Bab Seratus Enam Puluh Sembilan: Lokasi Penguburan Para Cendekiawan

"Mati!" Pada saat ini Yexiu kebetulan menempati posisi geografis yang paling menguntungkan. Dengan raungan penuh amarah, ia langsung mengepalkan kedua tangannya. Seketika itu juga, sesosok api hitam berkobar membubung tinggi dan menempel pada tongkat besi tersebut. Tongkat besi itu tampak seolah-olah dirasuki oleh kekuatan sihir, berdiri tegak dan memancarkan samar-samar wujud asli Pedang Tianmiao. Yexiu menyunggingkan senyum seringai, lalu menggenggam pedang itu dan meluncur deras mengikuti kecepatan jatuhnya ke arah Cacing Iblis Pasir. "Jiwa Pedang Tianmiao tingkat Senjata Darah, ya? Biar kurasakan kekuatan niat pedang Tianmiao yang diberkati oleh Api Ungu Alam Kematian!"

"Bum..." Kedua mata Cacing Iblis Pasir itu menyerupai cermin yang terang. Ia menatap dengan pandangan agak bodoh pada Yexiu yang meraung-raung turun dari langit kesembilan. Pada detik ini, Yexiu dan Jiwa Pedang Tianmiao menyatu menjadi satu kesatuan yang utuh, melesat turun dari angkasa. Gaya itu menembus gumpalan awan dan langsung menghujam pasir kuning, sementara bilah pedang yang berpijar panas itu hampir saja menancap ke dalam mulut Cacing Iblis Pasir.

"Tring!" Tiba-tiba, suara benturan nyaring terdengar dari dalam mulut Cacing Iblis Pasir. Secercah cahaya putih memancar langsung dari bawah menuju ke mata Yexiu, dan sebuah senjata berbentuk pedang panjang melesat bangkit secara beruntun, menghantam Yexiu dengan kecepatan tinggi.

"Bangkring!" Yexiu memutar-mutulkan tubuhnya dengan kecepatan tinggi, hanya saja pedang panjang itu mendesak terlalu agresif hingga tongkat api yang digenggamnya dengan penuh gelora itu pun terpental jauh. Jika bukan karena kecepatannya yang luar biasa tinggi, barangkali kepalanya sudah terpenggal dari tubuhnya.

"Gubris..." Cacing Iblis Pasir, setelah melihat krisis teratasi, langsung menyusup masuk ke dalam lautan pasir dalam sekali tarikan napas. Hanya dalam sekejap, pasir yang tadinya amblas itu mendadak berhenti bergerak, dan hamparan pasir yang luas itu pun seketika menjadi kokoh serta padat.

Yexiu berguling beberapa kali dan mengandalkan bantalan api hitam untuk mendarat di atas tanah dengan susah payah, sementara Jiwa Pedang Tianmiao pun ikut jatuh terhempas ke tanah. Ia mendongakkan kepalanya menatap kilau pedang panjang di langit kesembilan, dan mau tak mau merasakan hawa dingin merayap: "Pedang ini mampu merobohkan Pedang Tianmiao! Jangan-jangan ini adalah artefak dewa lainnya!"

Cahaya putih dari pedang panjang itu terlalu menyilaukan, hingga membuat orang-orang bahkan tidak dapat melihat wujud aslinya dengan jelas. Setelah berhenti sejenak di langit, pedang itu tiba-tiba berubah menjadi seberkas cahaya dan lenyap dari pandangan semua orang sekali lagi.

"Menyelamatkan Cacing Iblis Pasir!" Yexiu menebak apa yang ingin diselesaikan oleh sang pemilik pedang ini. Ia melihat Cacing Iblis Pasir hampir mati, maka ia turun tangan untuk membantu. Orang ini tidak menampakkan diri tetapi menyelamatkan monster-monster ini, mungkinkah ia adalah sang penguasa dari para monster itu?

"Ini benar-benar bantuan dari surga!" Pada saat ini, Xu Fu berlari menghampiri dengan ekspresi penuh sanjungan. Di matanya, Yexiu tidak ada bedanya dengan dewa yang turun ke bumi. "Dengan bantuan sang pahlawan, kita akan segera tiba di Xianyang. Jangankan konspirasi Putra Mahkota Huhai, bahkan jika monster-monster itu muncul, kita tidak perlu takut lagi. Baginda Raja akan segera mendapatkan keabadian."

Yexiu melirik Xu Fu dengan rasa bosan. Pemikiran feodal ternyata membawa pengaruh racun yang sangat mendalam bagi para pejabat: "Apakah kalian pernah melihat pedang panjang itu sebelumnya? Pedang itu telah menyelamatkan Cacing Iblis Pasir."

