Bab Seratus Empat Puluh Satu: Di Pihak Mana Kau Berdiri

He Xuan telah lelah selama berhari-hari demi urusan Sui Xing. Menjelang hari ketiga, hatinya dipenuhi ketegangan. Namun, di saat yang sama, ia teringat akan kembalinya Sui Man ke ibu kota secara tiba-tiba beberapa hari yang lalu.

Ia merasa heran, mengapa setelah berhari-hari kembali, Sui Man tidak menghadap Baginda Kaisar, melainkan menemui para jenderal di istana satu per satu? Apakah ada rahasia yang tersembunyi di baliknya?

Tepat saat ia sedang tenggelam dalam kebingungan, Sui Xing datang ke lapangan latihan dan melihat He Xuan berdiri mematung di tengah lapangan dengan raut wajah penuh pemikiran.

Sui Xing pun melangkah maju dan bertanya, "Ada apa? Apakah sang Jenderal Kanan sedang dirundung masalah? Mungkinkah urusanku membuatmu merasa kesulitan?" Sui Xing juga menantikan dimulainya pertandingan di atas arena, meski hatinya sedikit tidak tenang, khawatir akan terjadi sesuatu yang tidak diinginkan.

He Xuan tersentak kembali ke dunia nyata. Saat menyadari bahwa itu adalah Pangeran Kedua, ia segera memberi hormat dengan gugup, "Ah, tidak apa-apa. Hamba sudah mengaturnya dengan baik. Arena telah didirikan seratus mil di luar istana, lengkap dengan meja dan kursi agar mereka bisa bersiap dengan maksimal."

Sui Xing merasa ragu dan bertanya kepada He Xuan, "Untuk acara sebesar ini, apakah tidak akan menimbulkan ketidaknyamanan atau memicu pemikiran buruk dari rakyat?"

He Xuan tersenyum dan menjawab, "Mohon Pangeran Kedua jangan khawatir. Rakyat justru akan merasa senang melihat Anda begitu peduli pada mereka, mana mungkin mereka memiliki pemikiran lain?"

Mendengar jawaban itu, hati Sui Xing sedikit lebih tenang, meski rasa cemas masih tersisa.

Pada saat itu, Putra Mahkota Sui Shang datang berjalan perlahan dengan perut yang buncit. Melihat mereka sedang mendiskusikan sesuatu, ia mendekat dengan rasa penasaran yang besar. Sui Xing menyadari kehadirannya dan menegur dengan tegas, "Yang Mulia Putra Mahkota, mengapa Anda tidak tinggal dengan tenang di Istana Dongqian dan malah datang ke lapangan latihan?"

Sui Shang merasa sedikit takut saat melihat He Xuan di sampingnya, namun sebagai seorang putra mahkota, ia tidak ingin menunjukkan rasa takutnya di depan seorang abdi negara. Ia pun berlagak sombong dan berkata, "Aku melihat kalian sedang berdiskusi, jadi aku ingin mendengarnya, memangnya kenapa? Seluruh negeri ini adalah milik Kaisar, apakah ada hal yang tidak boleh aku dengar?"

Perkataan itu justru membuat He Xuan tertawa.

Ia bertanya dengan nada mengejek, "Kalau begitu, bolehkah hamba bertanya, Yang Mulia? Di dunia yang luas ini ada begitu banyak orang, apakah Anda ingin mendengar perkataan setiap orang? Bukankah itu akan membuat Anda lelah hingga mati?"

Ucapan He Xuan membuat Sui Xing tidak bisa menahan tawa.

Sui Shang menatap para prajurit yang sedang berlatih di sekelilingnya dengan perasaan murka.

"Apakah kalian berdua sengaja melakukan ini? Ingin mempermalukanku di depan begitu banyak prajurit? Berani sekali kalian! Percayalah, aku akan segera melaporkan kepada Baginda bahwa kalian setiap hari bersekongkol membahas sesuatu yang tidak baik!"

Mendengar ancaman sang Putra Mahkota, He Xuan merasa sedikit khawatir. Ia melunakkan nada bicaranya dan berkata, "Yang Mulia, mengapa harus mempersulit adik Anda dan hamba? Jalani saja peran Anda sebagai Putra Mahkota dengan baik, kelak saat Anda mewarisi takhta Baginda, bukankah itu sudah sangat baik? Mengapa harus terus berselisih dengan kami?"

Kata-kata itu jelas membuat Sui Shang merasa senang. Ia melihat ke sekeliling lalu berbisik, "Apakah Jenderal Kanan juga yakin aku bisa menjadi kaisar di masa depan?"

He Xuan berpura-pura serius dengan suara yang sedikit berat, "Yang Mulia jangan khawatir, Anda adalah Putra Mahkota, masakan tidak bisa menjadi kaisar? Tunggu saja dengan tenang, tidak akan ada masalah besar yang terjadi." Sui Shang merasa perkataan He Xuan sangat masuk akal—padahal itu hanyalah sanjungan belaka.

Ia merasa sangat puas dan tidak lagi mempersulit mereka.

Sui Shang pun berbalik untuk pergi. He Xuan segera membungkuk dan berkata, "Hamba mengantar keberangkatan Yang Mulia Putra Mahkota."

Namun, baru melangkah setengah jalan, Sui Shang menoleh kembali dan bertanya, "Lalu? Apakah Jenderal Kanan nantinya akan berdiri di pihakku?"

He Xuan segera mengangguk, "Tentu saja, Yang Mulia tidak perlu khawatir."

Setelah Sui Shang pergi, Sui Xing menunjuk hidung He Xuan sambil tertawa, "Bagus sekali, Jenderal Kanan. Ternyata kau bahkan berani menipu Putra Mahkota kita. Sepertinya di masa depan, kau juga berani menipuku, ya? Jenderal Kanan, kau sungguh bukan orang biasa!"

