Bab Lima Puluh Delapan: Kebangkitan Sang Raja

“Bertahan! Bertahan!”
Lemparan ke dalam dari sisi lapangan Universitas Connecticut sudah dilakukan, dan para penonton yang hadir di arena dengan semangat meneriakkan dukungan bagi tuan rumah dipandu oleh DJ.
Sorakan mereka kompak dan bergemuruh; andai bukan karena wajah-wajah muda para pemain di lapangan dan logo tim di lantai kayu, kau pasti mengira ini adalah pertandingan NBA.
Sebagai liga profesional kelas dunia, mereka memang piawai menciptakan atmosfer luar biasa di arena.

Para pemain Universitas St. Yohanes seperti mendapat suntikan semangat, bertahan dengan garang dan tanpa lelah.
Beberapa kali operan bola Universitas Connecticut tidak membuahkan peluang bagus, dan akhirnya bola jatuh ke tangan Smith, yang memaksakan tembakan jarak menengah namun gagal mengenai sasaran.
Johnson berhasil mengungguli Oriachi dalam perebutan rebound defensif; serangan Connecticut pun kembali gagal.

Conley membawa bola ke depan, setelah beberapa kali operan bola kembali ke tangannya. Ia melakukan pick and roll dengan Diesel, lalu mengoper balik, dan Diesel menerima bola, menembak langsung menghadapi Walker.
Walker melompat untuk mengganggu, tembakan Diesel membentur bibir ring dan memantul tinggi.
Oriachi berusaha meraih rebound, namun Johnson melompat lebih tinggi dan langsung melakukan tip-in—bola kembali masuk ke ring di atas kepala Oriachi!

Saat ini, Ollie di pinggir lapangan hanya bisa mengangkat tangan ke arah Oriachi; ini adalah kali kedua berturut-turut Oriachi gagal menghentikan Johnson.
“Alek, dorong dia keluar dari area tiga detik, dia tidak akan mampu menyerang sendiri,” kata Tang Tian yang berlari mendekat Oriachi.
Johnson ini adalah tipikal pemain Amerika bertubuh besar dan kuat, namun serba kasar; tidak heran namanya tak terdengar di bursa draft.
Oriachi mengangguk; Tang Tian sudah mengingatkannya soal ini pada pertemuan sebelumnya, tapi suasana panas di arena membuatnya sempat lupa.

Skor 0-4, Connecticut langsung tertinggal di awal laga.

Serangan Connecticut, Walker terus mendapat penjagaan ketat dari Conley yang lebih tinggi dan punya pertahanan solid sehingga Walker sulit mendapat peluang.
Bola akhirnya berpindah ke Lamb, yang melesakkan tembakan jarak menengah menghadapi penjagaan, memecah kebuntuan angka untuk Connecticut.

“Awas Jeremy!”
Pelatih kepala St. Yohanes berteriak keras dari pinggir lapangan.
Setelah Lamb berhasil mencetak angka, Connecticut bukan lagi hanya mengandalkan Walker untuk mengancam pertahanan lawan.

Connecticut mencetak angka, namun sebaliknya, Conley dengan sigap memanfaatkan pick and roll Johnson, lalu melakukan floater yang membentur papan dan masuk.
St. Yohanes unggul 6-2, semangat mereka membara.

Conley sendiri begitu bersemangat usai mencetak angka; setelah meneriaki penonton, ia bahkan menoleh ke arah Walker dengan ekspresi mengejek.
Jelas sekali itu adalah aksi provokasi, seolah ingin menekan Walker yang sedang tidak dalam performa terbaik.

Wajah Walker langsung berubah; sejak sebelum pertandingan ia sudah menahan emosi, dan gerakan Conley langsung menusuk egonya.
Tang Tian menyadari perubahan itu. Ia pun langsung naik ke depan dan meminta pick and roll.

Taktik klasik Connecticut pun dijalankan: setelah pick and roll, Tang Tian melebar ke garis tiga angka menarik Conley menjauh, Oriachi bergerak ke garis tembakan bebas untuk pick kedua, dan Walker pun berhadapan dengan Johnson.
Johnson mengulurkan tangan kanan; ia sebelumnya sudah memblokir Lamb, dan tak keberatan mengulang untuk Walker.
Pelatih juga sudah mengingatkan soal kebiasaan Walker dalam menembus pertahanan, jadi Johnson langsung menutup jalur kiri, tak memberi ruang lay up ke sisi itu.

Walker membaca situasi, melakukan gerak tipu ke kanan, menjejakkan kaki kanan, lalu meluruskan kedua kakinya, mengubah tenaga dari kaki dan pinggul, melompat dan melakukan lay up dengan tangan kanan.
Latihan kerasnya selama ini akhirnya berbuah hasil; kali ini lompatannya ringan dan mantap, seperti gaya permainannya sebelum cedera.
Dalam hati, ia merasa tenang; semuanya mengalir begitu saja.

