Bab Empat Puluh Enam: Dia Menang

Serangan pertama Foster dimulai.

Dengan dribel lebar ke kiri dan kanan, teknik menggiring bolanya memang tidak penuh gaya, tapi sangat stabil.

Tang Tian tetap tenang, menjaga posisi bertahan tanpa tergesa-gesa.

Tiba-tiba, Foster melakukan perubahan arah ke kanan dan menerobos. Gerakan start-nya sangat eksplosif, membuat para penonton di pinggir lapangan berseru kagum.

Dari beberapa orang yang pernah berduel satu lawan satu dengan Foster sebelumnya, banyak yang bahkan tidak dapat kesempatan menyerang, karena mereka sama sekali tidak mampu menahan Foster—jika tidak bisa bertahan, bola pun tak pernah berpindah, apalagi bicara soal menang.

Namun, kekaguman itu belum mencapai puncaknya sebelum segera disusul oleh kekaguman yang lebih besar.

Tang Tian sepenuhnya membaca arah terobosan Foster, langsung menempati posisi lebih dulu, menutup jalur dengan sempurna, dan memaksa Foster berhenti!

Orang ini, ternyata bukan cuma besar mulut!

Kini Tang Tian mampu mengeluarkan sekitar delapan puluh persen kemampuan individu terbaiknya, cukup untuk menahan pemain sekelas Butler dan Brooks yang merupakan calon-calon bintang NBA. Tentu saja, pemain seperti Foster yang hanya berada di tepian NBA bukan masalah besar baginya.

Foster sangat terkejut dan langsung sadar bahwa Tang Tian pasti seorang pemain profesional. Walaupun tak tahu berasal dari mana, jelas bukan amatiran. Mustahil pemain jalanan biasa bisa membaca pergerakan lawan seakurat itu.

Pantas saja berani sesumbar, rupanya memang punya dasar kuat.

Setelah mengerti siapa Tang Tian sebenarnya, Foster jadi lebih percaya diri, tapi sama sekali tak merasa gentar.

Seorang pemain muda non-NBA, hanya mengandalkan status profesional lalu sok-sokan pamer di lapangan jalanan, memang harus diberi pelajaran keras.

Setelah menghentikan bola, Foster berputar beberapa kali lalu dengan lincah melakukan fadeaway.

Perbedaan antara pemain profesional dan non-profesional adalah setiap gerakan teknis sudah dilatih puluhan ribu kali, sehingga menjadi naluri. Ditambah lagi dengan bakat fisik yang mumpuni, tembakan ini pun dieksekusi dengan cepat dan indah.

Sorak kagum kembali terdengar di pinggir lapangan.

Namun kali ini, bukan karena Foster, melainkan Tang Tian. Tang Tian melompat hampir bersamaan dengan Foster, mengulurkan tangan hingga benar-benar menutup pandangan Foster saat menembak.

Foster hanya melihat satu tangan, terpaksa mempertinggi lengkungan tembakan untuk menghindari blok, namun bola itu jelas kurang tenaga.

Bola basket jatuh di luar ring, bahkan tidak menyentuh apapun—benar-benar air ball!

Para penonton sampai terdiam saking terkejutnya, bahkan lupa bersorak. Tang Tian benar-benar berhasil menahan Foster. Tidak hanya itu, Foster bahkan melakukan air ball!

Ini bukan cuma sekadar pamer, benar-benar luar biasa!

Setelah sejenak hening, sorak-sorai dan siulan pecah keras.

Pertandingan seharga lima ratus dolar ini, benar-benar layak!

“Pertahanannya sangat bagus,” ujar pria yang dipanggil Profesor tak kuasa menahan pujian.

“Sialan, aku meremehkanmu!” Foster kembali ke garis tiga poin.

“Tidak tukar giliran pegang bola?” tanya Profesor pada orang di sebelahnya.

“Mereka sepakat Foster dapat lima kali serangan. Asal satu saja masuk, si pria Asia itu kalah.”

“Menarik juga,” ujar Profesor sambil menatap Tang Tian sekali lagi.

Bola kedua Foster.

Kali ini, semua penonton menatap tanpa berkedip. Setelah menyaksikan duel pertama, mereka khawatir akan melewatkan momen menarik lagi.

Lima ratus dolar satu pertandingan, satu ronde saja pantas dihargai seratus dolar!

Kali ini, Foster menggiring bola dari garis tiga ke garis lemparan bebas, lalu mulai menyerang dengan membelakangi Tang Tian.

