Bab Seratus Enam Puluh Tiga: Kembali

Setelah perjalanan yang sangat panjang, Xuan Bao dan rombongannya akhirnya berhasil mencapai pantai di tanah tak bertuan. Namun, karena sedikit penyimpangan pada rute kepulangan mereka, setibanya di pesisir tanah tak bertuan tersebut, mereka justru mendapati adanya pasukan militer yang berjaga.

Fan Zhongxian mengamati dengan cermat. "Ini sama sekali tidak sesuai dengan rute kita. Semuanya, harap berhati-hati."

A Luyuan tampak tidak peduli. Bulu matanya yang lentik bergetar naik turun saat ia menatap Fan Zhongxian sambil tersenyum. "Kenapa? Apakah menginjakkan kaki di tanah tak bertuan membuat kalian ketakutan?"

Xuan Bao berkata dengan nada meremehkan, "Huh, tidak ada orang yang tangguh di tanah tak bertuan. Apa yang harus kami takuti?"

He Ruomeng mengamati sekeliling dan merasa suasana di sana sangat ganjil. "Kalian lihat tepi pantai ini. Meskipun sesekali ada prajurit yang berpatroli, sama sekali tidak ada seorang pun yang memerhatikan sisi kita. Rasanya mereka sama sekali tidak bisa melihat kita."

Pada saat itu, si pengayuh perahu menimpali dengan penuh antusias, "Gadis muda ini benar. Karena di atas Laut Seberang terdapat gas rawa yang sangat tekat serta uap lembap, kita yang berada di dalam kabut bisa melihat ke luar, sementara mereka tidak bisa melihat kita ke dalam. Oleh karena itu, kita harus mendarat pada saat yang tepat. Dengan begitu, bahkan di siang hari bolong sekalipun, mereka tidak akan bisa menemukan kita."

Fan Zhongxian mengangguk. "Begitu ya rupanya. Kalau begitu, bersiaplah untuk mendarat. Tuan pengayuh perahu, silakan lihat posisi mana yang paling tersembunyi, di situlah kita menepi."

Tak lama kemudian, sang pengayuh perahu menemukan saat yang tepat untuk menepikan perahu ke sebuah sudut terpencil. Ia mendongak, menyipitkan mata memandang ke depan, lalu berkata, "Sudut ini kebetulan merupakan titik dengan sinar matahari paling menyengat. Para prajurit biasanya tidak akan datang ke sini. Para prajurit tanah tak bertuan umumnya mengenakan baju zirah berat. Karena sudah terbiasa dengan iklim tanah tak bertuan, namun di sudut ini sinar matahari terpancar langsung dan suhunya sangat tinggi. Jika mereka berpatroli di sini, mereka akan kepanasan. Jadi, tempat inilah lokasi geografis terbaik untuk mendarat."

"Namun, kalian harus ingat, begitu mendarat, kalian harus segera menuju ke tempat persembunyian agar tidak ditemukan oleh para prajurit."

Setelah pengayuh perahu berpesan berulang kali, He Ruomeng berkata, "Terima kasih atas petunjuk Anda, Tuan."

"Anda sungguh sungkan. Perintah dari Kaisar Sui tidak boleh saya abaikan sebagai seorang pengayuh perahu. Cepatlah pergi!"

Usai berkata demikian, Xuan Bao memimpin di depan, diikuti oleh Fan Zhongxian dan A Luyuan di tengah, sementara He Ruomeng berjaga di barisan belakang.

A Luyuan tiba-tiba berdiri dan tersenyum. "Lucu sekali. Ini adalah kampung halamanku, untuk apa aku harus berjalan seperti kalian?"

Xuan Bao berbisik, "Meskipun kau adalah putri dari tanah tak bertuan, jika kau bertingkah mencolok seperti ini, mungkin kau akan baik-baik saja, tetapi bagaimana dengan kami? Jangan menyeret kami ke dalam masalah. Cepat tundukkan kepala dan merayaplah maju."