"Hamba tidak tahu, tapi hamba pasti akan melaporkannya kepada Baginda Raja dan Dewa Penguasa Laut Timur. Sang Pahlawan diberkahi dengan kekuatan dewa, jika dapat digunakan oleh Qin besar kita, pasti akan mampu menyapu bersih segala penjuru." Xu Fu masih ingin mengatakan sesuatu, tetapi ketika ia menyadari tatapan mata Yexiu kembali berubah, ia mau tak mau menarik kembali kata-katanya. "Selama Anda... bersedia..."

Yexiu senantiasa berhati-hati dan teliti. Ketika mendengar Xu Fu mensejajarkan Dewa Penguasa Laut Timur dengan Kaisar Pertama, hal itu menyiratkan bahwa kedudukan Dewa Penguasa Laut Timur ini di dalam istana kekaisaran telah melampaui segalanya: "Bagaimana cara Ying Zheng memperlakukan Dewa Penguasa Laut Timur ini?"

"Anda... Pahlawan, jangan bersikap kurang ajar! Baginda Raja kita adalah penguasa tertinggi..." Xu Fu kembali ingin mengajari Yexiu, namun ia tahu bahwa dirinya tidak memiliki kemampuan sebesar itu, jadi ia tertegun sejenak lalu berkata lagi, "Baginda Raja menganugerahi Dewa Penguasa Laut Timur gelar Mahaguru Surgawi, yang memegang kendali atas segala urusan hidup dan mati di luar kekuasaan militer!"

"Hehe, memegang kendali atas hidup dan mati!" Yexiu sekali lagi merasakan betapa besarnya kerinduan Kaisar Pertama akan keabadian. Seseorang yang entah dari mana asal-usulnya ternyata memegang kendali atas politik internal sebuah dinasti; Dewa Penguasa Laut Timur ini pastilah bukan orang sembarangan, hanya saja tidak diketahui di alam mana ia berada!

Pasukan kembali menata barisan, hanya saja jumlah personel kini telah berkurang banyak sekali. Permaisuri Suci Sejuta Iblis sama sekali tidak menampakkan diri selama seluruh peristiwa ini berlangsung. Ia begitu tenang, begitu santai, dan begitu sunyi, hanya saja kesunyian semacam itu membuat Yexiu merasa sangat tidak nyaman.

Di jantung dataran Guanzhong sepanjang delapan ratus li, Xianyang sebagai ibu kota resmi pertama dalam sejarah sudah dibangun dengan megah, luas, dan berkilauan emas pada masa dinasti tersebut. Sebagaimana pepatah mengatakan, Sungai Wei melintasi bagian selatan, Gunung Zong membentang di bagian utara, wilayah pegunungan dan perairan keduanya berada di sisi cerah, maka dinamakan Xianyang. Ibu kota ini benar-benar mengumpulkan kerumunan orang dari seluruh penjuru dunia, kaya akan hasil bumi, sungguh sebuah pemandangan yang makmur.

Pasukan berjalan mondar-mandir di antara barisan rumah-rumah yang menyerupai hutan. Pemandangan di sekitar memberikan kesan yang tidak kalah megah dari pusat ibu kota. Inilah penyatuan agung setelah era Negara-Negara Berperang, inilah tren sintesis dari urusan-urusan dunia, inilah kekuatan kekuasaan kerajaan, sekaligus decak kagum sejarah. Yexiu menghela napas panjang. Ia tidak menyangka dirinya masih memiliki kesempatan untuk mengalami momen bersejarah semacam ini. Entah ini nyata atau palsu, perasaan ini tanpa sadar memunculkan sensasi kemenangan seorang pahlawan yang kembali pulang.

"Bum, bum, bum, bum!" Pada saat itu, suara derap baju besi yang bergemerincing secara serempak memasuki telinga Yexiu. Barisan demi barisan prajurit berlapis baja tajam datang dari berbagai lorong dan mengepung belasan orang serta kereta kuda putih itu hingga tak ada celah.

"Pemberontak yang kurang ajar, beraninya kalian secara sembarangan menyamar dengan membawa bendera militer Jenderal Xu untuk memasuki kota! Kepung mereka." Seorang kapten pasukan yang mengenakan baju besi berlapis emas kuning berdiri dengan gagah perkasa di tengah kerumunan. Ia mengangkat pedang di tangannya tinggi-tinggi, menunjuk ke arah Yexiu, dan berkata, "Memalsukan dekrit kekaisaran Baginda Raja untuk masuk ke kota, kalian pasti adalah sisa-sisa dari enam negara, bunuh tanpa ampun!"

