Bab Seratus Enam Puluh Delapan: Cacing Iblis Pasir Liar

"Apakah itu Dewa Laut Timur?" Yexiu sudah menyadari hal itu. Saat ini, dengan sedikit kemarahan, ia mencengkeram kerah baju Xu Fu dan berkata, "Sebaiknya kau jelaskan padaku dengan jelas. Jika terjadi sesuatu pada Lao Liu, tak seorang pun dari kalian akan bisa pergi—maksudku semua orang di era ini!"

"Hah, Lao Liu..." Xu Fu awalnya mengira Yexiu hanya sedang bercermin atau berkelakar, tetapi ketika ia melihat cahaya kemerahan memancar dari mata Yexiu, ia baru menyadari kengerian makhluk di hadapannya ini. "Baginda memerintahkan agar aku memimpin pasukan pergi ke Laut Timur untuk mencari obat penawar keabadian. Sayangnya, kami pergi selama beberapa tahun dan tidak menemukan apa pun, sampai kami bertemu dengan seorang lelaki tua bernama Dewa Laut Timur..."

"Apa yang telah dia lakukan pada kalian?!" Yexiu merasa cemas. Baginya, di era ini hanya Lao Liu dan berbagai misteri itulah yang paling penting. "Maksudku, dari mana asal para monster itu? Jangan bilang kalian sudah tahu akan menemui hal-hal semacam ini!"

Xu Fu merasa sangat ketakutan karena dicengkeram erat oleh Yexiu. Ia buru-buru menjelaskan, "Dewa Laut Timur memberi kami masing-masing Ramuan Penglihat Super. Itulah sebabnya kami bisa melihat monster-monster yang bersembunyi di lingkungan manusia. Dan berkat Ramuan Penglihat Super inilah kami dibawa berlayar ke Lautan Tiga Gunung Suci, serta berhasil memohon kehadiran seorang dewi yang bernama Permaisuri Tiga Dewa."

"Ramuan Penglihat Super?" Sebelumnya, Yexiu merasa heran mengapa orang-orang biasa ini tidak menunjukkan kepanikan yang semestinya saat melihat monster. Dengan tatapan aneh, ia melirik ke arah pasukan di belakang Xu Fu dan bertanya, "Orang seperti apa Dewa Laut Timur itu, hingga Ying Zheng begitu memercayainya?"

"Dosa, sungguh dosa besar! Bagaimana mungkin kau menyebut nama Baginda secara langsung?" Melihat Yexiu mulai bersikap kurang ajar, Xu Fu tidak dapat menahan diri untuk tidak menegurnya, "Xiong Da... ah, tidak, aku tidak peduli siapa kau, orang yang tidak menghormati Baginda tidak akan berakhir dengan baik!"

"Berakhir dengan baik!" Mendengar kata-kata itu, Yexiu membuka salah satu tangannya dan mengarahkannya ke pasukan besar di belakang Xu Fu. Seketika api hitam berkobar di telapak tangannya, dan gelombang udara yang dahsyat langsung meledakkan para prajurit tak berdosa itu hingga menghantam dinding tebing. "Sebaiknya kau bawa aku untuk menemukan sarang para monster itu, atau pasukanmu akan berakhir seperti ini."

"Ah... Dewa... Dewa..." Xu Fu beserta para prajurit ketakutan setengah mati oleh kekuatan Yexiu. Kuda-kuda mulai kehilangan kendali, dan banyak orang berteriak-teriak melarikan diri dari tempat itu. Dalam pandangan mereka, bagaimana mungkin seseorang bisa mengeluarkan api dari telapak tangannya tanpa alasan?

"Ada apa, Tuan Xu?" Pada saat itu, kereta kuda putih itu tampak tenang bagaikan gunung. Suara Permaisuri Tiga Dewa terdengar sangat lembut, berhembus melintasi kerumunan bagaikan hantu. "Apa yang sedang terjadi? Bukankah kita hendak menuju Xianyang untuk menghadap Kaisar Pertama?"

