Bab 138 Para Cendekiawan yang Terhormat

Xia Song melirik Zheng Xiang yang menderita pendarahan dari ketujuh lubang di wajahnya dan tampak begitu mengenaskan, tanpa menunjukkan sedikit pun emosi di wajahnya. Ia hanya berkata dengan tenang, "Lain kali jadilah lebih cerdas, cangkir perak juga bisa dilapisi timah... Lupakan saja, apa gunanya bicara denganmu, di kehidupan selanjutnya kau hanya pantas menjadi seekor binatang! Begitu banyak rakyat yang mati penasaran, jika kau masih bisa terlahir sebagai manusia, maka bahkan Raja Neraka pun tidak akan memiliki keadilan lagi!"

Xia Song bangkit, mengenakan pakaian resmi yang bersih, dan melangkah keluar. Sesampainya di ambang pintu, ia berhenti sejenak dan tertawa mencemooh pada dirinya sendiri, "Ah, orang tua ini bukankah juga sama saja. Rasanya menjadi manusia sungguh menyenangkan, tetap menjadi orang yang berada di atas segalanya... Hanya saja, waktu yang tersisa tidak banyak lagi."

……

Pembendungan Sungai Shanghu jebol, dan upaya mengembalikan aliran sungai mengalami kegagalan. Berita ini dengan cepat menyebar ke seluruh Hebei, bahkan ke seluruh Dinasti Song.

Akademi Liuqi, yang terus mengawasi proyek Sungai Liuhta, adalah pihak pertama yang mendapatkan kabar tersebut. Ouyang Xiu, Yan Shu, Yu Jing, dan beberapa pengajar lainnya duduk melingkar dengan ekspresi wajah yang sangat suram.

"Xia Song telah menyesatkan negara. Jika bukan karena kekeraskepalaannya yang bersikeras memperbaiki Sungai Liuhta, bagaimana situasi ini bisa terjadi?" Yu Jing memarahi dengan geram. "Menyiksa rakyat dan menguras kekayaan, menghabiskan biji-bijian dan dana militer secara sia-sia. Sekarang tanggul jebol lagi dan air sungai mengamuk, aku ingin lihat bagaimana Xia Song membersihkan diri dari dosanya!"

Yu Jing selalu membenci kejahatan bagai musuh bebuyutan. "Tuan Yan, Zuiweng, jika bukan sekarang saatnya untuk memakzulkan Xia Song, kapan lagi? Jika kalian tidak ingin terlibat dalam air keruh ini, aku yang akan memimpin barisan terdepan!"

"Tidak, tidak seorang pun dari kita boleh memakzulkannya!" Ouyang Xiu tiba-tiba berkata dengan tegas. Yan Shu menunjukkan sedikit keterkejutan dan tersenyum, "Yongshu telah mengalami kemajuan pesat ya."

Ouyang Xiu tersenyum sinis pada dirinya sendiri, "Jika aku tidak meningkatkan kemampuan, bahkan generasi muda pun akan meremehkanmu!"

Sambil berbicara, ia melirik Wang Ningan dengan penuh arti. Wang Ningan memalingkan wajahnya, menatap laba-laba di jendela, dan pura-pura tidak mendengar.

"Sebelumnya kita memang menentang pengembalian aliran sungai, tetapi Xia Song bertindak sewenang-wenang hingga mencapai titik ini. Jika kita memakzulkan Xia Song sekarang, orang-orang akan mengira bahwa selama ini kita menggunakan isu pengembalian aliran sungai untuk menyerang Xia Song, menganggapnya sebagai pertikaian faksi dan tindakan picik. Terlebih lagi, sekarang Sungai Shanghu jebol kembali, apa salah rakyat jelata? Urusan yang paling mendesak adalah menyelamatkan para korban bencana secara total. Seberapa besar kekuatan yang kita miliki, sebesar itulah tenaga yang harus dikerahkan. Kita harus segera merumuskan sebuah strategi."

