Bab Lima Puluh: Kegelisahan Walker

“Aku mengerti.” Setelah mendengar penjelasan Tang Tian, Walker langsung merasa seolah beban berat terlepas dari pundaknya, tubuhnya menjadi ringan. Mungkin hanya Tang Tian yang mampu membantunya mengatasi kekhawatiran seperti ini.

Sesuai permintaan Tang Tian, Walker mulai menjalani latihan penyesuaian teknik tenaga saat mengeksekusi gerakan. Sekilas ini tampak sederhana, namun kenyataannya karena berkaitan dengan kebiasaan pribadi, tidak mungkin diubah hanya dalam satu atau dua hari.

Setelah istirahat tiga hari, Universitas Connecticut kembali bertanding di kandang, menghadapi Universitas Seton Hall. Ini adalah pertemuan kedua mereka di musim ini.

Kondisi Walker belum optimal, sehingga Coach Cahoon kembali tidak memasukkannya dalam susunan pemain utama. Namun Walker tak terlalu mempermasalahkannya, pikirannya lebih tertuju pada bagaimana membantu tim meraih kemenangan.

Pertandingan dimulai dengan cepat. Universitas Seton Hall bermain sangat gigih. Mereka menempati peringkat kesepuluh di liga, sedang berjuang keras demi tiket final kejuaraan.

Memasuki menit kesembilan, skor di lapangan adalah 13-9, Connecticut unggul tipis. Saat itu, Cahoon memasukkan Walker dan Orland, dan Tang Tian dipindahkan ke posisi small forward.

Begitu masuk lapangan, Walker langsung meminta Tang Tian melakukan pick and roll. Setelah pick, ia berhasil menukar penjagaan dengan forward lawan dan melakukan penetrasi.

Melihat Walker melakukan penetrasi, para penonton di stadion tampak penuh perasaan campur aduk. Sebelum cedera, jika lawan menempelnya satu lawan satu seperti itu, hampir pasti mereka memberi poin gratis. Namun dalam dua pertandingan setelah comeback, persentase keberhasilan Walker sangat rendah, bisa dibilang membuang peluang serangan secara percuma.

Forward lawan pun menyadari kondisi Walker belum pulih, sehingga bertahan sangat ketat. Secara tiba-tiba, Walker melakukan gerakan cross-over besar ke kiri. Karena terlalu dekat, lawan sama sekali tidak siap.

Walker melakukan drive ke kiri, lalu lay-up sambil menghindari blok center lawan dengan sebuah gerakan memutar di udara, dan berhasil mencetak angka.

“Luar biasa!” sorak komentator di stadion memuji aksi menakjubkan itu.

Penonton pun langsung bersorak riuh, seolah melihat kembali Walker yang dulu mereka kenal!

Setelah mencetak angka, Walker tampak sangat bersemangat, ia berteriak ke arah bangku cadangan.

Giliran serangan Seton Hall, Oreaqi langsung melakukan blok terhadap tembakan guard lawan, Tang Tian mengamankan bola pantul dan mengoper ke Walker yang langsung melakukan fast break ke depan.

Lawan terus mengejar di belakang.

Namun Walker dengan gerakan indah di belakang punggung, memindahkan bola ke tangan kiri, meloncat dengan kaki kiri, dan kembali mencetak angka dengan tembakan melayang off the glass.

Empat poin dalam satu menit!

Penonton semakin bersemangat, Walker yang mereka kenal telah kembali!

Saat kembali bertahan, Walker dengan inisiatif menepuk tangan Tang Tian.

“Kemba itu…” Ollie tampak bingung, ia tak mengerti bagaimana Walker tiba-tiba bisa menemukan kembali performanya.

Namun Cahoon justru memandang Tang Tian. Ia teringat kejadian sebelumnya dengan Lamb, dan melihat setelah mencetak angka Walker selalu mencari Tang Tian, perubahan performa Walker kemungkinan besar juga berhubungan dengannya.

Seseorang yang bisa membuat rekan setimnya keluar dari keterpurukan dan terus berkembang, bukankah ia cocok menjadi kapten tim?

Sepintas, ide itu terlintas di benaknya.

Pertandingan di lapangan berlanjut, Walker berkali-kali berhasil menembus dari sisi kiri.

Padahal Walker bukan pemain kidal, sebelumnya hampir semua serangannya melalui sisi kanan. Dengan perubahan mendadak ini, pemain bertahan lawan menjadi kesulitan beradaptasi.

Tak disangka, Walker bersama para pemain cadangan berhasil melancarkan serangan bertubi-tubi, langsung membawa Connecticut unggul dua digit dan akhirnya memenangkan pertandingan.

