Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Memasuki Balairung Istana

Setelah memberikan anugerah, ketenangan kembali menyelimuti Sui Ya.

Tiba-tiba, ia mengerutkan kening. "Meskipun kali ini kita berhasil lolos dari bencana, hal semacam ini tidak boleh terjadi untuk kedua kalinya. Tibet telah terang-terangan menantang perang. Sebagai menteri, kalian pasti paham seberapa besar bahaya yang mengintai Kerajaan Sui saat ini."

Saat Sui Ya sedang berbicara, laporan mendesak datang dari luar. Ternyata, bala bantuan dari kota-kota lain telah tiba di luar gerbang.

Sui Ya bertanya, "Kira-kira berapa jumlah mereka?"

Prajurit itu menjawab, "Lapor Baginda, jumlahnya sekitar empat ratus ribu."

Guru Agung Wen merasa cemas dan melangkah maju. "Baginda, datangnya pasukan sebanyak itu mungkin tidak baik. Sebaiknya jangan buka gerbang kota, suruh saja mereka kembali!"

Sui Ya tertawa. "Lucu sekali. Mereka datang untuk membantu, lalu tanpa menemuinya, Aku menyuruh mereka pulang? Di mana letak tata kramanya?"

"Turunlah, perintahkan para penjaga untuk membuka gerbang dan menyambut mereka."

Guru Agung Wen masih merasa khawatir, ia pun ikut pergi bersama prajurit tersebut.

Sui Ya menoleh ke arah He Xuan yang berada di aula kekaisaran. "Jenderal Kanan, kali ini semua orang sudah kuberi penghargaan, hanya kau yang terlewat. Apakah kau merasa keberatan?"

He Xuan berlutut dengan satu kaki. "Baginda, Anda bercanda. Mengabdi pada negara adalah tanggung jawab saya, bukan demi imbalan."

Sui Ya bangkit dan menghampirinya, lalu berkata dengan nada sungguh-sungguh, "Kali ini Aku punya tugas khusus untukmu. Apakah Jenderal Kanan bersedia?"

He Xuan menatap An Minzhi di sampingnya, lalu tersenyum. "Apa pun perintah Baginda, silakan katakan. Saya akan melaksanakannya dengan sepenuh hati."

"Aku ingin menyerahkan Xing'er kepadamu. Bagaimana kalau kau mengajarinya ilmu bela diri?"

Ucapan Sui Ya membuat para menteri di aula kekaisaran serentak berlutut dan memberi hormat seraya mengucapkan selamat. "Selamat kepada Jenderal Kanan! Selamat kepada Jenderal Kanan!"

He Xuan kebingungan. Meskipun ia sudah cukup lama menjabat di Kerajaan Sui, situasi ini membuatnya tidak mengerti. "Xing'er... maksudnya?"

Sui Ya tertawa ramah. "Oh, kau belum tahu ya? Xing'er adalah putra keduaku, nama lengkapnya Sui Xing!"

He Xuan baru menyadari hal itu. Ia segera berlutut dan menundukkan kepala, tidak berani menatap ke atas. "Baginda, ini membuat saya merasa sangat terhormat sekaligus cemas. Siapakah saya sehingga layak mendapatkan kepercayaan sebesar ini?"

Zique menimpali, "Jenderal Kanan, Anda harus tahu bahwa Baginda sangat menyayangi Pangeran Xing. Sejak dulu, siapa pun yang menjadi guru atau pelatih pangeran, ia akan masuk ke jajaran pejabat istana. Sungguh suatu kehormatan yang luar biasa!"

Mendengar kata-kata itu, He Xuan semakin tidak berani mendongak. Tubuhnya gemetar, jauh lebih tegang daripada saat memimpin pasukan di medan perang. "Ini... ini?"

An Minzhi perlahan membantunya berdiri sambil menatap matanya. "Selamat. Karena Baginda memintamu melakukannya, lakukanlah saja. Mengapa harus ragu?"

He Xuan menatap wajah Minzhi dengan tidak percaya. "Kau? Ini... ini adalah putra kedua Baginda. Bagaimana jika..."

Sui Ya tertawa. "Haha, Jenderal Kanan terlalu banyak berpikir. Jika Aku memintamu mengajarinya bela diri, tentu luka dan benturan tidak terelakkan, itu hal yang wajar. Mengapa harus takut? Tadinya Aku ingin meminta Minzhi melakukan ini, tetapi dialah yang merekomendasikanmu."

He Xuan akhirnya sadar. Pantas saja tadi Minzhi berani membantunya berdiri tanpa menunggu perintah Baginda.

"Minzhi? Kau?" He Xuan bertanya, "Baginda, dalam hal bela diri maupun strategi, saya tidak sebanding dengan Minzhi. Sebaiknya..."

Sui Ya berkata dengan nada tidak sabar, "Apakah kau begitu enggan mengajar putraku? Jangan terus menolak!"

