Bab 149: Tak Bisa Diubah (Mohon Suara Pembaca)

Jangan pernah meragukan kerajinan rakyat, meskipun hanya memiliki makanan yang cukup untuk bertahan hidup, mereka akan terus bekerja tanpa henti. Sejak awal musim dingin, berbagai daerah telah mengorganisasi rakyat. Waktu sudah tidak cukup untuk membangun rumah, jadi mereka hanya bisa mendirikan beberapa pondok darurat untuk menghindari angin dingin.

Setelah lebih dari setengah tahun, Kota Baru sudah memiliki skala yang cukup besar, tetapi masih belum mampu menampung begitu banyak pengungsi.

Wang Ning'an terpaksa memerintahkan agar hanya para lansia, orang lemah, wanita, dan anak-anak yang diutamakan untuk bisa masuk ke dalam Kota Baru, sementara yang lainnya harus bersabar dan tinggal di pondok-pondok darurat untuk sementara waktu. Melihat situasi saat ini, Kota Baru yang berkapasitas dua puluh ribu orang sudah tidak memadai lagi. Ada dua pilihan, yaitu terus memperluas Kota Baru atau membangun beberapa kota baru lainnya.

Wang Ning'an lebih condong pada pilihan kedua. Bagaimanapun, jaraknya tidak sampai dua ratus li dari Kekaisaran Liao di seberang sana. Membangun beberapa kota lagi sama artinya dengan menaruh telur di keranjang yang berbeda, yang dapat mengurangi risiko. Terlebih lagi, kondisi sanitasi di era ini sangat buruk. Bahkan dengan mengerahkan seluruh kekuatan negara, mereka hanya mampu menghasilkan satu kota Bianjing saja.

Jika skala kota dikendalikan antara seratus ribu hingga dua ratus ribu orang, tekanan terhadap sanitasi akan jauh berkurang.

Begitu musim semi tiba, mereka akan mulai bertindak.

Jika mereka benar-benar berhasil menciptakan kawasan perkotaan dengan ratusan ribu penduduk, kemampuan mobilisasi pasti akan sepuluh atau seratus kali lipat lebih besar daripada di pedesaan. Mengandalkan kota-kota ini, memelihara puluhan ribu tentara akan sangat mudah. Ketika saat itu tiba, impian untuk merestorasi keluarga Wang hampir tercapai.

Aku tidak ingin memicu masalah dengan orang lain, tetapi orang lain juga jangan coba-coba mengusik wilayahku! Baik itu pasukan kavaleri Liao maupun kaisar Zhao Song, sama sekali tidak boleh!

Perkembangan kekuatan yang pesat selalu memicu khayalan yang tidak realistis. Sama seperti Wang Ning'an, emosinya sering berfluktuasi setiap hari, sehingga ia harus mengurung diri di ruang kerjanya dan sesedikit mungkin berinteraksi dengan orang-orang berbakat agar ambisinya tidak diketahui orang lain.

Faktanya, dibandingkan dengan rencana jangka panjang tersebut, hal yang paling realistis adalah membantu para pengungsi melewati musim dingin. Memiliki makanan saja tidak cukup; banyak orang yang kedinginan, tangan dan kaki mereka mengalami radang dingin, bahkan ada yang sampai kehilangan jari kaki karena beku.

Ini adalah hal yang tidak bisa dihindari. Sebagian besar pengungsi tidak memiliki apa-apa. Beruntung jika mereka bisa mengenakan sepatu jerami. Memiliki sepasang sepatu kain saja sudah bisa dipamerkan ke mana-mana, sementara sebagian besar berjalan tanpa alas kaki. Di cuaca yang sangat dingin ini, mereka sungguh sangat kasihan.

Tahun ini, daging babi di Desa Tuta sama sekali tidak memiliki kulit babi. Bahkan hidogyu daging babi rebus (hongshaorou) pun kehilangan kulit babi yang kenyal dan kemerahan, sehingga rasanya jauh berkurang. Sebagai gantinya, mereka mendapatkan hampir lima puluh ribu pasang sepatu kulit babi, sarung tangan, penutup telinga, dan perlengkapan musim dingin lainnya.

