Bab 145 Mangsa Empuk Datang Sendiri

Li Wuji adalah seorang suku Khitan. Meskipun Dinasti Liao saat ini hanya memiliki marga Yelu dan Xiao, jika dirunut ke masa lalu, suku Khitan pada era kesukuan pernah takluk kepada Dinasti Tang, dan banyak tokoh dari kalangan atas yang dianugerahi marga Li. Leluhur Li Wuji adalah salah satu dari mereka.

Keluarga mereka telah turun-temurun tinggal di Yingzhou. Belakangan, ketika Kerajaan Khitan didirikan, leluhur Li Wuji melewatkan kesempatan itu, dan setelahnya, Dinasti Song menguasai Yingzhou, sehingga keluarga Li pun menjadi rakyat Dinasti Song.

Sejak kecil, Li Wuji tahu bahwa mereka berbeda dari orang lain. Setiap kali ada upacara pengorbanan, tidak seperti orang Han yang menggunakan persembahan tiga, lima, atau tujuh jenis hewan, mereka menggunakan tradisi sapi hitam dan kuda putih.

Selain itu, desa kecil mereka hampir tidak pernah melakukan pernikahan dengan orang luar. Seluruh pemuda bekerja di ladang, berburu, belajar ilmu bela diri, memanah, dan menunggang kuda; tidak ada satupun yang berpikir untuk belajar dan mengikuti ujian imperial, karena itu semua adalah urusan orang Han yang sama sekali tidak mereka pahami.

Meskipun terdapat berbagai perbedaan ini, mereka tetap menjalani hari-hari dengan damai, tanpa ambisi yang muluk-muluk, tenteram dan bahagia.

Hingga sebuah banjir bandang yang datang secara tiba-tiba menghancurkan desa tersebut, sekaligus menghancurkan kehidupan Li Wuji.

Ia terpaksa menggendong ibunya yang sudah tua dan, seperti orang-orang lainnya, meninggalkan kampung halaman untuk mencari penghidupan ke sana ke mari. Awalnya istana memberikan jatah makanan, namun lambat laun bantuan itu terputus.

Li Wuji berusaha mencari pekerjaan untuk menghasilkan uang, tetapi rakyat Han sendiri kesulitan mencari penghidupan, siapa yang akan menyisakan kesempatan untuk mereka? Lambat laun, Li Wuji dan beberapa pemuda desa berkumpul, mengandalkan aksi perampasan untuk bertahan hidup.

Dikatakan merampas, sebenarnya itu hanyalah istilah yang mempermanis keadaan. Tidak lebih dari hari ini berburu seekor anjing, besok mencuri seekor babi, sekadar untuk bertahan hidup dengan susah payah.

Namun, Sang Pencipta sepertinya masih belum ingin melepaskan mereka. Tanggul Shanghukou kembali jebol, arus air menjadi semakin deras, bahkan menghancurkan tempat perlindungan sementara mereka dan merenggut puluhan nyawa.

Keluarga bibinya termasuk di antara korban tewas. Ibunya menangisi adiknya yang telah tiada hingga kedua matanya menjadi buta.

Menghadapi terjangan air sungai yang mengalir deras, Li Wuji tidak punya pilihan selain kembali menggendong ibu kandungnya dan melarikan diri sepanjang jalan hingga tiba di Cangzhou. Setibanya di sana, ia mendengar kabar tentang orang-orang yang pergi melaut untuk berburu paus. Paus berukuran raksasa, sekujur tubuhnya penuh dengan daging berlemak, yang cukup untuk memberi makan ribuan orang.

Li Wuji awalnya tidak percaya, tetapi ketika pertama kalinya ia melihat paus tersebut, ia tertegun, menjadi gila, matanya memerah. Begitu banyak daging yang luar biasa besar, apa salahnya jika ia mengambil sedikit saja?

Didorong oleh rasa penasaran yang tak masuk akal, Li Wuji memimpin anak buahnya menyerbu dermaga. Dan pada saat itulah ia nyaris kehilangan nyawanya.

Jika dikenang kembali, sekujur tubuhnya terasa dingin dan ia terus-menerus menggigil.

Ternyata dirinya begitu dekat dengan kematian?

Li Wuji merasa takut; takut mati, takut meninggalkan ibunya, takut kehilangan terlalu banyak hal. Ia hanya ingin mengatakan betapa beruntungnya bisa tetap hidup.

"Bukan hanya harus bertahan hidup, tetapi kita juga harus menjalani kehidupan yang baik. Aku tidak salah, kan?"

