Bab 152: Kematian Arus Jernih

Fan Zhongquan sudah tua. Setelah bergegas datang dengan terburu-buru dan berhasil menahan Fan Zhen, tubuhnya langsung melemah, namun ia masih merasa gelisah.

"Erlang, apakah alkohol itu benar-benar sangat ajaib? Bisakah itu menentukan hidup dan mati Dinasti Song?"

Wang Ningang tersenyum kecil, "Menteri Tua pernah memimpin pasukan, apa yang paling berharga di dalam militer?"

Fan Zhongquan mengangkat alis putihnya dan tersenyum, "Di dalam militer, tentu saja prajurit veteran yang telah melalui ratusan pertempuran adalah yang paling berharga. Dengan adanya prajurit veteran, moral pasukan dapat dijaga agar tidak runtuh. Semakin banyak prajurit veteran, semakin tangguh pasukan tersebut, tidak mudah hancur dan tidak mudah lelah! Hanya saja, prajurit veteran tidak mudah didapat. Jenderal tewas setelah ratusan pertempuran, sementara prajurit gagah berani baru kembali setelah sepuluh tahun. Mereka setiap hari menjilat darah di ujung pisau, dengan luka lama dan luka baru di tubuh. Sedikit saja kelalaian bisa merenggut nyawa."

Fan Zhongquan menyipitkan matanya, seolah-olah ia kembali ke medan perang barat laut, di mana ribuan prajurit tergeletak di tanah sambil merintih, bau darah yang pekat, luka-luka yang mengerikan, bernanah dan membusuk, pemuda-pemuda kuat mati kesakitan secara perlahan dan sia-sia. Setiap hari ada orang yang mengangkat mayat untuk dibuang, dan bahkan setelah mati, mata mereka masih menyisakan perjuangan yang penuh penderitaan...

Memikirkan hal ini, mata Fan Zhongquan tidak kuasa memerah.

Wang Ningang tersenyum dan berkata, "Menteri Tua, ketika tanggul jebol tahun lalu, saya menulis sebuah peraturan kesehatan. Jika dikombinasikan dengan alkohol untuk mendisinfeksi luka, itu dapat menyelamatkan setidaknya tujuh puluh persen prajurit yang terluka."

"Apa?"

Fan Zhongquan sangat terkejut. Tujuh puluh persen? Konsep seperti apa itu? Bahkan dengan pasokan obat yang cukup, prajurit yang terluka di garis depan hanya bisa bertahan hidup sekitar tiga puluh persen, dan seringkali bahkan kurang dari sepuluh persen.

Jika tujuh puluh persen bisa diselamatkan, setelah beberapa kali pertempuran, para prajurit veteran ini akan tumbuh menjadi prajurit yang tangguh dan menjadi tulang punggung pasukan Dinasti Song. Orang Song tidaklah lemah seperti yang dibayangkan. Jika bukan karena dua ekspedisi utara yang menghabiskan fondasi peninggalan sang kakak oleh Zhao Er, dengan prajurit tangguh Dinasti Song, mereka sepenuhnya mampu bertarung satu lawan satu secara seimbang dengan pasukan Liao!

Seperti yang dikatakan Wang Ningang, alkohol ini benar-benar berkaitan dengan hidup dan mati!

Tanpa pikir panjang, Fan Zhongquan meminta sebotol untuk dibawa pulang guna meneliti khasiatnya dan melihat apakah efeknya benar-benar sehebat itu.

Setelah Pak Fan pergi, Yan Shu dan Yu Jing juga pamit, hanya menyisakan Ouyang Xiu. Guru tua itu memelintir janggutnya, berdiri berdampingan dengan Wang Ningang, lalu tiba-tiba tersenyum, "Kamu tadi berniat untuk membunuh, benar kan?"

Wang Ningang tidak menyangkalnya, malah balik bertanya, "Bukankah memang ada orang-orang tertentu yang pantas mati?"

Ouyang Xiu tertegun sejenak, lalu menghela napas panjang, "Erlang, penguasa dan para sarjana berbagi dunia, bukan berbagi dunia dengan rakyat jelata!"

Tanpa diduga, Ouyang Xiu telah memahami prinsip yang begitu mendalam. Wang Ningang sangat terkejut, namun kemudian bersikap acuh tak acuh dan menggelengkan kepalanya.

Giliran Ouyang Xiu yang terkejut, "Kupikir kamu akan mengagumi para sarjana, lalu berguru untuk belajar dan menempuh jalur ujian kekaisaran demi masa depan?"

