Kemenangan Pasukan Kerajaan

Pertempuran demi pertempuran yang dilalui membuat seluruh tubuh Wang Liangjing memancarkan niat membunuh yang pekat. Bahkan para prajurit keluarganya sendiri tidak berani menatapnya langsung, dan sebisa mungkin menjaga jarak saat beristirahat.

Hanya sedikit orang yang berani berjalan dengan santai di hadapan Wang Liangjing, dan orang yang berani duduk begitu saja di samping Wang Liangjing tanpa memedulikan situasi sekitar, kini tinggal Wang Erlang seorang.

"Ayah, aku membawa dua berita untukmu, satu kabar baik dan satu kabar buruk."

Wang Liangjing mendengus. "Jangan bertele-tele, katakan yang buruk dulu!"

Dalam situasi serupa, Wang Ningan pernah bertanya kepada Ouyang Xiu dan Yan Shu, dan ia mendapati bahwa keduanya lebih suka mendengarkan kabar baik terlebih dahulu. Mungkin karena kaum sastrawan secara alami memiliki sifat romantis dan optimis, sehingga mereka selalu tidak begitu peduli pada hal-hal buruk. Sebaliknya, orang yang memimpin pasukan seperti ayahnya lebih suka bersiap menghadapi skenario terburuk dan tidak akan pernah terbuai oleh sedikit pun berita baik.

Wang Ningan berkata, "Pertama-tama, kita harus mengucapkan selamat kepada Ayah, karena kita telah diincar oleh Yelü Chongyuan."

Wang Liangjing sama sekali tidak menunjukkan ekspresi apa pun, ia hanya mempererat genggamannya pada tombak kuda di tangannya dan berkata dengan nada mengejek, "Sebenarnya dia seharusnya sudah tahu sejak lima hari yang lalu. Memberi kita tambahan waktu lima hari membuktikan bahwa tentara Liao memang sudah tidak sehebat leluhur mereka. Setiap hari berlalu, kita menjadi semakin kuat, Kekaisaran Liao terlalu lamban!"

Ucapan itu sama sekali tidak keliru. Prajurit yang telah merasakan darah sangat berbeda dari prajurit baru. Selama sepuluh hari ini, Pasukan Wang dapat dikatakan telah mengalami transformasi total, dan yang terpenting adalah mereka tidak lagi takut pada bangsa Liao. Ketahuilah betapa luar biasanya kemajuan ini!

Orang pemberani tidak mengenal takut!

Selama mereka bisa melewati ujian ini, Pasukan Wang akan mampu menjadi kekuatan yang benar-benar tangguh.

"Bahkan berita buruk pun tidak dihiraukan, sungguh luar biasa!" Wang Ningan berkata sambil tersenyum geli. "Mari kita dengar kabar baiknya, jebakan yang disiapkan oleh Yelü Chongyuan untuk kita, sudah kutahu."

Begitu ucapan ini dilontarkan, hati Wang Liangjing sedikit bergetar.

Pandangannya tanpa sadar menjadi kabur. Ia sudah terbiasa dengan berbagai keajaiban putranya. Bagaimanapun, Wang Liangjing sangat mempercayai bahwa leluhur telah menampakkan diri untuk memberikan pencerahan.

Bahkan informasi militer bangsa Liao pun diketahuinya, mungkinkah putranya memiliki kemampuan meramal dan dapat berkomunikasi dengan para dewa dan hantu? Apakah ini juga diajarkan oleh leluhur?

Melihat ayahnya yang dipenuhi kebingungan, Wang Ningan tersenyum tipis. "Ada beberapa hal yang kehilangan nilainya jika dijelaskan secara blak-blakan. Penyelundupan kita terputus dan kita mengalami kerugian besar, hal yang sama juga terjadi di pihak bangsa Liao."

Mendengar ini, Wang Liangjing semakin terkejut, napasnya menjadi semakin berat. "Kau, maksudmu ada seseorang di bangsa Liao yang menjadi pembocor informasi?"

"Apa yang aneh dari itu? Berapa banyak yang bisa dirampas dari penjarahan? Berapa banyak keuntungan yang bisa didapat dari bisnis penyelundupan? Orang-orang itu menghitung keuntungannya dengan sangat jernih." Wang Ningan menatap ke arah wilayah Liao sambil menunjukkan ekspresi jijik.