Perkataan Sui Xing membuat He Xuan merasa cemas. Ia segera berkata, "Pangeran Kedua tidak boleh berkata begitu. Semua yang hamba katakan tadi hanyalah agar Putra Mahkota tidak mempersulit Anda. Jangan sampai Anda salah mengartikan niat baik sebagai niat buruk!"

Melihat kepanikan He Xuan, Sui Xing menutup mulutnya dan tertawa, "Haha, Jenderal Kanan tidak perlu seperti itu. Aku hanya bercanda untuk mencairkan suasana yang canggung. Besok adalah hari pertandingan, aku harap kau bisa melakukannya dengan baik."

Setelah berkata demikian, Sui Xing berbalik dan pergi.

"Hamba pasti tidak akan mengecewakan harapan Anda!" Setelah mengantar kepergian Sui Xing, He Xuan menatap para prajurit yang berlalu-lalang di lapangan dengan perasaan gundah gulana.

Saat itu, An Minzhi perlahan mendekatinya. Melihat kehadirannya, He Xuan berniat pergi, namun jalannya dihalangi.

"Ada apa? Baru saja Putra Mahkota pergi, sekarang apakah Komandan Agung juga ingin mempersulitku?" tanya He Xuan dengan nada sinis.

An Minzhi menatap matahari di atas sana, lalu melirik pakaian merah yang dikenakan He Xuan, dan mencibir, "Apakah Jenderal Kanan benar-benar menyukai pakaian merah ini?"

He Xuan menatap An Minzhi yang angkuh itu dan tersenyum, "Pakaian merah tidak akan memperlihatkan noda darah, juga tidak akan membiarkan orang luar melihat kerapuhan dan kelemahanku. Mengapa? Apakah Komandan Agung menyukai pakaian ini?"

An Minzhi memegang kapak di kedua tangannya dan perlahan mendekati He Xuan.

"Sudah lama kita tidak berlatih bersama, bagaimana kalau kita bertanding?" Sikap An Minzhi membuat He Xuan bingung. Ia memiringkan kepalanya menatap kapak ganda tersebut dan tersenyum dingin.

"Komandan Agung memiliki ilmu bela diri yang hebat, sebaiknya simpanlah untuk mengabdi pada negara. Hamba, He Xuan, bukanlah lawan Anda!"

Ia pun melangkah maju dan berpapasan dengan An Minzhi.

An Minzhi berkata dengan suara tegas, "Jika kau tahu kau tidak bisa mengalahkanku, mengapa kau masih melawan takdir?"

Mendengar itu, He Xuan berbalik dan menatapnya dengan tatapan mengejek, "Komandan Agung terlalu menganggap diri Anda penting. Apakah Anda menganggap diri Anda sebagai takdir? Apakah hanya karena aku tidak bisa mengalahkanmu, berarti aku tidak bisa melawan takdir?"

Setelah berkata demikian, ia melangkah cepat menjauh.

An Minzhi menatap punggungnya. Di matanya, orang ini sama sekali berbeda dengan sosok He Xuan yang ia kenal sebelumnya. Ia tidak tahu seberapa jauh jalan yang bisa ditempuh oleh He Xuan.

Karena ia tahu, bermain-main di antara para penguasa, suatu saat nanti pasti akan menemui ajal yang tragis.

Setelah kembali ke Istana Xing Sui, Sui Xing duduk di samping kursi dengan dagu bertumpu di atas meja, menatap kosong ke depan. Ia tidak tahu apa yang harus dilakukan, pikirannya terus terngiang oleh perkataan Putra Mahkota tadi.

"Apakah kau juga berpikir begitu? Bahwa aku bisa menjadi kaisar?"

Kalimat itu memberinya rasa tegang yang tak bisa dijelaskan. Ia tidak tahu apakah dirinya terlalu banyak berpikir, namun ia selalu merasa akan terjadi peristiwa besar dan peristiwa itu berkaitan dengannya. Pikirannya sangat kacau saat itu. Ia ingin berjalan-jalan dan menatap para dayang di sekitarnya.

"Apakah ada tempat yang menarik di dalam kota kekaisaran?"

Para dayang menggelengkan kepala serempak, "Pangeran Kedua ingin keluar? Sepertinya tidak bisa, Baginda tidak mengizinkan Anda meninggalkan istana."

Sui Xing duduk terdiam di tepi tempat tidur, menatap istana yang megah namun terasa hampa, hatinya diliputi rasa tidak tenang.

"Sejak menerapkan sistem baru ini, aku selalu merasa gelisah. Apakah aku tidak seharusnya melakukan ini? Tidak seharusnya memikirkan sistem baru apa pun?"

Tepat saat itu, di ambang pintu, Sui Ya telah mendengar gumamannya sendiri. Para pelayan dan dayang melihat kehadiran Baginda Kaisar dan hendak memberi hormat, namun Sui Ya mengangkat tangan, memberi isyarat agar mereka tidak bergerak atau mengeluarkan suara.

Kemudian, ia berjalan perlahan ke sisi tempat tidur dan mendekati Sui Xing dengan langkah tanpa suara.

Sui Xing tidak menyadari apa pun dan masih bergumam, "Entah apakah pertandingan kali ini bisa mendapatkan orang yang aku inginkan. Jika Ayahanda tahu, apakah ia akan menyalahkanku?"

"Menyalahkan? Mengapa harus menyalahkan? Bukankah Kaisar telah berjanji padamu bahwa kau bertanggung jawab penuh atas sistem baru ini? Mengapa Kaisar harus menyalahkanmu?"

Mendengar suara Baginda Kaisar, Sui Xing mendongak, lalu buru-buru berlutut untuk memberi hormat.