Bab Sembilan Puluh Tiga: Kejutan Terbesar

Jelas sekali, setelah dibunuh oleh Tang Tian secara dramatis, Barnes merasa sangat tidak puas. Ia berharap tahun depan bisa bertemu lagi dengan Walker dan Tang Tian untuk membalas dendam.

Williams mendengar itu dan tertawa. Sikap mental Barnes selalu membatasi potensi maksimalnya. Meski kalah dalam pertandingan ini, justru mungkin itu menjadi hal baik bagi murid kesayangannya.

"Tang, aku melihat Butler di lapangan," ujar Walker kepada Tang Tian saat mereka berjalan menuju ruang konferensi pers, setelah perayaan di ruang ganti berakhir.

"Butler?"

"Jimmy Butler," Walker mengangguk.

Universitas Marquette sudah tereliminasi di babak pertama, seharusnya Butler sudah pulang ke Milwaukee. Kehadirannya di sini cukup mengejutkan.

"Dan lagi, Tang, kamu harus punya gaya selebrasi," lanjut Walker.

"Gaya selebrasi?"

"Iya, tembakan penentu, momen yang sangat menegangkan. Tidak melakukan selebrasi itu benar-benar sia-sia," kata Walker dengan ekspresi kecewa.

"Mungkin bisa dicoba lain kali," kata Tang Tian sambil mengangguk setelah berpikir sejenak.

Setelah melakukan tembakan penentu, hatinya memang bergetar sedikit, tetapi ia jauh lebih tenang dibandingkan para pemain muda seperti Walker.

Namun, setelah mendengar saran Walker, ia jadi tertarik untuk mencoba. Manusia memang semakin hidup semakin muda.

Saat mereka tiba di tempat konferensi pers, konferensi pers North Carolina baru saja selesai. Barnes keluar tanpa terlihat terlalu kecewa, malah beberapa kali melirik ke arah mereka.

"Kita masuk saja," kata Cahoon setelah melihat orang-orang North Carolina sudah pergi, lalu berbalik kepada Tang Tian dan Walker.

Para pemain Connecticut masuk ke tempat konferensi pers, dan atmosfer yang tadinya suram langsung berubah menjadi ceria.

Kemenangan Charlotte atas North Carolina untuk melaju ke Elite Eight benar-benar membuat semua orang bahagia.

"Pertandingan hebat membutuhkan lawan yang hebat, lawan kami bermain dengan sangat baik, Kemba, Tang, Jeremy, mereka juga tampil luar biasa. Ini pertandingan yang sangat menarik, dan beruntungnya kami berhasil menang," Cahoon sangat senang, sampai-sampai memuji North Carolina.

"Kemba, kenapa kamu memilih untuk mengoper bola di detik terakhir?" tanya seorang reporter mengenai pertanyaan yang semua orang ingin tahu. Tembakan penentu Tang Tian memang spektakuler, tapi Walker malam ini mencetak 33 poin; kebanyakan orang lain di posisi itu pasti memilih menembak sendiri.

Walker sudah menduga reporter akan menanyakan ini. Alasannya mengoper sangat sederhana: dia tahu Tang Tian ada di sana, dan dia percaya pada Tang Tian.

Namun, jawaban seperti itu terlalu hambar, tidak sesuai dengan suasana setelah mengalahkan North Carolina.

"Umm... Saat masih di SMA Rice, aku adalah kapten tim. Pelatihku berkali-kali mengatakan bahwa aku harus tampil di saat-saat krusial, mencetak poin penting, jadi aku selalu melakukannya."

Jawaban Walker membuat para reporter di bawah sedikit bingung. Sepertinya Walker mengatakan bahwa ia seharusnya menembak sendiri di saat-saat terakhir?

"Tapi di turnamen ini aku bukan kapten, Tang adalah kapten kami, jadi serangan terakhir aku serahkan bola kepada kapten."

"Ha!" Para reporter langsung tertawa terbahak-bahak.

Jawaban itu benar-benar kreatif.

Tang Tian juga terkejut mendengarnya, mungkin Walker sama-sama orang Tiongkok yang melintasi waktu seperti dirinya!

"Tang, kami melihat kamu makan kue lagi saat pertandingan, dan kali ini bersama Walker," reporter yang tadi bertanya serius kini mulai usil.

"Ya, pertandingan sangat intens, kami mengeluarkan banyak tenaga, untungnya kue itu enak," jawab Tang Tian.