"Ketika sebuah suku barbar berhenti dan mulai menerima ajaran Konfusianisme, mereka pun mulai merosot. Selama hal itu berlangsung selama satu atau dua ratus tahun, mereka akan hancur total dan terperosok ke dalam jurang neraka!"

Bahkan Wang Ningan harus mengakui bahwa Konfusianisme mungkin tidak bisa membuat diri sendiri menjadi kuat, tetapi ajaran itu adalah hal yang sangat ampuh untuk menarik musuh jatuh bersama-sama.

Sejak Perjanjian Chanyuan, kedua belah pihak menghentikan urusan militer dan mempromosikan sastra. Di permukaan, situasinya masih dianggap damai. Kain sutra, porselen, berbagai barang mewah dari Dinasti Song, serta puisi-puisi yang indah dan lagu-lagu pengantar tidur yang merdu dapat menyebar ke Kekaisaran Liao dalam beberapa hari saja, menjadi tren baru yang dikejar oleh kalangan atas.

Tidak hanya itu, orang-orang Liao juga terobsesi dengan sesuatu yang bahkan lebih tidak memiliki semangat juang daripada Konfusianisme—yaitu agama Buddha!

Sejak masa Kaisar Shengzong dari Liao, agama Buddha memasuki masa kejayaannya di Kekaisaran Liao. Hampir semua orang mempraktikkan ajaran Buddha, kuil-kuil berdiri di mana-mana, dengan jumlah biksu yang sering kali mencapai ribuan orang, sebuah pemandangan yang sangat megah!

Kekaisaran Liao bahkan tidak ragu mengeluarkan biaya besar untuk membangun pagoda kayu setinggi dua puluh zhang. Batang kayu utama yang membentuk pagoda tersebut harus diangkut dari pegunungan yang dalam, sementara orang-orang dan kuda beban yang kelelahan dan mati di sepanjang jalan jumlahnya mencapai puluhan ribu. Biaya tenaga kerja dan kekayaan yang dihabiskan untuk membangun pagoda tersebut bahkan tidak terhitung jumlahnya.

Bangunan-bangunan yang tampak megah berlapis emas di mata orang luar, sebenarnya tumpukan dari tulang-tulang belulang...

Tentu saja, Kekaisaran Liao suka menyiksa diri mereka sendiri, dan Wang Ningan tidak punya kapasitas untuk mengurusnya. Ia hanya tahu satu hal: Kekaisaran Liao saat ini sudah jauh berbeda dari puluhan tahun yang lalu. Apakah mungkin seorang Xu Jie belaka memiliki kemampuan begitu besar untuk mengirimkan begitu banyak biji-bijian ke Dinasti Song?

Sebenarnya, di balik punggungnya terdapat sekelompok besar bangsawan Liao. Orang-orang ini tidak suka mempertaruhkan nyawa untuk merampok dan membunuh, mereka lebih memilih mengandalkan cara-cara damai untuk meraup keuntungan yang berlimpah. Mereka tidak akan membuang pedang di tangan mereka, tetapi mereka juga tidak lagi menganggap pedang sebagai segalanya!

Begitulah kondisi Kekaisaran Liao saat ini.

Yelü Chongyuan mengirim pasukan untuk menjarah, yang tidak hanya memutus jalur penyelundupan normal tetapi juga memotong jalur rezeki banyak orang. Oleh karena itu, sangatlah masuk akal jika ada seseorang yang membocorkan informasi kepada Wang Ningan.

Wang Liangjing mengusap dagunya dengan ekspresi yang sangat berlebihan, dipenuhi rasa emosi yang mendalam.

"Kukira hanya di pihak kita saja yang ada pengkhianat bangsa! Tak disangka bangsa Liao pun bermental seperti ini!"

Wang Ningan tertawa terbahak-bahak. "Ini mungkin satu-satunya hal yang patut disukai dari Konfusianisme! Karena Yelü Chongyuan telah menyiapkan jebakan untuk kita, kita tidak boleh melewatkan kesempatan untuk memberinya kejutan!"

Hari-hari ini, barang-barang yang berhasil dirampas tidaklah sedikit. Meskipun Wang Ningan sebagian besar membakar barang-barang tersebut, kuda-kuda tetap dibawa serta, ditambah lagi dengan beberapa ratus ekor sapi.