Wang Ning安 membusungkan dada sambil melipat tangan di belakang punggung, berdiri di hadapan Li Wuji, lalu berkata sambil tersenyum geli, "Kau saat ini masih memikul dosa, kau harus mematuhi perintahku dan memainkan peran ini dengan baik. Jika terjadi kesalahan, aku bisa mengirimmu ke dermaga untuk dipenggal kapan saja!"

Wang Ningan berbicara tanpa sungkan-sungkan. Li Wuji menyeringai lebar, hampir-hampir menangis. Sepanjang hidupnya, ia tidak pernah merasa takut pada apapun, tetapi satu hal yang sama sekali tidak bisa ia lakukan adalah berakting.

"Tuan, carilah orang lain saja. Aku tidak sanggup!"

"Cih, tubuh sebesar itu, bagaimana bisa bilang tidak sanggup!" Wang Ningan berkata dengan geram, "Mulai sekarang, kau harus mematuhi perintahku. Jika berani membangkang, aku punya seratus cara untuk membuatmu hidup senggang pun tidak bisa, mati pun tidak diizinkan!"

Mungkin Wang Ningan merasa kata-katanya terlalu keras, ia lantas mencoba memasang senyuman di wajahnya. "Tenang saja, tugas yang kuberikan ini sangat nyaman kok. Demi kedua ibumu, kau tidak mungkin terus-menerus menjadi buruh kasar, bukan?"

Bujukan yang sabar dan telaten dari Wang Ningan akhirnya meluluhkan hati Li Wuji, membuatnya mengangguk setuju.

Namun, ia dengan cepat merasakan arti dari ungkapan "lebih baik mati daripada hidup". Wang Ningan menuntut Li Wuji untuk memerankan sosok seorang saudagar, seorang saudagar kaya raya yang menguasai pabrik anggur!

Dengan identitasnya sebagai orang Khitan, ia akan lebih mudah mendapatkan kepercayaan dari pihak lawan.

Masalahnya adalah Li Wuji memiliki perawakan yang kasar, bertubuh besar dengan otot-otot yang menonjol, sama sekali tidak terlihat seperti saudagar. Oleh karena itu, ia harus mengalami "perubahan fisik".

Wang Ningan mengatakan seorang saudagar harus berbadan gemuk. Li Wuji pun dipaksa makan lima kali sehari; nasi yang direndam dalam minyak babi yang harum semerbak, dengan lapisan tebal daging babi tiga lapis di atasnya. Pada hari pertama, Li Wuji menangis terharu, ia merasa sanggup memakannya seumur hidup. Namun begitu hari kelima tiba, ia sudah tidak sanggup lagi. Melihat semangkuk nasi yang berminyak saja sudah membuat seluruh bulu kuduknya meremang dan tubuhnya gemetar ketiadaan. Ia bersumpah bahwa setiap suapan nasi itu harus ia telan dengan susah payah hingga tenggorokannya terasa penuh.

Li Wuji terbaring lemas di atas kursi. Ia memohon kepada Wang Ningan agar diizinkan berlari ke luar, berlari sekencang-kencangnya hingga seluruh tenaganya terkuras habis dan ia jatuh terkapar di tanah, barulah ia merasa puas.

Wang Ningan menggelengkan kepalanya dengan tegas. Yang benar saja, perutmu bahkan belum membuncit, wajahmu juga belum tampak berminyak, jika mengaku sebagai saudagar kaya, hantu pun tidak akan percaya!

"Sudah kubilang kepadamu, mengumpulkan sedikit lemak itu tidak mudah. Jika kau berani merusaknya hingga hilang, bersiaplah menghadapi hukuman berat dariku."

Mengancamku lagi! Li Wuji membelalakkan matanya yang besar seraya berkata dengan geram, "Kau menyiksaku separah ini, apakah karena aku merampas daging paus waktu itu? Kalau begitu, bunuh saja aku sekalian!"

"Jika aku membunuhmu, lalu bagaimana dengan ibumu?"

Ucapan itu langsung mengenai kelemahan terbesar Li Wuji. Ia mendekap kepalanya sendiri, "Beberapa hari lagi, dengan penampilan mengerikan seperti ini, bagaimana aku bisa merawat ibuku?"

"Tenang saja, waktunya tidak lama lagi, karena sudah ada pihak yang mulai gelisah. Sejauh yang kutahu, para saudagar Dinasti Liao sedang berusaha setengah mati mencari arak keras, sebentar lagi pasti akan ada orang yang datang."

