Bab Lima Belas "Kulkas" (Bagian Satu)

9-0!

Pelatih Cahoon langsung mengangkat tangan meminta waktu istirahat.

Sorak sorai terus menggema di stadion. Pertandingan baru berjalan kurang dari tiga menit, namun tiga tembakan tiga angka dari Thompson langsung memaksa Universitas Connecticut untuk meminta jeda!

"Clay! Clay!"

Saat Thompson keluar lapangan, ia menerima sambutan bak pahlawan dari para penonton yang hadir. Thompson sudah terbiasa dengan ini; setelah melambaikan tangan ke arah penonton, ia kembali ke bangku cadangan untuk mendengarkan instruksi pelatih.

"Tang, bersiaplah masuk. Jaga dia dengan ketat!" Suara Cahoon saat ini terdengar agak tegang, bahkan nadanya penuh emosi.

Instruksi khusus kepada Tang ini juga memiliki makna lain. Bagaimanapun, ketika memutuskan mengikuti turnamen undangan ini, Tang adalah salah satu yang paling mendukung.

"Paham." Tang tidak berpikir terlalu jauh, malah ia menyukai kesempatan bermain di saat-saat seperti ini.

"Clay Thompson benar-benar tak tertandingi dalam tembakan tiga angka. Dalam beberapa tahun terakhir, mungkin hanya Stephen Curry dari Davidson College yang bisa dibandingkan dengannya," ujar komentator yang diundang ke pertandingan besar ini, memuji Thompson setinggi langit.

"Benar, sangat jarang ada penembak tiga angka sebaik ini. Dan jelas, dia bukan hanya sekadar shooter penerima bola; ia mampu membaca pertahanan untuk menciptakan peluang," tamu komentator pun mengiyakan.

"Tuut!"

Saat itu juga, suara peluit panjang terdengar dari tepi lapangan.

Setelah jeda, Universitas Connecticut melakukan pergantian pemain; Tang masuk menggantikan Smith, bermain di posisi small forward.

Berat badannya sekitar 100 kilogram. Dalam pertandingan latihan sebelumnya, ia biasa mengisi posisi center, tapi secara normal ia adalah pemain yang bisa beroperasi di posisi small forward maupun power forward.

"Akhirnya dia masuk! Pemain baru yang sedang naik daun akhir-akhir ini," ujar komentator dengan penuh harap melihat pergantian dari Universitas Connecticut.

"Ya, Tang Tian, bocah ajaib dari Tiongkok. Kali ini Universitas Connecticut memasukkannya jauh lebih awal dari biasanya," kata tamu komentator setelah melirik ke papan waktu.

"Situasi di lapangan memang tidak menguntungkan bagi mereka. Mereka berharap Tang bisa meredam panasnya Thompson," ujar komentator sambil tersenyum.

"Kau pikir dia bisa?" lanjutnya bertanya.

"Saya rasa sangat sulit," jawab tamu komentator setelah ragu sejenak.

"Mengapa demikian?"

"Pertama, saya sudah menonton beberapa pertandingan Universitas Connecticut sebelumnya. Tang cukup bagus dalam menjaga pemain yang suka menerobos, tapi dia belum pernah berhadapan dengan pemain seperti Thompson yang gemar bergerak tanpa bola. Jadi pertandingan sebelumnya sebenarnya kurang relevan sebagai acuan."

Komentator mengangguk, setuju dengan analisis itu.

"Kedua, pelatih Bernard pernah mengatakan dalam wawancara bahwa mereka telah menyiapkan strategi khusus untuk menghadapi pertahanan Tang. Hal ini juga menarik untuk dinantikan."

"Dan terakhir, Tang belum pernah mencetak poin dalam pertandingan sebelumnya, menandakan kemampuan ofensifnya sangat lemah. Universitas Connecticut sendiri belum berhasil mencetak poin sejak awal pertandingan. Memasukkan Tang saat ini adalah langkah yang sangat berisiko bagi Cahoon."

Analisis tamu komentator itu benar-benar tajam. Bukan hanya komentator, bahkan para penonton di belakang mereka pun tampak mengangguk setuju.

"Pak Tua, kalau di saat seperti ini masukkan Tang, serangan kita tamat sudah," ujar Ollie. Saat pergantian tadi, ia tak enak mengkritik pelatih Cahoon secara langsung, tapi setelah Tang masuk, ia tak bisa menahan diri.

