Bab 151 Orang yang Tidak Dapat Dibunuh

Wang Ning'an dan Su Gui sama-sama bersikeras bahwa itu bukan arak, tetapi dengan aroma sekuat itu, siapa yang bisa dibohongi?

Fan Zhen membatin dalam hati, kalian ini tidak akan menangis sebelum melihat peti mati, tidak akan menyerah sebelum mencapai ujung jalan.

"Prajurit, ambil arak yang mereka seduh itu ke sini!"

Seorang prajurit mengiyakan, membawa sebuah kendi, dan berlari tergopoh-gopoh. Gerakannya begitu tergesa-gesa hingga tumpah di sepanjang jalan. Aroma arak yang begitu pekat membuat seluruh prajurit menelan air liur, menjulurkan leher mereka, dan menatap penuh harap, sangat ingin bisa mencicipinya setetes saja.

Prajurit itu membawanya tepat di hadapan Fan Zhen. Sang Pejabat Fan menerimanya, menciumnya dengan cermat, lalu mencibir, "Masih berani bilang ini bukan arak? Anggap aku ini orang bodoh?"

"Kau memang orang bodoh, orang bodoh sejati dari dalam hingga luar!" Wang Ningan berkata dengan nada tajam dan berapi-api sambil terus meronta hingga talinya hampir lepas.

"Kau si dungu! Ini adalah harta karun untuk menyelamatkan nyawa para prajurit, ini adalah rahasia militer Dinasti Song, tetapi kaulah yang membocorkannya!" Urat leher Wang Ningan menonjol, wajah mungilnya memerah karena marah. Serunya, "Kau bilang ini arak, jika punya nyali, cicipilah!"

Tentu saja Fan Zhen tidak mempercayai perkataan Wang Ningan. Namun, demi membungkam mereka agar tidak bisa berkutik, ia meminta seseorang mengambilkan mangkuk arak. Ia menuangkan setengah mangkuk; cairan arak itu tampak jernih dengan aroma yang begitu pekat, bahkan hanya dengan menciumnya saja seseorang sudah hampir mabuk.

Bagaimanapun juga, ini tetaplah arak, bahkan arak berkualitas tinggi. Bocah ini benar-benar bicara omong kosong dengan mata terbuka!

Fan Zhen sendiri adalah seorang penikmat arak. Ia mengangkat mangkuk itu, berniat meminumnya, namun ia ragu sejenak lalu melambaikan tangan, menyuruh prajurit yang mengambil arak tadi untuk mencicipinya.

Memegang mangkuk arak itu, sang prajurit merasa tersanjung sekaligus ngeri, lalu buru-buru meneguknya seteguk. Seketika setelah seteguk itu masuk, wajahnya berubah merah padam seperti kain merah, lehernya menebal, urat-uratnya menonjol, air hidung dan air matanya mengalir—pemandangan yang sangat menyedihkan. Tak kuasa menahan diri, ia membuka mulut dan memuntahkan seluruh arak itu. Mulutnya terasa seperti terbakar, ia terus mengipas-ngipas mulutnya sambil meraung-raung.

Melihat adegan ini, Fan Zhen pun murka dan menuntut, "Apa yang kalian masukkan ke dalam arak ini?"

Wang Ningan malas meladeninya dan memalingkan kepala.

Su Gui tertawa dingin dua kali. "Tuan Fan, masih berani bilang ini arak?"

"Kenapa bukan!" Kemarahan Fan Zhen meledak. Ia merenggut sebuah mangkuk, menuangkan setengah mangkuk untuk dirinya sendiri, dan hendak menuangkannya ke dalam perut. Namun, mengingat betapa menyedihkannya kondisi prajurit tadi, ia hanya mencicipinya sedikit saja.

Meski hanya setetes, itu bukanlah sesuatu yang sanggup ditanggung oleh Fan Zhen. Seketika air mata dan air mukanya bercucuran, rasa pedasnya membuatnya hampir gila.

Fan Zhen bersumpah, ia belum pernah meminum arak yang sekuat ini seumur hidupnya. Arak yang biasa ia minum bahkan tidak ada sepersepuluh atau seratus bagian dari ini. Apakah arak seperti ini layak diminum oleh manusia?

Tentu saja tidak, benda ini adalah alkohol!

Mendengar bahwa Fan Zhen adalah sosok yang sulit dihadapi, Wang Ningan telah memikirkan strategi pamungkas ini untuk berbalik menang dari kekalahan. Bukankah Tuan Fan selalu berpijak pada kebenaran?