Jawabannya langsung membuat para reporter tertawa lagi. Setelah dua pertandingan ini, kata 'kue' sepertinya akan selalu terkait dengan Tang Tian di turnamen ini.

"Barnes bilang dia akan tetap di kampus satu tahun lagi, dan berharap kamu serta Walker juga bisa bertahan untuk bertarung lagi. Apa pendapatmu tentang itu?" tanya seorang reporter.

Setelah pertanyaan itu, Walker dan Cahoon saling pandang, jelas mereka belum tahu soal ini sebelumnya.

Tang Tian tidak terlalu terkejut. Barnes memang baru akan mendaftar NBA di tahun 2012, sekarang sudah dikalahkan secara dramatis, pasti tidak rela.

"Kami fokus pada pertandingan berikutnya, saat ini kami belum memikirkan hal-hal seperti itu," jawabnya langsung.

Barnes memang tidak rela kalah, ingin balas dendam, tapi Tang Tian masih harus bertanding, tidak punya waktu untuk memikirkan itu.

Rencananya sudah pasti akan mendaftar tahun ini, karena NCAA sangat membatasi penghasilan, bertahan setahun lagi hanya buang-buang waktu.

Dan yang ia katakan juga benar, sekarang ia cuma ingin membantu Connecticut jadi juara, agar mendapat posisi bagus, dan bisa mendaftar bersama Walker.

"Tapi kamu bisa sampaikan ke Barnes, kami akan membantunya mengalahkan Duke, jadi dia tidak perlu khawatir," tambah Tang Tian.

Jawaban Tang Tian langsung membuat para reporter riuh.

North Carolina dan Duke adalah musuh bebuyutan satu kota, lawan yang paling ingin Barnes kalahkan tentu Duke. Tang Tian sekarang seolah berkata, "Aku sudah menyingkirkanmu, lalu akan mengalahkan musuh terbesarmu juga," benar-benar menghabisi lawan dua kali!

Setelah satu hari istirahat, di stadion Bank of America, pertandingan antara Universitas Kansas dan Universitas Texas dimulai.

Universitas Texas tidak memiliki pemain berbakat NBA, sejak awal turnamen mereka mengandalkan pertahanan gigih, dan secara mengejutkan melaju sampai Sweet Sixteen, benar-benar tim kuda hitam, mirip dengan Universitas Butler di turnamen sebelumnya.

Namun menurut kebanyakan orang, perjalanan kuda hitam Universitas Texas akan berakhir di sini, karena lawannya adalah Kansas yang diperkuat saudara Morris.

Para pemain Connecticut pun hadir di pinggir lapangan menyaksikan, karena pemenang pertandingan ini akan menjadi lawan mereka di final wilayah barat.

Seperti prediksi banyak orang, begitu pertandingan dimulai Kansas langsung unggul. Saudara Morris sangat hebat, menyerang dari dalam dan luar lapangan, langsung membungkam Texas dengan skor 10-0.

"Tang, ternyata benar kata kamu, Kansas memang lebih kuat dari North Carolina," ujar Walker sambil mengamati pertandingan.

Connecticut hanya punya Tang Tian, sementara Kansas punya dua Morris. Jika benar-benar bertanding, Tang Tian menjaga satu Morris, Morris yang lain tidak ada yang bisa menghentikan, dan sebaliknya.

Jumlah pemain Connecticut yang bisa bermain memang sedikit, ini sangat fatal. Saat melawan North Carolina, karena hal ini mereka dikejar dan akhirnya disalip di babak kedua.

Tang Tian mengangguk, ia sudah mulai memikirkan strategi untuk membatasi saudara Morris.

Pertahanan tidak hanya soal menjaga satu lawan, tapi juga zona dan membatasi penerimaan bola bisa berpengaruh.

Namun saat Tang Tian sedang berpikir, situasi di lapangan berubah drastis.

Universitas Texas mengubah pertahanan menjadi zona 2-3, fokus melindungi area bawah ring.

Saat itu kelemahan Kansas mulai terlihat. Barisan depan dan dalam mereka memang kuat, tapi lini luar sangat kurang.

Josh Selby dan Tyshawn Taylor memang punya bakat NBA, tapi mereka hanya kandidat putaran kedua, dan belum berkembang sepenuhnya. Texas pelan-pelan mengejar skor sampai imbang.

Lalu, dalam pandangan tak percaya semua orang di stadion, guard Texas, McCann, dengan keberuntungan besar melakukan tembakan melambung yang memantul beberapa kali di ring sampai akhirnya masuk, dan Kansas pun kalah secara dramatis...