, terus menembaki belakang mereka. Sementara Cao Man terus menyerang dari depan, membuat Sima Yan yang tadinya unggul kini terdesak.

Sima Shu bingung, "Ayah, kita harus bagaimana?"

Sima Yan berkata, "Kita harus mundur puluhan li, keluar dari jangkauan panah. Perintahkan mundur, jangan tunda."

Sima Shu berteriak, "Mundur lima puluh li, cepat!"

Cao Man melihat mereka mundur, teringat kata Wang Qizhi, tidak boleh beri mereka waktu bernapas dan jangan buat kesalahan seperti 'musuh yang kehabisan tenaga jangan dikejar'.

Dia berteriak, "Angkat senjata, kejar mereka!"

Sima Yan mundur pikir aman, tapi Cao Man terus menyerang.

Dia bertanya pada wakilnya, "Berapa pasukan yang tersisa?"

Wakil tak berani menatap, lari sambil menunduk diam.

"Kenapa diam? Berapa yang tersisa?"

Sima Yan panik, Sima Shu juga cemas.

"Tuan Sima, kita bawa dua ratus ribu pasukan, tapi hujan panah Suiguo membunuh lima sampai enam puluh ribu, dan kita juga kehilangan banyak akibat serangan. Sekarang tersisa sekitar seratus ribu."

"Apa? Hanya seratus ribu?" Sima Yan panik, wajahnya pucat dan tangan gemetar sambil menarik lengan Sima Shu, "Kita kalah, kalah total."

"Ayah!" Sima Shu menatap marah ke belakang.

Di tembok kota, He Xuan sudah memerintahkan hentikan tembakan panah.

"Jenderal, kau dan Cao Daren sudah bekerja sama sejak tadi?" tanya He Xuan.

He Xuan tersenyum, "Jenderal Cao Man bicara denganku malam tadi, dia bilang serangan malam ini pasti gagal dan tanya ada strategi apa. Aku beri tahu cara ini. Tak kusangka Cao Man memakai dengan tepat, membuat aku terkejut. Seorang jenderal berpengalaman takkan kalah hanya karena kekurangan fisik."

An Minzhi yang awalnya pikir Cao Man akan mati mengenaskan, malah marah karena He Xuan diam-diam membantu Cao Man, lalu turun dari tembok dan kembali ke tenda pertahanan kota.

Pengawal bertanya, "Apa kabar Jenderal Shangqi?"

An Minzhi dengan sinis berkata, "Kapan Suiguo pernah kalah? Ini sudah keputusan, tunggu Jenderal Cao Man kembali untuk penghargaan!"

Sima Shu tak terima dikalahkan, ingin membalikkan keadaan.

Dia melompat tinggi dan melancarkan jurus serangan, menumbangkan Cao Man ke tanah. Cao Man dengan satu tangan yang tersisa sulit bangun.

Sima Shu merebut pisau dan mengancam leher Cao Man, "Kau jenderal juga, jangan paksa aku, suruh pasukanmu mundur sekarang, atau aku bunuh kau!"

Cao Man menatap mata Sima Shu dan tertawa dingin, "Hanya ada mati di medan perang bagi prajurit Suiguo, tidak ada menyerah. Mundur? Mustahil."

Sima Shu tak mau bicara banyak, mengayunkan pisau hendak menebas.

Angin timur bertiup, genderang perang menggema. Lima puluh ribu prajurit Suiguo berjuang mati-matian, menumpas seratus ribu Tubo yang terus mundur. Es licin membuat banyak prajurit terjatuh dan tanpa sengaja menabrak Sima Shu.

Saat dia terhuyung hendak memenggal kepala Cao Man, pisau meleset.

Cao Man cepat bereaksi, merebut pisau dengan satu tangan, menendang ke bawah hingga pisau menusuk ke dada Sima Shu. Darah panas menyembur ke wajah Cao Man, Sima Shu terjatuh di atasnya.

"Shu'er!" teriak Sima Yan lebih keras dari suara pertempuran.

Dia mengambil putranya, pisau masih tertancap di dada, mulut mengeluarkan darah, hampir mati.

"Shu'er, aku tidak seharusnya membawamu ke sini, tidak seharusnya!" Sima Yan menangis histeris.

Cao Man karena di atas es dan cuma satu tangan, berusaha bangun tapi gagal.

Sima Shu menoleh dengan napas tersengal, menggunakan sisa tenaga menepuk dada Cao Man. Jantung Cao Man berhenti berdetak, pupil membesar, darah hitam menyembur ke es, dan dia ambruk tewas di tempat.

Sima Shu terengah berkata pada ayahnya, "Pemimpin musuh sudah mati. Ayah jangan putus asa, kita masih punya seratus ribu prajurit, cukup."

"Tidak, tidak, jangan mundur...." kata Sima Yan lemah lalu meninggal.

Dalam sekejap, dua jenderal besar gugur.

Guruh menggelegar di langit, para prajurit melihat pemimpin mereka mati, hati mereka hancur tapi bertarung mati-matian. Sima Yan memeluk putranya yang mati, mencabut pisau dan menjerit ke langit.

Amarah Sima Yan tak terobati, dia memandang prajurit Tubo di sekitarnya dan berteriak, "Hari ini aku berjuang bersama kalian, kita harus merebut istana, bunuh mereka!"

Para prajurit Tubo mengerahkan semua keberanian dan tenaga, bertarung habis-habisan. Sima Yan juga mengayunkan pedang tanpa peduli nyawa, pertempuran mengguncang alam.

Seorang prajurit berlari kembali ke tembok, He Xuan segera bertanya, "Bagaimana? Berhasil?"

Prajurit itu penuh luka, berdarah dan hampir mati, dengan suara terakhir berkata, "Pemimpin musuh sudah mati, Jenderal Cao Man juga tewas di medan perang. Musuh masih punya seratus ribu pasukan, kita hampir tak mampu bertahan!"

Setelah berkata, dia ambruk dan meninggal.

He Xuan merasa pusing.

"Bagaimana bisa begini? Cepat beri tahu Kaisar. Tubo akan bertahan dengan gigih. Kita tidak siap, panah yang tadi dipakai sudah habis dua pertiga. Kalau mereka menyerang habis-habisan, bagaimana kita bertahan?"

Setelah itu prajurit bergegas turun dari tembok menuju istana.

An Minzhi di pos pertahanan mendengar Cao Man mati, segera naik ke tembok.

"Minzhi, kau datang juga. Tubo bertarung tanpa kenal nyawa, situasi sudah sangat buruk," kata He Xuan.

An Minzhi mengernyit, tidak menyangka jadi begini, awalnya pikir Cao Man menang besar.

Dia menghela napas, "Serangan malam pakai lima puluh ribu, sekarang tinggal lima puluh ribu untuk bertahan. Kalau begini, kota tak akan bertahan. Apakah kau sudah kirim utusan ke istana?"

He Xuan cepat menjawab, "Sudah."

An Minzhi menatap prajurit di belakangnya dengan tekad, "Siapkan pasukan, siap bertempur. Utusan ke istana butuh waktu. Kita harus bertahan sampai bantuan datang."

Kau memang jenius, satu detik mengingat semuanya: Red Sweet Spring.