Bab Dua Puluh Enam: Mengurai Kesulitan dan Kegelisahan (2/3)

Para penonton di lapangan semua tertegun menyaksikan kejadian itu.

Serangan Brooks memang indah, tetapi pertahanan Tang Tian jauh lebih mengesankan.

Sebuah blok besar yang membuat semua orang terpana!

Setelah melakukan blok tersebut, Tang Tian hanya menatap Brooks dengan dingin.

Ia bukan tidak bisa membalas provokasi, tetapi ia sedang menunggu saat yang tepat, dan sekarang adalah momen terbaik itu!

Melihat reaksi Tang Tian, sorakan di arena langsung membahana.

Tang Tian memang benar-benar tangguh!

Blok tersebut sepenuhnya membakar atmosfer di lapangan, sorakan untuk pertahanan menggelegar di seluruh penjuru.

Providence College melakukan lemparan ke dalam dari sisi lapangan, namun pertahanan UConn semakin ketat, hingga point guard mereka bahkan tidak mendapat kesempatan mengoper bola ke Brooks.

Akhirnya, Providence College terkena pelanggaran 35 detik karena tidak mampu menyelesaikan serangan!

Mereka sudah empat kali berturut-turut gagal mencetak angka!

Tang Tian membuktikan ekspektasi, seperti saat ia menahan Thompson sebelumnya, kini ia juga berhasil menahan Brooks, dan UConn sepenuhnya mengendalikan pertandingan.

Babak pertama berakhir dengan keunggulan 46-31 yang benar-benar menekan lawan.

Di bawah penjagaan Tang Tian, MarShon Brooks kehilangan sentuhannya, hanya berhasil mencetak 11 poin dari 15 percobaan tembakan di babak pertama, dan itu pun sudah termasuk empat tembakan berturut-turut yang ia cetak sebelum Tang Tian bermain di awal laga.

Jika menilik babak pertama secara keseluruhan, pertahanan Tang Tian kini sudah termasuk tiga terbaik di NCAA, selevel dengan Butler dan Leonard, namun keadaan Providence College sangat dipengaruhi oleh Brooks.

Brooks dijuluki "Kobe Kecil", gayanya mirip Kobe, tetapi pilihan tembakannya bahkan lebih buruk daripada Kobe.

Waktu istirahat 15 menit pun tiba, kedua tim kembali ke ruang ganti untuk beristirahat.

“MarShon, tetap percaya diri. Di babak kedua nanti dia pasti akan kelelahan, kamu pasti bisa kembali menemukan ritmemu seperti sebelumnya, mengerti?” Di ruang ganti Providence College, pelatih kepala memberikan dorongan pada Brooks.

Brooks mengangguk. Meski ia tampil buruk di babak pertama, pelatih tidak memarahinya. Ia juga ingin membuktikan diri dengan penampilan yang lebih baik.

“Di babak kedua, Tang akan jadi starter di posisi tiga.” Di ruang ganti UConn, Calhoun langsung mengumumkan perubahan pada susunan pemain untuk babak kedua.

Tang Tian mengangguk, hatinya cukup senang.

Sudah lebih dari empat bulan ia bergabung dengan tim, akhirnya ia berhasil masuk ke skuad utama.

Setelah 15 menit istirahat, para pemain utama kedua tim mulai memasuki lapangan satu per satu.

Saat penonton melihat Tang Tian menjadi starter, sorakan di arena langsung menggema.

Pada babak pertama, Brooks sempat mencetak empat poin berturut-turut dan memaksa UConn meminta waktu istirahat. Namun kini, dengan Tang Tian sebagai starter, ia takkan mendapat kesempatan seperti itu lagi.

Babak kedua dimulai dengan Providence College menyerang lebih dulu.

Brooks berdiri di puncak lingkaran, membelakangi Tang Tian. Setelah menerima bola, ia berputar, tetapi tidak langsung menyerang.

Providence College menggunakan double screen di posisi tinggi, Brooks bergerak ke kanan, memanfaatkan satu langkah dari screen, lalu menembak mid-range di atas Orland.

"Swish!"

Brooks berhasil mencetak dua poin.

Bangku cadangan Providence College bersorak, akhirnya Brooks mampu melanjutkan torehan poin setelah lama mandek.

"Perhatikan bantuan pertahanan! Jangan beri ruang tembak!" Calhoun berdiri dari bangku cadangan, mengingatkan para pemainnya.

Providence College jelas melakukan penyesuaian di babak kedua.