Walker tetap hanya bermain 20 menit, namun dalam waktu singkat itu ia mencetak 16 poin dari 11 percobaan tembakan, sangat efisien.

Meski belum sepenuhnya kembali ke performa sebelum cedera, ia jelas sudah menemukan kembali ritme permainannya.

Seusai pertandingan, Walker disambut sorak sorai meriah dari rekan setim di ruang ganti.

Pada pertandingan ini Walker efektif mencetak 16 poin, Lamb mencetak 20 poin, dan Tang Tian memperoleh 15 poin. Untuk pertama kalinya mereka benar-benar tampil seperti tiga serangkai penembak.

Setelah rekan-rekan semua pergi, Tang Tian dan Walker kembali pergi ke gym untuk latihan tambahan.

Tang Tian menjalani latihan fisik dan tembakan rutin, sementara Walker melanjutkan latihan penyesuaian teknik tenaga. Tang Tian pun berperan sebagai setengah pelatih fisik, membantu Walker menyesuaikan diri.

Beberapa hari kemudian, Connecticut menjamu Universitas Santo Yohanes.

Universitas Santo Yohanes adalah salah satu kampus paling terkenal di Amerika, berlokasi di Queens, New York. Mereka sejajar dengan raksasa seperti Duke, Kentucky, dan North Carolina, dan telah menghasilkan lebih dari 50 pemain NBA sepanjang sejarah.

Meski belum pernah meraih gelar juara NCAA, namun di Liga Big East mereka selalu menjadi pesaing kuat. Kini mereka menempati peringkat keenam dan berjuang menembus papan atas.

Walker tampil gemilang di pertandingan sebelumnya, sehingga Cahoon langsung memasukkannya dalam starting lineup.

Setelah pertandingan dimulai, kerja sama pick and roll Tang Tian dan pergerakan Lamb di lini serang, memberikan Walker banyak kesempatan one-on-one sejak kembali ke tim utama.

Namun ia gagal memanfaatkan peluang seperti di pertandingan sebelumnya.

Sebagai tim asal New York, pelatih Universitas Santo Yohanes memiliki kemampuan tinggi. Jelas sebelum pertandingan mereka telah menyiapkan strategi khusus, para pemain fokus menahan penetrasi kiri Walker.

Karena cedera, Walker tak berani mengandalkan kaki kanan, dan beberapa kali gagal menembus pertahanan.

Connecticut akhirnya kalah tipis dengan skor 59-63.

Penampilan Walker kali ini buruk, hanya berhasil 3 dari 13 tembakan, mengumpulkan 10 poin dan 3 assist.

Dua kemenangan dan dua kekalahan, itulah catatan Connecticut sejak Walker kembali, jelas jauh dari empat kemenangan beruntun sebelumnya.

Memasuki akhir musim reguler, semua tim bertarung mati-matian demi posisi terbaik. Kekalahan ini membuat Connecticut turun dari peringkat kedua menjadi ketiga di liga.

Setelah pertandingan, Walker sangat kecewa, diam membisu di ruang ganti.

Suasana ruang ganti menjadi suram, setelah mandi para pemain satu per satu meninggalkan ruangan, hanya Walker yang masih duduk sendiri, mengenakan handuk tanpa berganti pakaian.

“Kemba, aku tahu kau ingin menang, tapi kau harus belajar menerima semua ini.” Tang Tian juga belum pergi, ia baru menghampiri Walker setelah semua orang pergi.

“Belajar menerima apa?” Walker bertanya dengan emosi.

“Sekarang aku bahkan tak bisa memimpin tim untuk menang!” katanya sambil memukul lemari baju dengan keras.

Suara keras dari lemari besi membuat semua orang yang mendengarnya merasa bergetar.

“Cedera? Aku tak peduli! Bermain buruk setelah comeback? Aku bisa beradaptasi pelan-pelan! Tapi sekarang aku malah jadi beban tim! Aku jadi sasaran, tim kalah, kenapa bisa begini? Kenapa!” katanya lagi, sambil memukul lemari besi sekali lagi, rasa kesal jelas terdengar dalam suaranya.

Setiap orang pasti punya sesuatu yang sangat mereka pedulikan. Bagi Walker, hal terpenting adalah kemenangan atau kekalahan Connecticut. Umumnya, pemain berbakat akan langsung mengikuti draft NBA setelah tahun pertama, tapi dia memilih bertahan sampai tahun ketiga, hanya demi membawa Connecticut kembali ke puncak dan mewujudkan mimpi juara NCAA.