Bab Dua Belas: Turnamen Undangan

Setelah menukarkan kemampuan tembakan tiga angka dari posisi bebas, Tang Tian langsung pergi ke gedung latihan malam itu juga.

Sebelumnya, kemampuan bertahan satu lawan satu yang ia miliki adalah jenis kemampuan bertahan defensif; kemampuan semacam ini, setelah ditingkatkan, akan langsung terasa peningkatannya tanpa perlu banyak penyesuaian, lebih banyak berkaitan dengan kondisi fisik tubuhnya sendiri.

Namun, paket tembakan tiga angka dari posisi bebas ini berbeda.

Menembak bola basket adalah sesuatu yang membutuhkan waktu untuk penyesuaian dan adaptasi.

Lampu di gedung latihan masih menyala, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Setelah masuk, ia mengambil dua keranjang bola dan meletakkannya di luar garis tiga angka, lalu mulai melakukan tembakan tetap dari satu titik.

Sebenarnya, tubuh ini juga tidak benar-benar tidak bisa menembak, hanya saja kemampuannya sangat rendah, tingkat keberhasilan tembakan bebas hanya sekitar 40 persen, benar-benar setara dengan pemain amatir.

Sebenarnya, menembak memang butuh latihan banyak agar bisa bagus, sayangnya tubuh ini baru setengah jalan menekuni basket, jadi kemampuannya tidak tinggi.

Kalau benar-benar ingin meningkatkan kemampuan menembak hanya dengan latihan sendiri memang mungkin saja, tapi kalau tidak latihan keras selama beberapa tahun pasti tidak akan bisa, dan untuk orang biasa, meski latihan bertahun-tahun pun tidak mungkin mencapai tingkat setinggi Novak.

Mengambil bola, membidik ring, lalu menembak.

Latihan masih sama seperti biasanya, tetapi kini Tang Tian dapat merasakan penguasaan atas bola yang jauh lebih baik, gerakan lanjutan setelah bola lepas dari tangan pun terasa jauh lebih lancar dari sebelumnya.

Bola pertama sedikit meleset.

Ia segera mengambil bola kedua.

Dengan gerakan yang sama, begitu bola lepas dari tangan, ada perasaan seolah-olah ring basket itu seluas lautan.

Bola masuk sempurna tanpa menyentuh ring, begitu mulus dan lancar.

Perasaan yang benar-benar menyatu, seolah-olah seluruh hasil latihan Novak langsung diwariskan padanya.

Bermain begitu banyak pertandingan NCAA dan belum pernah mencetak satu pun poin, kini sensasi menembak terasa begitu nikmat, seperti seseorang yang sudah lama tidak bermesraan, tiba-tiba melihat seorang wanita berlenggak-lenggok di depannya, ada sensasi klimaks dalam sekejap.

Nikmat sekali!

Tang Tian terus menembak, dan bola terus masuk.

Suara bola menembus jaring terus bergema di dalam gedung.

Dua keranjang bola, total ada 40 bola, kecuali bola pertama yang meleset, 39 bola sisanya semuanya masuk!

Ternyata memang persis seperti yang dijelaskan oleh sistem, tingkat keberhasilannya mencapai 97 persen, tanpa sedikit pun penipuan.

Setelah menembak 40 bola, tangannya mulai terasa pegal. Ia istirahat sebentar lalu melanjutkan lagi.

Malam ini, ia ingin benar-benar menuntaskan keinginannya.

Di kantor pelatih utama gedung olahraga, Cahong sedang menatap surat undangan, tampak ragu-ragu.

NCAA terbagi menjadi musim reguler dan babak playoff (playoff juga disebut turnamen). Yang sering disebut NCAA adalah liga divisi satu, yang terdiri dari 32 konferensi.

Pada musim reguler, setiap tim dalam satu konferensi akan saling bertanding satu sama lain di kandang dan tandang. Pada akhirnya, diperoleh delapan tim teratas yang kemudian bertanding dalam kejuaraan konferensi dengan sistem gugur satu kali, hingga didapatkan juara konferensi. Dari sini, 32 tim masuk ke babak 64 besar.

Setelah itu, panitia seleksi yang diberi wewenang oleh NCAA akan memilih 36 tim wild card, sehingga total ada 68 tim yang maju ke turnamen, yang dikenal oleh para penggemar sebagai “Maret Gila”.

Sistem “Maret Gila” juga menggunakan sistem gugur satu kali; pertandingan wild card lebih dulu, dari 68 menjadi 64 tim, lalu masing-masing wilayah menentukan empat tim terbaiknya, hingga terbentuk 16 besar, lalu 8 besar, 4 besar, partai final, dan akhirnya juara.

Seluruh musim sangat panjang, dan karena babak turnamen menggunakan sistem gugur, sering terjadi kejutan dan pertandingan yang sangat menegangkan.