A Luyuan berpikir sejenak dan menyadari ada benarnya juga. Ia pun buru-buru menundukkan kepala dan berjalan maju bersama mereka.

Perbatasan antara tanah tak bertuan dan Laut Seberang tampak berantakan. Tidak ada tempat tinggal maupun bangunan apa pun di sana, yang ada hanyalah bentangan pantai berpasir yang luas serta beberapa prajurit penjaga laut. Mereka tiba di pesisir tepat setelah tengah hari, saat matahari sedang bersinar terik dan menjadi waktu di mana orang-orang paling ingin tidur siang. Berkat itu, mereka berhasil melewati garis batas tersebut dengan sangat lancar.

Setibanya di kawasan pasar tanah tak bertuan, barulah mereka merasa sedikit lebih tenang. Di pasar itu, orang-orang mengenakan berbagai macam pakaian dari beragam model, yang justru membuat A Luyuan merasa keheranan. Ia bergumam pada dirinya sendiri, "Kenapa sudah bertahun-tahun aku tidak pulang, tetapi tanah tak bertuan sekarang sudah berubah begitu banyak?"

Fan Zhongxian melihat sekeliling tanpa merasa ada yang aneh, lalu bertanya, "Ada apa? Perubahannya sangat besar ya? Bukankah ini tidak terlalu jauh berbeda dengan Negara Sui maupun Tuban?"

Ruomeng memandangi pemandangan di sekitarnya, lalu mengangguk dan bertanya dengan rasa penasaran, "Pemandangan di sini tidak ada bedanya dengan Negara Sui, apa yang aneh?"

A Luyuan berkata dengan nada jengkel, "Dulu, tanah tak bertuan tidak pernah mengizinkan orang luar masuk. Tetapi sekarang, kalian lihat pakaian para warga ini, ada orang dari segala penjuru tempat. Dengan begitu, kalian aman di sini, hanya saja kalian tidak akan bisa keluar dari kota."

Xuan Bao berjalan-jalan ke sekeliling dan merasa sama sekali tidak tertarik. Ia berjalan dengan santai sambil berkata, "Barang dagangan di tanah tak bertuan jauh tertinggal dibandingkan dengan barang-barang di Negara Sui. Pantas saja tempat ini hanya berani disebut sebagai suku dan tidak berani menyebut diri sebagai kekaisaran."

Mendengar Xuan Bao menghina tanah kelahirannya sendiri, kemarahan A Luyuan langsung memuncak.

Namun, Fan Zhongxian justru berkata, "Suku apa pun, kerajaan apa pun, pasti memiliki nilai dan keunggulannya masing-masing. Xuan Bao, jangan berkata seperti itu."

Setelah itu, ia berbalik dan berkata dengan lembut kepada A Luyuan, "Kalau begitu, kita berpisah sampai di sini. Kuharap suatu hari nanti kita bisa berjumpa lagi."

A Luyuan menatap ke dalam mata pemuda itu, merasakan sedikit rasa berat untuk berpisah. Fan Zhongxian tidak ingin gadis itu melihat sisa-sisa keengganannya, sehingga ia menundukkan kepala dan berkata, "Nona Luyuan harus menjaga kesehatan diri dengan baik. Suatu saat nanti jika kau datang lagi ke Xian Sui, kami pasti akan menyambutmu dengan barisan kehormatan."

Usai berkata demikian, A Luyuan membuang muka dan melangkah maju. Di dalam hatinya, ia sangat memahami perasaan Fan Zhongxian, tetapi Negara Sui dan tanah tak bertuan pada dasarnya tidak bisa bersatu, dan di masa depan pun tidak akan pernah bisa berdampingan dengan Xian Sui.

