Bab 141: Kedatangan Fan Zhongyan

Orang yang ingin dicari oleh Wang Ning'an tidak sulit ditebak, yaitu Fan Zhongyan alias Sang Perdana Menteri Fan yang namanya harum di seluruh negeri. Hebei sedang berada dalam kekacauan besar dan butuh pembangunan kembali dari reruntuhan, serta telah kehilangan Perdana Menteri Xia. Jika ditanya siapa yang bisa memikul beban berat ini selain Fan Zhongyan, tidak ada lagi orang lain!

Wang Ning'an dengan penuh semangat mendatangi Ouyang Xiu dan mengutarakan maksud kedatangannya. Siapa sangka Ouyang Xiu justru memasang wajah kelam dan menggelengkan kepalanya dengan kuat, "Sama sekali tidak mungkin, sama sekali tidak mungkin!"

"Kenapa, apa Tuan Zuiweng tega melihat rakyat Hebei menderita?"

"Aduh! Aku bilang tidak ya tidak, Xifu sama sekali tidak boleh turun gunung." Ouyang Xiu menggelengkan kepalanya dengan keras kepala.

Wang Ning'an menjadi marah, "Zuiweng, dengan segala hormat, kau keterlaluan!"

"Wang Erlang, jangan berulah!"

"Bagaimana aku berulah?" Wang Ning'an berkata dengan tidak terima, "Situasi kacau di Hebei saat ini, Zuiweng lebih tahu dariku. Untuk menyelamatkan bencana, secara eksternal kita harus mampu mengimbangi Dinasti Liao, secara internal mampu menekan berbagai pihak, serta mendapat kepercayaan Kaisar dan persetujuan para perdana menteri. Selain Perdana Menteri Fan, adakah orang kedua? Sejak Reformasi Qingli, Perdana Menteri Fan diturunkan jabatannya dan diusir dari ibu kota, hidup berpindah-pindah dalam penderitaan. Seorang lelaki tua berusia hampir enam puluh tahun, setiap beberapa bulan dipindah ke tempat lain, mulai dari Binzhou, Dengzhou, Hangzhou, hingga Qingzhou! Ada orang-orang yang ingin membuat Perdana Menteri Fan mati kelelahan dan tersiksa. Zuiweng, kau dan Perdana Menteri Fan adalah sahabat baik, tegakah kau melihatnya menderita seperti ini tanpa peduli sedikit pun? Sekarang Xia Song dan Chen Zhizhong yang satu tewas dan yang satu diturunkan jabatannya, ini adalah waktu yang tepat untuk mengangkat kembali Perdana Menteri Fan. Demi rakyat Hebei, demi persahabatan kita, Zuiweng, aku benar-benar tidak bisa memikirkan alasan apapun untuk menolak usulan ini!"

Ucapan Wang Ning'an membuat Ouyang Xiu merasa sangat malu. Hubungannya dengan Fan Zhongyan sangat mendalam; dahulu ia adalah salah satu pelopor utama reformasi.

Namun sayangnya, karena ia menulis sebuah esai tentang "Kelompok Politik", ia menjadi sekutu terbodoh dalam sejarah yang menjerumuskan sekelompok kawan lama. Sebagai figur jiwa reformasi, Fan Zhongyan bahkan harus menjalani kehidupan berpindah-pindah yang menyedihkan.

Tentu saja Ouyang Xiu merasa iba pada Fan Zhongyan dan ingin membantu sahabat lamanya itu, tetapi masalahnya adalah jika Lao Fan pergi ke Hebei saat ini, nasib baik atau buruknya tidak dapat dipastikan!

Musuh bebuyutan nomor satu pada masa itu akhirnya mati, apakah orang-orang akan mengira bahwa para tokoh terkemuka masa Qingli ingin bangkit kembali?

