Bab 69: Gelombang Tunggal

Serangan dari Universitas Connecticut gagal setelah penetrasi bawah ring oleh Walker tidak membuahkan hasil. Sebaliknya, San Diego State langsung melakukan serangan balik. Franklin melakukan penetrasi dan menyebabkan Lamb melakukan pelanggaran tangan.

Dua kali kesempatan lemparan bebas.

“Boleh aku melompat? Rebut offensive rebound?” Mazuk memanfaatkan waktu jeda bola mati untuk bertanya pada Tang Tian.

Mazuk memang khawatir akan melakukan kesalahan dan ditarik keluar, jadi ia sangat berhati-hati.

Tang Tian tersenyum sembari mengangguk. Jika berhasil merebut satu offensive rebound, berarti menambah satu kali penguasaan bola—ini tentu sangat menguntungkan tanpa kerugian apa pun.

Franklin berhasil memasukkan kedua lemparan bebas, selisih poin tetap tiga angka, dan situasi di lapangan masih tetap ketat.

Walker kembali mencoba menembus pertahanan lawan, namun kali ini Leonard berhasil menutup ruangnya. Ia keluar dari bawah ring sambil menggiring bola, waktu serangan pun hampir habis.

Dalam situasi yang serba menegang seperti ini, tinggal menunggu siapa yang lebih dulu mampu menggebrak.

Tang Tian memberi screen pada Lamb, yang kemudian berhasil membebaskan diri sedikit. Operan dari Walker, Lamb menerima bola dan langsung melakukan jump shot di depan power forward lawan.

“Duar!”

Sudut dan perasaan tembakan itu sebenarnya sudah bagus, namun sayang sedikit kurang beruntung. Bola memantul tinggi setelah membentur bagian dalam ring.

Wright menahan Mazuk, Leonard siap meraih defensive rebound dengan tangannya yang panjang.

Namun tiba-tiba, Mazuk melompat dari belakang Wright dan merebut bola itu sebelum Leonard sempat menyentuhnya!

Ia memang hanya bisa melompat, tetapi kualitas lompatannya benar-benar kelas satu!

Mazuk merebut offensive rebound dan langsung melempar bola kepada Lamb.

Sifat Mazuk memang sangat baik. Selain suka melompat, jika Tang Tian tidak memintanya melakukan hal lain, ia benar-benar tidak punya keinginan untuk melihat ring sama sekali.

Lamb sempat terkejut saat menerima bola, tapi ia cepat bereaksi dan langsung menembak sebelum pemain San Diego State sempat bergerak.

“Swish!”

Tembakan kedua Lamb masuk mulus tanpa menyentuh ring.

Selisih poin kembali melebar menjadi lima angka.

“Rebound! Lindungi rebound!” Kali ini giliran pelatih kepala San Diego State yang berteriak di pinggir lapangan.

Sorak-sorai pecah dari para suporter Connecticut, bangku cadangan mereka pun bergemuruh.

Offensive rebound yang didapat Mazuk benar-benar memberi kejutan, apalagi ia mampu merebut bola dari dua pemain lawan. Sangat mengesankan.

Pada saat ini, dahi Cahong yang sempat berkerut akhirnya mulai mengendur.

Meski ia tidak tahu apa yang dikatakan Tang Tian kepada Mazuk, dalam beberapa menit terakhir Mazuk telah merebut tiga rebound beruntun, baik dalam bertahan maupun menyerang—performa yang sangat sempurna.

Franklin kembali menerobos ke bawah ring, kali ini ia berhasil menghindari tangan Mazuk yang terulur dan memasukkan bola.

Mazuk memang hanya bisa melompat, pertahanannya biasa saja.

Situasi di lapangan tetap sengit, selisih poin yang naik turun membuat penonton tegang hingga susah bernapas.

Serangan Connecticut, Walker memaksa menembus Leonard, namun tembakannya meleset akibat gangguan.

Mazuk kembali berhasil lolos dari hadangan Wright, dan kali ini yang seperti melayang ke udara bukan bola basket, melainkan bongkahan emas yang sangat menggoda.

“Plak!”

Dengan satu tepukan tangan, ia kembali mengamankan offensive rebound!

Kali ini ia langsung mengoper bola ke Tang Tian yang berada di sudut lapangan.

Setelah mendapat peringatan keras dari pelatih, seluruh pertahanan San Diego State menumpuk di area dalam. Saat Tang Tian bergerak dari tengah lingkaran ke sudut lapangan, ia benar-benar tidak terjaga.

Menerima bola, membidik, melompat, melepaskan tembakan.

Gerakannya sangat alami dan lancar.

“Swish!”

Tembakan tiga angka dari posisi bebas kembali masuk tanpa menyentuh ring.

Ia berhasil mencetak tiga angka keduanya di babak kedua, sekaligus tembakan tiga angka ketiganya di pertandingan ini!

