Bab 152: Benih-Benih Cinta Mulai Tumbuh

He Xuan menatap orang itu dengan heran, sama sekali tidak mengerti mengapa itu adalah dia. Apakah dia benar-benar rela menghabiskan seumur hidupnya di perbatasan seperti ini?

Orang itu menatap mereka dengan tatapan yang sedikit menantang, lalu melepas baju zirah beratnya, sementara pakaian di baliknya telah basah kuyup oleh keringat.

"Ada apa? Jenderal Kanan sudah tidak mengenalku lagi?" Yang berbicara tidak lain adalah An Minzhi.

Sui Man berkata dengan penuh hormat, "Yang Mulia, orang inilah yang ingin saya perkenalkan, yaitu jenderal yang akan menggantikan posisi saya kelak. Entah apakah Yang Mulia menyetujuinya?"

Sui Ya memperhatikan tatapan An Minzhi yang luar biasa teguh, seolah-olah tanpa ragu sedikit pun, tetapi ia tetap merasa penasaran. Setelah merenung sejenak, ia bertanya, "Panglima Besar, kau baru saja Kautunjuk sebagai Panglima Besar, mengapa tiba-tiba memutuskan pergi ke perbatasan? Apakah ada alasan lain?"

An Minzhi membungkuk dan berkata, "Yang Mulia tidak perlu khawatir. Hamba tidak memiliki maksud apa-apa. Hanya saja, beberapa hari yang lalu Tuan Sui Man mencariku dan membicarakan hal ini. Setelah kupikir-pikir, hamba menyetujuinya. Tuan Sui Man sudah lanjut usia dan telah bertahun-tahun berjaga di perbatasan. Kini tubuhnya digerogoti berbagai penyakit, sementara perbatasan tidak boleh sehari pun tanpa seorang jenderal. Hamba pun terpaksa menyetujui dan dengan rela pergi ke sana."

Mendengar perkataan An Minzhi, Sui Ya tidak lagi memiliki pertanyaan untuk diajukan. Ia pun tersenyum dan berkata, "Benar-benar Panglima Besarku. Segala sesuatunya demi negara, demi keselamatan rakyat dan negara. Mataku tidak salah pilih."

Pada saat ini, Sui Xing terus menatap Sui Man yang berjanggut putih di hadapannya dengan perasaan gembira yang meluap-luap.

"Kakek Man bermaksud agar kelak aku bisa selalu bersama Anda setiap hari?" Sui Man tersenyum ramah dan berkata, "Jika Pangeran Kedua tidak keberatan dengan orang tua bangka sepertiku, tentu saja ini adalah hal yang sangat kuinginkan."

He Xuan masih belum mengerti. Ia menatap An Minzhi di sisi dan menyimpan sejuta pertanyaan di dalam hatinya.

"Yang Mulia, jika tidak ada hal lain, hamba pamit." Usai berkata demikian, An Minzhi mengenakan kembali baju zirah beratnya.

"Panglima Besar, mengapa kau mengenakan baju zirah berat sepanjang hari? Di cuaca seperti sekarang, suhu di luar mencapai lebih dari tiga puluh derajat, apa kau tidak merasa panas? Jelas-jelas tadi Kulihat kau baru saja melepas baju zirahmu dan seluruh tubuhmu sudah basah kuyup, mengapa harus menyiksa diri seperti ini?"

Sui Ya merasa sangat kebingungan.

"Menjawab Yang Mulia, hamba mengenakan baju zirah berat agar terbiasa dengan pakaian perang ini. Begitu perang pecah, para prajurit dan jenderal harus maju ke medan perang untuk membunuh musuh, tidak mungkin hanya mengenakan pakaian tipis. Baju zirah harus tetap melekat di tubuh. Jika baru membiasakan diri saat perang tiba, di tengah cuaca musim panas ini, sebelum musuh sempat menyerang, diri sendiri sudah tewas kepanasan."

"Lagipula, hamba telah membaca banyak buku. Sejak zaman dahulu kala, seorang jenderal selalu mengenakan baju zirah setiap kali keluar rumah, kecuali jika dunia telah damai, barulah ia akan melepas baju zirahnya."

