Bab Tujuh Puluh Enam: Kekuatan Williams

Setelah jeda, Universitas Arizona melakukan penyesuaian dengan menarik Perry dan Johnson dari lini luar, lalu memasukkan dua pemain sayap serba bisa. Mereka memasangkan Williams dan Hill di lini dalam, langsung menerapkan formasi pemain kecil. Penyesuaian ini sangat berisiko, namun hanya pelatih muda seperti Miller yang berani melakukannya di saat genting seperti ini.

Di pihak Connecticut, juga terjadi pergantian pemain. Mazuk menggantikan Oriaki, Smith menggantikan Tang Tian, dan Napier menggantikan Walker. Satu tim menggunakan rotasi tujuh pemain, sementara yang lain delapan pemain, keduanya merupakan jumlah rotasi yang umum dalam pertandingan NCAA.

Serangan Arizona, Hill membuka ruang, membiarkan Williams berduel satu lawan satu melawan Mazuk di area dalam. Kemampuan bertahan Mazuk satu lawan satu tidak terlalu istimewa, dan setelah Orland ditarik menjauh dari bawah ring, Mazuk agak kewalahan mengikuti ritme Williams. Williams masuk dengan lay-up kuat setelah melakukan perubahan arah.

Miller di pinggir lapangan menghela napas lega, menyeka keringat di wajahnya. Tembakan ini setidaknya membuat situasi Arizona sedikit stabil.

Setelah Walker keluar, Lamb secara alami menjadi titik utama serangan Connecticut. Napier mengatur pergerakan di luar garis, dan ketika Lamb berhasil lolos, sebuah umpan akurat pun diberikan, bola dan pemain tiba bersamaan. Lamb menerima bola dan langsung menembak.

“Duar!” Bola sedikit melenceng, tidak masuk.

Di bawah ring, Mazuk melompat tinggi, berusaha keras untuk merebut rebound ofensif ini. Dalam pertandingan melawan San Diego State sebelumnya, ia berhasil merebut empat rebound ofensif di atas kepala Wright dengan cara seperti ini.

Namun, baru saja Mazuk melompat, sosok lain ikut melayang ke udara. Williams! Mendahului Mazuk, Williams merangkul bola ke dadanya.

Perebutan bola ini benar-benar memperlihatkan keunggulan fisik Williams, membuat penonton berdecak kagum.

Williams mengambil rebound bertahan, melakukan dribble di belakang punggung melewati Mazuk, dan Arizona langsung melakukan serangan cepat. Formasi pemain kecil ini memang membuat tempo permainan jadi lebih cepat. Williams menggiring bola melewati setengah lapangan, dan dua pemain lainnya sudah berlari cepat menuju garis tiga poin wilayah Connecticut.

Di depan, situasi tiga lawan dua. Williams mengoper ke Hill, lalu Hill kembali ke Williams. Williams memanfaatkan tubuhnya untuk menahan Smith dan memasukkan bola, sekaligus memancing pelanggaran tangan dari Smith.

Sorak-sorai membahana dari para pendukung Arizona. Setelah jeda, mereka berhasil mengeksekusi dua serangan berturut-turut, tim mulai menunjukkan tanda-tanda bangkit.

Williams melesakkan lemparan bebas tambahan. Arizona mencetak laju 5-0 setelah jeda, memangkas selisih skor menjadi 10 poin.

Serangan Connecticut, Lamb melakukan drive ke dalam dan memancing pelanggaran tangan dari Williams. Arizona dengan formasi pemain kecil jelas menurunkan kemampuan bertahan di area dalam.

Lamb hanya memasukkan satu dari dua lemparan bebas, Connecticut tetap unggul 11 poin.

Serangan set-piece Arizona, kali ini Orland tidak menjaga Hill dan langsung membantu di bawah ring. Williams tidak mendapat peluang, bola beralih ke Hill, namun tembakan tiga poinnya gagal.

Mazuk melompat tinggi untuk mengambil rebound bertahan. Namun lagi-lagi, Williams, meskipun melompat lebih lambat dari Mazuk, namun lebih tinggi, langsung meraih rebound ofensif, mendarat dengan cepat, dan mencetak poin dari serangan kedua.

Kali ini, kemampuan Mazuk benar-benar kalah oleh keunggulan fisik Williams.

Dalam periode ini, Williams mencetak tujuh poin berturut-turut. Setelah hampir sepuluh menit tertekan, akhirnya ia mulai panas.