Tadi ia sudah merasakan kemampuan membaca permainan Tang Tian yang luar biasa, menembus dari depan bukan pilihan mudah.

Jika tak bisa dari depan, maka back-down saja. Toh dia adalah forward serba bisa, punya banyak teknik untuk duel satu lawan satu.

Menekan, berputar, menekan lagi, lalu tiba-tiba fadeaway setelah memutar badan.

Teknik ini sebelumnya selalu berhasil saat melawan bek kulit putih.

Namun, baru berputar Foster langsung sadar ada yang salah. Tang Tian sama sekali tak tertinggal, bahkan melompat hampir bersamaan dan kembali menghalangi dengan lengan panjang, menutup total pandangan dan sudut tembak.

Kenapa reaksi orang ini begitu cepat!

Kali ini, Foster sengaja mempertinggi lengkungan dan menambah kekuatan tembakan.

“Dug!”

Bola memantul di bagian belakang ring lalu terbang ke belakang papan.

Dalam kondisi kehilangan sudut dan pandangan seperti itu, menembak jadi sama saja dengan coba-coba.

Kalau Kobe mungkin masih bisa masuk, tapi untuk Foster, peluangnya nyaris nol.

Sorak-sorai penonton semakin heboh.

Tang Tian sudah dua kali berturut-turut menahan Foster!

Sekali mungkin karena Foster sendiri lagi tidak panas atau meremehkan, tapi dua kali berturut-turut jelas bukan kebetulan.

Bola ketiga Foster.

Kali ini, Foster tak langsung menyerang. Ia menarik napas dalam-dalam sambil memperhatikan gerak Tang Tian.

Mengamati pergerakan bek lawan, itu adalah pesan yang paling sering diulang pelatih kampusnya.

Namun, setelah diperhatikan beberapa saat, Tang Tian benar-benar tidak bergerak.

Sepertinya, pelatih kampusnya pun tak bisa membantunya kali ini.

Tapi jika Tang Tian tak bergerak...

Mendadak Foster langsung melompat dan menembak.

Tembakan tiga angka mendadak!

Idenya bagus, tapi Foster salah memperkirakan jarak antara dirinya dan Tang Tian. Sebelum ia melompat, Tang Tian sudah melesat ke depannya, dan saat Foster menembak, Tang Tian mengulurkan tangan sekuat tenaga.

“Plak!”

Sebuah blok telak, Tang Tian menepis bola Foster!

Para pemain di pinggir lapangan ternganga.

Blok ini sempurna, bahkan bisa dibilang memalukan.

Foster benar-benar dibuat tak berdaya!

“Pria Asia itu, dia menang,” kata Profesor, membuat kesimpulan.

Bukan hanya Profesor, para pemain jalanan lain pun tahu, setelah blok seperti itu, tak mungkin Foster bisa mencetak angka saat dijaga Tang Tian.

“Belum selesai!” Foster, melihat reaksi semua orang, mengambil bola dan melemparnya ke Tang Tian.

Masih ada dua kesempatan lagi.

Tang Tian mengembalikan bola ke Foster.

Foster menerima bola, lalu mencoba menerobos dan tiba-tiba melakukan step-back di tengah jalan.

Ini kelak menjadi gerakan andalan James Harden, tapi Foster sama sekali belum menguasai teknik ini. Sebelum melakukan step-back, ia belum menciptakan jarak yang cukup dari Tang Tian.

Tang Tian langsung melompat dan kembali menutup pandangannya.

“Dug!”

Tembakan keempat Foster pun meleset!

Ia mendarat dengan napas memburu.

Pemain entah dari mana ini, pertahanannya sungguh luar biasa...

Foster bahkan merasa orang ini seharusnya bisa bertahan di NBA hanya bermodalkan kemampuan bertahan seperti itu.

Sialan, siapa sebenarnya dia, kenapa bisa muncul di lapangan jalanan New Haven dan datang untuk merebut lima ratus dolar?

“Bola kelima,” Tang Tian mengingatkan sambil melempar bola ke Foster.

Empat kali bertahan sudah sesuai prediksinya, tapi ia tak menyangka bisa lebih mudah dari perkiraan. Sepertinya akhir-akhir ini, kondisi fisiknya memang makin membaik.

Foster menerima bola, tapi tidak langsung menyerang. Bahkan, ia tampak sedikit kebingungan.

Dari bola pertama hingga sekarang, tekniknya hanya dipakai beberapa macam, tapi ia merasa, apapun yang digunakan, tetap tak mampu menembus pertahanan Tang Tian.