Perkataan Ouyang Xiu disetujui oleh semua orang, termasuk Wang Ningan.

Jangan dikira kegagalan mengembalikan aliran sungai ini sepele dan tampak tidak separah sebelumnya. Tanpa disadari, setelah lebih dari setahun diamuk banjir, lumbung pangan di berbagai wilayah Hebei, termasuk dari keluarga bangsawan besar, telah kosong, dan hasil panen ladang pun menyusut. Jika setahun yang lalu berbagai wilayah di Hebei diibaratkan sebagai seorang pemuda tegap yang tiba-tiba terkena radang paru-paru—sangat berbahaya, tetapi tidak sampai merenggut nyawa—

Maka Hebei saat ini, setelah disiksa selama setahun, telah kelelahan fisik dan mental serta berada di ambang kehancuran. Bahkan flu ringan sekalipun akan bisa merenggut nyawa.

Faktanya, kejadian kali ini jauh lebih rumit daripada sekadar flu biasa. Zheng Xiang telah mengerahkan cadangan pangan istana dan pangan dari penjualan tanah ke lokasi proyek Sungai Liuhta, dan terjangan banjir besar telah menghanyutkan setidaknya separuh dari cadangan tersebut.

Tahun lalu istana telah mengeluarkan banyak biji-bijian untuk bantuan bencana, dan tahun ini dengan susah payah berhasil mengumpulkan ratusan ribu dan (satuan takaran) biji-bijian, tetapi pada akhirnya separuhnya lenyap begitu saja tanpa kejelasan. Dari mana lagi istana harus mengumpulkan makanan?

Dari atas hingga bawah, tidak ada satupun yang memiliki cadangan makanan. Ratusan ribu pengungsi, ditambah lagi ratusan ribu tenaga kerja kasar di proyek Sungai Liuhta, jika sampai terjadi kekacauan, akibatnya pasti tak terbayangkan.

Jika Xia Song jatuh ke tanganku, aku pasti akan menguliti orang tua bangka itu!

Wang Ningan bersumpah dalam hati. Untuk pertama kalinya ia begitu membenci seseorang. Orang tua sialan, karena kebodohanmu, fondasi yang telah kuperjuangkan dengan susah payah ini bisa musnah menjadi bayangan semu!

Wang Ningan berteriak dalam hatinya, kemarahan membakar dadanya.

Gelombang pengungsi berikutnya akan jauh lebih mengerikan, dan beberapa hal yang dapat memicu kritik publik tidak boleh dilakukan lagi.

"Mulai besok, pabrik arak keluarga kita akan menghentikan produksi arak. Seluruh biji-bijian yang dihemat akan digunakan sepenuhnya untuk menyelamatkan korban bencana. Adapun Zuiweng, jika kecanduan arakmu kambuh, kau harus mencari jalannya sendiri, aku tidak mau urus."

Setelah berkata demikian, Wang Ningan langsung ngibrit melarikan diri, sementara telinganya masih sempat menangkap makian keras Ouyang Xiu.

"Apakah kau mengira orang tua ini tidak tahu aturan? Bukankah itu hanya sekadar kebiasaan buruk saja? Di tengah bencana besar seperti ini, apakah orang tua ini bahkan tidak bisa berhenti minum arak?"

……

Wang Ningan dan banyak orang lainnya sedang bersiap menghadapi gelombang pengungsi berikutnya, ketika tiba-tiba tersiar kabar bahwa Zheng Xiang bunuh diri karena takut akan hukuman. Dua hari kemudian, utusan dari kediaman keluarga Han datang dan memberitahu Wang Ningan bahwa Perdana Menteri Xia menerobos hujan untuk menengok para pengungsi, dan dalam perjalanan pulang, ia terjatuh ke dalam air karena kehilangan keseimbangan, lalu jatuh sakit parah hingga terbaring di tempat tidur.

Sehari kemudian, berita lain datang: Xia Song telah meninggal dunia!

