Bab 154 Menyerbu ke Wilayah Liao

Wang Ning'an berpendapat bahwa seseorang yang dewasa harus merencanakan secara matang sebelum bertindak, memperhitungkan dengan cermat segala keuntungan dan kerugian, serta memiliki keyakinan penuh sebelum memulai sesuatu.

Sangat disayangkan kekacauan yang tiba-tiba diciptakan oleh Fan Zhen membuat Wang Ning'an lengah, memaksanya untuk terlibat dalam pertempuran di mana ia harus melawan pihak yang jauh lebih kuat tanpa persiapan yang memadai.

Hanya dengan seribu prajurit keluarga Wang, mereka berani memprovokasi Kekaisaran Liao, yang tak lebih dari tindakan bagaikan telur menimpa batu. Harus diingat bahwa puluhan tahun lalu, tanah ini telah mengubur hampir seluruh prajurit tangguh Dinasti Song, dan di bawah setiap jengkal tanahnya mungkin terdapat kerangka-kerangka prajurit Song.

Selama puluhan tahun, hampir tidak ada seorang pun yang tidak merasa takut kepada Kekaisaran Liao yang kuat. Meskipun dalam berbagai pertempuran pasukan Song lebih sering menang daripada kalah, hal itu sama sekali tidak ada gunanya.

Para penguasa dan pejabat Dinasti Song sangat menyadari bahwa kemenangan mereka sebenarnya tidak memiliki nilai berarti.

Ketika pasukan Liao menyerang, mempertahankan kota dan mengalahkan mereka dianggap sebagai kemenangan; menghancurkan mereka dalam pertempuran terbuka juga dianggap sebagai kemenangan. Namun masalahnya adalah, kemenangan dalam bentuk apa pun tidak pernah mampu melukai pasukan Liao secara telak, karena mereka memiliki kuda perang dan dapat maju serta mundur dengan leluasa. Sebaliknya, begitu pasukan Song jatuh ke tangan pasukan Liao, itu akan menjadi sebuah tragedi yang mengerikan.

Kedua belah pihak ibarat singa dan kerbau di padang rumput. Tingkat keberhasilan singa dalam berburu pun hanya seperenam, namun tidak ada orang naif yang mengira bahwa kemenangan lima perenam bagian oleh kerbau membuktikan kerbau lebih kuat daripada singa!

Sebaliknya, ketakutan Dinasti Song terhadap Kekaisaran Liao telah meresap hingga ke sumsum tulang.

Bahkan Wang Liangjing secara diam-diam telah membulatkan tekad untuk mati, tetapi begitu ia menerobos masuk ke wilayah Liao, ia mendapati kenyataan yang berbeda dari bayangannya.

Li Wuji dan anak buahnya berhasil menghancurkan sebuah kamp pasukan Liao, membunuh lebih dari seratus prajurit Liao, menyelamatkan ratusan rakyat Dinasti Song yang dijarah, serta merampas belasan gerobak berisi persediaan logistik.

Sebagai perbandingan, pasukan keluarga Wang hanya kehilangan tujuh nyawa dengan belasan orang lainnya mengalami luka-luka.

"Rupanya pasukan Liao tidak begitu hebat juga!" gumam Wang Liangjing dengan penuh kecurigaan.

Wang Ning'an mengerutkan kening sejenak, lalu seketika hatinya berbunga-bunga.

"Meskipun pasukan Liao kuat, bukan berarti setiap prajurit Liao sehebat itu. Sebenarnya, selain Pasukan Pishi, banyak prajurit Liao yang tidak layak diperhitungkan. Contohnya seperti mereka yang baru saja kita bunuh!"

Wang Ning'an menendang topi dari salah satu mayat dengan ujung sepatunya, memperlihatkan gaya rambut yang mirip dengan orang-orang Song.

"Mereka seharusnya adalah orang-orang Han dari Enam Belas Prefektur Jianyun. Bagaimanapun, bangsa Khitan hanya berdua juta jiwa. Berkeinginan untuk mempertahankan sebuah kekaisaran yang wilayahnya bahkan lebih luas daripada Dinasti Song adalah sebuah khayalan belaka. Mereka harus memanfaatkan antek-antek lain untuk mengendalikan daerah setempat, dan target kita adalah anjing-anjing peliharaan ini!"

Wang Ning'an sama sekali tidak peduli dengan reputasi buruk menindas yang lemah. Para jenderal sejati adalah sekelompok orang yang paling rasional; mereka tidak akan mempertaruhkan nyawa bertempur habis-habisan dengan musuh hanya demi memamerkan keberanian diri.