Selain itu, Wang Liangjing mengerahkan orang-orangnya untuk membasmi semua kucing, anjing, dan kelinci yang terlihat, lalu mengubahnya menjadi topi, selimut, rompi, mantel...

Kendati demikian, itu semua seperti menuangkan segelas air untuk memadamkan kebakaran hutan. Wang Ning'an mau tidak mau mengalihkan perhatiannya pada penyelundupan. Sepertinya hanya mengandalkan makanan saja tidak cukup, sapi dan domba juga tidak boleh dilewatkan. Dagingnya bisa dimakan, dan kulitnya bisa digunakan untuk menghangatkan badan...

"Pergi, panggil Li Wuji ke sini."

"Tuan, bagaimana Anda bisa lupa? Li Wuji sedang pergi bersama karavan pedagang, diperkirakan baru akan kembali lusa," ingat Wu Shicheng.

Wang Ning'an menepuk keningnya dan baru teringat.

"Ngomong-ngomong, katakan padamu, apakah di padang rumput selalu ada bencana salju setiap tahun?"

Yang disebut bencana salju adalah badai salju lebat yang mampu merobohkan tenda dan membekukan ternak hingga mati. Kekuatannya sangat besar. Bagi suku-suku di padang rumput, setiap musim dingin bagaikan melewati gerbang neraka.

Wu Shicheng tersenyum dan berkata, "Aku dengar dari Li Wuji, salju di padang rumput tahun ini lebih lebat dari sebelumnya. Ternak yang mati kedinginan tak terhitung jumlahnya. Lebih baik salju turun lebih lebat lagi, membekukan semua anjing-anjing Liao itu sampai mati, jadi kita tidak perlu berperang lagi."

Ia menyeringai bodoh, sementara Wang Ning'an sama sekali tidak bisa tersenyum. Binatang buas yang terluka adalah yang paling mengerikan. Jika bencana di sisi Kekaisaran Liao lebih parah, kemungkinan besar mereka akan mencari kompensasi dari Dinasti Song, dan bersiap menghadapi invasi pasukan Liao untuk merampok.

"Menurutmu, apakah ternak yang mati kedinginan itu harganya sangat murah?" tanya Wang Ning'an tiba-tiba.

Wu Shicheng buru-buru mengangguk, "Tentu saja, lagipula jika dibuang ya dibuang begitu saja. Kalau diberi sedikit uang, mereka pasti akan senang."

"Peluangnya datang!"

Wang Ning'an tiba-tiba menepuk pahanya, berdiri dengan penuh semangat, mondar-mandir di lantai, semakin dipikir semakin senang. Mengapa sebelumnya ia tidak memikirkan hal ini? Di cuaca yang sangat dingin, sapi dan domba yang mati kedinginan dagingnya tidak akan busuk, bisa mengganjal perut, dan harganya juga murah...

"Begitu Li Wuji kembali, katakan padanya untuk mencari cara mendapatkan semua sapi dan domba yang mati kedinginan itu, sebanyak mungkin. Barang ini bahkan lebih baik daripada makanan!"

Orang yang kelaparan hingga hampir gila sanggup melakukan apa saja. Memakan akar rumput dan kulit pohon hanyalah perkara kecil. Ada juga yang memakan tanah Guanyin hingga perut mereka membuncit besar dan mati dengan mengenaskan. Bahkan ada yang tega menukar anak untuk dimakan, sangat mengenaskan... Makan dagingbeku saja sudah apa artinya? Terlebih lagi bulunya bisa diolah menjadi pakaian untuk menahan hawa dingin.

Hati Wang Ning'an yang tadinya merasa cemas akhirnya menjadi tenang. Jika tidak ada halangan, rakyat di Hebei benar-benar bisa bertahan hidup.

Ia bersenandung kecil dengan bangga, ketika tiba-tiba seseorang berlari dengan tergesa-gesa. Pintu terbuka, orang itu jatuh tersungkur ke lantai dalam keadaan sangat kacau, terengah-engah dan berkata, "Ti—tidak beres! Seseorang telah menangkap Li Wuji dan yang lainnya!"

"Apa?" Wang Ning'an langsung berdiri, "Sebenarnya apa yang terjadi? Apakah itu pasukan Kekaisaran Liao?"