Jika di masa lalu, Ouyang Xiu mungkin akan bertepuk tangan dengan antusias. Namun, setelah mengajar di Akademi Liuqi dan sering merenungkan masa lalu, Ouyang Xiu juga menyadari bahwa cara mereka dahulu tidaklah tepat!

Jika dipaksakan, akibatnya akan sama seperti Xia Song yang bersikeras membangun kembali jalur Sungai Kuning; bukan hanya menghancurkan reputasi diri sendiri, tetapi juga membawa malapetaka bagi negara dan rakyat.

Jika ia harus mendorong Fan Zhongyan ke garis depan untuk menanggung segala kecaman dari berbagai pihak, boleh jadi ia justru akan mencelakakan sahabat lamanya sekali lagi. Hal itu sama sekali tidak boleh dilakukan oleh Ouyang Xiu.

"Wang Erlang, apakah harus Kak Xifu? Apakah orang lain tidak bisa?"

Wang Ning'an memutar bola matanya, "Di antara para perdana menteri yang memiliki wibawa cukup, siapa yang benar-benar tidak menyayangi diri sendiri dan tidak peduli pada ketenaran serta kekayaan? Yang bisa kupikirkan hanya Perdana Menteri Fan. Dengan keberadaannya, para pejabat sipil tidak akan bisa mempersulitku, dan Kaisar pun akan merasa tenang. Tanpa Perdana Menteri Fan, aku tidak akan bertindak sembarangan." Wang Ning'an memperlihatkan deretan gigi putihnya yang berkilau, lalu tersenyum tanpa berdaya, "Meskipun aku meremehkan Xia Song, aku harus akui bahwa dia telah membuatku takut. Kalian para pejabat sipil jika sudah kejam, sungguh mengerikan. Aku harus menyelamatkan nyawaku sendiri. Jika Zuiweng tidak bersedia membantu, aku tidak akan memaksa. Kalau begitu, aku pamit."

Setelah berkata demikian, Wang Ning'an bangkit dan langsung pergi dengan anggun tanpa meninggalkan jejak.

"Tunggu."

Kini giliran Ouyang Xiu yang merasa bimbang.

"Jika tebakanku tidak salah, maksudmu adalah menjadikan Perdana Menteri Fan sebagai pajangan, sementara semua urusan di bawah diserahkan kepadamu?"

Wang Ning'an tersenyum lebar, "Tidak bisa dikatakan begitu juga. Perdana Menteri Fan tetap harus memegang kendali atas situasi secara keseluruhan dan menyaring semuanya untukku."

"Hum!"

Ouyang Xiu mendengus seraya mengutuk kebodohannya sendiri. Orang seperti apa Wang Ning'an itu? Apakah pemuda ini tipe orang yang suka melepas kekuasaan? Sekalipun Fan Zhongyan datang, paling-paling posisinya akan sama seperti dirinya di Akademi Liuqi—hanya sekadar nama, sementara operasional praktisnya tetap akan jatuh ke tangan Wang Ning'an.

Apakah ia akan merasa sangat tidak senang karena disingkirkan dan dijadikan boneka? Justru sebaliknya, Ouyang Xiu merasa sangat puas; ia tidak perlu mengurus urusan detail, tidak perlu cemas, tidak perlu kelelahan, dan bisa menikmati masa tua dengan tenang—itu jauh lebih baik daripada apa pun.

Perdana Menteri Fan juga telah melampaui usia enam puluh tahun dengan kondisi fisik yang sangat buruk, sehingga tidak tahan dengan perjalanan yang melelahkan. Sudah sepantasnya ia dibiarkan beristirahat.

"Baiklah, aku setuju dengan urusan ini."

Ouyang Xiu langsung bertindak tanpa menunda. Ia segera menulis surat pribadi dan menyerahkannya kepada Fan Chunren untuk diberikan kepada ayahnya, dengan pesan agar bagaimanapun caranya ia membujuk Fan Zhongyan untuk datang ke Hebei.