"Tidak apa-apa, tidak apa-apa, Permaisuri Tiga Dewa tidak perlu khawatir." Wajah Xu Fu yang tadinya berkerut ketakutan langsung berubah menjadi senyuman saat melihat Permaisuri Tiga Dewa bertanya. "Ada beberapa hal yang harus kubicarakan dengan pengawal ini, mohon Permaisuri beristirahat sejenak."

Yexiu melirik kereta putih itu dengan penuh kecurigaan. Kemampuan macam apa yang dimiliki oleh Permaisuri Tiga Dewa—yang tak lain adalah Ratu Sepuluh Ribu Iblis—sehingga ia tidak tahu apa yang baru saja terjadi? Hanya saja, saat ini Lao Liu telah dibawa pergi oleh kelelawar bermata ganda, dan yang paling gawat adalah dirinya sama sekali tidak tahu bagaimana cara mencari makhluk-makhluk itu. "Dengar, kau harus mencari cara untuk membawaku menemui Lao Liu, kalau tidak, bukan hanya kau dan para antek ini, bahkan Permaisuri Tiga Dewa pun tidak akan merasa tenang!"

Mendengar ucapan itu, Xu Fu begitu ketakutan hingga jatuh tersungkur ke tanah. Sebagai orang yang paling dipercayai oleh Kaisar Pertama, hal yang ada di dalam benaknya saat ini bukanlah keselamatan nyawanya sendiri, melainkan umur panjang sang kaisar. Sambil bersujud, ia berkata dengan tergesa-gesa, "Ramuan Penglihat Super ini diberikan oleh Dewa Laut Timur. Dia tahu apa yang akan kami hadapi sepanjang perjalanan ini, dan dia pasti juga tahu apa sebenarnya monster-monster itu serta di mana keberadaan mereka. Aku akan membawamu ke Xianyang untuk menghadap Dewa Laut Timur, dan pada saat itu semuanya akan menjadi jelas."

"Huh..." Melihat Xu Fu begitu panik, Yexiu tahu pria itu tidak sedang berbohong. Ia menghela napas, berbalik, dan naik ke atas kuda lagi. Pikirannya melayang pada Lao Liu yang telah mengalami berbagai macam situasi, dan kali ini ia pasti tertangkap oleh monster sialan itu hanya karena ceroboh. Kini, setelah tersesat di Dinasti Qin, ia hanya bisa menyerah pada takdir. Ia menarik kendali, dan kuda hitam itu bergidik di seluruh tubuhnya lalu berjalan di barisan paling depan. "Lao Liu, sebaiknya kau tidak tewas, kalau tidak, kubuat kau menyesal."

Di belakang, Xu Fu kembali mengatur pasukannya dan mengikuti di belakang Yexiu. Menurut pandangannya, pria di hadapannya ini tampaknya memiliki dendam dengan Dewa Laut Timur, tetapi kekuatannya yang luar biasa sangat tidak masuk akal dan tanpa ragu merupakan bencana besar bagi seluruh Dinasti Qin.

Pasukan terus berbaris, melewati begitu banyak dariatan yang luas, melewati begitu banyak gunung dan sungai. Rute pawai ini sengaja menghindari banyak pemukiman penduduk; rute yang telah ditetapkan oleh sang Dewa Laut Timur untuk pasukan ini pasti memiliki tujuan tersendiri yang tersembunyi.

"Tempat ini pasti adalah ilusi. Menurut perkataanmu, kita seharusnya sudah mendekati Xianyang, lalu mengapa masih ada gurun pasir di sekitar sini?" Yexiu memanggil Xu Fu mendekat, lalu dengan tenaga yang besar ia menarik tubuh Xu Fu. "Kalian keluar melalui jalan ini, jangan bilang padaku kalau tidak ada monster di tempat ini yang tidak kau ketahui."