"Zuiweng, sejujurnya, saya memang pernah mengagumi para sarjana, tapi sekarang saya merasa para sarjana seperti itu sungguh sangat memalukan! Saya, Wang Ningang, seorang pria sejati, bagaimana mungkin sudi disamakan dengan babi dan anjing di aula istana!"

Untungnya Ouyang Xiu tidak marah, ia hanya berkata, "Semoga kamu bisa mempertahankan niat ini tanpa berubah, dan aku pun tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan." Ouyang Xiu berbalik untuk pergi, tetapi setelah berjalan beberapa langkah, ia memutar balik kudanya, "Erlang, dengarkan nasihatku. Fan Zhen memang pantas mati, tetapi bukan kamu yang seharusnya bertindak. Aku akan mencari cara untuk membuangnya ke Lingnan, ke daerah penuh ular dan serangga serta uap beracun. Ia tidak akan hidup lama di sana, anggap saja itu hukuman yang setimpal."

Bagaimanapun juga, Ouyang Xiu tidak bisa melepaskan kepentingan kelompok sarjana. Ini pun tidak bisa sepenuhnya disalahkan padanya, karena Ouyang Xiu telah membaca buku seumur hidupnya, sementara kerabat, teman, murid, dan rekan lamanya semuanya berada di lingkaran ini, sehingga ia tetap harus memikirkan ikatan emosional tersebut.

Selain itu, guru tua itu merasa bahwa dikirim ke Lingnan adalah sebuah penderitaan yang lebih mengerikan daripada membunuhnya langsung; hukuman itu sudah cukup berat!

Namun Wang Ningang tidak melihatnya seperti itu. Tempat liar di mata para sarjana Dinasti Song justru merupakan tanah yang subur di mata Wang Ningang. Bisa jadi begitu tiba di Lingnan, Fan Zhen akan makan tiga ratus buah leci setiap hari, hidup bahagia bagai dewa, dan bahkan tidak mau lagi kembali ke ibu kota!

Pria tua bangka itu sama sekali tidak boleh dibiarkan lolos begitu saja, tetapi dia juga tidak boleh dibunuh begitu saja. Mengambil contoh kasus Xia Song sebelumnya, jika tidak ditangani dengan benar, ia akan menerima penghormatan penuh setelah kematiannya, bukankah itu justru mengabulkan keinginan si tua bangka itu? Tidak boleh, sama sekali tidak boleh...

***

Wang Ningang sedang merasa khawatir, tetapi ia tidak tahu bahwa meskipun Fan Zhen telah ditangkap, malapetaka yang telah diperbuatnya baru saja dimulai.

Perdagangan penyelundupan yang awalnya berjalan normal tiba-tiba terhenti akibat tindakan Fan Zhen yang mengirim pasukan untuk membuat kekacauan. Terlebih lagi, kalangan atas Dinasti Liao awalnya sangat tidak peduli.

Kedua belah pihak sudah tidak berperang selama puluhan tahun; Dinasti Song terlena dalam kedamaian dan kemudahan, sementara Dinasti Liao bahkan lebih parah lagi.

Tindakan Fan Zhen yang membongkar perdagangan gelap tersebut membuat kalangan atas Dinasti Liao tersadar secara mendadak. Mereka baru menyadari bahwa bagian internal Dinasti Liao mengalami lonjakan harga pangan yang drastis akibat mengalirnya biji-bijian keluar negeri. Rakyat di lapisan bawah pun mengeluh dan dipenuhi ketidakpuasan.

Meskipun Dinasti Liao tidak peduli pada rakyat jelata yang serendah rumput liar, mereka tidak ingin dirugikan. Seketika itu juga, jumlah pasukan patroli Dinasti Liao di perbatasan meningkat lebih dari sepuluh kali lipat, dan perdagangan penyelundupan pun terhenti seketika.

Selain itu, kavaleri Dinasti Liao tidak puas hanya dengan berpatroli secara patuh, mereka juga sering menyerbu ke selatan untuk merampas harta benda. Seluruh perbatasan Song-Liao menjadi tegang sepanjang hari, dengan pasukan Liao yang terus-menerus merangsek ke selatan, membakar, membunuh, dan melakukan segala kejahatan.

Ketika berita itu sampai, raut wajah Fan Zhongquan dan yang lainnya menjadi sangat mengerikan. Bahkan Ouyang Xiu pun mulai merenung, apakah dengan hanya membuang Fan Zhen ke Lingnan sudah cukup untuk menebus dosa terhadap rakyat yang tidak bersalah? Apakah itu adil bagi negara Dinasti Song?

"Satu setengah bulan, asalkan kita bisa bertahan satu setengah bulan lagi, musim dingin akan berlalu. Kapal-kapal pengangkut biji-bijian dari selatan akan tiba, dan penangkapan paus di laut akan mendatangkan hasil, sehingga rakyat pun bisa bertahan hidup. Fan Zhen, si keparat, kamu pantas mati!"