Wang Ningan benar-benar tidak dapat membayangkan, bagaimana mungkin Perdana Menteri Xia bisa mati?

Harus diingat bahwa Dinasti Song tidak membunuh para sarjana terpelajar. Pada tingkat jabatan Xia Song, ia sudah lama memiliki hak kekebalan dari hukuman mati, dan hukuman paling berat pun hanyalah diturunkan jabatannya. Mengapa Xia Song begitu putus asa hingga memilih bunuh diri—cerita mengenai jatuh ke air dan jatuh sakit itu sama sekali tidak dipercayai oleh Wang Ningan. Berapa banyak orang yang mengawal Xia Song ke mana pun ia pergi? Dengan sifatnya yang begitu menyayangi nyawa, bagaimana mungkin ia bisa ceroboh hingga terjatuh ke dalam air? Memangnya mau menipu hantu!

Bagaimanapun juga, Wang Ningan berada jauh dan hanya bisa menduga-duga. Ia merasa masalah di balik ini sangat rumit, sementara Han Jiang berada tepat di Kaide dan mengetahui segalanya dengan sangat jelas.

Bagi Xia Song, ia hanya memiliki dua kata tersisa: Mengagumkan!

Rasa kagum yang tulus, bersujud dengan seluruh raga.

Begitu takjub dari dalam hingga luar!

Hingga saat ini, Han Jiang baru menyadari bahwa kekalahan Fan Zhongyan dan rekan-rekan mereka bukanlah sebuah ketidakadilan. Menghadapi sosok iblis tiada tanding seperti Xia Song, kenyataan bahwa mereka masih bisa bertahan hidup saja sudah dianggap sebagai berkah dari leluhur.

Bersikap kejam kepada orang lain bukanlah hal yang istimewa, bersikap kejam kepada diri sendiri—itulah kekejaman yang sesungguhnya!

Perdana Menteri Xia kita telah berhasil melakukannya. Usai meracuni Zheng Xiang hingga tewas, ia langsung memalsukan surat terakhir dari Zheng Xiang.

Di dalam surat pengakuan tersebut, "Zheng Xiang" mengakui seluruh proses pengurangan mutu pekerjaan demi keuntungan pribadi, serta sikap tergesa-gesa yang berujung pada jebolnya kembali tanggul Sungai Shanghu. Di akhir surat itu, ia menyatakan merasa sangat bersalah kepada rakyat jelata dan kepada Baginda Kaisar.

Meskipun Dinasti Song tidak membunuh kaum terpelajar, ia merasa tidak memiliki muka untuk terus hidup di dunia ini, sehingga ia terpaksa meminum racun demi bunuh diri dan menebus dosanya dengan kematian.

Apakah dengan menciptakan seorang kambing hitam masalah ini bisa disembunyikan begitu saja?

Tentu saja tidak semudah itu. Segala musuh Xia Song sudah mengasah senjata dan bersiap siaga. Konon, Perdana Menteri Jia pada hari sebelum penutupan Sungai Shanghu sempat mengundang belasan pendao (pendeta Tao) untuk melakukan ritual demi memohon turunnya hujan. Memohon hujan secara besar-besaran di musim gugur, Perdana Menteri Jia memang sosok yang luar biasa unik.

Namun bagaimanapun caranya, metode itu terbukti mujarab. Jia Changchao mengumpulkan bukti-bukti kejahatan Xia Song dari berbagai penjuru, bersiap untuk meruntuhkan sang Perdana Menteri Xia sepenuhnya.

"Sekelompok bajingan kecil, hanya dengan kemampuan kalian ingin mengalahkan orang tua ini? Bermimpilah!" Xia Song mengetahui segalanya. Ia tersenyum sangat puas, sebuah senyuman buas yang membuat siapa pun merasa ngeri.