Setelah itu, ia menulis surat lagi yang dikirimkan ke ibu kota untuk diserahkan kepada Fu Bi, meminta Fu Bi agar merekomendasikan Fan Zhongyan untuk menjabat sebagai Komisaris Transportasi Agung Jalur Timur Hebei.

Beruntung sekali, Han Qi sedang tidak berada di ibu kota. Jika ia ada di sana, belum tentu ia akan membantu. Akan tetapi, Fu Bi adalah seorang junzi yang bermurah hati dan berbudi luhur. Dalam beberapa tahun terakhir, Fan Zhongyan telah menderita terlalu banyak kepahitan dan menangkis begitu banyak ancaman terselubung maupun terbuka demi mereka. Membantu sang perdana menteri sepuh juga merupakan wujud persahabatan.

Fu Bi mengangguk setuju. Tentu saja keputusannya saja tidak cukup; ia juga harus mendapat persetujuan dari para perdana menteri lainnya.

Mari kita beralih ke Kantor Militer Barat. Meskipun pandangan Komisaris Militer Pang Ji berbeda dengan Fan Zhongyan, hal itu tidak menghalangi rasa kagumnya terhadap Lao Fan. Terlebih lagi, komisaris militer mengurus kemiliteran, sementara penunjukan komisaris transportasi masih harus melihat perdana menteri dari Kantor Sipil.

Wen Yanbo adalah seorang pria yang memiliki ketegasan. Begitu menjabat, ia langsung mengusulkan pemangkasan pasukan sebanyak 80.000 prajurit. Masalah kelebihan prajurit di Dinasti Song telah mencapai titik di mana hal itu harus diselesaikan. Pang Ji mendukung usulan Wen Yanbo tersebut.

Lao Wen melangkah maju dengan tekad bulat untuk mengambil tindakan tegas. Akan tetapi, yang menghalangi jalannya adalah kelompok bangsawan militer yang besar serta kelompok kepentingan yang saling mengakar kuat. Wen Yanbo pun sempat merasa kesulitan, bagaikan harimau yang ingin memangsa langit tanpa tahu harus mulai menggigit dari mana.

Pada saat inilah pengangkatan kembali Fan Zhongyan akan sangat tepat untuk membiarkannya menyedot segala serangan dan kecaman.

Para perdana menteri dari Kantor Sipil dan Kantor Militer telah mengangguk setuju, dan kini hanya tersisa satu rintangan terakhir, yaitu Zhao Zhen!

Sebagai seorang kaisar, Zhao Zhen selalu merasa berhutang budi kepada Fan Zhongyan. Dahulu, betapa ia sangat haus akan orang-orang berbakat dan secara aktif mendukung Fan Zhongyan dalam melaksanakan reformasi, hingga ia khawatir pembaharuan tersebut tidak berjalan cukup tuntas dan cepat.

Namun, ketika masalah mulai muncul, ia justru bersikap setengah-setengah, menghentikan reformasi, dan menurunkan jabatan Fan Zhongyan untuk diusir dari ibu kota.

Dalam kurun waktu setahun, situasi berbalik drastis. Sebagai seorang kaisar, wajahnya terasa terbakar oleh rasa malu!

Sudah sekian kali ia ingin mengangkat kembali Fan Zhongyan, namun pengaruh Lao Fan terlalu besar sehingga Zhao Zhen tidak berani bertindak gegabah karena takut memicu kembali perselisihan faksi yang tiada akhir.

Untungnya, kesempatan itu kini tiba. Dengan perasaan bergelora, Zhao Zhen mengeluarkan dekrit kekaisaran yang memanggil Fan Zhongyan kembali ke ibu kota.

Pada bulan Oktober, udara sudah terasa sangat dingin. Fan Zhongyan melakukan perjalanan dengan kereta ringan ditemani oleh putranya, Fan Chunren, dan akhirnya kembali ke ibu kota yang telah ditinggalkannya selama lima tahun.