Johnson benar-benar tidak menduga, sudah terlambat untuk memblokir.
Walker dengan mudah memasukkan bola lewat papan.

Skor menjadi 4-6, Connecticut mengejar ketertinggalan.

Conley kembali membawa bola, mencari pick and roll dengan Johnson, lalu mengoper bola ke bawah ring dengan kalkulasi waktu.
Namun Oriachi kali ini berhasil menghalangi Johnson, bola pun keluar lapangan.
Sebuah kesalahan passing dari Conley!

Arena pun bergemuruh.

Serangan berturut-turut yang gagal membuat semangat tuan rumah sedikit menurun.

Walker menggiring bola ke depan, Tang Tian lagi-lagi memberinya pick and roll; setelah itu, Walker berhadapan dengan Diesel.
Gerak tipu kiri dan kanan berulang kali; Diesel cukup cerdas, namun secara fisik kalah kelas, jelas tak mampu mengikuti ritme Walker.

Walker menurunkan badan, lalu melakukan gerakan ke kanan dan sukses melewati Diesel, melangkah besar dan melakukan lay up.

Penonton pun bersorak.
Mereka tahu, Walker yang sekarang di lapangan adalah Walker yang mereka kenal—sang pemain andalan telah kembali.

Johnson berusaha menyingkirkan Oriachi demi membantu pertahanan, tangan besarnya berusaha memblokir tembakan Walker.
Kali ini, ia tak ingin gagal lagi.

Walker melihat Johnson yang siap memblokir.
Saat baru pulih dari cedera, ia tak berani mengandalkan kaki kanannya, daya lompatnya pun nyaris hilang; biasanya dalam situasi seperti ini, ia akan gagal menembak.

Namun, setelah mengubah teknik dorongan, ia kini berani melakukan gerakan penuh. Saat melangkah, ia mengerahkan seluruh tenaga, melakukan gerakan elakan di udara, menundukkan badan, dan mengalihkan bola ke lay up sisi kiri.

Johnson yang terlanjur loncat hanya bisa terkejut, dan sebelum mendarat, ia berusaha menarik tubuh Walker.

Walker sempat ditarik, namun bola sudah lepas dari tangannya.

“Tit!”
“Suitt!”
Wasit di garis bawah meniup peluit, menandai pelanggaran tarik badan oleh Johnson, sementara bola yang dilempar Walker melengkung indah di udara dan menembus jaring tanpa menyentuh ring.

Sebuah and-one yang menawan!

Bangku cadangan Connecticut bersorak riang, Napier berlari ke pinggir lapangan sambil mengibaskan handuk dengan semangat.

Penonton di arena ikut terpancing euforianya.

Walker mendapat kesempatan lemparan bebas tambahan; ia menenangkan napas, dan di tengah sorakan bising penonton tuan rumah, ia sukses menambah angka.

Connecticut kini berbalik unggul 7-6!

“Ayo! Badai Merah!”
Penonton yang hadir terus memberikan dukungan untuk tuan rumah, dipandu DJ.

Conley dan Johnson kembali melakukan pick and roll. Kali ini, Conley melakukan gerak tipu, menembus pertahanan, dan memaksa lay up dengan mendorong Oriachi.
Namun Oriachi mengulurkan kedua tangan menutup jalur tembakan, dan upaya Conley hanya mampu mengenai ujung jari Oriachi.

Sebuah blok, bola jatuh ke lantai.

Tang Tian dengan sigap merebut bola, dan melihat Lamb di dekatnya, ia langsung melempar bola ke arahnya.

Lamb menguasai bola, Walker berlari keluar dari garis tiga angka, menerima operan cepat.

Walker melakukan fast break; Conley berusaha mengejar di belakang.

Kini Walker berani mengerahkan tenaga, kecepatannya meningkat pesat.

Di tengah decak kagum penonton, Walker meninggalkan Conley yang tak membawa bola, berlari ke depan, lalu melakukan slam dunk dua tangan setelah melompat tinggi!

Bahkan Conley tak sempat melakukan pelanggaran.

Setelah mencetak angka, Walker berteriak ke arah penonton, lalu menoleh dingin ke arah Conley.

Dalam tiga menit lebih terakhir, ia mencetak tujuh angka berturut-turut—itulah konsekuensi dari memancing amarah Walker.

Penonton semakin bergelora; mereka kini yakin, sang raja Connecticut yang sempat tenggelam hampir sebulan, akhirnya bangkit kembali!

ps: Baru saja mendengar kabar baik, versi terbaru war3 benar-benar akan hadir! Sebagai penggemar war3, saya jadi cukup bersemangat!