Perdana Menteri Xia menyeret tubuhnya yang lemah selama dua hari, hanya berkeliling untuk melakukan inspeksi tanpa banyak bicara. Hingga pada malam di hari kedua, Xia Song tiba-tiba mengenakan pakaian rapi, melarang siapa pun untuk mengikutinya, dan berjalan seorang diri ke tepi Sungai Kuning.

Ketika para pengawal akhirnya pergi mencari Xia Song, sang perdana menteri tua telah lama jatuh ke dalam air dan bahkan tidak melakukan perlawanan sama sekali. Semua orang menjadi panik ketakutan dan buru-buru melompat ke air untuk menyelamatkan Xia Song.

Setelah diangkat kembali ke kediamannya, tak terhitung banyaknya tabib yang dipanggil untuk memberikan pertolongan, namun semuanya sudah terlambat. Pada malam itu juga, Xia Song meninggal dunia.

Tepat pada hari kedua setelah kematiannya, pihak istana mengirimkan pejabat penyelidik ke Prefektur Kaide untuk menyelidiki kebenaran di balik kegagalan proyek pengembalian aliran sungai tersebut.

Setibanya di Kaide, mereka justru kebingungan. Dua pejabat yang paling harus bertanggung jawab—Zheng Xiang telah bunuh diri karena takut hukuman, sementara Xia Song telah meninggal dunia demi menyelamatkan para korban bencana. Masalah ini menjadi mustahil untuk diselidiki lebih lanjut.

Utusan khusus kekaisaran hanya bisa melaporkan situasi yang sebenarnya kepada istana tanpa berani menutup-nutupinya.

Seketika itu pula jajaran birokrasi istana menjadi gempar. Xia Song telah meninggal; sang perdana menteri wafat karena menderita terjatuh ke dalam Sungai Kuning saat mengabaikan angin dan hujan demi menyelamatkan para korban bencana.

Alangkah mulianya seorang pejabat, alangkah pedulinya ia kepada rakyat!

Demi kepentingan rakyat ia tidak mengenal lelah, bahkan merelakan nyawanya sendiri. Perdana Menteri Xia sungguh merupakan teladan bagi para pejabat negara.

Beberapa orang mengajukan petisi agar Xia Song dianugerahi penghormatan anumerta tertinggi, sementara yang lain mengusulkan agar tablet peringatan Xia Song ditempatkan di Kuil Konfusius untuk menerima dupa penghormatan dari generasi ke generasi. Pejabat yang begitu setia kepada negara dan rakyat sudah sangat langka.

Banyak orang di ibu kota saling mengajak rekan dan berbondong-bondong pergi ke luar kediaman Xia Song di ibu kota untuk meratapi kehilangannya dengan penuh kesedihan. Bahkan para musuh bebuyutan Xia Song saat itu pun harus menunjukkan ekspresi sangat berduka, seolah-olah jika tidak berbuat demikian, nurani mereka akan merasa gelisah.

Karena Xia Song wafat demi rakyat jelata, lalu siapa yang harus bertanggung jawab atas jebolnya tanggul tersebut?

Masih perlu ditanyakah? Tentu saja Zheng Xiang. Dialah yang mengurangi mutu pekerjaan dan bertindak serakah tanpa batas, hingga memicu bencana besar ini.

Xia Song tidak bersalah, istana tidak bersalah, bahkan strategi mengembalikan Sungai Kuning ke jalur lamanya pun tidak salah. Kesalahannya terletak pada pemilihan orang yang tidak tepat, dan semuanya hancur akibat ulah Zheng Xiang.

Sebanyak apapun orang yang memuji Xia Song, sebanyak itu pula orang yang mengutuk Zheng Xiang.

Jika dipikir-pikir sungguh menggelikan. Zheng Xiang yang tidak tahu diri bahkan sempat berjanji akan merawat keluarga Xia Song sebagai imbalan agar Xia Song bersedia menanggung seluruh kesalahan. Perhitungan liciknya sungguh terdengar indah!

Namun ia lupa, siapakah Xia Song itu? Ia adalah sosok iblis tiada tanding yang berani menggunakan cara apa pun. Apakah ia memerlukan belas kasihanmu?