Ouyang Xiu menggertakkan giginya, namun merasa tak berdaya.

Fan Zhongquan menghela napas, "Sudahlah, hal yang paling mendesak saat ini adalah menghadapi pasukan besar Dinasti Liao. Segera utus seseorang untuk mencari Menteri Jia, minta ia mengerahkan pasukan dan berjaga dengan ketat. Pastikan pasukan Liao tidak sampai menerobos masuk, dan kita harus melakukan perlawanan tegas serta mempertahankan setiap inci tanah!"

Pak Fan masih berpikiran jernih. Pada saat ini, Dinasti Song terlalu lemah. Begitu pasukan Liao menerobos masuk, para pengungsi akan memadati wilayah tanpa jalan keluar, dan kemungkinan besar mereka akan dibeli oleh pasukan Liao. Bahkan jika tidak dibeli, para pengungsi yang panik akan berjuang mati-matian melarikan diri ke selatan.

Di tengah cuaca yang sangat dingin, kekurangan pakaian dan makanan, badai salju tunggal saja sudah cukup untuk memenuhi tanah dengan mayat. Memikirkan hal ini, kulit kepala Fan Zhongquan pun terasa mati rasa.

Hal yang paling ditakutkan adalah ketika masalah internal dan eksternal datang bersamaan, dan sialnya, justru hal itulah yang benar-benar terjadi!

Fan Zhen memaksa Li Wuji menyalakan lilin dan anggur. Puluhan gerobak perbekalan itu bagaikan obor raksasa yang memberi tahu pasukan Liao bahwa Dinasti Song sedang dalam masalah dan menyuruh mereka untuk segera datang merampasnya!

Awalnya Fan Zhongquan masih menyimpan sedikit rasa iba di dalam hatinya, merasa bahwa Fan Zhen bertindak berdasarkan jalur kebenaran, hanya saja pola pikirnya terlalu kaku. Namun sekarang, rasa simpati itu telah sirna sepenuhnya.

Orang bilang pejabat korup dan penjilat bisa menghancurkan negara, tetapi pejabat jujur yang sombong seperti ini ternyata juga bisa menghancurkan negara!

Aduh!

Fan Zhongquan tidak punya waktu untuk mengurus masalah Fan Zhen. Seluruh pikirannya dipenuhi oleh bagaimana cara bertahan dari pasukan Liao. Tempat-tempat lain tidak jadi masalah, tetapi di bagian Prefektur Cangzhou saja, di mana Sungai Kuning mengalir ke Sungai Baiigou, pihak Song dan Liao sama-sama mengandalkan benteng alam. Pasukan Liao dapat menginjak lapisan es dan merangsek ke selatan kapan saja. Sepanjang dua ratus li garis pertahanan, pihak Dinasti Song bahkan tidak memiliki sepuluh ribu prajurit, yang benar-benar membuat mereka kewalahan. Bagaimana cara menahan pasukan Liao benar-benar membuat kepalanya pusing.

...

"Ningang, Ayah akan pergi ke medan perang." Wang Liangjing meresapi emosinya cukup lama sebelum mengucapkannya, namun ia mendapati keluarganya di meja makan tidak menunjukkan reaksi apa pun, seolah-olah mereka tidak mendengarnya sama sekali!

Ia batuk dua kali lagi, "Kali ini aku akan pergi untuk bertempur habis-habisan melawan pasukan Liao."

Wang Zeqi mengangkat kepalanya dan tersenyum bodoh, "Bawa pulang lebih banyak kepala anjing!"

Dengan semangat yang luar biasa, Wang Liangjing menepuk putra bungsunya, lalu menatap Wang Ningang sambil berpesan, "Jaga keluarga ini baik-baik. Ayah tidak akan mencoreng nama keluarga Wang."

Wang Ningang menunduk menyendok nasi di mangkuknya, meletakkan mangkuk kosong itu, lalu tersenyum kepada ayahnya, "Maafkan aku, karena aku juga akan ikut!"

"Apa?"

Wang Liangjing sangat terkejut dan menggelengkan kepalanya berulang-ulang, "Ningang, jangan bicara sembarangan. Kamu masih terlalu muda, tidak boleh ikut, tidak boleh."

Nyonya Bai merasa sangat berat hati, tetapi ia tidak menentangnya, "Harimau diburu bersama saudara, pergi ke medan perang bersama ayah dan anak. Ningang akan berusia lima belas tahun saat tahun baru nanti, dia tidak lagi kecil. Aku saja rela melepaskannya, apa yang membuatmu tidak rela!"

