Bab Tujuh Puluh Satu: Derik Williams

Universitas Connecticut mengalahkan Universitas Negeri San Diego, hanyalah satu pertandingan biasa di antara sekian banyak turnamen NCAA. Namun dunk spektakuler yang dilakukan oleh Majuk menarik perhatian, bahkan masuk ke situs resmi NCAA dan meningkatkan reputasinya.

Dua hari setelah turnamen dimulai, sebagian besar pertandingan babak pertama telah selesai, lebih dari dua puluh tim satu per satu mengakhiri perjalanan musim mereka. Upaya sepanjang musim berakhir hanya dalam satu hari, itulah yang disebut "Maret Gila".

Keesokan harinya, Cahoon tetap seperti biasa mengatur latihan dasar untuk tim, tidak berlebihan, tidak terburu-buru; Cahoon memang ahli dalam mengelola emosi para pemain saat seperti ini.

Saat malam tiba, ia juga membawa timnya ke Stadion Distrik Sungai, di mana malam ini Universitas Arizona akan bertanding melawan Universitas Tennessee. Meski Universitas Arizona hanya unggulan nomor 5, mereka sangat difavoritkan dalam prediksi juara.

Sebagai salah satu raksasa NCAA, mereka sejak 1985 hingga 2009 selama 25 tahun berturut-turut lolos ke turnamen NCAA, hanya kalah dari Universitas North Carolina yang 27 kali, dan pada 1997 mereka pernah menjadi juara nasional NCAA.

Sebagai tim besar, mereka juga banyak menyumbangkan pemain ke NBA, beberapa nama terkenal seperti Steve Kerr, Mike Bibby, dan Andre Iguodala. NBA masih berada dalam tahap musim reguler, tapi tetap ada beberapa alumni yang hadir di stadion, termasuk Richard Jefferson dari San Antonio Spurs dan Jason Terry, salah satu pemain inti Dallas Mavericks.

Bukan hanya alumni yang hadir, karena keberadaan Derrick Williams, banyak pencari bakat NBA turut datang. Tiga tim dengan rekor terburuk musim lalu—Cleveland Cavaliers, Minnesota Timberwolves, dan Toronto Raptors—mengirimkan pencari bakat mereka ke lokasi.

Tentu bukan hanya tiga tim itu; karena Tobias Harris dari Universitas Tennessee, beberapa tim yang akan memilih di pertengahan babak pertama seperti Philadelphia 76ers, Portland Trail Blazers, dan Milwaukee Bucks juga mengirim pencari bakat ke sana.

ESPN dan TNT pun menugaskan reporter untuk memantau jalannya pertandingan dari pinggir lapangan. Meski ini hanya pertandingan babak pertama, perhatian yang diberikan jauh melebihi laga kemarin antara Connecticut dan San Diego State.

"Ngiri nggak?" Walker menoleh sambil tersenyum pada Tang Tian, melihat banyak pencari bakat berdasi dan media di pinggir lapangan.

Meski ia yang bertanya, terlihat jelas dari wajahnya bahwa ia pun merasa iri. Sebagai pemain rookie, siapa yang tidak ingin mendapat perhatian lebih? Semakin tinggi urutan pemilihan, semakin besar peluang dan prospek di NBA.

"Tidak," Tang Tian menggeleng.

"Tidak?" Walker tampak heran.

Saat Walker mengira Tang Tian akan memberi jawaban yang rumit dan penuh idealisme,

"Mereka, para pencari bakat dan media itu, lusa juga pasti datang ke sini lagi," ujar Tang Tian sambil tersenyum.

Walker terdiam sejenak, lalu tertawa setelah menyadari maksudnya.

Universitas Arizona memiliki Derrick Williams dan Solomon Hill, serta pemain pendukung yang masih lebih kuat dibanding Universitas Tennessee; pertandingan malam ini bahkan lebih tidak menegangkan daripada pertandingan mereka kemarin.

Artinya, dua hari lagi, di lapangan yang sama, tim yang bertanding adalah Connecticut dan Arizona.

Saat itu, Derrick Williams masih ada, para media dan pencari bakat tentu akan kembali. Saat itu, dia dan Tang Tian tidak lagi duduk di tribun, melainkan berada di lapangan; perhatian terhadap Derrick Williams juga otomatis tertuju pada mereka.