Mereka pasti akan menunggu hingga lawan berada di titik paling lemah, lalu memilih tempat yang paling mudah untuk diterobos guna melancarkan serangan.

Meskipun Wang Ning'an masih terlalu jauh dari status seorang jenderal sejati, ia telah memiliki sedikit kesadaran tersebut.

Pasukan keluarga Wang segera merapikan barisan. Li Wuji dan anak buahnya tetap berada di depan, terus menyamar sebagai prajurit Liao yang baru saja pulang dari menjarah. Wang Liangjing dan Wang Ning'an mengenakan pakaian yang dilucuti dari mayat prajurit Liao—mantel kulit usang berbau keringat menyengat yang hampir membuat Wang Ning'an pingsan, sementara yang lainnya juga merasa sangat tidak terbiasa.

Namun, di mana bumi dipijak, di situ langit dijunjung; mereka tidak punya pilihan selain menahannya.

"Tuan, Li Wuji telah menemukan sebuah kota kecil yang berisi ratusan bandit Liao di dalamnya," lapor seorang prajurit pengintai.

Wang Liangjing membelalakkan matanya dengan penuh semangat, "Serbu!"

Seribu kavaleri terbagi menjadi dua jalur dan langsung menyerbu maju. Tempat itu disebut desa, tetapi sebenarnya hanyalah sebidang tanah yang dikelilingi oleh tembok tanah liat yang telah terkikis oleh angin dan hujan, dengan banyak bagian yang sudah runtuh.

Wang Liangjing dengan lincah melompatkan kuda dan menerobos masuk. Tombak serpentin di tangannya berayun ke kiri dan ke kanan, seketika menumbangkan beberapa prajurit Liao. Orang-orang lainnya menjadi sangat terkejut dan buru-buru maju untuk melawan.

Wang Liangjing merasa darahnya mendidih. Dalam satu tahun terakhir, kemampuan seninya berkembang pesat. Ia memadukan ilmu silat leluhur keluarga Wang dengan teknik tombak keluarga Yang, serta menggabungkannya dengan pengalaman pertempuran yang sesungguhnya untuk menciptakan sebuah teknik penggunaan tombak yang hanya terdiri dari delapan jurus. Kendati demikian, setiap jurus memiliki daya rusak yang luar biasa—penuh kesederhanaan namun mematikan, sarat dengan keahlian tingkat tinggi yang tampak bersahaja.

Batang tombak itu bagaikan seekor ular sanca raksasa yang berkelebat naik turun, memukul ke kiri dan menepis ke kanan, membuat tidak satu pun prajurit Liao yang mampu menahan bahkan untuk satu jurus saja. Wang Liangjing dengan penuh semangat mengangkat tombaknya, dan para prajurit di belakangnya langsung mengerumuni maju, merangsek masuk melalui celah yang telah ia buka.

Wang Ning'an menyaksikan semuanya sambil menggelengkan kepalanya. Berdasarkan penampilan barusan, peluang menang jika harus berhadapan langsung dengan pasukan reguler Liao sungguh sangat kecil. Untungnya ini adalah serangan mendadak, sehingga pertempuran satu arah seperti ini masih bisa dimenangkan.

Wang Ning'an membawa sebilah golok kavaleri dan ikut menerobos masuk. Dengan tubuhnya yang kecil dan tenaga yang lemah, ia tidak mungkin bisa meniru ayahnya dalam menerobos barisan musuh untuk membunuh. Ia hanya bisa mencari keuntungan mudah dengan menghadapi beberapa prajurit Liao yang sudah terluka.

Jujur saja, saat pertama kali membunuh orang, Wang Ning'an sempat ragu dan bahkan merasa takut. Namun setelah ada tiga nyawa melayang di tangannya, Wang Ning'an tidak lagi merasa takut. Sebaliknya, sisi liar di dalam darahnya terus bergejolak, mendorongnya untuk menantang musuh yang lebih kuat lagi.

Benar kata pepatah, membunuh orang pun bisa mendatangkan ketagihan!

Wang Ning'an masih merasa belum puas saat menyarungkan kembali goloknya. Para prajurit Liao di desa itu telah dibantai habis, dan barang-barang jarahan yang mereka miliki kini jauh lebih berlimpah. Para prajurit pasukan keluarga Wang segera bergegas mengumpulkan barang-barang rampasan perang.