Serangan Connecticut, Lamb dijaga ketat dan mengoper ke Napier, yang lalu menerobos ke dalam. Namun kali ini Hill berhasil membantu dan memblok tembakan Napier.

Arizona langsung melakukan serangan balik. Williams sudah lebih dulu melesat ke luar garis tiga poin. Ferg, yang menyadari ini, langsung melemparkan umpan panjang sepanjang lapangan. Williams menerima bola, melepaskan diri dari penjagaan, dan tidak ada lagi pemain bertahan di depannya.

Dengan penuh tenaga, ia melompat satu langkah sebelum garis lemparan bebas, tidak langsung melakukan dunk, melainkan menyelipkan bola ke bawah selangkangannya, dan melakukan dunk keras dengan pergantian tangan di udara!

Setelah melakukan dunk, Williams mengaum ke arah pinggir lapangan, bibirnya cemberut dengan sangat garang.

Penonton Arizona langsung meledak kegirangan.

“Oh, Tuhan!” Terry di pinggir lapangan juga terkejut melihat dunk Williams ini. Padahal ini NCAA, Williams tidak hanya berhasil tetapi juga melakukannya dengan sangat mudah, fisiknya benar-benar luar biasa.

“Haha, benar-benar gayaku!” Jefferson tertawa terbahak-bahak, di masa mudanya saat bersama Nets, ia juga dikenal sebagai spesialis dunk yang eksplosif.

Dalam periode ini, Arizona mulai melancarkan serangan balasan, Williams mampu mencetak angka dengan berbagai cara.

Para pemandu bakat di pinggir lapangan pun terus mengangguk puas. Hanya dari fisik di dunk tadi, Williams benar-benar layak disebut calon kuat pilihan utama draft.

Calhoun pun meminta waktu jeda. Setelah laju cepat ini, Arizona sudah memangkas selisih menjadi tujuh poin.

Pertandingan NCAA memang berjalan lambat dan poin cenderung rendah, membalikkan keadaan bisa terjadi dalam hitungan menit.

Tang Tian pun tak kuasa untuk tidak melihat Miller di lapangan sebelah yang sudah basah kuyup oleh keringat. Formasi kecil Arizona memberi hasil luar biasa, pelatih muda ini memang punya gaya jenius strategi seperti Tyronn Lue!

Setelah jeda, Calhoun kembali memasukkan Oriaki.

Serangan Connecticut, tembakan tiga angka Lamb meleset, namun Oriaki berhasil merebut rebound ofensif sebelum Williams. Bola basket memang disebut olahraga para pemain tinggi, karena tinggi badan memberi keunggulan mutlak. Sehebat apapun melompat, tetap butuh waktu lompatan.

Oriaki mengambil rebound ofensif dan mengoper ke Napier untuk kembali mengatur serangan.

Napier mengecoh lawan dengan satu langkah dan mencetak angka dengan tembakan berhenti mendadak.

Selisih kembali menjadi sembilan poin.

Serangan Arizona, Williams menarik penjagaan di bawah ring lalu mengoper ke luar kepada Hill, namun tembakan tiga angka Hill kembali gagal.

Oriaki mengunci posisi dan mengambil rebound bertahan lagi.

Ollie mengepalkan tangan, peran Oriaki bagi Connecticut sangat penting dalam dua pertandingan ini, mampu menjaga posisi dan tinggi badan, Williams sama sekali tidak mendapat peluang merebut rebound ofensif seperti sebelumnya.

Permainan pun memasuki fase stagnan.

Serangan Connecticut, Napier mendapat peluang tembakan tiga angka di luar, namun gagal. Kali ini Williams mendorong Oriaki keluar dari area dalam, Hill melompat tinggi mengamankan rebound bertahan.

Begitu Hill mendapatkan bola, Arizona langsung melakukan serangan balik.

Williams melepaskan diri dari Oriaki, di depan situasi empat lawan tiga, Ferg mengoper bola ke Hill yang berada di sudut bawah.

Hill sudah gagal menembak tiga angka dua kali, kini agak ragu, tapi segera ia melihat Williams yang terlambat datang di tengah, lalu melempar bola ke atas ring.

Kerja sama keduanya sangat padu, Williams meloncat tinggi, tangan kanan menangkap bola di udara, lalu menghantamkannya keras ke dalam ring.