"Ah, akhirnya aku tidak perlu lagi menjadi babi!" Li Wuji bersorak kegirangan sambil menari-nari. Namun, hari-hari berikutnya justru membuatnya merasa bahwa menjadi babi sebenarnya tidak terlalu buruk... Wang Ningan merasa kulitnya terlalu gelap, lantas melemparkannya ke dalam tong kayu yang dipenuhi air panas, menambahkan berbagai ramuan aneh, lalu menyikat tubuhnya dengan kuat menggunakan sikat berbulu babi. Setiap kali hal itu dilakukan, Li Wuji merasa dirinya adalah seekor babi gemuk yang siap disembelih, kulit di tubuhnya dikikis lapis demi lapis. Rasanya sungguh tak terlukiskan.

Dibandingkan dengan itu, perawatan wajahnya jauh lebih membuat lidah kelu.

Wajahnya yang gelap gulita dilumuri lapisan bedak tebal yang sangat tebal. Seorang wanita tua yang ompong menggantungkan seutas benang pada giginya, merentangkan kedua tangannya, lalu terus-menerus mengikis wajah Li Wuji ke sana ke mari. Sambil mengikis, ia juga melantunkan sebuah lagu.

"Satu tarikan benang di kiri melahirkan anak bangsawan, satu tarikan benang di kanan menghasilkan bayi rupawan. Tiga tarikan di sisi kiri ditarik dengan mantap, sang Nona melahirkan keturunan pembawa keberuntungan... Alis ditarik melengkung bagai bulan sabit, menjadi juara pertama ujian imperial. Hari ini kami mengucapkan selamat kepadamu, selamat atas pernikahanmu, ah, menjadi pengantin baru..."

Sialan, itu ternyata adalah lagu ritual merias wajah pengantin wanita!

Seorang pria sejati diperlakukan layaknya pengantin wanita. Orang lain menjadi pengantin wanita hanya sekali seumur hidup, tetapi lihatlah dirinya; setiap hari sekali, benar-benar setiap hari sekali!

Orang-orang menjadi pengantin pria setiap hari, sementara dirinya menjadi pengantin wanita setiap hari. Dosa apa yang telah kuperbuat?

Li Wuji merasa dunia ini begitu gelap gulita.

Bahkan puluhan tahun kemudian, ketika menceritakan kembali pengalaman ini, ia tidak sanggup mengenangnya. Setiap kali mendengar orang-orang memuji Wang Ningan setinggi langit, Li Wuji pasti akan mencibir. Itu karena kalian belum pernah menyaksikan sendiri metode kejam yang dimilikinya, yang dijamin akan membuatmu dilempar bolak-balik dari langit ketiga puluh tiga hingga neraka lapis kedelapan belas, dipermainkan sesuka hati hingga sebentar menjadi dewa dan sebentar menjadi iblis, merusak hati dan perasaan, meracuni mental secara lahir batin, hingga hancur berkeping-keping pandangan hidupmu...

Namun, Li Wuji juga harus mengakui bahwa selama hari-hari itu, Wang Ningan telah banyak mengajarkannya cara membaca isi hati manusia dan mengamati air muka orang lain. Sosok anak muda yang polos kini telah lenyap, dan di balik penampilan luarnya yang tampak jujur dan lugu, seekor rubah yang licik tengah bangkit dari tidurnya.

...

Xu Jie merasa sangat kesal akhir-akhir ini. Semula, ia adalah saudagar Dinasti Liao pertama yang berhasil mendapatkan Nektar Yaochi. Pada masa itu, satu guci Nektar Yaochi bisa ditukar dengan sepuluh ekor kuda perang terbaik. Kekayaannya melesat bagaikan balon yang ditiup angin, menjadikannya salah satu saudagar terkemuka di Youzhou.

Para kaum bangsawan Dinasti Liao memperlakukannya sebagai tamu kehormatan demi mendapatkan arak yang lezat itu. Sungguh, kediamannya selalu dipenuhi emas dan perak, serta dikunjungi oleh para pembesar, membuat hari-harinya terasa seperti perayaan tahun baru.

Sekalipun belakangan semakin banyak arak keras selundupan yang beredar, Nektar Yaochi yang didapatkan Xu Jie tetaplah yang terbaik. Namun, situasi berubah drastis sejak paruh kedua tahun ini.

