Bab Delapan Belas: Dia Masih Bisa Mencetak Angka?

Timur, dalam pandangan orang-orang Barat, selalu menjadi sebuah tempat yang penuh dengan aura misterius, terutama bagi mereka yang belum pernah ke luar negeri.

Saat ini, mereka memang benar-benar merasakan hal itu.

Saat itu, Cahyo akhirnya bisa bernapas lega.

Aureli yang memang tidak bodoh, menyadari keunggulan tinggi badannya; perubahan ini adalah kabar baik bagi tim Konda.

Situasi di lapangan mulai memasuki fase kebuntuan.

Bakat pemain lain dari Universitas Negeri Washington memang tidak terlalu menonjol. Setelah Konda memperketat pertahanan, mereka tidak lagi bisa mencetak angka dengan mudah seperti di awal.

Namun, begitu Walker dijaga ketat oleh Thompson, ia pun hampir tidak mendapat kesempatan mencetak angka, hanya bisa mengandalkan Aureli yang sesekali mengambil bola pantul di area lawan untuk menambah poin.

Kedua tim sudah bermain lebih dari lima menit, Konda tetap memimpin dengan skor 49-39, selisih dua digit.

Pada saat itu, pelatih Universitas Negeri Washington meminta waktu istirahat.

“Tong, bersiaplah masuk.” Cahyo pun memanggil Tong Tian.

Setelah waktu istirahat, Tong Tian masuk menggantikan Smith dan tetap bermain di posisi ketiga.

Giliran Universitas Negeri Washington, Thompson membawa Tong Tian berkeliling setengah lapangan, dan pemain belakang mereka langsung menerobos ke bawah ring.

Aureli mencoba memblokir di bawah ring, tapi pemain belakang lawan sama sekali tidak menghindar dan langsung menusuk keras.

Wasit di pinggir lapangan meniup peluit, menandakan Aureli melakukan pelanggaran tangan.

Setelah dua lemparan bebas berhasil, tuan rumah kembali memangkas selisih skor menjadi di bawah 10 poin.

Kembali ke lapangan, percobaan Lamb gagal, Aureli kembali merebut bola pantul di depan, mengoper ke Walker, yang menerobos dengan keras hingga membuat Thompson melakukan pelanggaran tangan.

Dua lemparan bebas berhasil, selisih skor kembali ke 10 poin.

Situasi kebuntuan masih berlangsung.

“Dum dum!”

“Ayo! Cougar!”

“Dum dum!”

“Ayo! Cougar!”

Dengan iringan DJ tuan rumah, para penonton terus memberikan semangat untuk tim mereka.

“Selisih skor terus bertahan di angka 10, sekarang tinggal siapa yang bisa lebih dulu memecah kebuntuan,” ujar komentator memerhatikan jalannya pertandingan.

“Universitas Negeri Washington sudah mulai melakukan penyesuaian,” tambah komentator tamu.

Komentator utama menoleh heran, lalu mengikuti arah pandang tamunya ke lapangan depan.

Pemain belakang Universitas Negeri Washington sekali lagi melakukan penetrasi nekad hingga memaksa Aureli melakukan pelanggaran.

Aureli kini sudah mengantongi tiga kali pelanggaran.

“Aleks, perhatikan jumlah pelanggaranmu!” teriak Olly dari pinggir lapangan, mengingatkan.

Dua kali giliran, Konda mulai menyadari strategi lawan. Benar saja, pelatih Benar melihat Aureli unggul dalam merebut bola pantul di area lawan, jadi ia ingin membuat Aureli keluar dari pertandingan.

Peringatan Olly itu didengar Aureli. Ia menjadi sangat berhati-hati pada giliran-giliran berikutnya, namun Universitas Negeri Washington sangat disiplin mengeksekusi strategi mereka, terus menekan, bahkan Orlande pun tak sempat membantu.

Meski sudah sangat hati-hati, karena kecepatan geraknya lebih lambat, saat pertandingan menyisakan sepuluh menit di babak kedua, Aureli tetap terkena pelanggaran keempat.

Di NCAA, lima kali pelanggaran berarti harus keluar lapangan. Dengan sisa sepuluh menit, Cahyo tidak berani mengambil risiko membiarkan Aureli tetap bermain, lalu menggantinya dengan Forcis.

Forcis memang lebih cepat bergerak dibanding Aureli, tetapi tubuhnya jauh lebih pendek. Dengan keluarnya Aureli, Konda pun kehilangan keunggulan dalam bola pantul di depan.

Dalam serangan Konda, Tong Tian dengan inisiatif memberikan screen untuk Walker, agar lawan berganti penjagaan.

Walker memanfaatkan kesempatan menerobos ke bawah ring.