Pada babak pertama, Brooks kalah efisien saat satu lawan satu dengan Tang Tian. Kini, mereka mengakui Brooks tidak bisa menaklukkan Tang Tian secara individu, sehingga mereka mengubah strategi dengan memanfaatkan mismatch dari skema screen.

Perubahan ini sederhana, namun efektif, karena UConn hanya punya satu titik pertahanan kuat, yaitu Tang Tian.

UConn menyerang, Walker memanfaatkan screen dari Tang Tian lalu melesakkan jump shot dengan perhentian mendadak dan membalas poin.

Kemampuan mencetak angka Walker pun tak kalah dari Brooks.

Providence College kembali menyerang dengan strategi yang sama. Tang Tian berhasil melewati screen pertama, namun screen kedua langsung menghadang dan Brooks segera melepaskan tembakan.

“Duk!”

Meski kali ini tidak masuk, namun niat taktis mereka sudah jelas.

Penonton mulai gaduh.

Baru dua kali serangan, tetapi Providence College tampaknya telah menemukan cara menembus pertahanan, sehingga hasil akhir pertandingan masih belum pasti.

Calhoun pun termenung di pinggir lapangan.

Ini baru babak reguler; jika sampai ke turnamen, seiring meningkatnya kualitas lawan, strategi seperti ini pasti akan semakin sering dihadapi.

Jika ingin melangkah lebih jauh di turnamen, tim ini masih punya banyak hal yang harus dibenahi.

UConn kembali menyerang, Lamb gagal memanfaatkan peluang tiga poin, Providence College mengamankan rebound lalu langsung melancarkan fast break.

Tang Tian tetap menempel ketat Brooks. Melihat tak ada peluang bagus, Brooks pun menahan diri, menunggu rekannya naik dan menanti screen sebelum bersiap menyerang.

Namun kali ini ia tiba-tiba sadar bahwa ia tak punya ruang untuk memulai dribble.

Tang Tian menempel sangat ketat!

Brooks merasa sangat tertekan, ia baru bisa bergerak setelah membalikkan badan.

Namun saat ia baru mulai dribble, Tang Tian langsung menekan, berusaha merebut bola dengan berbagai cara.

Di bawah tekanan, Brooks kesulitan mengontrol bola.

Pemain Providence College mencoba membuka ruang dengan screen di luar garis tiga, namun Tang Tian terlalu ketat hingga Brooks tak punya ruang untuk screen.

Selama tujuh sampai delapan detik, Brooks terus berusaha menggoyahkan Tang Tian, namun tetap gagal lepas.

Keduanya seperti saling menempel erat!

Akhirnya, Brooks terpaksa melakukan step back dan menembak dari dalam garis tiga, namun di bawah gangguan Tang Tian, bola meleset jauh dari sasaran.

Sorakan kembali membahana di arena.

Perubahan seakan terjadi dalam sekejap!

Calhoun pun tertegun.

Permasalahan yang tadi ia khawatirkan, tampaknya terpecahkan begitu saja?

Dan Tang Tian yang melakukannya sendiri?

Setelah dipikir-pikir, memang benar demikian.

Providence College menggunakan screen untuk menciptakan mismatch dan mengurangi tekanan pertahanan saat Brooks menembak. Secara teoritis, untuk mengatasinya, UConn harus meningkatkan kecepatan switching, jangan biarkan Brooks dengan mudah mendapat ruang tembak, lalu segera kembalikan Tang Tian untuk menjaganya.

Namun sebenarnya ada cara yang lebih sederhana: jika lawan ingin melakukan screen untuk menciptakan mismatch, jangan beri mereka kesempatan melakukan switching!

Secara teori, ini sulit dilakukan, karena pihak yang memulai screen punya kontrol. Sebanyak apa pun kau menghindar, tetap sulit, seperti yang terjadi sebelumnya saat Tang Tian berhasil menghindari screen pertama, namun tak bisa lolos dari screen kedua atau ketiga.

Namun kini cara Tang Tian berubah, ia langsung menempel ketat, sama sekali tidak memberi ruang untuk melakukan screen!

Tanpa ruang, bagaimana mungkin melakukan screen? Tak mungkin langsung memaksa masuk di antara dua pemain, bukan?

Ini adalah solusi paling sederhana namun efektif, dan hanya Tang Tian yang mampu melakukannya. Pemain lain tak mungkin menempel seketat dan konsisten seperti itu, apalagi tidak bisa dilepaskan oleh Brooks!

Setelah memahami hal ini, Calhoun pun tersenyum lebar.

Tang Tian benar-benar bisa dengan sendirinya memecahkan masalah untuknya.