Yang paling diperebutkan tentu saja adalah kuda, semakin banyak semakin baik; berikutnya adalah pakaian dan zirah prajurit Liao yang dapat digunakan untuk menyamar. Adapun barang-barang persediaan yang dirampas oleh pasukan Liao, terdapat emas, perak, barang berharga, makanan, bahkan wanita.

Wang Ning'an mengabaikan semuanya dan tidak mengambil apa pun. Ia tidak membiarkan benda apa pun memperlambat kecepatan pasukan. Wang Ning'an sangat sadar bahwa kecepatan adalah nyawa. Ia memerintahkan para prajurit untuk segera membakar semua barang tersebut, lalu mencari target berikutnya.

Seorang prajurit mendapat perintah untuk memindahkan biji-bijian dan melemparkannya ke dalam kobaran api untuk dibakar.

Tiba-tiba, sebuah suara lemah terdengar, "Tunggu."

Prajurit itu mendongak dan melihat seorang anak berusia belasan tahun meringkuk di sudut tembok yang reyot. Tubuhnya sangat kurus kering dengan dua mata yang tampak sangat besar. Ia adalah penduduk asli desa tersebut, di mana banyak penduduk desa dan prajurit Liao tewas bersama akibat pembantaian yang datang secara tiba-tiba.

Mendengar suara anak itu dan melihat tatapannya yang penuh memohon, hati sang prajurit melunak. Anak ini juga orang Han, seseorang yang mengalirkan darah yang sama dengan dirinya.

Ia ragu-ragu sejenak, lalu berbalik dari dekat kobaran api, menyelamatkan sekantong biji-bijian, dan membawanya ke hadapan anak itu. Ia berjongkok dan berusaha memaksakan sebuah senyuman.

"Nih, ambil..."

Belum sempat ia menyelesaikan kata-katanya, tiba-tiba dari balik dinding sesosok wanita berambut tergerai berdiri tegak. Di tangannya tergenggam erat sebilah belati sepanjang satu kaki lebih.

Wanita itu memasang ekspresi buas. Leluhurnya adalah orang-orang Han, dan para pendahulu mereka bahkan menetapkan aturan ketat untuk tidak menikah dengan orang Khitan. Namun, ia tetap memilih menikah dengan seorang pria Khitan. Belum lama berselang, suaminya pulang membawa hasil jarahan dari Dinasti Song, memberinya sebuah tusuk konde emas yang indah serta dua butir permata yang berkilauan.

Wanita itu tenggelam dalam kebahagiaan yang luar biasa. Ia memeluk pipi suaminya dengan penuh kasih sayang, seolah tidak peduli dengan bau badan yang menyengat, lalu berbalik dengan gembira untuk memasak makanan kesukaan suaminya.

Tepat pada saat itulah, pasukan keluarga Wang menerobos masuk. Suaminya bahkan tidak sempat menaiki kudanya sebelum diserbu keluar, dan akhirnya dicincang menjadi delapan bagian oleh beberapa prajurit, dengan mayatnya tergeletak melintang di depan pintu rumah mereka.

Kebahagiaan itu lenyap seketika. Wanita itu tampak seperti kehilangan akal sehatnya. Ia memaksa putranya sendiri untuk dijadikan umpan, menggenggam erat belati pemberian suaminya, berniat membalaskan dendam kematian sang suami!

Belati itu diangkat tinggi-tinggi. Dengan mengerahkan seluruh tenaga di tubuhnya, ia mengarahkannya ke bagian belakang leher sang prajurit dan menusukkannya dengan sekuat tenaga.

"Matilah kalian, mati semuanya!"

Pisau itu hanya berjarak beberapa inci dari tubuh sang prajurit ketika tiba-tiba pergelangan tangannya terasa lemas—sebuah tombak pendek telah menembus tenggorokannya.

Sudut bibir wanita itu terus berkedut, sementara wajahnya justru menyunggingkan senyuman, seolah-olah ia melihat suaminya sedang melambai memanggilnya. Wanita itu jatuh tersungkur kaku. Liang Dagang bergegas maju ke depan prajurit tersebut, menariknya berdiri dari tanah, dan melayangkan tamparan bolak-balik sebanyak empat kali hingga darah segar mengucur deras dari mulutnya.

Liang Dagang kemudian memasang ekspresi tanpa emosi dan menyumpalkan sebuah tombak pendek ke tangan prajurit tersebut. Sang prajurit mengatupkan giginya rapat-rapat, melangkah maju sel demi sel menghampiri anak laki-laki di sudut tembok... Ia menyerahkan kembali tombak berlumuran darah itu kepada Liang Dagang, sementara sebutir air mata menetes di sudut matanya.