"Saya Xu Fu, berani sekali kalian!" Pada saat ini, Xu Fu memegang sebuah lempengan emas dan berjalan ke bagian depan kereta kuda. Ia mendongakkan kepalanya dengan bangga dan berkata, "Xu Fu mengemban titah Baginda Raja untuk melakukan perjalanan ke negeri seberang. Tanda pengenal kekaisaran Baginda ada di sini, siapa yang berani bertindak sembrono!"

Sang panglima pemimpin pasukan melirik Xu Fu dengan nada mengejek dan langsung menuduh: "Saya mematuhi perintah Putra Mahkota untuk mencari sisa-sisa enam negara di dalam kota. Menurut pandangan saya, tanda pengenal kekaisaran di tanganmu ini jelas-jelas palsu. Pengawal! Serang dan bunuh mereka!"

"Putra Mahkota..." Begitu mendengar kedua kata itu, ekspresi wajah Xu Fu langsung meredup. Ia sudah menduga hari ini akan tiba, tetapi ia tidak menyangka ambisi dan kekuasaan Huhai akan begitu besar. Setelah memahami situasinya, ia secara spontan mengangkat pedang dan memberi komando, "Pasukan Keluarga Xu, lindungi Tiga Dewi Abadi!"

"Tidak perlu, serahkan saja padanya kepadaku seorang diri." Yexiu turun dari kuda dengan malas. Ia berjalan sendirian menuju kapten pasukan berlapis baju besi emas itu, tanpa sedikit pun berniat menggunakan senjatanya.

"Seekor cecak kecil berani berbicara seperti itu kepadaku!" Kapten pasukan berlapis baju besi emas itu berkata dengan penuh amarah, mengangkat pedang panjang di tangannya tinggi-tinggi, lalu seketika mencongkel sebuah batu di atas tanah. Dengan tepat dan tanpa meleset sedikit pun, ia menyerang dan melemparkan batu itu ke arah Yexiu.

Yexiu menguap lebar sambil dengan santai mengangkat kepalanya untuk menghindar. Pada saat itu, bayangan tubuhnya bergerak dan langsung berada tepat di hadapan sang kapten. Begitu ia mengulurkan tangannya, ia langsung mencengkeram erat tangan orang itu: "Bawa aku menemui Dewa Penguasa Laut Timur, atau kau akan mati!"

"Apa!" Bentuk tubuh sang kapten sangat prima, dan kekuatan fisiknya pun tidak kalah dari siapa pun, namun sekarang, setelah ditarik begitu rupa oleh Yexiu, ia hanya memiliki kesempatan untuk berlutut dan memohon ampun. "Kau... sebenarnya kau ini siapa!"

"Di mana Dewa Penguasa Laut Timur?" Yexiu memperkuat cengkeraman tangannya dengan nada meremehkan. Sambil diiringi suara patah yang renyah, lengan kapten pasukan itu langsung patah berkeping-keping.

"Argh, aduh!" Ini adalah pertama kalinya sang kapten mengalami penghinaan sedemikian rupa. Ia terus menerus memanggil para prajurit di sekitarnya dengan menggunakan tangannya yang lain sambil berteriak, "Bunuh dia... Bunuh dia..."

"Wus, wus, wus!" Pada saat itu, hujan anak panah yang lebat tiba-tiba dilepaskan dari tengah kerumunan, dan beberapa prajurit yang memegang tombak panjang juga dengan cepat menyerbu ke depan.

Yexiu meraih sang kapten dengan satu tangan dan menjadikannya sebagai perisai di hadapan kepalanya. Begitu hujan panah menghujam, sang kapten tewas seketika di tempat, sementara prajurit pertama yang datang ditendang terbang oleh Yexiu hingga benturannya bahkan merobohkan beberapa barisan orang di belakangnya ke atas tanah.

"Api... Api..." Xu Fu melolong seperti orang yang baru saja melihat hantu. Ia menunjuk ke arah kawasan di tengah kota dan berkata, "Itu adalah arah lapangan latihan militer, bagaimana mungkin bisa terbakar?"

Yexiu tidak bermaksud untuk menghajar orang-orang itu, hanya saja keselamatan Lao Liu masih belum diketahui dan ia sangat ingin segera mengetahui keberadaan Dewa Penguasa Laut Timur. Mendengar kepanikan Xu Fu yang begitu rupa, ia menjadi orang pertama yang berlari melesat menuju ke arah lapangan latihan militer tersebut.

