Bab 86: Cara Membuka yang Salah?

Namun tepat pada saat itu, Zeller menahan Oriaki, sementara Hansen melompat tinggi dari area tiga detik dan langsung melakukan tip-in yang berhasil. Suporter North Carolina di arena langsung bersorak riuh. Jordan pun mengulurkan tangan bertepuk untuk North Carolina. Skor imbang 2-2.

"Tyler, perhatikan posisi bertahanmu, kalau dia tidak bisa melompat lebih tinggi darimu, dia tidak akan bisa merebut bola," ujar Tang Tian mengingatkan Orlande setelah melihat momen itu.

Serangan selanjutnya dari Connecticut, tetap mempercayakan Walker untuk satu lawan satu melawan Marshall. Marshall berusaha keras bertahan, tapi pertahanannya memang kurang baik, akhirnya tetap dilewati Walker hanya dengan satu langkah. Walker menembus hingga garis lemparan bebas, Zeller keluar untuk membantu, namun Walker langsung mengoper bola ke bawah keranjang pada Oriaki. Oriaki melompat dan melepaskan tembakan, Hansen meloncat untuk melakukan blok namun mengenai tangan, sehingga Oriaki mendapatkan dua kesempatan lemparan bebas.

Suara gangguan dari penonton di arena menggema keras, Connecticut benar-benar seperti bermain di kandang lawan. Namun Oriaki tetap tenang di bawah tekanan, kedua lemparan bebasnya berhasil, membawa Connecticut unggul 2 poin lagi.

Terlihat jelas, menghadapi lawan kuat, para pemain Connecticut bermain dengan performa 120 persen.

Serangan depan dari North Carolina, Barnes berusaha menembus pertahanan Tang Tian namun gagal, setelah menerima bola ia tak memaksa menembak, melainkan mengalirkannya pada rekan, lalu menarik Tang Tian ke sisi lemah lapangan.

Kecerdasan bermainnya memang luar biasa.

Marshall kemudian memberikan umpan kilat pada Bullock, namun Bullock gagal memanfaatkan kesempatan tembakan jarak menengah, bola meleset keluar. Saat itu juga, Hansen kembali melompat tinggi dan merebut rebound ofensif, lalu mencoba menembak lagi dan menyebabkan Oriaki melakukan pelanggaran tangan.

Sorak sorai kembali menggema dari suporter North Carolina, inilah gaya permainan mereka—mengambil rebound depan membuat lawan ragu pada diri sendiri.

Cahone saat itu berdiri dan memanggil Lamb untuk bersiap masuk.

Kesempatan lemparan bebas untuk Hansen, lemparan pertama gagal akibat gangguan suporter Connecticut. Persentase lemparan bebas Hansen musim ini baru sedikit di atas 50 persen, memang kurang baik.

Peluit singkat terdengar dari pinggir lapangan, Lamb masuk menggantikan Orlande.

Cahone awalnya ingin menggunakan keunggulan tinggi Oriaki dan Orlande untuk mengamankan rebound, namun Orlande gagal melakukan box-out dengan baik dalam dua possession terakhir.

Urusan rebound, kecuali punya keunggulan lompatan absolut, keberhasilan sangat bergantung pada box-out, setidaknya tujuh puluh persen faktor.

Daripada membiarkan Orlande terus kehilangan rebound, lebih baik mengembalikan Tang Tian ke posisi power forward untuk mencoba.

Perubahan pemain ini dilakukan sangat cepat oleh Connecticut, tapi justru suporter North Carolina tampak bersemangat.

Perubahan secepat ini menandakan Cahone sudah meragukan susunan pemain utamanya, ini jelas kabar baik bagi North Carolina.

Lemparan bebas kedua Hansen berhasil, skor menjadi 3-4.

“Bertahan! Bertahan!”

Rebound ofensif beruntun membakar semangat suporter North Carolina, lebih dari tiga puluh ribu orang bersatu meneriakkan dukungan, menciptakan tekanan luar biasa.

Connecticut kembali membawa bola ke depan, North Carolina mengganti penjagaan, Bullock kini menjaga Walker, Marshall beralih menjaga Napier.

Melihat itu, Tang Tian langsung naik ke atas untuk melakukan screen.

North Carolina tidak mengganti penjagaan, Walker mengembalikan bola ke Tang Tian, Hansen terlambat menutup.

Tang Tian menerima bola dalam posisi bebas, langsung melesatkan tembakan.

“Syut!”

Tangan bergerak, bola tiga angka langsung masuk.

Sorak sorai di arena seketika sunyi, tembakan tiga angka ini seperti air dingin yang memadamkan semangat mereka.

Connecticut memimpin 7-3.

Pelatih legendaris North Carolina, Roy Williams, tampak serius di pinggir lapangan. Sebelum pertandingan, ia cukup optimis, namun ternyata Connecticut langsung memberi kejutan.

