Bab Seratus Empat Puluh: Merekrut Orang Berbakat

Di dalam istana kekaisaran, suasana untuk sementara waktu tampak tenang. Sui Xing, demi menerapkan sistem baru, mengerahkan segala upaya untuk merancang strategi dan terus mengumpulkan buku-buku yang berguna dari berbagai tempat. Namun, karena sistem baru tersebut masih asing dan sulit dipahami, banyak menteri yang bingung bagaimana cara menerapkannya ke tingkat bawah.

Sikap kaku para pejabat daerah membuat Sui Xing merasa sangat jengkel. Rencana awalnya untuk memanfaatkan kesempatan ini pergi berwisata pun harus ditunda. Kesibukan yang terus-menerus membuatnya pening dan merasa gelisah.

Suatu hari, saat berlatih bela diri dengan He Xuan, ia yang sedang tidak fokus hampir saja mencelakai dirinya sendiri. He Xuan menegur dengan marah, "Pangeran Kedua, segala sesuatu harus dilakukan dengan sikap yang benar. Jika Anda terus tidak fokus seperti ini, bagaimana mungkin bisa berlatih? Lebih baik Anda kembali mengurus sistem itu saja."

Sui Xing yang tidak terima dengan perkataan tersebut, mengangkat pedangnya dan menempelkannya di bahu He Xuan, lalu berkata dengan tajam, "Beraninya kau membentakku? Apa kau lupa bahwa aku adalah tuanmu? Jangan melewati batas!"

He Xuan menatap ujung pedang itu dan tersenyum, "Pangeran Kedua masih memiliki keberanian. Jika demikian, mengapa tidak bersikap tegas dan menerapkannya secara paksa?"

Sui Xing ragu sejenak, lalu bertanya dengan heran, "Mudah bagimu mengatakannya, tapi bagaimana cara menerapkannya secara paksa? Para menteri saat ini sangat kolot dan tidak peduli pada hal-hal baru. Bahkan jika aku turun langsung untuk menjelaskan, mereka hanya berpura-pura mendengar tanpa memasukkannya ke dalam hati. Bagaimana mungkin ini bisa disebarkan ke tingkat bawah?"

He Xuan menepis pedang itu ke samping, lalu melangkah maju dan berkata, "Pangeran Kedua tidak perlu mengerjakan segalanya sendiri. Jika Anda turun tangan langsung, itu akan membuat bawahan merasa seolah-olah Anda tidak memercayai mereka. Anda cukup memberikan perintah dan biarkan mereka yang melaksanakannya. Jika gagal, mereka harus mempertanggungjawabkannya. Itulah cara seorang raja. Dengan begitu, Anda bisa bersantai sekaligus mengamati dengan tajam siapa yang tidak kompeten dan siapa yang tidak patuh. Semuanya akan terlihat jelas."

Sui Xing menyipitkan mata menatapnya dan tersenyum, "Pintar sekali kau, Panglima Kanan. Ternyata kau sangat memahami seluk-beluk istana. Tidak heran selama bertahun-tahun ini kau bisa begitu leluasa bergerak di sini."

"Apa yang kau katakan memang masuk akal. Namun, bukankah melakukan hal itu akan menimbulkan penyimpangan? Bagaimana jika gagasanku justru disalahartikan?"

He Xuan kembali tersenyum, "Gagasan Anda pada akhirnya hanyalah gagasan. Selama masa ini, mengapa Anda tidak mendirikan ruang literasi atau semacam panggung debat, dan membiarkan para cendekiawan datang untuk berkompetisi?"

"Gunakan sistem Anda sebagai topik, lihat siapa yang debat atau argumennya paling sesuai dengan maksud Anda, lalu serahkan tugas itu padanya. Bukankah itu akan menyelesaikan masalah Anda? Anda juga bisa membantu Baginda menemukan talenta baru. Sekali dayung, dua pulau terlampaui. Bukankah itu menyenangkan?"