Mendengar kata-kata itu, Sui Ya merasa sangat tergugah. Mengingat para prajurit masa kini yang hanya tahu bersenang-senang, mana mungkin ada kemampuan untuk bersiap menghadapi bahaya di masa damai seperti An Minzhi? Ia merasakan emosi yang mendalam.

"Sikap Panglima Besar yang mencemaskan negara sebelum rakyat merasakan kecemasan benar-benar merebut hatiku. Sekarang kau hendak berangkat ke perbatasan, sungguh aku merasa sedikit berat hati untuk melepasmu."

Sui Man tersenyum. "Yang Mulia, untuk apa merasa demikian? Di mana pun pengabdian diberikan, itu tetaplah pengabdian; di mana pun menjadi prajurit, itu tetaplah prajurit. Lagipula, Kerajaan Huangwu yang tandus itu selalu mengincar kita dengan mata beringas. Kini orang-orang Huangwu bekerja setiap hari dan terus melatih pasukan. Mengirim jenderal seperti Panglima Besar ke sana ibarat harimau yang diberi sayap."

"Apalagi untuk berharap Huangwu bisa maju selangkah pun ke depan." Pembicaraan Sui Man yang mengalir membuat Sui Ya merasa sangat bingung. Nada bicara dan gerak-geriknya menunjukkan bahwa ia sebenarnya masih sanggup bertahan selama bertahun-tahun lagi, mengapa ia tiba-tiba memilih mundur begitu saja? Apakah ia takut membuat kesalahan dan menghancurkan reputasi yang telah dibangun selama puluhan tahun?

Tepat saat ia berpikir demikian, An Minzhi berkata, "Yang Mulia, hamba hanyalah seorang jenderal biasa. Di mana pun negara membutuhkan hamba, di situlah hamba akan pergi, tidak perlu ragu."

Melihat tekad An Minzhi yang sudah bulat, Sui Ya mengangguk. "Baiklah, karena kau dan Tuan Sui Man telah berunding, maka terhitung sejak hari ini, kamulah Panglima Besar yang menjaga perbatasan Huangwu."

"Terima kasih atas restu Yang Mulia." Setelah berkata demikian, ia berbalik dan melangkah pergi dengan tegap. Postur tubuhnya yang membusungkan dada bahkan membuat Sui Xing merasa kagum.

"Ayahanda, Panglima Besar ini sangat gagah berwajah dan berwibawa. Jika Kerajaan Sui memiliki beberapa jenderal seperti ini lagi, negeri kita tidak akan pernah lagi memiliki kekhawatiran."

Sui Ya mengangguk kecil, lalu tersenyum. "Heh, orangnya ada di sebelahmu. Dulu He Xuan dan An Minzhi lulus ujian negara pada tahun yang sama. Mereka berdua adalah sahabat karib yang tidak pernah saling menyembunyikan rahasia. Ilmu bela diri, keberanian, dan strategi mereka berimbang. Orang itu ada di sisimu, kau harus menghargainya."

Mendengar itu, Sui Xing tersenyum polos. "Tentu saja. Jenderal Kanan menguasai sastra sekaligus bela diri, mampu memberikan strategi yang brilian dan memiliki ilmu bela diri yang tinggi. Jika Panglima Besar tadi adalah sosok yang muncul sekali dalam seratus tahun, maka Jenderal Kanan He Xuan adalah sosok yang hanya muncul sekali dalam seribu tahun."

He Xuan tidak pernah menyangka akan menerima pujian setinggi itu. Ia merasa sangat cemas dan tidak enak hati, lalu segera berlutut untuk mengucapkan terima kasih. "Hamba merasa tidak layak. Hamba belum mencapai tingkat yang sedemikian rupa, mohon Yang Mulia dan Pangeran Kedua tidak lagi memuji."

Sui Man tertawa mendengarkan hal itu. "Baguslah, He Xuan, An Minzhi, keduanya sudah lama terkenal di seluruh penjuru negeri, hanya saja yang satu tergiur kekayaan dan kekuasaan, sementara yang satu lagi adalah seorang yang tergila-gila pada bela diri."