Bukankah kau adalah perwujudan keadilan, orang yang tidak menyesal meski mati seratus kali dan pantang menyerah?

Bukankah kau adalah perwujudan kebajikan, pahlawan yang berani menjatuhkan kaisar dari kudanya?

Bukankah kau selalu mengagungkan jalan para bijak demi kesejahteraan seluruh umat manusia?

Hari ini, semakin tinggi kau menjunjung dirimu di masa lalu, semakin menyakitkan pula kejatuhanmu sekarang!

Wang Ningan tiba-tiba mendongak menatap langit, menangis tersedu-sedu.

"Baginda, hamba tidak kompeten dan gagal menyelesaikan tugas penting dari Baginda. Hamba merasa sangat bersalah kepada Baginda!" Wang Ningan meratap sambil menangis, "Demi para prajurit Dinasti Song, hamba telah mengerahkan segala daya upaya untuk meneliti obat mujarab ini. Namun, sebelum sempat digunakan di militer, rahasia ini justru bocor. Hamba sungguh tidak tahu apa niat tersembunyi di balik semua ini!"

Wang Ningan tiba-tiba menunjuk ke arah Fan Zhen dan memarahi dengan geram, "Tua bangka bangsat, kau bilang kami bersekongkol dengan pemberontak Liao, tapi menurutku kaulah dalang di balik anekongkolan anjing-anjing Liao! Siapa yang tidak tahu bahwa keluarga Wang kami adalah orang-orang setia turun-temurun dan memiliki dendam tak tertahankan dengan bangsa Liao? Bagaimana mungkin kami bersekongkol dengan mereka? Sebaliknya, kaulah yang menjadi pelopor bagi orang-orang Liao, membocorkan semua harta karun Dinasti Song. Apakah kau berniat merampas resep dan obat mujarab itu untuk menjilat junjunganmu bangsa Liao? Katakan, katakan!"

Demi Tuhan, selama ini selalu Tuan Fan yang menduduki posisi moral tertinggi, mencaci ini dan memarahi itu, hingga hampir tidak ada orang di dunia ini yang berani membantah Tuan Fan.

Dimarahi separah ini oleh Wang Ningan adalah pengalaman pertama dalam hidup Fan Zhen.

Wajahnya bahkan lebih merah daripada orang yang baru meminum alkohol, hingga berubah menjadi keunguan dan kehitaman.

"Pencuri cilik, kau berbicara sembarangan, kau memfitnah tanpa dasar, kau menyerang satu titik dan mengabaikan keseluruhannya, kau memiliki niat jahat, kau, kau..."

Soal berdebat, Wang Ningan tidak takut pada siapa pun.

"Ha ha! Tua bangka, kau masih punya muka untuk menceramahiku? Beraninya kau bilang kami tidak berdasar, menuduh kami menyuling arak secara diam-diam, menuduh kami bersekongkol dengan musuh Liao, menuduh kami melakukan kejahatan keji? Buka mata anjingmu dan lihatlah! Ini adalah bengkel tempat memproduksi alkohol. Alkohol tidak untuk diminum, melainkan digunakan untuk disinfeksi, sebagai penyelamat nyawa para prajurit yang terluka! Baginda mengetahui keberadaan bengkel ini, dan Kasim Su juga mengetahuinya. Begitu alkohol ini berhasil diteliti, kau justru membawa begitu banyak orang ke sini untuk membuat kekacauan. Kau dan anak buahmu, seandainya ada mata-mata bangsa Liao di antara kalian yang membocorkan obat penyelamat nyawa ini ke negeri Liao, apa yang harus dilakukan? Tua bangka, apakah di dalam hatimu masih ada istana kekaisaran, apakah masih ada kejayaan Dinasti Song?"

Tekanan darah Fan Zhen melonjak tinggi mendengar rentetan amukan itu, wajah tuanya memerah padam. Bukan karena merasa malu, melainkan karena ia sama sekali tidak mempercayai omong kosong Wang Ningan.

"Keparat licik, jangan bermimpi bisa lolos dari hukuman dengan omong kosongmu!"

Fan Zhen berkata dengan kejam, "Entah itu arak atau alkohol, intinya sepatah kata pun dari ucapanmu tidak ada yang aku percaya! Pengawal, bawa mereka semua pergi untuk di interogasi secara ketat. Aku tidak percaya tidak bisa mendapatkan kebenaran!"