Selama tentara Liao tidak mengejar, mereka dapat menyembelih beberapa ekor sapi saat beristirahat dan menikmati kemewahan memanggang daging di bawah komando pasukan. Daging sapi yang empuk dan segar dipanggang setengah matang, lalu sedikit ditaburi garam dan sedikit bubuk merica Sichuan, rasanya sangat lezat.

Menjadikan perang terasa seperti sedang bertamasya, sungguh hal yang luar biasa...

Li Wuji menuntun seekor kuda hitam besar, membiarkannya merumput di atas jerami kering di tanah, lalu mengulurkan tangannya untuk mengelus surai kuda perang tersebut. Kuda hitam besar itu menikmatinya dan mengeluarkan meringkisan pelan untuk berterima kasih kepada pemilik barunya.

Li Wuji tiba-tiba merasa sedikit iri. "Tuan, bisakah kita membiarkannya tetap hidup? Maksudku kuda yang ini!"

Wang Ningan mengitari kuda hitam besar itu satu putaran lalu menggelengkan kepalanya.

"Tidak bisa. Kuda ini sudah tua dan tubuhnya lemah. Jangan lihat kerangka tubuhnya yang besar, nyatanya kondisi fisiknya sudah keropos." Wang Ningan berjalan ke hadapan Li Wuji dan menegurnya, "Seorang jenderal tidak boleh berhati lembut. Ingatlah hal ini: bukan hanya kuda perang, tetapi setiap orang adalah alat untuk meraih kemenangan. Jika ingin menjadi jenderal yang luar biasa, di matamu hanya boleh ada deretan angka yang dingin, dan tidak boleh ada emosi apa pun! Apakah kau mengerti?"

Li Wuji tertegun. Wang Ningan membentak dengan marah, "Jika kau tidak mengerti, enahlah pulang ke rumah!"

Setelah mengatakan itu, Wang Ningan melangkah pergi dengan lebar, meninggalkan Li Wuji seorang diri. Tidak lama kemudian, Liang Dagang berjalan mendekat dan membujuk dengan suara pelan, "Tuan Muda, Li Wuji adalah bibit unggul yang sangat baik, dia berbakti, setia kawan, dan berani di medan perang..."

Wang Ningan mendongak dan menunjukkan senyum penuh tipu muslihat. "Justru karena itulah dia harus diajar dengan baik agar menjadi orang yang berguna!"

Ketika mereka bertemu kembali dengan Li Wuji, ekspresinya tampak suram dan bibirnya terkatup rapat. Ia telah mengikatkan sebuah kantong kulit yang berat di punggung kuda hitam besar itu, lalu mengikatnya dengan tali hingga kencang.

Kemudian ia mengambil sehelai penutup mata dan menggenggamnya erat-erat di telapak tangannya.

Pasukan Wang semakin mendekati jebakan yang dipasang oleh Yelü Chongyuan. Itu adalah sebuah lembah dengan lereng bukit yang landai di kedua sisinya. Di dalam lembah tersebut ditimbun puluhan ribu shi biji-bijian, serta berbagai macam sutra halus. Bahkan agar terlihat lebih meyakinkan, Yelü Chongyuan memerintahkan anak buahnya untuk menggiring karavan gerobak dan mengangkut barang-barang ke sana, seolah takut orang lain tidak mengetahuinya.

Wang Ningan berada 200 zhang dari lembah tersebut, sementara di hutan di kedua sisi lembah telah disergap lima ribu prajurit elit Liao. Begitu mereka melangkah masuk ke dalam lembah, pasukan itu akan segera menyerbu keluar.

Para prajurit Liao itu sudah tidak sabar lagi. Mereka haus darah dan bersemangat, kuda-kuda perang di bawah selangkangan mereka seolah merasakan suasana hati majikannya, terus-menerus menggaruk-garuk tanah dengan kuku mereka dan tampak tidak sabar untuk bertindak.

Mari, cepatlah datang, mangsa!

Berani membuat kekacauan di wilayah Liao, rasakan kehebatan kavaleri besi Kekaisaran Liao!

Mungkin doa para prajurit Liao itu membuahkan hasil. Tidak jauh dari sana, tentara Song mulai berkumpul, memunculkan bayangan hitam yang sangat luas. Setelah itu, bayangan-bayangan hitam tersebut mengangkat obor di tangan mereka.

Tiba-tiba terdengar teriakan pertempuran, disusul oleh suara derap kuda yang menggelegar bagaikan gunung runtuh. Tak terhitung banyaknya kavaleri yang menyerbu masuk ke dalam lembah dengan suara melengking, bagaikan lautan hitam yang padat merayap, jumlahnya mencapai seribu orang lebih.