Perkataan itu terdengar sangat menusuk di telinga He Xuan. Kalimat tersebut jelas-jelas menyindir dirinya secara terselubung.

He Xuan merasa sangat marah dan berniat membalas beberapa patah kata, tetapi dicegah oleh ucapan Sui Ya.

"Karena segala sesuatunya telah diputuskan, kalian semua mundurlah. Panggil Minzhi kembali menghadapku."

Setelah orang-orang lain mundur silih berganti, Minzhi berjalan perlahan masuk dari luar balairung. Sebelum ia sempat berbicara, Sui Ya berkata, "Aku tahu apa maksudmu. Aku juga tahu demi apa kau melakukan ini. Setiap hari kau harus menghadapku di istana kekaisaran, membuatmu tidak tahu harus berbuat apa. Kebetulan sekali kesempatan ini membuatmu bisa menjauh dari pandangan mataku, kau pasti merasa sangat senang."

An Minzhi membalas, "Atas dasar apa Yang Mulia berucap demikian?"

Sui Ya bangkit berdiri dari singgasana naga dan tersenyum. "Kau masih menyimpan kebencian terhadapku atas kematian orang tuamu, tetapi kau tidak bisa berbuat apa-apa. Bukankah pergi menjauh dari tempat ini adalah pilihan yang paling masuk akal bagimu?"

An Minzhi tidak menyangka Sui Ya dapat menebak isi hatinya dengan tepat, namun ia tidak boleh menunjukkan hal itu di hadapannya. Maka ia berkata, "Yang Mulia mungkin salah paham. Hamba sungguh-sungguh melakukannya demi Tuan Sui Man. Beliau memang datang mencariku, dan hamba menyetujuinya. Lagipula, perbatasan sedang kekurangan orang, jika hamba tidak pergi, siapa lagi yang lebih pantas daripada hamba?"

Mendengar itu, Sui Ya berbalik dan berjalan perlahan ke bagian belakang ruangan. Sebelum pergi, ia berkata, "Kau dan kakakmu selalu ingin membalas dendam kematian orang tua kalian. Aku sangat memahami dan mengetahuinya di dalam hati, tetapi yang ingin kukatakan kepadamu adalah—"

"Kau tidak sama dengan kakakmu. Kuharap kau tidak meniru jejaknya."

Setelah berkata demikian, ia menghilang.

An Minzhi ditinggal seorang diri di tempat tanpa bersuara. Ia tidak tahu apakah keteguhannya ini benar atau salah, dan ia juga tidak tahu apakah pergi ke Huangwu untuk menjauhi istana kekaisaran adalah keputusan yang tepat. Apakah kebencian atas kematian orang tua benar-benar bisa dilupakan? Apakah semua luka dapat pulih kembali? Jawabannya adalah tidak. Satu-satunya tujuan An Minzhi pergi ke Huangwu adalah untuk mencari kabar tentang sang kakak, dan menggunakan alasan itu untuk mengamati dinamika di Huangwu.

Sui Xing dan Sui Man kembali ke istana. He Xuan berniat untuk pamit undur diri karena ia merasa kesal setiap kali melihat Sui Man, ditambah lagi dengan penolakannya di masa lalu, membuat kebersamaan mereka terasa sangat canggung.

Melihat itu, Sui Man tersenyum dan berkata, "Ada apa? Berada di ruangan yang sama dengan orang tua ini membuatmu begitu tidak nyaman di antara kita? Apakah ada kesalahpahaman di antara kita sehingga prasangkamu begitu mendalam terhadap orang tua ini?"

Mendengar itu, Sui Xing segera berlari mendekat dan berkata kepada He Xuan, "Kalian memiliki kesalahpahaman dengan Kakek Man? Kalau begitu, bukankah lebih baik diselesaikan di sini saja?"

He Xuan menangkupkan tangan dan berkata, "Pangeran Kedua, Tuan Sui Man, hamba masih mempunyai beberapa urusan, jadi hamba mohon pamit undur diri terlebih dahulu."

Ia tidak ingin terus berurusan dengan Sui Man, lalu segera melangkah keluar dari istana.