Pasokan semakin sedikit, dan kadar kemurnian arak tersebut semakin berkurang. Beberapa kali ia meluapkan kemarahannya, bahkan mengancam pihak pemasok untuk tidak membayar lagi. Tanpa diduga, sebelum ia sempat menghentikan pembayaran, pihak seberang terlebih dahulu menghentikan pasokan dan memberitahunya bahwa istana telah mengeluarkan titah ketat yang melarang peredaran Nektar Yaochi di masa mendatang.

Kehilangan arak istimewa itu membuat para para pembesar bangsawan tidak lagi tertarik padanya. Lebih dari itu, para pesaing bisnis lainnya mulai mengincar kekayaan Xu Jie dan berkeinginan untuk merampasnya.

Dinasti Liao berbeda dengan Dinasti Song; di sini hukum rimba masih berlaku. Tanpa ada pihak yang melindungi, memegang kekayaan berlimpah sama artinya dengan bunuh diri.

Xu Jie tidak dapat memejamkan mata malam demi malam. Ia pun memutuskan untuk pergi ke Dinasti Song demi mencari tahu apa sebenarnya yang sedang terjadi.

Setibanya di Xiongzhou, Xu Jie langsung menerima sebuah kabar buruk. Fan Zhongyan yang memiliki reputasi besar di seluruh negeri telah tiba di Hebei. Peringatan pertamanya kepada kaisar adalah memohon agar Baginda menghentikan upeti Nektar Yaochi dan menggunakan sisa anggaran yang dihemat untuk menyelamatkan para korban bencana.

Zhao Zhen langsung menyetujuinya, bahkan Fan Zhongyan sendiri yang mengayunkan palu untuk menghancurkan kuali-kuali besar tempat penyulingan arak.

Xu Jie merasa tidak mampu memasuk-akalinya. Bukankah mereka hanya sekumpulan rakyat jelata? Dinasti Song memiliki rakyat yang melimpah ruah, bagaimana mungkin seorang kaisar tega mengorbankan kenikmatannya demi sekelompok semut? Di Dinasti Liao, hal seperti itu sama sekali tidak mungkin terjadi! Baik menteri maupun rakyat biasa, semuanya adalah harta milik kaisar yang bisa dipangkas kapan saja sesuka hati. Berbuat semaunya sendiri, itulah arti sesungguhnya dari kekuasaan mutlak seorang penguasa tertinggi!

Kaisar Dinasti Song sungguh terlalu tidak berguna!

Xu Jie tidak dapat menerimanya, namun ia merasakan sendiri kedahsyatan dari titah larangan minum alkohol tersebut.

Setelah menghancurkan Nektar Yaochi, Perdana Menteri Senior Han Yi menjadi orang pertama yang merespons. Seluruh pabrik arak milik keluarga Han menghentikan kegiatan produksi dan menjual cadangan biji-bijian yang dihemat dengan harga pasaran guna mendukung tindakan mulia Perdana Menteri Fan.

Sejak saat itu, seluruh pabrik arak di wilayah Hebei ditutup total. Bahkan rumah-rumah makan pun kehabisan stok arak, menyisakan beberapa desa terpencil yang masih memproduksi arak buah rumahan yang kadang-kadang merembes masuk ke perkotaan. Para pemabuk terpaksa harus bersembunyi di tempat sepi untuk meneguk beberapa teguk. Sekiranya ada orang yang memergoki dan melaporkannya kepada pejabat, pelapor akan langsung diberi imbalan seliter biji-bijian, sementara pemabuk yang tertangkap harus membayar denda dua liter!

Tindakan yang menyinggung seluruh pencinta arak semacam itu hanya berani dilakukan oleh Fan Zhongyan, dan ia melakukannya dengan penuh keyakinan!

Kulit kepala Xu Jie terasa mati rasa dan ia benar-benar tercengang. Melihat situasi seperti ini, berniat untuk terus mendapatkan Nektar Yaochi sama saja dengan bermimpi di siang bolong. Jika tidak ada arak, bukankah bisnisnya dan keluarga Xu akan hancur lebur!

Dengan perasaan putus asa, mau tidak mau ia memanggil bagian keuangan dan kepala pelayan untuk berunding mencari jalan keluar.

Bagian keuangan yang memiliki otak cercerdas berpikir sejenak lalu berkata, "Tuan, di dunia ini tidak ada masalah yang tidak bisa diselesaikan dengan uang. Selama kita bersedia mengeluarkan uang, kita pasti bisa mendapatkan arak itu. Hamba tidak percaya ada orang yang tega menolak uang."

Xu Jie merenung cukup lama, lalu menggertakkan giginya dan berkata, "Mau bagaimana lagi, kalau begitu aku akan berangkat ke Cangzhou sekarang juga!"