Sui Xing mengerutkan kening sambil berpikir, "Aku hanya pernah mendengar tentang panggung kompetisi untuk bela diri, apakah ada yang untuk bidang sastra?"

He Xuan menjawab, "Sejak dahulu kala, para cendekiawan yang mencari ilmu atau posisi selalu melalui ujian. Jika Anda menyodorkan sebuah masalah, maka harus ada orang yang mampu memecahkannya. Jika banyak yang mencoba, maka akan terjadi persaingan. Itulah yang membutuhkan panggung. Perdebatan dan kompetisi pada akhirnya pasti akan menghasilkan satu pemenang. Jadi, apa bedanya dengan bela diri? Tentu saja bisa dibuat panggung untuk saling mengadu argumen."

Perkataan He Xuan sangat memuaskan hati Sui Xing. Ia berkata dengan perasaan lega, "Ternyata memang ada manfaatnya Ayahanda merekomendasikanmu padaku. Panglima Kanan benar-benar mahir dalam sastra maupun bela diri, pantas menjadi pilar negara. Masa depanmu tidak terbatas."

"Tetaplah bersamaku, aku pasti akan membawamu meraih kekuasaan yang menjadi milik kita berdua." Melihat ambisi di mata Sui Xing, He Xuan merasa sangat gembira.

"Pangeran Kedua terlalu berlebihan. Itu adalah kekuasaan Anda, dan hamba pasti akan mendampingi Anda dengan sepenuh hati, apa pun risikonya."

Sui Xing tertawa, "Baik, Panglima Kanan, silakan berdiri. Serahkan urusan ini padamu, aku percaya padamu!"

Setelah itu, He Xuan merapikan diri, membawa draf naskah Sui Xing, dan berjalan keluar istana. Setibanya di kediamannya, ia segera memerintahkan bawahannya untuk membuat salinan naskah dan mengundang 'Si Tahu Segalanya' yang ada di ibu kota. Tidak lama kemudian, orang itu beserta beberapa pejabat kantor daerah berkumpul di kediaman He Xuan.

He Xuan yang masih mengenakan jubah merah masuk ke halaman, menatap mereka dengan senyum, dan berkata, "Terima kasih kepada kalian semua yang telah meluangkan waktu di tengah kesibukan untuk datang ke kediamanku."

Si Tahu Segalanya segera membalas hormat dan bertanya, "Bolehkah hamba bertanya, apa tujuan Panglima memanggil kami? Apakah akan ada peperangan atau perekrutan tentara?"

He Xuan tertawa, "Bukan itu, jangan terlalu tegang. Negara Sui saat ini sudah sangat kuat, tidak perlu memperluas angkatan darat. Hari ini saya memanggil kalian untuk urusan lain. Saya rasa kalian semua tahu bahwa Pangeran Kedua saat ini sedang bersemangat untuk mengabdi pada negara, sehingga beliau mengajukan kebijakan baru kepada Baginda."

Baru saja setengah bicara, seorang pejabat kecil memotong, "Apakah yang dimaksud Panglima Kanan adalah sistem kepemilikan tanah yang baru?"

He Xuan paling benci jika pembicaraannya dipotong. Dengan sedikit marah, ia berkata, "Benar, itulah masalahnya. Memanggil kalian ke sini adalah untuk..."

Perkataan He Xuan kembali dipotong oleh orang yang sama, "Panglima Kanan memanggil kami ke sini pastilah untuk menyebarkan sistem baru itu, bukan?"

He Xuan hampir gila karena terus-menerus disela. Ia mendekati orang itu dan berkata, "Pejabat ini, jika kau berani memotong pembicaraanku sekali lagi, aku akan membuat lidahmu berpindah tempat." Pejabat kecil itu ketakutan dan segera meminta maaf.