Jenderal tentara Liao itu bergetar karena sangat gembira, ikan akhirnya memakan umpan.

"Serang!"

Ia mengibas-ngibaskan pedang melengkungnya dan meraung penuh semangat. Kavaleri yang menyergap di kedua sisi serentak keluar menyerang, tetapi begitu mereka keluar, mereka langsung tercengang. Memang ada banyak kuda perang yang datang dari arah berlawanan, tetapi tidak ada satupun penunggang di atasnya. Tonjolan di punggung kuda itu ternyata hanyalah orang-orangan dari jerami.

Adapun obor-obor yang disebut-sebut itu ternyata adalah kain yang dililitkan di ekor kuda dan dilumuri minyak paus, yang menghasilkan efek menyala setelah dibakar.

Api yang berkobar semakin lama semakin marak. Pantat kuda-kuda perang itu terasa panas terbakar, membuat hewan-hewan yang ketakutan itu hanya bisa berlari kencang ke depan, sementara mata mereka ditutup penutup sehingga mereka bahkan tidak bisa menghindar dari bahaya.

Kuda-kuda yang diselimuti kobaran api itu tersambung menjadi lautan api dan berlari dengan liar ke depan.

Para prajurit Liao yang menyaksikan pemandangan ini semuanya ketakutan setengah mati. Mereka berputar dengan liar untuk menghindar, tetapi orang-orang di belakang tidak tahu apa yang terjadi dan tetap maju menyerbu. Hasilnya, alih-alih menghadapi musuh, mereka justru membuat barisan mereka sendiri kacau balau dan berada dalam kondisi yang sangat memalukan.

Li Wuji berdiri di samping Wang Ningan. Dengan tubuhnya yang tinggi besar, ia dapat melihat dengan jelas. Kuda hitam besar yang telah membawanya selama sekian hari itu ternyata benar-benar sudah kehabisan tenaga. Semakin ia berlari, semakin lambat lajunya. Baru separuh jalan ia sudah terhuyung-huyung. Ketika beberapa kuda berapi lainnya telah menerobos masuk ke dalam lembah, kuda hitam besar itu baru saja mencapai mulut lembah, sementara kobaran api telah menjilat surainya. Kuda hitam besar yang kesakitan itu mengangkat kaki depannya dan mengeluarkan meringkisan yang pilu!

Hati Li Wuji mencelos dengan keras. Jenderal bangsa Liao yang memimpin serangan itu, kuda perangnya bertabrakan dengan kuda rekannya. Orang itu mengenakan zirah yang berat, berguling jatuh ke tanah dengan sangat canggung, dan butuh usaha yang sangat besar sebelum akhirnya bisa bangkit berdiri.

Baru saja ia mendongak, sebuah kuku kuda yang besar menginjak turun.

Seketika itu juga, kepala jenderal bangsa Liao tersebut lenyap, terinjak masuk ke dalam lehernya. Kuda hitam besar itu jatuh terhebat ke tanah, dan kobaran api yang dahsyat langsung melahapnya sepenuhnya...

Semakin banyak kuda perang yang menyerbu masuk ke dalam lembah. Kobaran api yang mengamuk melahap umpan yang disiapkan oleh Yelü Chongyuan, tetapi sama sekali tidak melukai Pasukan Wang barang sedikit pun. Menggunakan kuda-kuda hasil rampasan dari bangsa Liao untuk menghadapi tentara Liao sendiri, rasanya sungguh sangat memuaskan!

Siapa sangka Wang Liangjing masih belum puas. Ia mengibaskan tombak kudanya, dan lima ratus kavaleri mengikutinya bagaikan badai angin puyuh untuk membunuh. Mereka menerobos masuk ke barisan tentara Liao yang sedang kacau dan melakukan pembantaian besar-besaran. Darah melumuri jubah perang Wang Liangjing, membuatnya tampak bagaikan dewa pembunuh yang merasuki tubuhnya, dengan gagah berani menerobos pasukan Liao dari ujung ke ujung.

Lima ratus prajurit keluarga Wang berhasil membubarkan lima ribu kavaleri bangsa Liao, sebuah prestasi luar biasa yang belum pernah terjadi sebelumnya terbentang di hadapan mata. Pada detik itu, air mata menetes dari sudut mata Wang Ningan...