Namun Thompson kali ini membiarkan Tong Tian terbuka demi menggandakan penjagaan pada Walker.

Dalam double team, Walker tidak memilih mengoper bola, melainkan tetap memaksa menembus, namun akhirnya gagal mencetak angka.

“Benar memang pelatih yang luar biasa. Setelah berhasil membuat Aureli dari Konda keluar, tekanan di pertahanan mereka langsung berkurang,” ujar komentator tamu setelah giliran itu.

“Betul, Tong tidak punya kemampuan menyerang, jadi mereka bisa leluasa menggandakan penjagaan pada Walker. Kebuntuan sudah terpecahkan,” sambung komentator utama.

“Pak tua, apakah kita perlu mengganti Tong sekarang?” tanya Olly pada Cahyo, sebab Tong Tian tak bisa menyerang, sehingga di lapangan seperti bermain empat lawan lima, dan Walker sangat terbatas pergerakannya.

Cahyo tidak menjawab, menunggu para pemain kembali ke setengah lapangan, lalu ia berteriak pada Walker, “Kemba, perhatikan distribusi bola!”

Setelah diingatkan Cahyo, Walker pun teringat pesan Tong Tian di ruang ganti saat jeda.

Tadi, karena terus dijaga one-on-one oleh Thompson, ia sempat melupakan pesan itu. Teriakan Cahyo membangunkannya.

Serangan Universitas Negeri Washington, Thompson dikunci mati oleh Tong Tian, pemain lain pun gagal mencetak poin, Forcis berhasil mengamankan bola pantul.

62-56, selisih skor menjadi 6 poin.

Walker membawa bola ke depan, Tong Tian kembali memasang screen, dan Walker kembali menerobos ke dalam.

Thompson membiarkan Tong Tian bebas, lalu melakukan double team.

Walker menoleh ke belakang, baru menyadari Tong Tian berada di garis tiga angka.

Sebelumnya, Tong Tian memang belum pernah menunjukkan kemampuan menembak tiga angka, tapi Walker tahu kecerdasan bermain Tong Tian.

Jika Tong Tian dengan aktif memasang screen dan memilih posisi itu, pasti ia yakin dengan kemampuannya.

Walker memilih percaya, lalu mengoper bola keluar dari double team.

Bola mendarat di tangan Tong Tian.

Sebuah peluang kosong tanpa penjagaan.

“Sayang sekali,” ujar komentator tamu tak bisa menahan diri. Tong Tian memang tidak punya kemampuan menyerang; andai yang memasang screen itu Smith atau Lamb, peluang ini pasti sangat bagus. Umpan Walker pun seolah sia-sia, sepuluh detik strategi Konda terbuang percuma.

Penonton pun bersorak girang. Tong Tian tak bisa menyerang, jadi bola di tangannya hanya membuang waktu serangan.

Olly pun hanya bisa menghela napas, merasa kecewa karena Cahyo tidak menggantikan Tong lebih cepat. Jika Smith yang main, mungkin bola ini masuk.

Namun Cahyo justru menatap lapangan dengan penuh harap.

Tong Tian menerima bola lalu langsung melepaskan tembakan!

Untuk pertama kalinya, ia mencoba tembakan tiga angka di ajang NCAA!

Semua orang tampak terkejut, sebab ini bertentangan dengan pengetahuan mereka selama ini.

Pilihan terpaksa?

Sebagian besar orang berpikiran begitu; peluang kosong selebar itu, tidak menembak pun jadi aneh.

Namun pikiran itu segera sirna.

Loncat, angkat tangan, lengan lurus, pergelangan berputar.

Gerakan tembakan Tong Tian sama persis dengan Thompson! Bahkan sama cepatnya!

Bola melayang di udara, membentuk parabola panjang, meluncur lurus menuju jaring dalam pandangan semua orang yang tertegun.

“Swish!”

Suara jernih bergema di dalam stadion.

Tembakan tiga angka Tong Tian langsung menembus jaring tanpa menyentuh tepi!

Ia mencetak angka pertamanya di panggung NCAA!

Selisih skor kembali melebar menjadi 9 poin!

Semua orang di arena itu terdiam karena terkejut.

“Luar biasa!” Cahyo adalah orang pertama yang bereaksi, sorot matanya yang penuh harap berganti dengan sukacita, ia bahkan tak bisa menahan diri mengangkat tinju dan berteriak.

Bangku cadangan Konda juga langsung meledak dalam kegembiraan.

Tembakan itu begitu mulus, benar-benar memanjakan mata.

“Dia ternyata bisa mencetak angka?” Komentator tamu tak menyangka kembali meremehkan Tong Tian, sampai-sampai ia terperangah.

“Sepertinya begitu,” jawab komentator utama sambil tersenyum pahit.