He Xuan tidak punya pilihan lain. Ia membungkuk memberi hormat. "Jika Baginda percaya pada saya, maka saya bersedia."

Setelah itu, ia menoleh ke arah Minzhi dan berbisik pelan, "Minzhi, apa maksudmu melakukan ini?"

An Minzhi tidak menjawab, ia hanya menatap ke arah depan.

"Baik, baiklah, kalau begitu Aku tenang. Semuanya mundurlah. Hari ini seluruh negeri bersukacita, yang tidak ada urusan silakan pulang ke rumah masing-masing, libur setengah hari."

"Terima kasih, Baginda!" Para menteri bersujud memberikan hormat.

Sementara itu, setelah Sima Yan mundur hingga ke Gerbang Terlarang kemarin, wakil jenderalnya merasa kesal. Mereka hampir saja menang, namun harus menyerah hanya karena seorang Wang Qizhi. Pandangan curiga terus tertuju pada dada Sima Yan, dan akhirnya ia tidak bisa menahannya lagi.

Ia melompat dari kudanya, melewati Sima Yan, dan merampas dekrit kerajaan itu.

Sima Yan membentak, "Apa yang kau lakukan?"

Wakil jenderal itu memegang dekrit dengan marah. "Tuan Sima, tidakkah Anda curiga dengan dekrit ini? Mengapa begitu kebetulan, tepat saat kita hampir menghancurkan pertahanan lawan dan bergegas menuju istana?"

Prajurit di belakangnya pun merasa bingung dan ikut mengangguk. Sima Yan memegang kendali kudanya, lalu turun. Ia berjalan ke arah wakil jenderalnya dan berkata, "Berikan dekrit itu padaku. Bagaimana bisa dekrit Raja dibaca sembarangan?"

Salah seorang prajurit berkata, "Tuan Sima, Anda sudah menerima perintahnya, jadi ini boleh dibaca."

Wakil jenderal tidak peduli. Ia membuka gulungan dekrit itu dan seketika tertegun. Sima Yan segera merebutnya dan melirik, ternyata isinya kosong.

Wakil jenderal ingin memutar kudanya kembali, namun dicegah oleh Sima Yan. "Tidak perlu, kesempatan sudah hilang. Biar aku yang menanggung akibatnya."

Sima Yan berdiri mematung di sana, air mata mengalir di antara kedua matanya. Ia bergumam, "Bukan Raja yang paling kupikirkan, tetapi aku merasa bersalah pada Shu'er-ku."

Wakil jenderal melihat kondisinya dengan prihatin. "Sudahlah, Tuan Sima. Bawa saja dekrit ini dan jelaskan baik-baik pada Raja. Setidaknya kita sudah berhasil menekan Kerajaan Sui sesuai tujuan awal. Raja pasti tidak akan terlalu menyalahkan Anda."

Sima Yan berdiri di samping kudanya, tangannya bertumpu pada pelana, menunduk dalam diam. Para prajurit yang melihatnya merasa kasihan. Mereka mengepalkan tangan dan berkata, "Tuan Sima tidak perlu sedih. Tibet sudah mencapai tujuannya kali ini. Mari kita segera pulang."

Sima Yan menoleh ke arah pasukannya, lalu perlahan berlutut. "Aku, Sima Yan, telah mengecewakan kalian, mengecewakan para prajurit Tibet yang gugur." Ia perlahan menundukkan kepala dan bersujud.

Wakil jenderal buru-buru menariknya berdiri. "Tuan Sima, mengapa harus begini? Ini bukan kesalahan Anda, yang salah adalah Wang Qizhi itu."

"Benar, Tuan Sima, tidak perlu seperti ini."

Para prajurit terus membujuknya. Mereka pun melewati Gerbang Terlarang dan menempuh perjalanan pulang ke Tibet. Di dalam hati, Sima Yan merasa sangat gelisah.

Rakyat Tibet tampak sangat gembira. "Tuan Sima hebat! Berhasil menekan Kerajaan Sui, sungguh kisah yang membanggakan!" Rakyat menyambut mereka dengan sukacita. Ternyata di mata mereka, sekadar menekan lawan saja sudah cukup memuaskan.

Sima Yan menatap rakyat di bawahnya dari atas kuda dengan perasaan campur aduk. Melihat wajah-wajah yang begitu bahagia, ia hanya menunduk dan berjalan perlahan.

Wakil jenderal berbisik di sampingnya, "Tuan Sima, melihat situasi seperti ini, saat bertemu Raja nanti tidak perlu menyebut tentang Wang Qizhi. Lihatlah, rakyat sudah sangat senang, bukan?"

Sima Yan berkata dengan tegas, "Harus dikatakan. Tidak boleh menipu Raja. Raja memberikan tanggung jawab besar dalam ekspedisi ini, bagaimana mungkin aku menyembunyikan kesalahan? Sima Yan tidak bisa melakukan hal serendah itu."