Satu-satunya jalan keluar dari situasi ini adalah dengan mengenang keindahan yang ada agar tetap abadi selamanya. Ia jauh lebih mengerti bahwa hubungannya dengan Fan Zhongxian tidak akan berakhir dengan baik, dan kakak sulungnya, yaitu A Luyuan Sang, tidak akan pernah mengizinkannya menjalin hubungan dengan orang dari Negara Sui.

Pemandangan perpisahan keduanya membuat Ruomeng merasa sedih. Ia tidak pernah menyangka kisah mereka akan berujung seperti ini.

Ia menoleh kepada Fan Zhongxian dan menghiburnya, "Jenderal Fan, kelak jika tiba saatnya, aku bersama Kaisar Sui pasti akan mencari cara untuk membantu kalian menyelesaikan masalah ini. Jangan terlalu bersedih."

Fan Zhongxian menundukkan kepala dan terdiam cukup lama. Setelah mendengar perkataan He Ruomeng, ia menyapu sisa-sisa air mata di sudut matanya, lalu balas tersenyum cerah kepada He Ruomeng.

"Terima kasih atas kebaikan Permaisuri."

He Ruomeng melambaikan tangan sambil tersenyum. "Aku bahkan belum pernah dinikahkan secara resmi, jadi aku belum bisa disebut sebagai permaisuri. Jangan memanggilku begitu, nanti orang-orang bisa salah paham, itu tidak baik."

Xuan Bao tertawa kecil dan berkata, "Kalian berdua benar-benar terlalu berhati-hati. Di depan sana sudah ada gerbang keluar kota. Kurasa sebaiknya kita semua bersikap lebih waspada. Di saat-saat kritis seperti ini, jika salah seorang dari kita tertinggal di tanah tak bertuan, urusannya akan menjadi sangat rumit."

He Ruomeng menyetujui ucapan itu, lalu mempercepat langkahnya menuju pos pertahanan perbatasan kota. Ia bersembunyi di sudut dekat sebuah kedai minuman sambil terus mengamati situasi.

Fan Zhongxian mengamati kondisi di sekitar perbatasan dan berkata, "Kita masuk tadi melalui perbatasan Laut Seberang, jadi waktu itu sama sekali tidak ada gerbang besar ataupun pintu gerbang kota."

"Tetapi sekarang, jika kita keluar dari sini, aku tidak tahu apakah kita akan dicegat atau tidak."

Xuan Bao memutuskan untuk mengambil tindakan nekat. Ia melangkah keluar dari sudut kedai minuman secara terang-terangan dan berjalan lurus mendekati para penjaga perbatasan. Tepat saat ia hendak melangkahkan kaki melewati gerbang kota, ia dipanggil oleh salah seorang prajurit di dekatnya, "Siapa kau? Mau apa keluar kota?"

Baru saja Xuan Bao mengamati orang-orang lain yang keluar kota, para prajurit itu sama sekali tidak bersuara. Kenapa giliran dirinya malah ditanyai?

Maka, ia menatap prajurit tersebut dengan tajam dan bertanya, "Orang lain bisa keluar masuk dengan bebas, kenapa aku tidak boleh?"

Prajurit itu mengamatinya dari ujung kepala sampai ujung kaki lalu tersenyum. "Pakaian dan dandananmu sama sekali tidak mirip orang tanah tak bertuan. Siapa pun yang bukan penduduk tanah tak bertuan, keluar masuk kota harus ditanyai terlebih dahulu. Jika kukira kau tidak bermasalah, tentu saja kau boleh keluar kota. Tetapi jika kukira kau mencurigakan, kau tidak akan bisa keluar kota. Begitu saja aturannya, apa kau tidak tahu? Sepertinya ini pertama kalinya kau datang ke garnisun pasukan Tenda Emas di tanah tak bertuan."

Melihat Xuan Bao berada dalam kesulitan, Fan Zhongxian segera berunding dengan He Ruomeng.

Xuan Bao mengepalkan kedua tangannya erat-erat, menatap prajurit di hadapannya, dan bersiap untuk menghajarnya.