Pada musim reguler, pertandingan kandang dan tandang wajib dijalani, seperti yang dilakukan Universitas Kang dari awal musim.

Namun, selain pertandingan tersebut, beberapa tim juga memilih melawan tim dari luar konferensi untuk meningkatkan kekuatan tim sekaligus sebagai ajang promosi.

Surat undangan yang kini dipegang Cahong adalah dari Universitas Negeri HSD, mereka mengundang Kang untuk bertanding dalam sebuah laga undangan di kampus mereka.

Hasil pertandingan undangan juga dihitung dalam rekor musim reguler, dan karena bermain tandang, tim yang diundang biasanya sangat berhati-hati.

Cahong berpikir cukup lama tapi belum membuat keputusan akhir, akhirnya ia meletakkan surat undangan itu kembali ke dalam laci, mematikan lampu dan keluar dari kantor.

Karena ia masih berada di kantor, lampu gedung olahraga belum dimatikan. Ia berjalan menyusuri lorong sambil mematikan lampu satu per satu.

Namun, saat melewati ruang latihan, ia tanpa sadar berhenti, karena mendengar suara bola basket yang membentur lantai dari dalam.

Jelas sekali, ada seseorang yang sedang berlatih di dalam.

Ekspresi heran muncul di wajahnya.

Hari ini memang ada jadwal latihan, tapi siapa yang masih berlatih hingga larut malam?

Ia berjalan ke pintu, pintunya sedikit terbuka, ia mendorongnya pelan dan langsung melihat pemandangan di dalam.

Tang Tian sedang berlatih tembakan tiga angka.

Dan, tembakannya sangat akurat.

Mata Cahong terbelalak tak percaya.

Ia tahu betul kemampuan menembak Tang Tian, sampai-sampai dua pertandingan terakhir lawan membiarkannya bebas di luar, tapi kini… apakah matanya mulai rabun karena usia?

Ia melepas kacamatanya, mengelapnya, memandang lagi, tetap saja seperti itu.

Tembakan Tang Tian sangat halus, dan hampir semuanya masuk.

Benar-benar seperti keajaiban.

Setelah beberapa saat, Tang Tian yang sudah mandi keringat selesai menembak, menoleh dan melihat Cahong berdiri di pintu.

“Pelatih?”

Dengan nada terkejut, ia berjalan masuk.

Tang Tian benar-benar tak menyangka Cahong masih di gedung olahraga. Melihat wajah tua 70 tahun itu berdiri di pintu, hampir saja ia terkejut setengah mati.

Namun pelatih tua itu masuk ke dalam.

“Kamu sudah latihan cukup lama ya?” Cahong melihat pakaiannya.

Tang Tian mengangguk.

“Tadi aku lihat tembakan tiga angkamu sangat akurat, kenapa di pertandingan kemarin kamu tidak pernah mencoba menembak?” tanya Cahong.

Pertanyaan ini cukup mengejutkan, namun Tang Tian sudah biasa menghadapi situasi sulit, ia hanya terdiam sebentar lalu segera menemukan alasan.

“Kondisi fisikku memang masih kurang, terlalu banyak tenaga yang terkuras untuk bertahan, jadi ketika menyerang, aku sulit menemukan ritme. Selain itu, hari ini perasaanku memang luar biasa bagus.”

Penjelasan singkat itu didengar Cahong, ia pun mengangguk.

Penjelasannya masuk akal, di NCAA, dengan begitu banyak penonton, kalau tidak yakin, memang pemain biasanya tidak berani asal menembak, itulah sebabnya ada perbedaan antara bintang dan pemain biasa.

“Kulihat fisikmu juga sudah jauh lebih baik. Kalau nanti ada kesempatan di pertandingan, jangan ragu untuk menembak,” Cahong memberi semangat.

Tang Tian tersenyum dan mengangguk, kini dengan kemampuan baru, ia memang harus menembak jika mendapat posisi bebas!

Cahong awalnya hendak pergi, namun tiba-tiba teringat soal pertandingan undangan, lalu teringat kecerdasan Tang Tian di pertandingan, tak tahan ia pun bertanya.

“Universitas Negeri HSD mengirimkan undangan pertandingan pada kita, menurutmu, sebaiknya kita ikut atau tidak?”

Tang Tian tampak sedikit terkejut, karena biasanya keputusan seperti ini diambil pelatih sendiri, tapi karena Cahong bertanya, ia pun tidak keberatan memberi pendapat.

“Universitas Negeri HSD, bagaimana kekuatan mereka?” tanyanya.

“Selain satu pemain bernama Klay Thompson, yang lain tidak terlalu menonjol,” jawab Cahong, jelas meremehkan lawan.