Benar saja, Xia Song meracuni Zheng Xiang hingga tewas, dan sekaligus melemparkan seluruh tanggung jawab ke pundak Zheng Xiang agar pria itu menanggung semuanya seorang diri. Jelas sekali tindakan ini memiliki celah; Zheng Xiang adalah pejabat yang direkomendasikannya sendiri, bukankah ia tetap harus bertanggung jawab atas kesalahan yang terjadi?

Para musuh dan rival politik itu pasti akan mengerahkan segenap tenaga untuk melancarkan serangan. Sekalipun Perdana Menteri Xia memiliki trik luar biasa, ia tetap tidak akan mampu menahan gempuran sekawanan serigala lapar. Dari sudut pandang mana pun, Perdana Menteri Xia tamat sudah, tanpa memiliki kemampuan sedikit pun untuk membalikkan keadaan.

Namun, ia justru berhasil melakukannya. Xia Song menggunakan nyawanya sendiri untuk membendung segala serangan.

Orang yang telah meninggal adalah yang paling utama, dan dendam tidak boleh diperpanjang setelah kematian seseorang.

Terlebih lagi, Xia Song wafat di tengah perjalanan meninjau para korban bencana, yang membuatnya semakin tampak agung bagaikan gunung, sosok yang sangat dikagumi!

Perdana Menteri Xia menjadi bersih tanpa noda, tanpa cacat sedikit pun, bahkan hampir mencapai tingkat kesucian duniawi. Bahkan gagasan Xia Song mengenai proyek pengembalian aliran sungai pun kini dianggap benar, dan kegagalannya semata-mata disebabkan oleh pelaksanaan yang tidak tepat di lapangan, sehingga merusak dedikasi tulus sang Perdana Menteri Xia.

Bahkan ada orang yang membandingkan Xia Song dengan Zhuge Liang, sementara Zheng Xiang diibaratkan sebagai Ma Su yang kehilangan Kota Jieteng...

Sebuah situasi mati tanpa celah berhasil dipatahkan begitu saja oleh Xia Song. Meskipun ia harus mengorbankan nyawanya, selain nyawa tersebut, ia mendapatkan segalanya.

Reputasi seumur hidupnya terjaga, gagasan pengembalian aliran sungai dipertahankan, beban kesalahan berhasil dilemparkan kepada orang lain, Zheng Xiang yang tidak patuh hancur reputasinya, para musuh politik kehilangan celah untuk menyerang... bahkan penghormatan anumerta pun berhasil direnggut oleh Xia Song.

Ketika Zhao Zhen mendengar kabar kematian Xia Song, sang kaisar menghentikan kegiatan sidang selama tiga hari berturut-turut sebagai tanda duka cita dan penghormatan.

Kaisar secara pribadi mengeluarkan dekrit kekaisaran, menganugerahi anumerta kepada Xia Song sebagai Taishi (Guru Agung), Zhongshu Ling (Kepala Sekretariat), merangkap Shangshu Ling (Kepala Departemen Urusan Negara), dengan gelar anumerta "Wenzhuang", serta memerintahkan pendirian kuil pemujaan di kampung halamannya untuk mempersembahkan korban bagi Xia Song. Selain itu, anak-anaknya juga menerima limpahan berkah kekaisaran dan diangkat menjadi pejabat istana, menikmati gaji yang berlimpah serta menjalani kehidupan yang makmur.

Berita itu sampai ke Cangzhou, membuat Wang Ningan tertegun hingga tercengang. Selain mengagumi kekejaman dan ketegasan Xia Song yang bahkan tidak mengampuni nyawanya sendiri, ia hanya bisa terdiam tanpa kata menghadapi sang kaisar dari keluarga Zhao. Apakah kaum sarjana terpelajar itu begitu penting? Begitu pentingnya hingga prinsip benar dan salah pun menjadi kabur?