"Di sini... di sini ada cacing pasir raksasa yang mengerikan." Xu Fu tampak sangat alergi terhadap bentangan gurun ini, dan kuda-kuda militer di sekitarnya juga tampak enggan menjejakkan kaki di sana. "Ketika kami berangkat berperang, jumlah pasukan ini jauh melampaui jumlah saat ini. Bisa dikatakan, pasukan ini tidak kalah jumlahnya jika dibandingkan dengan total gabungan pasukan Kerajaan Qin saat menaklukkan enam negara."

"Hah, kalau begitu artinya sepanjang perjalanan ini kalian berjalan di atas mayat rekan-rekan kalian sendiri." Yexiu tentu saja bisa memikirkan hal itu. Sekelompok prajurit biasa yang tampak agak mati rasa saat melihat monster, sepenuhnya menunjukkan bahwa mereka sudah terbiasa dengan pemandangan semacam itu. Mereka terbiasa melihat monster membantai rekan-rekan mereka, dan mereka juga tahu bahwa hanya saat monster-monster itu sedang membantai rekan mereka, barulah mereka memiliki kesempatan untuk melarikan diri dari wilayah ini.

"Byur, byur, byur... byur, byur, byur..." Pada saat itu, hamparan gurun di kejauhan tiba-tiba mulai bergerak. Bagaikan pasir isap pada umumnya, di tengah-tengah dataran tandus yang luas itu tiba-tiba muncul sebuah lubang yang dasarnya tidak terlihat. Begitu lubang itu tersingkap dari permukaan pasir, ia mulai berputar dengan liar, dan butiran-butiran pasir halus di sekitarnya terus tertarik ke tengah seiring dengan putaran tersebut. Seluruh kerak bumi pun mulai bergetar karenanya.

"Pasir isap!" Yexiu yang menunggangi kuda hitam merasakan kuda itu menginjak-injak tanah dengan gelisah. Di sekeliling kuku kuda, lingkaran-lingkaran pasir tiba-tiba mulai ambles. Tujuannya sangat jelas, yaitu ingin menyeret seluruh makhluk di atas pasir itu ke dalam pusaran. "Semuanya mundur!"

"Mundur, mundur!" Xu Fu menarik kudanya sendiri untuk berlari kembali ke arah kerumunan. Ia buru-buru mengemudikan kereta putih itu; bagaimanapun juga, Permaisuri Tiga Dewa tidak boleh diseret oleh monster semacam ini. "Lindungi Permaisuri Tiga Dewa dengan pertaruhan nyawa!"

"Ah... Tolong! Tolong..." Sudah banyak prajurit dan kuda di sekitar yang jatuh ke dalam pasir isap. Mereka tampak seolah tenggelam di lautan pasir, melambaikan tangan dengan putus asa untuk mencoba keluar dari sana. Namun, kuda-kuda itu tumbang seketika dan terseret ke dalam, tubuh mereka bercampur baur bersama-sama tenggelam ke dalam jurang tanpa dasar. "Tolong... tolong..."

Yexiu menarik paksa kuda hitamnya untuk mundur, tetapi kecepatan kuda itu jelas tidak bisa menandingi kecepatan amblesnya pasir isap. Ia melirik sekilas ke arah kereta putih; Ratu Sepuluh Ribu Iblis sama sekali tidak berniat untuk bertindak dalam situasi seperti ini, mengapa bisa begitu? Setelah berpikir sejenak, ia memberi isyarat kepada Xu Fu untuk mundur. "Jangan sampai mati di sini."

"Baik, lindungi Permaisuri Tiga Dewa." Xu Fu mundur sambil menghadapi Yexiu, menghunus pedang bermata satunya untuk memerintahkan para prajurit membentuk formasi pertahanan di sekeliling kereta putih. "Tidak ada yang boleh lari! Siapa pun yang melanggar akan dieksekusi di tempat!"