Tampak kobaran api hitam mengepul membumbung tinggi di langit yang tadinya cerah. Semakin dekat ke lapangan latihan militer, semakin terdengar jeritan-jeritan kesakitan yang memilukan dari lubuk hati terdalam. Jeritan-jeritan itu bercampur dengan suara kayu bakar yang terbakar; ternyata sebuah lubang besar telah digali oleh seseorang di dalam lapangan latihan militer tersebut. Di bagian depan lubang besar itu diletakkan sebuah meja altar yang terbuat dari kayu, dan di sekeliling meja altar berdiri empat tumpukan kayu bakar yang menjulang tinggi menembus langit. Kobaran api itu begitu hebat bagaikan naga api yang melesat ke angkasa.

"Lempar mereka turun!" Seseorang yang sudah tua renta memegang senjata berbentuk bola bundar di tangannya. Ia mengenakan jubah berwarna kelabu keputihan, dengan rambut putih yang menutupi wajahnya dengan rapat. Suaranya yang sudah tua terdengar begitu lirih, benar-benar tenggelam di tengah suara kobaran api yang membakar. "Baginda Raja memerintahkan, para penganut Tao ini menyebarkan ajaran sesat yang mengacaukan pikiran rakyat dan berniat melakukan pemberontakan, kubur mereka semua hidup-hidup!"

"Uh... uh... uh..." Para pria berbadan tegap di sekeliling bertelanjang dada. Mereka mengenakan topeng penutup wajah dan menggiring orang-orang yang berlutut di atas tanah berkelompok-kelompok masuk ke dalam lubang besar. Orang-orang itu diikat dengan rantai besi sehingga sama sekali tidak memiliki cara untuk melarikan diri. Mereka hanya bisa terus-menerus menangis dan memohon ampun, merangkak keluar dari lubang besar itu berulang kali, namun ditarik kembali ke dalam dengan tanpa perasaan oleh para pria berbadan tegap tersebut. Pemandangan itu berputar terus-menerus, memancarkan kengerian dan kepedihan di setiap detik.

Apakah ini penguburan para sarjana Konfusianisme hidup-hidup? Yexiu bersembunyi di atas atap bangunan. Tentu saja ia mengetahui babak sejarah yang terkenal ini. Pembakaran buku dan penguburan para sarjana adalah hal paling berdarah yang dilakukan oleh Kaisar Pertama terhadap sejarah ini; pembakaran buku membatngkan pemikiran, dan penguburan para sarjana adalah tindakan yang tidak kenal kemanusiaan. Di permukaan, hal itu tampak sebagai sesuatu yang seharusnya dicemooh oleh sejarah, tetapi tanyakan pada diri sendiri, dinasti mana yang tidak pernah melakukan hal semacam itu? Demi agar budaya mereka sendiri dapat benar-benar menguasai rakyat jelata mereka, demi agar rakyat tidak memiliki keberanian untuk menentang penguasa, tidakkah tindakan ini merupakan cara yang paling aman?

"Ah... uh..." Seiring dengan sekop-sekop yang diayunkan dan debu tanah yang berjatuhan di lapangan latihan militer, nasib orang-orang malang itu pun berakhir sampai di sini. Sebagian besar dari mereka adalah para penganut Tao yang meracik pil keabadian untuk Kaisar Pertama, hanya saja mereka tidak berhasil, karena Kaisar Pertama telah memiliki pilihan lain, dan pilihan lain itu adalah pria tua misterius yang dijuluki sebagai Dewa Penguasa Laut Timur.

"Ini... ini..." Ketika Xu Fu bergegas tiba, neraka di dunia ini telah terbentuk. Ia berlutut di atas tanah, tidak tahu apakah harus menangis atau merasa bersyukur, karena dirinya sendiri juga dianggap sebagai seorang penganut Tao. Namun, karena Kaisar Pertama sangat mempercayainya, ia baru bisa mewakili Qin Besar untuk keluar masuk ke Alam Abadi Laut Timur. Sambil menatap Dewa Penguasa Laut Timur yang memegang manik-manik pusaka di atas panggung, ia bersujud dengan penuh kesalehan seolah-olah sedang melihat dewa: "Hamba Xu Fu tidak mencoreng mandat yang diberikan, berhasil memohon kehadiran Tiga Dewi Abadi dari Tiga Gunung Suci, dan menyampaikan sembah sujud atas kekuatan gaib Dewa Penguasa Laut Timur yang tak terbatas!"