Sementara itu, di kediaman resmi, Li Ruwan telah tinggal di kediaman Yuan selama beberapa tahun terakhir. Yuan Youwei memperlakukannya hampir seperti keluarganya sendiri dan terus merawatnya. Nyonya Xia juga perlahan-lahan dapat menerimanya dan memperlakukannya seperti adik sendiri.

Hari ini, seperti biasa, Li Ruwan duduk dengan tenang di kediamannya. Ia menatap pantulan dirinya di cermin di dalam kamar, lalu perasaan duka merayap di hatinya. Empat atau lima tahun telah berlalu, dan dendam atas kematian orang tuanya sepertinya telah perlahan memudar di dalam dirinya.

Ia sama sekali tidak lagi memiliki semangat yang membara seperti saat bersama Dudu dulu, apalagi api kemarahan di dalam hatinya. Hari-hari yang berlalu telah mengikis habis semangat juangnya hingga tidak tersisa apa pun.

Nyonya Xia mengetuk pintu dan berkata, "Adik Wan, apa yang sedang kaulakukan di dalam kamar?"

Begitu mendengar suara Nyonya Xia, Li Ruwan segera membuka pintu dan menyambutnya dengan senyuman. "Ah, Nyonya Xia. Apa lagi yang bisa kulakukan? Hanya berdiam diri di dalam kamar saja."

Melihat ekspresi Li Ruwan yang tampak begitu muram, Nyonya Xia berkata sambil tersenyum, "Cuaca hari ini sangat bagus, bagaimana kalau kita jalan-jalan keluar?"

Li Ruwan menatap matahari merah di langit, lalu menggelengkan kepala. "Nyonya Xia, cuaca panas begini, kalau keluar berjalan-jalan pasti sekujur tubuh akan berkeringat. Aku paling benci rasa lengket di badan, lebih baik tinggal di kamar yang sejuk."

Nyonya Xia merenung sejenak lalu berkata, "Ada banyak hal terjadi di luar sekarang, tidak ada salahnya pergi ke jalanan untuk mendengarkan cerita. Selalu berdiam diri di dalam kamar hanya akan membuatmu jatuh sakit. Gadis muda harus lebih sering keluar berjalan-jalan dan melihat dunia luar."

Li Ruwan benar-benar sudah enggan mendengarkan lagi. Saat ini, setiap perkataan Nyonya Xia hanyalah bujukan agar ia mau menemaninya keluar, dan alasan-alasan itu sungguh membosankan untuk didengar.

Tiada jalan lain, Li Ruwan terpaksa menyetujuinya. "Baiklah kalau begitu, Nyonya Xia, aku akan mengganti pakaian yang lebih tipis lalu menemuimu."

Setelah itu, Nyonya Xia yang bertubuh gempal berjalan keluar kamar dengan goyang-goyang santai sambil berkata sambil tersenyum lebar, "Cepatlah ya, Adik Wan."

Tidak lama kemudian, Li Ruwan keluar mengenakan sehelai pakaian hijau muda yang tipis dan tembus pandang. Kain sutranya bagaikan kain kasa halus yang transparan bagaikan benang, sementara di dalamnya ia mengenakan celana pendek sepanjang lutut dan kemben bergaris keemasan.

Melihat penampilan itu, Nyonya Xia memuji tiada henti. "Adik Wan mengenakan pakaian yang begitu memesona, sungguh membuat orang menelan air liur."

Li Ruwan tidak merasa demikian, ia hanya tersenyum tipis, lalu keduanya melangkah keluar dari gerbang kediaman.

Begitu keluar, mereka berpapasan dengan Yuan Youwei yang baru saja kembali.

"Cuaca di luar sangat panas, kalian berdua mau pergi ke mana?" Yuan Youwei bertanya dengan rasa penasaran melihat pakaian mereka.

"Aku dan Adik Wan ingin jalan-jalan keluar sebentar. Ia selalu berada di kamar, nanti malah jatuh sakit karena bosan. Kami akan pergi dan segera kembali, Tuan tidak perlu khawatir."

Li Ruwan dan Nyonya Xia berjalan-jalan di jalanan kota. Melihat para gadis yang berlalu-lalang semuanya berdandan dengan pakaian warna-warni, lalu melihat dirinya sendiri yang tidak ada istimewanya, ia teringat kembali pada Dudu dan bergumam pelan, "Jika Dudu masih ada, ia pasti akan membelikan beberapa kain sutra terbaik. Andai saja ia masih ada..."