Ternyata ibu dan anak itu sudah berunding sejak lama. Beberapa hari belakangan ini Wang Liangjing gelisah, kalau tidak sedang menunggang kuda, ia pasti sedang menyeka tombak kudanya, bahkan pergi ke aula leluhur dan duduk di depan patung dewa Wang Gui hampir semalaman. Bagaimana mungkin keluarganya tidak tahu apa yang ada di dalam hatinya.

Melihat keluarganya sudah tahu dengan jelas sementara dirinya sendiri yang tertinggal, Wang Liangjing menggaruk bagian belakang kepalanya karena malu, lalu raut wajahnya meredup.

"Ningang, bukan karena Ayah tidak membiarkanmu pergi, hanya saja kali ini sangat berbahaya. Sebagai Komandan Prefektur Cangzhou, Ayah memiliki tanggung jawab untuk mempertahankan wilayah. Pasukan Liao begitu merajalela, jika kita tidak memberi mereka pelajaran, kita tidak layak disebut sebagai pria sejati!" Wang Liangjing menghela napas lagi, "Hanya saja kavaleri kita belum terlatih, kuda perang yang dilatih belum tumbuh besar, para prajurit belum padu, dan banyak dari mereka yang belum pernah melihat darah. Bagaimanapun juga, peluang kemenangan kita sangat tipis. Ayah sebenarnya berpikir..."

Wang Liangjing hendak melanjutkan, tetapi Nyonya Bai menghentikannya.

"Tidak boleh mengucapkan kata-kata pesimis! Kamu adalah suamiku, kamu harus hidup kembali, jika tidak, jika tidak, aku akan ikut denganmu!"

Nyonya Bai yang biasanya lembut ternyata memiliki keteguhan yang luar biasa. Wang Liangjing membuka mulutnya karena terkejut dan tidak tahu harus berkata apa.

Wang Ningang menunduk dan berkata, "Ayah, tenang saja, kita semua tidak akan mati, dan kita bahkan akan meraih kemenangan besar!"

"Kamu benar-benar yakin?" tanya Wang Liangjing terkejut.

Wang Ningang merentangkan telapak tangannya, "Setidaknya lima puluh persen. Sebenarnya selama setahun terakhir ini, aku telah melakukan banyak persiapan, hanya saja berhasil atau tidaknya harus dibuktikan di medan perang."

Wang Ningang sengaja bersikap santai, melipat tangan di dada, lalu tersenyum, "Ayah, orang jaman dulu selalu membunuh orang untuk dijadikan kurban bendera sebelum bertempur agar ekspedisi mereka sukses. Kali ini kita juga akan menyingkirkan orang yang pantas mati! Mari kita gunakan itu untuk menambah kejayaan bagi ayah dan anak kita!"

...

Fan Zhen, Wakil Komisaris Transportasi Jalur Hedong, menerobos masuk ke bengkel alkohol dan menimbulkan kekacauan besar. Ia dicopot dari jabatannya oleh Fan Zhongquan dan ditahan di tempat. Dua hari kemudian, ia dikawal menuju Prefektur Daming atas perintah.

Di tengah perjalanan, rombongan yang mengawal Fan Zhen berpapasan dengan kavaleri perampok Dinasti Liao. Dalam pertempuran yang terjadi, pasukan Song tercerai-berai, dan Fan Zhen pun menghilang tanpa jejak.

Dua bulan penuh berlalu hingga musim semi tiba dan bunga-bunga bermekaran. Sebuah keluarga petani sedang membawa air dari kolam penampungan tinja untuk memupuk ladang, ketika mereka tiba-tiba mengangkat sesosok mayat dari dalam kolam tersebut. Karena ketakutan, mereka segera melaporkan hal itu kepada pejabat setempat. Setelah dilakukan penyelidikan oleh kantor pemerintahan, ditemukan bahwa mayat tersebut membawa kantong ikan emas ungu—sesuatu yang hanya bisa dikenakan oleh pejabat tingkat tiga. Pemerintah setempat yang ketakutan setengah mati segera mengirimkan laporan ke ibu kota. Istana kekaisaran mengirimkan pejabat utusan khusus untuk turun tangan, dan identitas mayat tersebut segera dikonfirmasi. Orang itu tidak lain adalah Fan Zhen, pejabat yang sempat hilang. Meskipun pangkat resminya sebenarnya belum mencukupi, selama menjabat sebagai pengawas sensor, ia mendapat anugerah khusus sehingga diizinkan mengenakannya.

Pejabat yang murni sepanjang hidupnya itu justru mati di tempat yang paling kotor, dan akhirnya menjadi bahan tertawaan sesaat...