Serangan North Carolina, Zeller dan Hansen melakukan screen tanpa bola untuk bertukar penjagaan ke Tang Tian, lalu Zeller langsung meminta bola di bawah.

Barnes tak mampu menembus Tang Tian, tapi Zeller merasa bisa.

Marshall mengangkat bola tinggi, memberikan umpan lambung yang nyaman.

Zeller menerima bola dan langsung melakukan post-up.

Berat badannya lebih dari sepuluh kilogram di atas Tang Tian, secara teori harusnya mudah menembus, tapi kenyataannya tidak demikian.

Sudah beberapa kali ia mencoba mendorong, tapi Tang Tian tetap tak bergeming, hanya tubuh besar tanpa kekuatan.

Inilah alasan Tang Tian menilai kekuatan pemain dalam di Kansas lebih baik daripada North Carolina. Zeller adalah tipikal center kulit putih bertubuh besar namun lemah, sementara Hansen bertubuh kurus dan ringan. Meski keduanya bertalenta, daya lawannya kurang.

Setelah beberapa kali gagal mendorong, Zeller memilih berputar ke bawah ring, teknik kakinya sangat halus untuk pemain setinggi 2,13 meter.

Namun Tang Tian, dengan daya lawan yang seimbang, tidak gentar sama sekali, langsung menahan posisi dan menutup ruang gerak ke dalam.

Zeller berputar dan menghentikan bola, waktu serangan menipis, terpaksa melakukan hook shot.

Tang Tian langsung mengulurkan tangan mengganggu.

“Duk!”

Tembakan Zeller membentur bagian belakang ring dan memantul.

Zeller berusaha mengejar rebound, tapi Tang Tian menahan posisinya, membuat Zeller tak bisa melompat, bahkan tangannya tak sampai ke bola.

Sementara Oriaki juga menahan Hansen, bola jatuh langsung ke tangan Tang Tian.

Oli yang berada di pinggir lapangan langsung mengepalkan tangan kanan dengan semangat, dua possession berturut-turut kehilangan defensive rebound, akhirnya kali ini berhasil diamankan!

Tang Tian mengambil rebound, berputar dan mengoper pada Napier.

Napier melakukan dribble di belakang, melewati penjaganya, sementara Walker sudah melewati garis tengah, langsung melepaskan umpan panjang.

Walker menerima bola tanpa halangan, langsung melakukan fast break dan mencetak angka.

9-3!

Suporter North Carolina tampak cemas.

Serangan balik Connecticut sangat cepat!

Inilah manfaat dari dua point guard, bola keluar cepat dan umpannya akurat. Jika bola dipegang Tang Tian atau Lamb, hal seperti ini sulit terjadi.

Berbalik, Barnes sadar sedang dalam mismatch, meminta bola di depan untuk post-up melawan Lamb yang kalah berat badan.

Barnes berputar ke low post, menyerang ke bawah ring, Tang Tian segera berganti menjaga.

Dengan sigap, Barnes mengoper bola ke Zeller di bawah ring. Zeller hendak menembak, tapi Oriaki membantu menjaga dan mengangkat tangan menghalangi.

Kerja sama antar pemain Connecticut sangat padu, rotasi pertahanan rapat dan rapi.

Zeller yang sebelumnya sudah kena blok, ragu untuk menembak, ingin mengoper ke Hansen, namun ruang di bawah ring terlalu sempit, bola mengenai tubuh Oriaki dan langsung menjadi turnover!

Tang Tian bereaksi kilat, langsung merebut bola di lantai, dan sebelum pemain North Carolina sempat bergerak, ia sudah mengoper bola ke Walker.

Walker mengambil bola, berputar lepas dari Marshall dan langsung melakukan fast break.

Saat Walker berlari, Lamb juga sudah keluar dari garis tiga angka.

Dua lawan satu di depan, Walker mengadang Bullock, lalu mengoper pada Lamb, dan Lamb melompat untuk layup yang masuk.

11-3!

Connecticut mencetak angka beruntun lewat fast break, semangat mereka membara!

Roy Williams segera meminta time out.

Di kubu Connecticut, para pemain yang kembali ke bangku cadangan mendapat sambutan meriah dari rekan-rekan.

...

Phoenix Suns baru saja kalah tipis dari Bobcats, Carter selesai bertanding bahkan belum mandi langsung menyalakan tablet dan membuka siaran langsung.

Para pemain Suns juga ikut berkumpul, mereka pun sangat menantikan laga penting ini.

Namun saat melihat skor berjalan di layar, mereka semua terkejut.

"Vince, apa kamu membuka aplikasi yang benar?" tanya Steve Nash, merapikan rambut panjangnya, dengan nada bingung.