Nyonya Xia yang merangkul lengannya mendengarnya dan menghibur, "Tidak apa-apa, Adik Wan. Aku ini di kediaman Yuan juga tidak punya teman karib. Kau sudah menjadi adikku sejak lama, kelak jika ada urusan apa pun di hati atau ingin membeli sesuatu, katakan saja padaku."

Meskipun Li Ruwan tidak memiliki kesan yang baik terhadap Nyonya Xia yang bertubuh gemuk itu, tetapi selama bertahun-tahun ini wanita tersebut tidak sedikit pun mengabaikannya, sehingga ia perlahan-lahan mulai terbiasa. Ia mengangguk dan berkata dengan sopan, "Ah, Nyonya Xia terlalu sungkan."

Mereka berjalan-jalan ke sana kemari sambil membeli beberapa bedak, perhiasan, dan aksesoris anak perempuan. Tepat ketika mereka hendak pulang, Li Ruwan melihat seseorang di depan sedang menunggangi kuda perang berjalan perlahan ke arah mereka. Nyonya Xia buru-buru menarik tangan Li Ruwan dan menariknya ke belakang.

"Orang-orang ini menunggangi kuda perang di jalanan setiap hari, sungguh menyebalkan. Bagaimana kalau sampai menabrak rakyat jelata?" Nyonya Xia mengomel panjang lebar, tetapi Li Ruwan sama sekali tidak mendengarkan sepatah kata pun. Ia terus menatap orang yang menunggangi kuda itu. Mengenakan baju zirah berat dengan postur tubuh yang tegap, wajah itu tampak begitu akrab di matanya. Ia mengamat-amatinya dengan lekat: "An Minzhi?"

Li Ruwan berseru tanpa sadar. Orang yang menunggangi kuda itu mendengarnya saat berpapasan dengannya, lalu menarik kendali dan menoleh ke sebelah kanan.

Tatapan tajam itu akan membuat siapa pun merasa takut setengah mati. Keringat dingin langsung membasahi tubuh Nyonya Xia, dan ia buru-buru berkata, "Adik Wan, jangan berbicara sembarangan!"

Li Ruwan terus menatapnya lekat-lekat. Setelah orang yang menunggangi kuda itu turun dan melepas helmnya, tanpa ada satu tetes keringat pun di wajahnya, terbuktilah bahwa itu memang benar An Minzhi. Dengan tatapan yang sungguh-sungguh, ia menatap Li Ruwan dan bertanya, "Kenapa kau ada di sini?"

"Jenderal hendak melakukan perjalanan jauh lagi?" tanya Li Ruwan dengan suara pelan, takut orang-orang akan menyadari sesuatu.

"Aku hendak pergi ke perbatasan Huangwu. Apakah kau sengaja datang untuk mengantarku? Atau..." An Minzhi merasa penasaran mengapa ia selalu bertemu dengan gadis ini di saat-saat krusial.

"Oh, aku dan Nyonya Xia sedang jalan-jalan di pasar, lalu tidak sengaja bertemu dengan Jenderal."

Tanpa tahu mengapa, wajah Li Ruwan mendadak memerah saat ia mengucapkannya.

Nyonya Xia yang berada di samping langsung tersenyum canggung melihat pemandangan itu. "Adik Wan, kau mengenalnya?"

"Ah, tidak. Hanya kebetulan berpapasan, pernah melihatnya sekilas sebelumnya, dan tidak sengaja tahu namanya saja. Nyonya Xia, ayo kita pergi." Dengan perasaan gugup, Li Ruwan menarik tangan Nyonya Xia yang masih tertegun, lalu bergegas melangkah mundur.

Sambil berjalan, ia masih menoleh ke belakang untuk melihat An Minzhi.

An Minzhi berpikir sejenak, lalu mengurungkan niatnya. Tepat ketika ia hendak mengenakan kembali helmnya dan naik ke atas kuda, wakil jenderal di belakangnya berkata setengah bercanda, "Panglima Besar sungguh gagah perkasa. Nona muda itu sepertinya menaruh hati pada Anda, bagaimana kalau hamba membawanya ke hadapan Anda?"