……

Itulah perang, sebuah pertarungan hidup dan mati demi kelangsungan hidup!

Hari-hari berikutnya, pasukan keluarga Wang bertingkah bagaikan Kera Sakti yang menyusup ke dalam perut Putri Kipas Besi, membuat kekacauan di mana-mana.

Mereka menyerang setiap target yang lebih lemah dari mereka—kamp pasukan Liao, desa, pasar, kota kecil... Di setiap tempat yang mereka lewati, hanya ada dua kata yang tersisa: bunuh dan bakar!

Dalam waktu yang singkat, bahkan orang yang paling lembut hatinya pun berubah menjadi berhati batu.

Mereka bergerak bagaikan hantu yang datang dan pergi tanpa jejak, bahkan sengaja memicu permusuhan di antara kelompok-kelompok pasukan Liao yang berbeda, memprovokasi mereka untuk saling curiga dan saling bantai secara besar-besaran. Singkatnya, Wang Ning'an bagaikan seekor rubah licik yang mengerahkan segala cara untuk menghancurkan musuh.

Setiap sepuluh hari sekali, pihak Kekaisaran Liao akan menghitung hasil pencapaian mereka dalam merampok wilayah selatan.

Separuh dari barang-barang jarahan harus diserahkan kepada pihak istana, dan separuh sisanya baru boleh dibagi-bagikan di antara para bandit tersebut. Ini adalah hukum yang tidak pernah berubah selama ribuan tahun.

Namun, kali ini ketika orang-orang Liao menghitung hasil jarahan mereka, mereka justru mendapati bahwa mereka merugi.

Benar sekali, para bandit itu telah salah perhitungan.

Setelah disiksa oleh bencana banjir selama dua tahun, berbagai wilayah di Hebei telah jatuh ke jurang kemiskinan. Selain beberapa keluarga bangsawan besar yang masih memiliki sedikit cadangan, rakyat biasa tidak memiliki apa pun.

Bagaimanapun cara pasukan Liao merampok, paling-paling mereka hanya bisa menculik beberapa penduduk kembali.

Ironis sekali, Dinasti Song yang tadinya makmur kini justru berubah menjadi tanah kemiskinan ekstrem, sementara wilayah Jianyun yang dikendalikan oleh Kekaisaran Liao justru tampak lebih menghasilkan banyak keuntungan.

Serangan gila-gilaan dan aksi bakar besar-besaran yang dilakukan oleh pasukan keluarga Wang telah menimbulkan kerugian yang sangat besar bagi pihak Liao. Jumlah prajurit yang tewas saja mencapai lima hingga enam ribu orang, lebih dari dua ribu kuda perang dirampas, dua puluh ribu *shi* biji-bijian dibakar, dan puluhan desa berubah menjadi tanah gosong.

Yelu Chongyuan, sang Adik Mahakuasanya Kaisar yang bertanggung jawab atas Prefektur Nanjing sekaligus Panglima Tertinggi Pasukan Kekaisaran, dibuat sangat marah hingga nyaris gila.

"Bodoh, kalian semua benar-benar bodoh! Bahkan sekelompok pasukan Song saja tidak bisa kalian tangkap, apakah kepala kalian semua sudah dipenuhi oleh uang?"

Raungan Yelu Chongyuan membuat semua orang ketakutan hingga bersujud di atas tanah dengan gemetar, seolah-olah hari kiamat telah tiba. Yelu Chongyuan sama sekali tidak berharap orang-orang ini bisa memberikan ide yang bagus.

Ia terdiam cukup lama, hingga akhirnya menemukan sebuah rencana.

"Sampaikan perintahku: kumpulkan seluruh penduduk dan persediaan logistik yang dirampas dari Dinasti Song di sisi barat Sungai Sanggan, sebarkan berita tersebut untuk memancing tentara Song agar masuk ke dalam perangkap dengan sukarela, lalu basmi mereka dalam sekali serang tanpa menyisakan satu pun!"

Yelu Chongyuan merasa sangat bangga dengan rencana cerdiknya itu. Para bawahannya segera menjilat dan melontarkan berbagai pujian setinggi langit, seolah-olah kata-kata sanjungan tidak ada harganya, membuat sang Adik Mahakuasa itu merasa melayang kegirangan.

Setelah semua orang membubarkan diri, seorang pejabat bertubuh sangat gemuk kembali ke kediamannya, lalu diam-diam mengeluarkan seekor merpati pos. Burung merpati itu membawa pesan, mengepakkan sayapnya ke udara, dan menghilang di ujung langit...