Wakil jenderal menggelengkan kepala dengan pasrah, membatin: Sima Yan, Sima Yan, sifat jujurmu ini cepat atau lambat akan mencelakaimu.

Mereka melewati jalanan Tibet yang tadinya sepi, kini mendadak dipenuhi rakyat yang berbaris menyambut. Bahkan anak-anak pun bertepuk tangan untuk mereka. Wakil jenderal dan yang lain membalas sapaan dengan gembira, hanya Sima Yan yang tetap menunduk, tanpa ekspresi, berjalan dengan hati yang hancur.

Tak lama kemudian, pasukan di depan berhenti dan turun dari kuda.

Sima Yan bertanya, "Mengapa berhenti? Kita tidak boleh menunda perjalanan." Setelah mendongak, ia melihat para menteri sedang berdiri di depan.

Ia segera turun dari kuda dan bertanya.

"Tuan Sima tidak perlu merendah. Sekarang seluruh Tibet tahu kalian telah menekan Kerajaan Sui dan bahkan berhasil menyerbu masuk ke dalam kotanya. Atas jasa sebesar ini, bagaimana mungkin kami para menteri tidak datang menyambut kemenangan kalian?"

Sima Yan mencibir, "Heh, kemenangan? Heh..."

Baru saja ia hendak melanjutkan kata-katanya, wakil jenderal buru-buru menariknya pergi. "Apa yang dikatakan para menteri benar, hanya saja Tuan Sima kami sedikit kelelahan dan ingin segera menghadap Raja untuk melaporkan sesuatu. Mohon para menteri segera memberi jalan."

Para menteri pun berdiri di kedua sisi, mata mereka tertuju pada mereka. Salah satu menteri berkata, "Silakan lewat, Tuan Sima. Raja juga sudah lama menunggu di istana!"

Wakil jenderal dan Sima Yan segera menunggang kuda menuju istana. Hati Sima Yan sangat rumit, ia tidak tahu bagaimana harus menceritakan kejadian ini kepada Raja nanti. Wakil jenderal mengikuti dengan ketat di sampingnya, takut terjadi sesuatu.

Setelah beberapa saat, mereka sampai di depan istana. Penjaga yang melihat Sima Yan segera berlutut. "Selamat atas kemenangan Tuan Sima!"

Kata "kemenangan" itu terasa seperti batu besar yang menghantam dada Sima Yan, membuatnya sesak napas. Ia tidak berkata apa-apa.

Ia bergegas menaiki tangga istana, hanya diikuti oleh wakil jenderalnya. Sesampainya di aula, ia melihat Raja sudah lama menunggu di singgasananya.

Di dalam aula, pendeta kuno melihat mereka berdua dan segera membungkuk. "Baginda, mereka sudah kembali!"

Chu Yunxiao segera turun dari singgasana dan berjalan menuju pintu aula. Sima Yan melihat Raja turun, ia buru-buru berlutut. "Baginda!"

Wakil jenderal juga buru-buru berlutut memberi hormat.

"Bagus sekali, Sima Yan! Apa yang kukatakan? Kau justru... kau justru..." Wakil jenderal merasa nada bicara Raja agak aneh. Ia sangat gugup, berpikir: Mungkinkah Raja sudah tahu?

Sima Yan juga mengira Raja sudah mengetahui kebenarannya, baru saja hendak berbicara.

"Kau justru berhasil menyerbu masuk ke dalam kota Kerajaan Sui! Hal sebesar ini, tanpa memberi tahu Aku sebelumnya, benar-benar keterlaluan! Namun, Tuan Sima benar-benar membuka mataku. Kau memang jenius dari Kerajaan Sui, sungguh membanggakan! Cepat bangun, cepat bangun."

Wakil jenderal menghela napas lega, keringat membasahi seluruh kepalanya.

Sima Yan perlahan berdiri, namun Chu Yunxiao bisa melihat bahwa ia tidak bahagia. Ia pun bertanya dengan perhatian, "Ada apa, Tuan Sima? Mengapa tidak bersemangat? Apakah kata-kataku tadi membuat kalian takut?"

Chu Yunxiao bingung, ia melirik mereka berdua dan seolah teringat sesuatu. "Eh? Ke mana putra Tuan Sima, Sima Shu?"

Pertanyaan ini membuat Sima Yan menangis seketika. Emosi yang ia pendam sekian lama tidak bisa lagi ditahan. Ia meraung keras dan jatuh terduduk di lantai.

Chu Yunxiao terkejut dan mundur beberapa langkah. "Ini? Apa yang sebenarnya terjadi?"

Wakil jenderal melihat Sima Yan tidak sanggup lagi menjawab pertanyaan Raja, maka ia segera menyahut, "Lapor Baginda, putra Tuan Sima gugur saat menyerang Kerajaan Sui. Ia tewas bersama dengan jenderal lawan."

Chu Yunxiao merasa sangat sedih. "Apa?"