An Minzhi tidak tahu mengapa ia menganggukkan kepalanya begitu saja tanpa alasan. Sesaat kemudian, cambuk kuda wakil jenderal berderak, dan kuda perang melesat maju dengan kencang. Suara ringkikan kuda yang melengking membuat Nyonya Xia dan Li Ruwan yang berada di depan terkejut setengah mati hingga terduduk lemas di atas tanah.

"Kalian orang-orang apa ini? Tahu tidak siapa aku?" Nyonya Xia merasa sangat panik dan langsung berteriak keras.

Wakil jenderal itu melirik Nyonya Xia dengan pandangan meremehkan dan berkata dengan ketus, "Bukankah kau hanya istri Tuan Yuan Youwei, apa hebatnya? Tuan kami adalah Panglima Besar seluruh negeri. Berbicara soal jabatan resmi, kedudukannya bahkan lebih tinggi daripada suamimu."

Sambil berkata demikian, ia melirik ke arah Li Ruwan yang berada di samping Nyonya Xia.

"Tuan kami ingin mengundang Nona untuk berbincang sejenak, entah apakah Nona bersedia?" lanjut wakil jenderal itu.

Li Ruwan bertanya dengan penasaran, "Tuanmu? An Minzhi? Dia ingin mencariku?"

Nyonya Xia merasa cemas dan buru-buru menahan lengan Li Ruwan seraya berkata, "Adik Wan, tenanglah. Aku mati-matian tidak akan melepaskan tanganmu, aku tidak percaya dia berani berbuat semena-mena terhadap orang dari keluarga Sui!"

Wakil jenderal itu mengejek, "Kami tahu seberapa kuat latar belakang keluargamu, tapi lantas kenapa? Yang kami cari bukanlah dirimu, dan gadis ini toh tidak memiliki hubungan darah apa pun dengan keluargamu."

Sebenarnya Li Ruwan juga ingin ikut pergi, tetapi Nyonya Xia bersikeras tidak mau melepaskan pegangannya. Situasi yang terjebak di tengah jalan ini membuatnya merasa sangat canggung, maka ia berkata kepada Nyonya Xia, "Kakak, tidak apa-apa. Aku pergi sebentar dan akan segera kembali, kurasa Jenderal hanya salah mengenali orang!"

Setelah itu, ia melepaskan pegangan tangan Nyonya Xia, berdiri perlahan, dan berjalan menghampiri An Minzhi.

Begitu tiba di hadapannya, Li Ruwan bertanya, "Apakah Jenderal mencariku karena ada urusan penting? Mengapa menyuruh wakil jenderal menakut-nakuti kami berdua?"

An Minzhi tampak sedikit terbata-bata. Ia sendiri tidak tahu mengapa ia secara impulsif menyuruh wakil jenderalnya untuk menghentikannya. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, "Oh, sebenarnya tidak ada urusan penting, hanya saja sudah lama tidak berjumpa dan ingin ngobrol lebih banyak. Bagaimana kalau kita pergi ke kedai minuman yang itu lagi?"

Li Ruwan teringat kedai minuman dari beberapa tahun lalu itu, dan membatin di dalam hati: Ternyata kau masih ingat kedai itu.

Ia mengangguk kecil, lalu berbalik menghadap Nyonya Xia dan berteriak lantang, "Nyonya Xia, aku pergi ke kedai bersama Jenderal untuk berbicara sebentar, jangan khawatir, aku akan segera kembali."

Setelah itu, An Minzhi menuntun kudanya dengan tangan kiri dan berjalan perlahan berdampingan dengan Li Ruwan di jalanan kota, diikuti oleh wakil jenderal di belakang mereka.

Setibanya di kedai minuman tersebut, An Minzhi berkata kepada wakil jenderal, "Kalian keluarlah dulu, aku ingin mengobrol dengan Nona Li, ini tidak akan menunda perjalanan."

Begitu mereka masuk, mereka memesan sebotol anggur bunga persik terbaik seperti sebelumnya.