Jadi, tak perlu merasa iri saat ini.

Acara pembukaan segera dimulai, Derrick Williams muncul dan langsung memancing sorak sorai di tribun. Sebagai kandidat utama pilihan pertama, popularitasnya memang tinggi.

Pertandingan pun dimulai, Jesse Perry, center Arizona, memenangkan kesempatan menyerang pertama bagi timnya.

Saat bola maju ke area depan, langsung diberikan kepada Derrick Williams, yang berhadapan langsung dengan Tobias Harris.

Kekuatan Universitas Tennessee memang terbatas; Harris harus memikul beban pertahanan dan serangan sekaligus.

Harris memiliki tinggi 2,06 meter, tiga centimeter lebih tinggi dari Williams, namun beratnya tujuh kilogram lebih ringan.

Saat keduanya bertarung, Harris jelas kalah dalam duel fisik.

Williams menerobos ke dalam dan mencetak poin pertama Arizona tanpa bisa dihentikan Harris.

Harris tak mau kalah, segera membalas dengan jump shot jarak menengah.

Giliran Arizona menyerang, Williams menggiring bola dan menerobos Harris, terjadi kontak, dan Williams memaksa Harris melakukan pelanggaran.

Dua kali pertukaran serangan, terlihat jelas Williams unggul satu kelas dalam duel fisik dibanding Harris.

Penampilan seperti ini langsung menarik perhatian pencari bakat dan media, mereka saling berbisik dan mengangguk, jelas puas dengan performa Williams.

Williams berhasil memasukkan dua free throw, mengumpulkan empat poin di awal laga.

Harris mencoba membalas dengan layup setelah melewati Williams, tapi Perry berhasil mengganggu dan menggagalkan, Perry memang cukup baik dalam bertahan.

Arizona melakukan serangan cepat, Williams berhadapan dengan forward Tennessee, setelah satu kali perubahan arah langsung menyerobot dan mencetak skor dengan satu tangan.

Sorak sorai Arizona terdengar di stadion. Kemampuan atletiknya benar-benar terlihat jelas.

Harris membalas dengan back-to-back dan fade away setelah berputar, duel dengan Williams benar-benar sengit.

Poin dari Harris membuat Tennessee tetap menjaga jarak skor di awal, lalu mereka mengubah strategi pertahanan, menggunakan center untuk menjaga Williams.

Williams memang unggul dalam duel dengan Harris, perubahan strategi ini memang tepat.

Namun Williams memilih untuk menerobos langsung, perubahan arah berulang-ulang membuat lawan kehilangan keseimbangan, dan meski Harris berusaha menutup, bola tetap masuk dan Harris terkena pelanggaran.

Setelah mencetak gol, Williams mengeluarkan teriakan keras, stadion pun bergemuruh.

Kemampuannya benar-benar melampaui rookie lainnya.

Setelah menambah free throw, ia mengumpulkan sembilan poin sejak awal laga, penampilannya sangat luar biasa.

"Aku suka anak ini, dia benar-benar bisa jadi pilihan pertama," ujar Richard Jefferson di tribun sambil tertawa.

"Benar, sekolah ini belum pernah punya pemain setinggi ini. Dia akan membawa kejayaan kembali," Terry mengangguk.

Saat mereka masih di kampus, mereka belum berhasil membawa tim juara, kini harapan itu mereka titipkan pada Williams.

Pertandingan terus berlanjut, Arizona di bawah kepemimpinan Williams sepenuhnya menguasai lapangan.

Williams di lapangan seperti bug, menghadapi pemain seperti Harris yang bertipe forward kecil, ia dengan mudah menggunakan keunggulan fisik untuk menaklukkan. Jika lawan berpostur besar, ia menerobos dengan cepat dan mencetak layup.

Singkatnya, di NCAA ia seperti LeBron James.

Yang lebih cepat darinya tak sekuat dia, yang lebih kuat tak secepat dia, lawan siapapun pasti salah posisi.

Cahoon di tribun tampak mengerutkan kening, dengan penampilan seperti ini, Connecticut memang tidak punya pemain yang bisa menghentikan Williams, termasuk Tang Tian.