"Bukan, bukan, itu orang kita sendiri."

"Prajurit Dinasti Song!"

Wang Ning'an tertegun. Siapa sebenarnya yang sengaja mencari masalah dan menarik kaki kita ke belakang? Jika kutemukan, pasti akan ku remukkan!

Bukan salah Wang Ning'an jika ia sangat marah. Hidup mati begitu banyak rakyat disandarkan pada penyelundupan ini. Begitu jalur penyelundupan terputus, semuanya akan berakhir.

Ia tidak sabar untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi. Baru saja hendak mendorong pintu terbuka, ia mendapati Fan Zhongyan dan Ouyang Xiu masuk ke dalam. Wajah kedua orang tua itu sama-sama terlihat sangat suram.

Ouyang Xiu berkata, "Er郎, tidak perlu diselidiki lagi, itu adalah Fan Zhen."

Wang Ning'an tidak mengenal orang ini, tetapi dari ekspresi wajah Ouyang Xiu, ia bisa tahu bahwa orang ini bukanlah sosok yang mudah dihadapi.

"Fan Zhen orang itu adalah seorang pria sejati yang menjunjung tinggi kebenaran, tetapi—ia sangat kaku dan keras kepala bagaikan banteng. Air tidak bisa meresap, jarum tidak bisa menembus. Bahkan Kaisar pun tidak berdaya terhadapnya. Begini saja, dia itu bagaikan batu di dalam jamban, bau dan keras, sangat merepotkan, benar-benar sangat merepotkan!" Penjelasan Ouyang Xiu mengupas tuntas sosok Fan Zhen. Wang Ning'an tertegun; ternyata dia adalah orang keras kepala yang nekat. Menghadapi orang seperti ini, tidak bisa direbus maupun dikukus, adalah hal yang paling merepotkan.

"Bagaimana dia bisa tahu tentang urusan penyelundupan ini?" tanya Wang Ning'an dengan nada marah.

Wajah tua Fan Zhongyan memerah. "Ini adalah kelalaianku. Awalnya aku khawatir dia akan membuat kekacauan, jadi aku tidak membocorkan sepatah kata pun kepadanya. Hanya saja, aku tidak menyangka dia tetap mengetahuinya!"

Ouyang Xiu merenung dan berkata, "Menurutku ada seseorang yang sedang bermain intrik di balik layar. Mereka tidak ingin melihat Tuan Xiywen berjasa, jadi mereka menghasut Fan Zhen untuk maju dan membuat keributan. Sungguh keparat yang kejam!"

Wang Ning'an memutar otaknya dan akhirnya mengerti. Jutaan pengungsi di Hebei dengan kekacauan sebesar itu, jika Fan Zhongyan berhasil membereskannya dengan gemilang, reputasinya pasti akan melonjak sekali lagi. Ditambah lagi tidak adanya tokoh penyeimbang seperti Xia Song dan Chen Zhizhong, kemungkinan Fan Lao kembali merebut posisi di ibu kota sangatlah besar.

Dari beberapa sudut pandang ini, para menteri di ibu kota, termasuk para tokoh era Qingli sebelumnya, semuanya memiliki kemungkinan untuk bertindak. Ditambah lagi keuntungan selangit dari penyelundupan, para kaum bangsawan besar di Hebei mungkin juga ikut campur di dalamnya.

Singkatnya, masalah ini sudah tidak murni lagi.

Dari ekspresi cemas kedua orang tua itu, ia bisa menebak bahwa situasinya sangat buruk.

"Er郎, aku telah menyuruh Mei Yaochen pergi menemui Fan Zhen. Belasan tahun yang lalu, Fan Zhen pernah berguru puisi kepada Tuan Mei, jadi mereka bisa dianggap memiliki hubungan guru dan murid. Kuharap dia bisa sadar tepat waktu dan tidak memperkeruh keadaan hingga tak terkendali." Ouyang Xiu berkata demikian, tetapi di dalam hatinya ia sama sekali tidak yakin. Keledai keras kepala seperti Fan Zhen, mana mungkin bisa dengan mudah ditarik kembali!