He Xuan melanjutkan, "Memang berkaitan dengan hal itu, namun tidak sepenuhnya. Untuk memastikan ada orang yang benar-benar memahami niat dan gagasan baru Pangeran Kedua, beliau ingin mengadakan sebuah kompetisi. Sebuah panggung, namun isinya bukan pertumpahan darah, melainkan adu kecerdasan antar cendekiawan. Siapa pun yang mampu memahami gagasan Pangeran Kedua sepenuhnya, ia akan direkrut secara khusus. Sebagai rakyat Pangeran Kedua, mereka juga bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk naik ke istana dan ikut berdiskusi bersama Baginda."

Ucapan ini membuat orang-orang yang hadir merasa sangat terkejut dan gembira, terutama para pejabat kecil daerah yang langsung tampak antusias dan ingin mendaftar.

He Xuan melihat reaksi mereka lalu tertawa, "Urusan ini serahkan pada kalian. Untuk penyebaran informasi, andalkan Si Tahu Segalanya untuk menyampaikannya secara akurat. Tiga hari lagi, tepat tiga hari lagi, kompetisi akan diadakan dalam jarak seratus mil dari luar istana!"

Setelah itu, Si Tahu Segalanya dan para pejabat kecil lainnya segera undur diri untuk bersiap-siap. He Xuan kembali ke kamarnya dengan perasaan bangga. Ia sendiri tidak menyangka bahwa selain berperang, ia ternyata juga memiliki bakat dalam hal ini.

Tepat saat ia tertawa lepas, terdengar ketukan di pintu. He Xuan bergumam pada dirinya sendiri, "Pangeran Kedua benar, baru saja aku menjelaskan dengan jelas, sudah ada yang tidak mengerti. Kepala Pelayan! Lihat siapa itu?"

Setelah kepala pelayan membuka pintu, tampak seorang pria berpakaian perak berkilauan, mengenakan baju zirah lengkap, dan terlihat sangat serius. Ia segera masuk ke kamar He Xuan.

"Tuan, sepertinya ada seorang panglima di luar."

He Xuan keluar dan bertanya pada kepala pelayan yang tampak bingung, "Panglima? Pakaian seperti apa yang ia kenakan?"

"Orang itu mengenakan baju zirah perak..."

He Xuan terkejut, "Mengenakan baju zirah di cuaca seperti ini? Jangan-jangan dia gila? Mengenakan baju zirah di bawah terik matahari, belum lagi mati kepanasan, pasti akan terkena sengatan panas."

Sambil berbicara, mereka tiba di halaman dan melihat memang ada seseorang yang bersenjata lengkap berdiri di luar. Dengan penasaran, ia melangkah maju dan bertanya, "Mohon maaf, Anda siapa? Mengapa datang ke kediamanku dengan pakaian seperti ini?"

Orang itu perlahan menjawab, "Panglima He Xuan sekarang benar-benar sangat gagah ya, sampai-sampai orang tua ini pun tidak dikenali?"

Mendengar itu, He Xuan merasa seharusnya ia mengenal orang tersebut, namun karena tertutup rapat, ia tidak bisa melihat siapa itu. He Xuan bertanya dengan canggung, "Mohon maaf, Anda tertutup terlalu rapat, saya benar-benar tidak bisa mengenali Anda. Apa tujuan Anda mencari saya?"

Orang itu perlahan melepas pelindung kepalanya. Saat wajahnya terlihat, He Xuan merasa campur aduk dan hampir saja melakukan kesalahan besar.

"Tuan Sui Man, ternyata Tuan Sui Man. Hamba tidak sopan dan tidak bisa mengenali Anda, mohon dimaafkan!"

Ternyata orang itu adalah Sui Man. Namun entah mengapa ia harus berpakaian seperti itu. Ia tertawa, "Hehe, jangan menyalahkan dirimu. Dengan pakaian seperti ini di musim panas, siapa yang bisa mengenaliku? Bagaimana? Tidak mau mengajakku masuk untuk duduk?"