Selisih poin melebar menjadi enam angka!

“Tit! Tit!”

Tiba-tiba terdengar peluit peringatan dari wasit utama di bawah ring. Rupanya Wright yang kesal karena kalah rebound, mendorong Mazuk.

Mazuk tetap tenang dan santai, bahkan mengangkat tangan tanpa berniat membalas. Wasit tak tahan melihatnya, lalu langsung memberikan peringatan keras kepada Wright.

Saat San Diego State melakukan serangan, Wright makin sering melakukan aksi-aksi kecil di bawah ring. Ia ingin mengulangi trik licik seperti saat menyingkirkan Aureachi, berharap Mazuk juga terpaksa ditarik keluar.

Namun Mazuk sama sekali tidak marah, membiarkan Wright melakukan berbagai aksi, seolah tak peduli sama sekali.

Pada akhirnya, Wright sendiri yang mulai emosi karena aksinya tak membuahkan hasil. Ia kehilangan kontrol dan langsung menjatuhkan Mazuk.

“Tit!”

Wasit di bawah ring sudah tak tahan lagi, kali ini langsung memberikan pelanggaran ofensif kepada Wright.

Sorak-sorai dan siulan riuh terdengar dari suporter Connecticut.

Sudah sejak lama mereka kesal dengan Wright, dan pelanggaran ofensif ini benar-benar pantas diterimanya!

Gaya bermain Wright sangat mirip dengan Green dari Warriors, hanya saja kemampuannya jauh di bawah Green.

Serangan Connecticut, Mazuk berdiri di area dalam, kali ini Leonard pun tidak berani terlalu dekat dengan Walker. Kalau tidak, Mazuk bisa saja kembali merebut offensive rebound.

Leonard masih menjaga Walker, tetapi ada celah kecil yang membuatnya sedikit lengah. Dalam situasi biasa mungkin tidak masalah, tapi lawan yang dihadapinya adalah Walker.

Walker melihat peluang, mendribel rendah, lalu dengan cepat melakukan perubahan arah dan melewati Leonard, lalu melakukan tembakan lay-up ke papan.

Leonard terlambat setengah langkah, tak sempat melakukan blok, hanya bisa melihat Walker memasukkan bola ke dalam ring.

Connecticut mencatatkan rentetan serangan 5-0, memperlebar selisih menjadi delapan angka.

Ini tanda momentum mulai berpihak pada mereka.

Pelatih kepala San Diego State pun tak tahan lagi, ia hanya bisa mengangkat tangan ke arah seluruh tim.

Rebound bertahan gagal dijaga, penjagaan satu lawan satu pun tak berjalan baik. Permainan timnya benar-benar membuatnya frustasi.

Saat giliran menyerang, Leonard ingin tampil sebagai pahlawan, namun Tang Tian sama sekali tak memberinya ruang untuk masuk ke area dalam di babak kedua.

“Duar!”

Tembakan paksa Leonard dengan penjagaan Tang Tian kembali meleset.

Mazuk meloncat tinggi dan mengamankan defensive rebound.

Wright kini sudah mengantongi tiga kali pelanggaran, tak berani lagi melakukan pelanggaran kecil sembarangan.

Connecticut langsung melancarkan serangan balik, kali ini Lamb yang menerima umpan dari Walker, lalu melakukan tembakan tiga angka dalam fastbreak.

“Duar!”

Bola memantul di tepi ring, namun setelah memantul kedua kali akhirnya jatuh mulus ke dalam jaring.

Setelah rentetan serangan 8-0, selisih poin mendadak melebar menjadi sebelas angka!

San Diego State pun meminta time-out.

Suporter Connecticut bersorak keras, sementara pendukung San Diego State mulai gelisah.

Serangan bertubi-tubi Connecticut sepenuhnya membalikkan keadaan.

“Apa yang terjadi? Apa yang kalian lakukan?” Pelatih kepala San Diego State sambil membawa papan strategi terus-menerus mempertanyakan anak asuhnya.

Tak ada yang berbicara, pun tak ada yang bisa menjawab.

Inilah sebenarnya kekuatan San Diego State. Lini dalam mereka lemah, pemain luar juga tak punya kemampuan menembak yang cukup. Bisa lolos ke kejuaraan pun sepenuhnya bergantung pada penetrasi Franklin dan performa Leonard.

Kini Connecticut melakukan pertahanan khusus, menjaga defensive rebound, seperti yang mereka tunjukkan di awal pertandingan, San Diego State hanya bisa pasrah dipermainkan di atas lapangan.

Meskipun NCAA kerap menghadirkan kejutan, namun para panitia tentu tidak buta. Perbedaan kekuatan antara unggulan keempat dan unggulan ketigabelas tetap sangat mencolok.