Ketika kembali memandang tembok tinggi Kota Bianjing yang dipadati lalu lintas kendaraan serta pemandangan yang makmur dan indah, Fan Zhongyan diliputi oleh berbagai perasaan yang mendalam.

Duduk di dalam gerbong kereta, lelaki tua itu memejamkan matanya rapat-rapat, entah apa yang sedang dipikirkannya.

Keesokan harinya setelah tiba di ibu kota, ia langsung dipanggil oleh Zhao Zhen ke istana untuk melakukan pertemuan antara penguasa dan menteri. Zhao Zhen bahkan terkejut hingga hampir ketakutan; hanya dalam kurun waktu lima tahun, seluruh rambut dan janggut Fan Zhongyan telah memutih, wajah dan tangannya dipenuhi oleh bintik-bintik penuaan, serta keriput yang berlapis-lapis—ia telah menua sedemikian rupa hingga hampir tak dikenali.

"Aduh, Menteri Fan,朕 (Zhen) merasa sangat bersalah kepadamu!"

Fan Zhongyan buru-buru memberi hormat, "Yang Mulia berada di puncak kejayaan usia, hamba sangat bersuka cita. Hamba ini hanyalah seseorang dengan sisa umur yang rapuh, tidak layak membuat Yang Mulia bersikap demikian!"

Sang kaisar dan menterinya berbincang bagaikan sahabat lama yang sudah bertahun-tahun tidak berjumpa, dengan topik pembicaraan yang seolah tak ada habisnya. Baru ketika hari mulai gelap, Fan Zhongyan meninggalkan istana kekaisaran.

Selama ia berada di dalam istana, masa-masa itu terasa bagaikan siksaan bagi banyak orang.

Kemarahan memenuhi dada Wen Yanbo hingga ia merasa gelisah dan tidak bisa duduk dengan tenang. Sungguh ia tidak menyangka bahwa kasih sayang kekaisaran terhadap Fan Zhongyan begitu mendalam!

Apakah langkah yang diambilnya kali ini salah? Ia telah menciptakan musuh besar tanpa alasan.

Begitu Lao Fan kembali, apakah ia akan merebut posisinya, bangkit kembali, dan melancarkan reformasi baru?

Tak terhitung banyaknya orang yang tidak bisa tidur sepanjang malam. Sebaliknya, Fan Zhongyan tidur dengan sangat nyenyak; ia sudah lama merelakan dan melepaskan semuanya, sebab dunia luar dan istana kekaisaran baginya tidak ada bedanya.

Tiga hari kemudian. Zhao Zhen mengeluarkan dekrit yang mengangkat Fan Zhongyan sebagai Komisaris Transportasi Agung Berbagai Jalur Hebei, yang bertanggung jawab atas urusan bantuan bencana dan kesejahteraan rakyat.

Fan Zhongyan datang bagaikan sebuah bintang jatuh; kedatangannya cepat, dan kepergiannya pun cepat.

Begitu ia meninggalkan ibu kota, banyak orang akhirnya bisa tidur dengan nyenyak.

...

"Yaofu, kau sudah cukup lama berada di Akademi Liuqi, apakah kau memetik suatu pelajaran?"

Fan Chunren menggaruk-garuk kepalanya, "Anak tidak berani mengatakannya."

"Katakan saja, jangan bersikap ragu-ragu."

"Baiklah, anak merasa bahwa Akademi Liuqi sama sekali tidak terlihat seperti akademi pada umumnya."

Fan Zhongyan tersenyum, "Lalu mirip apa?"