Fan Zhongyan tersenyum pahit. "Tak disangka setelah sekian tahun, masih ada orang yang merasa tidak tenang terhadapku. Tapi bagaimanapun juga, mereka seharusnya tidak menjadikan rakyat Hebei sebagai sasaran! Jika dengan membunuhku, Fan Zhongyan, bisa membuat mereka tenang, aku rela mati sekarang juga!"

Kata-kata sang sarjana tua itu terdengar begitu pilu dan menyayat hati, membuat siapa pun merasa pedih mendengarnya.

Wang Ning'an memutar bola matanya, lalu tiba-tiba tersenyum. "Tuan Fan, Tuan Zuiweng, mereka sebenarnya mengincar diriku. Siapa pun yang berani mengacaukan urusanku, akan ku buat mereka membayar dengan harga sepuluh atau seratus kali lipat! Kalian tenang saja, biarkan Fan Zhen membuat keributan sesukanya, aku punya cara sendiri untuk membungkam mulutnya!" Tatapan mata Wang Ning'an yang tenang kini memancarkan amarah yang membara, bagaikan sebuah gunung berapi yang siap meletus kapan saja, membuat kedua menteri itu terkejut dan tidak tahu apa yang hendak ia perbuat.

"Jingrenxian, sudah lama tidak berjumpa." Mei Yaochen menyapa dengan senyuman lebar terlebih dahulu. Fan Zhen menggosok matanya yang merah dan bengkak, dan ketika melihat bahwa itu adalah Mei Yaochen, ia pun sangat gembira.

"Aku tidak tahu Tuan Wanling datang berkunjung, junior terlambat menyambut, mohon dimaafkan, mohon dimaafkan."

Melihat Fan Zhen begitu sopan, Mei Yaochen merasa sedikit lega; mungkin kedatangannya kali ini akan berhasil.

Setelah duduk, Fan Zhen menyuruh bawahannya membawakan air panas, lalu berkata dengan nada tidak enak hati, "Markas militer ini sangat sederhana, mohon maaf telah menyambut tamu agung dengan ala kadarnya."

Mei Yaochen tertawa kecil. "Tidak apa-apa. Jingrenxian mendedikasikan diri untuk negara, aku sangat mengaguminya. Entah Jingrenxian ini hendak pergi ke mana?"

Begitu hal ini disinggung, Fan Zhen menjadi sangat marah. Ternyata ia telah mencegat para penyelundup, namun siapa sangka kelompok itu justru membakar barang-barang bawaan mereka. Lilin, minyak paus, bahkan arak semuanya adalah bahan yang mudah terbakar. Api berkobar dan membakar lapisan es hingga berlubang, lalu mereka mendorong gerobak-gerobak itu ke dalam sungai.

Bagaimanapun Fan Zhen merasa cemas, itu sudah terluka percuma. Tidak mungkin ia menyuruh orang melompat ke dalam air sungai yang sangat dingin untuk mengambilnya kembali!

Ia hanya mendapatkan beberapa kotak kosong bekas lilin. Dalam kemarahannya, Fan Zhen menangkap Li Wuji dan kawan-kawan.

"Para penjahat ini sangat bandel, telah disiksa dengan berbagai cara pun tetap tidak mau mengaku. Namun mereka juga meremehkan diriku. Aku telah memerintahkan orang untuk menyelidiki, kotak-kotak kayu itu semuanya dibuat oleh para tukang di sekitar Wangwangzhuang, dan kendi-kendi itu berasal dari Desa Sanhe. Aku bahkan mendapat laporan rahasia bahwa di Desa Tuta, ternyata ada tempat penyulingan arak. Sungguh terkutuk, benar-benar terkutuk!" Fan Zhen berbicara dengan penuh niat membunuh dan mengecam, "Pengadilan kekaisaran menerapkan larangan yang ketat, tetapi mereka berani melanggar hukum di tengah angin. Terlebih lagi, mereka menyelundupkan arak ke Kekaisaran Liao, benar-benar kejahatan yang tidak bisa diampuni! Aku akan segera memimpin pasukan ke sana, dan tidak akan berhenti sebelum membasmi orang-orang ini sampai tuntas!"

Sikap Fan Zhen yang penuh niat membunuh membuat jantung Mei Yaochen berdegup kencang karena ketakutan. Inilah hal yang paling ia takuti!