Su Gui mulai panik. Semuanya sudah dijelaskan dengan jelas, mengapa marga Fan ini masih begitu keras kepala!

"Kalian tidak diizinkan membawa mereka pergi." Su Gui berdiri menghalangi jalan Fan Zhen.

Namun, bagaimana ia bisa tahu bahwa sifat keras kepala Fan Zhen telah kambuh. Bagaimana mungkin ia salah? Wang Ningan dan yang lainnya pasti sedang memperdaya mereka. Selama diinterogasi dengan siksaan, kebenaran pasti akan terungkap. Mereka pasti menyuling arak keras secara diam-diam dan menyelundupkannya ke negeri Liao, pasti begitu... kalau tidak, bagaimana lagi? Fan Zhen sama sekali tidak berani membayangkan kemungkinan lainnya. Sebagai pejabat selama lebih dari sepuluh tahun, fondasi yang dipegangnya adalah keteguhan hati dan integritas moral.

Sekali kesalahan sebesar ini terbukti, reputasi seumur hidupnya akan hancur lebur. Sejak saat itu, ia tidak akan pernah bisa menceramahi orang lain lagi. Lalu, apa bedanya itu dengan membunuhnya?

Fan Zhen bertekad untuk membela reputasinya sampai titik darah penghabisan, bahkan jika ia harus menggunakan siksaan untuk memaksa Wang Ningan bertekuk lutut.

Para prajuritnya menarik Wang Ningan dan para perajin arak, bersiap untuk pergi. Su Gui yang tidak mampu menghentikan mereka melompat-lompat karena cemas.

Tepat pada saat itu, sepasukan kavaleri tiba bagaikan badai, mengepung Fan Zhen dan anak buahnya. Pemimpin kavaleri tersebut melihat Wang Ningan ditangkap, seketika matanya menyala penuh amarah dan langsung menghunus senjatanya. Ujung pedang diarahkan kepada Fan Zhen dan pasukannya dengan ekspresi muram. Hanya dengan satu perintah, mereka siap mencincang tua bangka itu!

"Tuan Fan, mereka tidak berbohong!"

Di bawah kawalan pasukan kavaleri, Fan Zhongyan, Ouyang Xiu, Yu Jing, bahkan Yan Shu turut hadir. Para tokoh besar itu menatap tajam dengan kemarahan yang meluap-luap.

Yan Shu mengambil langkah pertama untuk menyerang, "Alkohol ini adalah hasil penelitian dari Akademi Enam Seni. Beberapa hari yang lalu, hamba telah melaporkannya kepada Baginda, meminta izin mendirikan bengkel rahasia untuk memproduksi alkohol guna memenuhi kebutuhan militer. Tuan Fan, apakah kau juga menganggap bahwa hamba hendak bersekongkol dengan musuh Liao?"

Benar-benar rubah tua yang licik. Langkah yang diambil Yan Shu ini tidak hanya menjelaskan asal-usul alkohol tersebut, tetapi juga membawa seluruh Akademi Enam Seni untuk mendukung Wang Ningan, seketika menyudutkan Fan Zhen ke tembok. Hanya saja, Wang Ningan merasa Yan Shu telah mencuri hasil kerjanya untuk mengharumkan nama Akademi Enam Seni!

Namun, karena ia juga bagian dari Akademi Enam Seni, ia hanya bisa menerima nasib sialnya.

Sekelompok rubah tua ini semuanya adalah orang-orang yang licik! Terkadang, bahkan setelah mereka menjualmu, kau tetap dengan sukarela membantu mereka menghitung uang hasil penjualanmu. Wang Ningan memasang wajah suram tanpa berkata apa-apa.

Ouyang Xiu mendengus dingin. "Tuan Fan, kau telah menerobos masuk ke wilayah militer penting negara, menyebabkan kebocoran rahasia, memfitnah pejabat yang berjasa, bertindak arogan, dan merusak urusan negara. Dengan perilakukamu seperti ini, bagaimana pantas duduk di jajaran istana kekaisaran? Hamba pasti akan menulis petisi untuk memakzulkanmu dan meminta Baginda menghukum berat dosamu!"

Sampai pada titik ini, Ouyang Xiu mau tidak mau harus merobek topeng kesopanan mereka.