Hmph, Yexiu memandangi para prajurit yang tampak bagaikan semut itu. Saat menghadapi kekuatan mutlak, mereka yang berlari paling depan mempertaruhkan nyawa pastilah bukan orang-orang pemberani. Pada saat itu, ia merasakan tubuhnya merosot ke bawah—ternyata kuda hitam itu telah meringkik dan ambruk ke dalam pasir isap. Dalam situasi yang mendesak, ia melompat dan melesat ke udara. Jika tidak melihat dengan matanya sendiri, ia tidak akan percaya: dari dalam lubang hitam legam di tengah pasir isap itu, merayap keluar seekor cacing raksasa yang menyerupai kumbang rusa. Kepala cacing itu mengenakan cangkang tebal menyerupai zirah, tubuhnya berbentuk panjang seperti kelabang, dan kaki-kaki di sekelilingnya bergerak liar bagaikan sepasang penjepit raksasa yang merobek-robek kuda-kuda yang jatuh ke jurang dengan angkuhnya. Inilah rupanya cacing pasir yang diceritakan oleh Xu Fu.

Yexiu bahkan tidak menggunakan Ramuan Penglihat Super itu, tetapi ia bisa melihat makhluk ini. Sebenarnya apa maksud dari Dewa Laut Timur ini? Memberi orang biasa penglihatan surgawi, apa tujuannya? Apakah semata-mata untuk mencarikan obat keabadian bagi Kaisar Pertama? Jika ya, mengapa ia tidak membawa sendiri obat keabadian itu untuk menemui sang kaisar? Ini...

"Bum, bum, bum..." Pada saat itu, antena cacing pasir terangkat tinggi, dan pasir kuning di sekitarnya tiba-tiba berkumpul membentuk batu-batu raksasa. Seketika kepalanya bergerak, dan batu-batu raksasa itu semuanya meluncur menghantam ke arah Yexiu.

"Hmph!" Yexiu mendengkus dingin, menyalakan api hitam di kedua tangannya, dan melancarkan serangan tinju ke arah batu raksasa yang paling dekat. Seketika batu raksasa itu hancur berkeping-keping oleh api hitam, yang mengakibatkan badai pasir tanpa akhir mulai memenuhi udara. Yexiu merasa matanya tertutup oleh pasir kuning, dan seluruh tubuhnya langsung kehilangan keseimbangan lalu jatuh ke dalam pasir isap.

"Syuw..." Di saat yang kritis, cacing pasir itu tiba-tiba menjulurkan lidahnya yang panjang. Lidah itu berwarna merah darah dan di ujungnya terdapat tonjeri menyerupai gerigi. Ia menerjang maju dan dengan kuat menjepit tubuh Yexiu.

"Kau juga ingin menangkapku..." Frustrasi di dalam hati Yexiu karena Lao Liu yang diculik tidak punya tempat untuk dilampiaskan. Pada saat itu, tongkat besi merahnya terangkat dan menghantam keras lidah tersebut, sayangnya lidah itu sangat keras dan Pedang Tianmiao yang tak berwujud sama sekali tidak bisa berbuat apa-apa padanya. "Sialan, bahkan seekor cacing pun begitu sulit dihadapi."

"Aum..." Cacing itu merasakan hantaman Yexiu dan meraung amarah, mempercepat tarikan lidahnya. Pada saat itu, taring-taring tajam di dalam mulutnya terkuak keluar. Ia hendak memakan Yexiu, memakan makhluk kecil ini.

Melihat tongkat besinya tidak mempan, Yexiu seketika beralih menggunakan api hitam. Api hitam itu muncul dari telapak tangannya dan langsung menggenggam erat lidah cacing pasir tersebut. Seiring dengan perambatan panas, lidah itu berubah dari kemerahan menjadi merah menyala. "Bagaimana kalau kita buat lidah bakar?!"

"Aummm!" Cacing pasir itu jelas merasa kesakitan. Ia langsung mengibaskan kepalanya, melemparkan Yexiu beserta lidahnya ke udara, sementara ia sendiri membuka mulut lebarnya lebar-lebar, menunggu kedatangan hidangan lezat tersebut.