Seperti yang dikatakan tamu komentator, Connecticut belum mencetak poin sejak awal. Dengan komposisi seperti ini, bahkan jika bisa menghentikan Thompson, tetap saja serangan mereka lumpuh, apalagi jika Thompson belum tentu bisa dihentikan!

"Aku punya pertimbanganku sendiri," Cahoon kali ini tak banyak bicara.

Sebelumnya, ia pernah melihat Tang berlatih ekstra di gym. Walau Tang berdalih tembakannya bagus karena perasaan tangan, Cahoon punya firasat kuat bahwa Tang mungkin sengaja menyembunyikan kemampuannya, menunggu kesempatan yang tepat.

Tentu saja, itu hanya perasaannya saja. Toh, jika benar dia bisa menembak tiga angka dan sengaja disembunyikan, logikanya agak sulit diterima. Itulah sebabnya ia tidak mau menjelaskan lebih jauh kepada Ollie.

Namun, sejak Tang masuk, matanya tak pernah lepas dari Tang. Ia sangat menantikan kejutan darinya.

Universitas Connecticut memulai serangan dari belakang, Walker membawa bola ke depan.

Washington State masih bertahan dengan zona 2-3.

Serangkaian tembakan tiga angka yang gagal dari Connecticut membuat mereka semakin percaya diri bertahan rapat.

Walker kembali memanfaatkan screen dari Oriakhi untuk menyerang.

Kali ini, ia menembus dengan tekad bulat, menembus pertahanan hingga ke ring dan menyelesaikan dengan layup paksa.

Akhirnya, Connecticut mencetak poin pertama mereka.

"Connecticut benar-benar kehabisan cara. Dengan pola seperti ini, stamina Walker akan terkuras habis; tak mungkin ia sanggup bertahan sepanjang pertandingan," ujar komentator.

"Lalu, apa ada cara lain?" balas tamu komentator.

Komentator menggeleng, memang tanpa tembakan tiga angka dan pertahanan ketat dari Washington State, mereka tak punya solusi lain kecuali mengandalkan kemampuan individu Walker.

"Dum dum!"

"Ayo! Cougar!"

Penonton tuan rumah, dipandu DJ, kembali menyemangati tim mereka.

Saat bola kembali ke depan, Washington State tetap menjalankan taktik yang sama: Thompson memanfaatkan screen rekan setimnya untuk berlari dari sudut kanan.

Tang mulai mengikuti, namun screen langsung diarahkan padanya.

Screen ini bukan sembarang screen; pemain yang melakukan screen benar-benar menghalangi jalannya, tanpa niat melepas bola, jelas ingin memaksa pergantian penjagaan!

Kamera menyorot ke bangku cadangan, menampilkan Bernard yang tersenyum.

Inilah strategi yang ia siapkan untuk Tang.

Tang memang hebat dalam pertahanan satu lawan satu, tapi menghadapi screen tanpa bola berturut-turut, satu bisa lolos, dua kali pasti lepas. Begitu ia harus bertukar menjaga pemain lain, Thompson pun bebas.

Namun, senyum Bernard seketika membeku. Tang seperti sudah menduga sebelumnya, ia langsung mengambil posisi lebih dulu dan berhasil melewati screen dengan paksa.

"Gerakannya cepat sekali… dan… prediksinya luar biasa akurat!" seru komentator tak bisa menahan decak kagum.

Screen berkualitas seperti ini, kecuali sudah diprediksi, sangat sulit untuk dilewati langsung.

Tapi Tang berhasil! Setelah lepas dari screen, ia tetap menempel ketat pada Thompson.

Screen kedua dari Washington State, kali ini dari center yang bertubuh besar dan luas jangkauannya.

Tapi sebelum screen benar-benar terjadi, Tang kembali mempercepat langkah dan sudah melewatinya lebih dulu!

Ia masih menempel Thompson!

Bernard terpaku. Orang ini, seperti belut saja!

Dua kali screen berturut-turut gagal, Thompson mulai merasa tertekan.

Kini ia berlari dari bawah ring ke garis tiga angka.

Bola segera dikirimkan kepadanya.

Thompson menerima bola. Melihat Tang yang menempel, ia mencoba menggertak dengan fake shoot.

Namun, Tang sama sekali tidak terpancing!

Ia langsung memperlambat gerakan, menjaga jarak sangat rapat, bahkan tak memberikan Thompson celah untuk menembak!

Penonton pun mulai riuh.

Tang ini, pertahanannya benar-benar luar biasa!