"Aduh, Jingrenxian, tenanglah dulu. Menurutku, menjual sedikit arak belum tentu merupakan hal buruk."

"Apa? Kenapa Tuan Wanling berpandangan seperti itu?" Alis Fan Zhen langsung terangkat tegak, seluruh bulu di tubuhnya meremang, mirip seperti ayam jantan aduan yang bersiap memasuki arena pertarungan.

"Begini, Hebei sedang kekurangan makanan. Seandainya kita menukar sedikit arak dengan makanan, lalu menggunakannya untuk menolong rakyat, itu bukanlah hal yang buruk. Bersikap fleksibel dan menyesuaikan diri dengan situasi darurat juga merupakan perbuatan baik. Jingrenxian, bagaimana menurutmu?"

Fan Zhen terdiam cukup lama, lalu hanya tersenyum dingin. Jantung Mei Yaochen langsung mencelos.

Tiba-tiba, Fan Zhen menggebrak meja dan bangkit berdiri dengan tiba-tiba.

"Ha-ha, sungguh tidak disangka, Tuan Wanling ternyata juga menjadi juru bicara bagi para pencuri itu. Rupanya beberapa rumor itu belum tentu palsu!"

Usia Mei Yaochen jauh lebih tua daripada Fan Zhen, dan ia pun memiliki budi sebagai guru. Sikapnya sudah sangat merendah, tetapi ia tidak menyangka Fan Zhen akan bersikap sekasar itu.

"Tuan Fan, apakah menolong pengungsi itu adalah sebuah kesalahan? Anda juga seorang tokoh terkemuka dari Shu, bagaimana bisa Anda mempercayai rumor tak berdasar dan hanya menduga-duga? Ini bukanlah tindakan yang seharusnya Anda lakukan."

"Huh, bagus sekali alasan 'menolong pengungsi', alasan yang sangat manis, tapi jangan harap bisa menipu mata tajam pejabat ini." Fan Zhen berkata dengan dingin, "Bantuan bencana sudah diatur anggarannya oleh pengadilan kekaisaran, bagaimana bisa berujung pada memohon makanan kepada negara musuh? Bergantung pada makanan Kekaisaran Liao untuk menyelamatkan nyawa, kelak para pengungsi ini akan mendengarkan siapa? Rakyat biasa sering bilang, 'siapa yang memberi makan, kepada dialah mereka berpihak'. Mungkinkah mereka semua akan menjadi rakyat Kekaisaran Liao?"

Fan Zhen berbicara dengan penuh kebenaran dan keyakinan, merasa bahwa argumennya sangat masuk akal. Namun di telinga Mei Yaochen, itu terdengar sangat tidak masuk akal!

"Tuan Fan, Anda berbicara dengan sangat indah, tetapi aku bertanya kepadamu, berapa banyak uang dan makanan yang dialokasikan oleh pengadilan kekaisaran kepadamu? Berapa banyak makanan yang telah kau pinjam? Ada berapa banyak pengungsi di Hebei? Apakah makanan itu cukup untuk mereka?"

Rentetan pertanyaan bertubi-tubi itu membuat Fan Zhen terdiam seribu bahasa. Namun, jika ia menyerah begitu saja, itu bukanlah gaya Fan Zhen!

"Meskipun tidak cukup untuk dimakan, kita tetap tidak boleh memakan makanan Kekaisaran Liao! Memakan makanan Kekaisaran Liao sama dengan berkolusi dengan negara musuh, itu sama dengan kehilangan integritas moral! Konfusius mengajarkan kebajikan, Mencius mengajarkan kebenaran, apakah buku-buku orang suci yang kaupelajari itu sia-sia belaka?"

Mei Yaochen merasa hampir gila. "Aku tidak sedang membahas orang suci denganmu, yang kukatakan adalah para pengungsi, bagaimana cara mereka bisa tetap hidup?"

Fan Zhen terdiam beberapa saat, lalu tiba-tiba mendongakkan kepalanya dan berkata dengan nada datar, "Kelaparan sampai mati adalah perkara kecil, kehilangan integritas adalah perkara besar. Rakyat akan memahaminya..."