An Minzhi menatap mata besar dan kulit putih bersih Li Ruwan, lalu berkata, "Saat itu masih musim dingin, kecantikanmu waktu itu belum sebanding dengan sekarang. Bagaimana kabarmu beberapa tahun ini? Apakah kau masih memikirkan urusan itu?"

Li Ruwan terdiam tanpa suara. Ia menatap kapak yang terselip di pinggang pria itu, lalu bertanya dengan rasa penasaran, "Orang-orang biasanya menggunakan pedang atau tombak, mengapa kau menggunakan kapak?"

An Minzhi tersenyum. "Heh, di dunia ini ada sepuluh ribu jenis senjata, tapi satu kapak dariku sudah membuatmu begitu penasaran. Apakah Nona Li tidak bisa bela diri?" Ia menyadari bahwa selama ini ia bahkan belum tahu gadis di hadapannya ini orang seperti apa.

Li Ruwan tertawa kecil. "Aku hanyalah seorang wanita lemah, bagaimana mungkin aku bisa bela diri? Jenderal pandai berkelakar."

Melihat wajah tersenyum cerah di hadapannya, An Minzhi seketika melupakan segala hal buruk di benaknya. Segala kebencian tiba-tiba sirna begitu saja, dan hatinya merasa sangat gembira.

Li Ruwan memperhatikan pria itu yang menatapnya dengan pandangan bodoh, lalu bertanya kebingungan, "Kenapa kau menatapku begitu?"

Barulah An Minzhi sadar kembali, namun tanpa rasa malu ia berkata, "Setiap kali aku menatapmu seperti ini, tanpa sadar aku akan melupakan banyak hal yang mencemaskan, termasuk kebencianku sendiri, semuanya seolah terlupakan bersih."

"Heh, pandai juga mulutmu merayu. Memangnya Jenderal sudah memiliki berapa banyak wanita saat ini?" Li Ruwan meliriknya dengan ekor mata, lalu mengangkat cangkir teh dan menyesapnya sedikit.

An Minzhi tertegun sejenak, lalu mengerutkan kening dan berkata, "Siapa yang bilang aku sudah menikah? Aku bahkan belum berumah tangga sampai sekarang. Kediaman tempat tinggalku bahkan tidak memiliki seorang pelayan perempuan pun, dari mana datangnya wanita?"

Mereka saling berbicara dan tertawa. Wakil jenderal yang berada di luar melihat pemandangan itu dan berkata kepada prajurit lainnya, "Panglima Besar memang benar-benar Panglima Besar. Lihatlah wanita yang didekatinya, sungguh cantik jelita."

Sekitar satu jam kemudian, Li Ruwan berjalan keluar dari kedai minuman secara perlahan, diikuti erat oleh An Minzhi di belakangnya.

Wakil jenderal berbisik pelan, "Panglima Besar? Bagaimana hasilnya? Gadis kecil seperti ini sungguh langka, Panglima Besar sungguh beruntung."

An Minzhi melirik ke arah Li Ruwan di depan, lalu melayangkan sebuah tepukan ringan ke bagian belakang leher wakil jenderalnya sambil menegur dengan suara rendah dan tegas, "Nona Li adalah putri dari keluarga bangsawan, kalian para bajingan jangan berpikir macam-macam. Daripada memikirkan hal-hal tidak berguna seperti itu, lebih baik kalian pikirkan bagaimana cara mengharumkan nama Kerajaan Sui dan meraih kejayaan di dunia."

Pukulan itu membuat wakil jenderal hampir berteriak kesakitan. "Panglima Besar, kami hanya tahu bahwa mengikuti Anda tidak akan salah, urusan lain tidak kami pikirkan. Kami hanya berharap Panglima Besar bisa memiliki keluarga sendiri. Lihatlah tempat tinggal Anda, jangankan pelayan perempuan, bahkan seorang pesuruh pun tidak ada."

Li Ruwan berjalan sangat pelan di depan. Mendengar suara bisikan dari belakang itu, ia baru menyadari bahwa segala perkataan yang diucapkan oleh An Minzhi adalah sebuah kejujuran tanpa ada sedikit pun yang disembunyikan darinya.