He Xuan segera meminta kepala pelayan pergi menyiapkan teh, lalu membimbing Sui Man masuk ke dalam rumah. Ia bertanya, "Mengapa Tuan Sui Man berpakaian seperti ini? Apakah perbatasan yang tandus itu sekarang sedingin itu? Namun melewati pos penjagaan dan berada di tanah Negara Sui, Tuan seharusnya tahu sekarang sedang musim panas, mengapa masih berpakaian seperti ini?"

Sui Man melepas baju zirahnya lapis demi lapis, lalu berkata dengan sungguh-sungguh kepada He Xuan, "Saat ini harus sangat berhati-hati. Jangan sampai orang-orang dari wilayah tandus tahu bahwa aku kembali ke ibu kota. Lagipula, di ibu kota pun tidak aman. Jika ketahuan, mereka bisa menyerang perbatasan kita secara besar-besaran, dan kita tidak akan sanggup menahannya."

Sui Man sudah sangat tua, namun masih memikirkan pertahanan negara, yang membuat He Xuan sangat kagum. Saat melepas helm, tampak rambutnya sudah putih seperti salju dan wajahnya penuh kerutan.

He Xuan berlutut dan berkata, "Hamba sangat kagum. Di usia setua ini, Tuan masih mengabdi pada pertahanan negara secara diam-diam. Melihat para menteri saat ini, hamba merasa malu."

Sui Man perlahan bangkit dan tersenyum, "Aku sudah hampir mati. Urusan pertahanan perbatasan harus diserahkan kepada kalian anak muda, barulah aku bisa tenang."

He Xuan tertegun mendengar maksudnya, "Tuan Sui Man, apa maksud Anda? Apakah Anda ingin pensiun?"

Sui Man menjawab, "Benar, ada beberapa tujuan kepulanganku ke kota, dan ini adalah alasan utamanya. Aku tahu kau adalah tangan kanan Pangeran Kedua saat ini, jadi aku datang kepadamu terlebih dahulu untuk berdiskusi. Aku ingin bertanya, apakah kau bersedia pergi menjaga perbatasan?"

He Xuan sudah menduga hal itu, jadi ia langsung menjawab, "Tuan Sui Man terlalu memuji. Hamba ingin pergi, namun saat ini posisi hamba di sisi Pangeran Kedua membuat hamba tidak bisa melepaskan diri. Mengapa Tuan tidak mencari orang lain?"

Mendengar itu, raut wajah Sui Man berubah masam. Ia berkata dengan dingin, "Hehe, aku sudah menduga akan seperti ini. Kalian anak muda memang seperti itu, hanya ingin berada di tempat yang nyaman dan tidak memikirkan cara mengabdi pada negara. Wilayah perbatasan yang begitu penting, bagaimana mungkin tidak lebih penting daripada berada di sisi Pangeran Kedua? Tidak lain hanyalah ingin mengejar keuntungan."

Perkataan Sui Man membuat He Xuan merasa tersinggung. Ia hendak membela diri, namun dihentikan oleh tangan Sui Man.

"Panglima tidak perlu bicara lagi. Aku sudah mengerti maksudmu. Aku pergi sekarang."

Setelah berkata demikian, ia kembali mengenakan baju zirahnya lapis demi lapis dan hendak keluar. He Xuan berkata dengan pasrah, "Mengapa Tuan Sui Man harus sesusah payah ini? Jika Tuan ingin pensiun, bukankah tinggal mencari murid untuk menggantikan posisi Tuan? Mengapa harus repot-repot seperti ini?"

Sui Man menjawab dengan ketus, "Tidak perlu banyak bicara. Aku akan pergi mencari Panglima Besar. Aku tidak percaya tidak ada satu pun panglima di ibu kota ini yang bisa mewarisi ilmu dan posisiku."

Sui Man terus melangkah keluar, sementara He Xuan tidak lagi menahannya. Dalam hati ia berpikir: Ilmu dan posisi? Kau pikir kau siapa? Kau hanyalah pion yang dibuang oleh Baginda, seorang pangeran yang kehilangan tempat tinggal di perbatasan.