Dulu ia memiliki kesan yang cukup baik terhadap Fan Zhen, mengiranya sebagai seorang menteri yang jujur dan setia. Namun sekarang, Ouyang Xiu akhirnya sadar bahwa dalam berpolitik dan mengurus rakyat, seseorang tidak bisa hanya mengandalkan moralitas semata. Tindakan Fan Zhen menunjukkan bahwa ia sama sekali tidak memiliki pandangan makro. Menempatkan orang seperti ini di Hebei yang situasinya begitu rumit hanya akan merusak segalanya. Maafkan aku, lebih baik kau enyah saja sekarang juga!

Ouyang Xiu masih meremehkan sifat keras kepala Fan Zhen. Ketika melihat beberapa orang itu datang dan teringat pada Mei Yaochen sebelumnya, ia tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

"Kalian semua adalah satu komplotan, merencanakan jebakan untuk menjebakku! Aku tidak akan takut pada kalian. Penyelidikan harus dilakukan, harus diselidiki secara tuntas..." serunya terus-menerus seolah-olah telah kehilangan akal sehat.

Fan Zhongyan tidak tahan lagi. Ia berkata dengan dingin, "Tuan Fan, ikuti aku ke kamp militer."

Fan Zhen tampak seperti seseorang yang ekornya terinjak, lalu berteriak histeris, "Aku adalah Wakil Komisaris Transportasi, atas dasar apa kau menangkapku?"

Fan Zhongyan memasang ekspresi tenang. "Bencana di Hebei setara dengan masa perang. Tanpa izinku, kau menerobos masuk ke area rahasia militer dan membocorkan rahasia istana. Hanya dengan alasan ini saja, aku sudah bisa mencopot jabatanku!"

"Pengawal!"

Fan Zhongyan pernah memimpin pasukan, aura kewibawaannya jauh melampaui apa yang dimiliki oleh Fan Zhen.

"Bawa Fan Zhen segera turun! Tawan dan selidiki seluruh prajuritnya secara rinci, jangan biarkan secuil pun informasi tentang alkohol ini bocor keluar!"

"Baik!"

Li Dagang dan yang lainnya sudah lama tidak sabar. Beraninya mereka menangkap tuan muda kami, kalian benar-benar bernyali anjing! Tanpa basa-basi sedikit pun, mereka langsung menyeret Fan Zhen pergi. Mengenai para prajurit di bawah komando Fan Zhen, setelah melihat Fan Zhongyan dan Ouyang Xiu turun tangan, ditambah sekelompok kavaleri yang tampak seperti dewa kematian, mereka sadar bahwa melawan tidak akan membuahkan hasil yang baik, sehingga mereka semua patuh dan menyerah tanpa perlawanan.

Akhirnya berhasil menangkap si tua bangka Fan Zhen, Wang Ningan merenggangkan pergelangan tangannya, namun amarah di dalam dadanya sama sekali tidak mereda.

"Tuan Fan, Tuan Yan, apakah di istana kekaisaran memang hanya ada orang-orang seperti ini? Tampak setia tanpa cela dan bersih luhur, tetapi nyatanya hanya haus ketenaran dan sangat egois. Mereka bahkan lebih mengerikan daripada pejabat korup dan jauh lebih merusak urusan!"

Beberapa tokoh besar itu saling berpandangan. Meskipun ucapan Wang Ningan terdengar berlebihan, kenyataannya memang seperti itulah. Dengan kekacauan yang dibuat Fan Zhen ini, entah apakah rencana penyelundupan itu masih bisa dilanjutkan, dan bagaimana nasib jutaan jiwa di Hebei nantinya?

"Tuan Fan, apakah Anda memiliki token kekaisaran untuk langsung menebas kepala tua bangka itu?"

Fan Zhongyan tertegun sejenak. Token kekaisaran semacam itu adalah sesuatu yang baru ada di Dinasti Ming. Lagi pula, seandainya pun ada, ia tidak akan bisa membunuh Fan Zhen. Siapa suruh Zhao Da menetapkan aturan bahwa kekuasaan dibagi bersama kaum terpelajar, di mana seorang kaisar tidak boleh mengeksekusi kaum cendekiawan.

Fan Zhen adalah seorang sarjana yang lulus sebagai juara pertama, golongan tertinggi kaum terpelajar. Sekalipun ia melakukan kejahatan sebesar langit, ia tidak akan pernah dijatuhi hukuman mati!

Sialan dengan aturan leluhur itu, sialan dengan Zhao Da itu. Tidakkah kau tahu, sikap memanjakan kaum cendekiawan seperti ini sama saja dengan menggali kubur bagi keturunanmu sendiri! Cepat atau lambat, negeri yang telah kau bangun ini akan dihancurkan hingga tak bersisa oleh para kaum terpelajar.