"Mirip lapangan latihan militer," jawab Fan Chunren spontan. "Wang Ning'an menganjurkan penyatuan antara pengetahuan dan tindakan, menuntut para siswa untuk memiliki kemampuan nyata. Dia menambahkan kelas praktik bagi para siswa, membiarkan mereka benar-benar mengelola puluhan rumah tangga rakyat, memimpin rakyat membangun rumah, dan hidup damai serta tentram. Sekelompok pemuda itu telah memperoleh banyak keahlian. Kelak jika mereka lulus ujian istana dan dikirim ke daerah, mereka tidak akan menjadi pejabat yang malas bergerak dan tidak bisa membedakan berbagai jenis biji-bijian."

Fan Zhongyan menyipitkan mata tuanya sambil mendengarkan dengan penuh perhatian. Lapangan latihan militer—untuk menguji apakah seseorang itu keledai atau kuda dengan cara melepaskannya ke arena, melakukan percobaan terlebih dahulu, kemudian memperluasnya... Fan Zhongyan sepertinya telah menangkap intinya.

Reformasi Qingli dahulu gagal karena tidak memiliki lapangan latihan militer untuk melakukan simulasi terlebih dahulu!

Penyatuan antara pengetahuan dan tindakan—keempat kata ini bernilai ribuan emas!

"Ayah benar-benar ingin menemui Wang Ning'an untuk melihat seberapa hebat dirinya hingga mampu mendidik Ouyang Yongshu yang biasanya begitu naif!"

Mengandalkan keberaniannya, Fan Chunren tersenyum mendampingi ayahnya, "Ayah, Wang Ning'an pasti akan membuat Ayah sangat terkejut."

Setelah menempuh perjalanan selama sepuluh hari, Fan Zhongyan akhirnya tiba di Cangzhou. Tanpa membuang waktu untuk beristirahat, ia langsung menuju Akademi Liuqi. Di tengah perjalanan, ia mendengar kabar bahwa armada kapal penangkap paus telah kembali dan bersandar di pelabuhan. Ada paus-paus besar yang jumlahnya belasan ekor, ukurannya sebesar gunung kecil, dan banyak orang pergi ke sana untuk menonton keramaian.

"Paus, itulah yang disebut oleh rakyat sebagai naga laut," kata Fan Zhongyan sambil tersenyum. "Mari kita pergi melihatnya. Rakyat sedang kekurangan makanan, bisa mencicipi sedikit daging naga tentu tidak buruk."

Fan Chunren sudah lama tidak dapat menahan rasa penasarannya. Kereta yang ditumpangi ayah dan anak itu segera mendekati pelabuhan. Berdiri dari kejauhan sambil memandang, mereka melihat ukuran paus tersebut sungguh mencengangkan. Di dermaga terdapat kerangka kayu khusus yang dilengkapi dengan katrol, di mana tali-tali diikatkan pada tubuh paus tersebut, lalu puluhan buruh bekerja bersama-sama untuk menarik paus itu naik ke daratan.

Seketika itu juga, beberapa orang berlari mendekat untuk memotong-motong daging paus tersebut. Dalam sekejap, darah segar berlumuran di mana-mana dengan bau amis yang menusuk hidung.

Tiba-tiba, seratus lebih lelaki berbadan tegap—beberapa di antaranya bertelanjang dada sambil memegang tongkat kayu—menerobos keluar dari kerumunan, menyerbu ke dekat para buruh yang sedang menyembelih paus, memanggul potongan-potongan daging paus, lalu berbalik dan langsung berlari.

Ketika para buruh mencoba menghalangi, gerombolan itu mengayohkan tongkat kayu untuk memukul mereka hingga terjatuh, bahkan beberapa buruh mengalami luka-luka.

Aksi penyerbuan itu seketika membuat dermaga menjadi kacau. Ratusan hingga ribuan rakyat turut berhamburan maju untuk merebut daging paus tersebut. Bahkan ada orang yang mengangkat sepotong daging besar, langsung menggigitnya mentah-mentah dengan mulut yang penuh lumuran darah segar, sementara wajah mereka menunjukkan ekspresi kepuasan yang luar biasa karena akhirnya bisa merasakan nikmatnya daging...