Bab Lima Puluh Sembilan: Tak Disangka, Bukan? (Tambahan Bab)

Universitas Santo Yohanes meminta waktu jeda.

Saat Walker turun dari lapangan, ia langsung menghampiri Tang Tian dan memberikan tos tangan yang sangat keras.

Tang Tian sempat bercanda dengannya kemarin, dan kali ini Walker membalas dengan tindakan: “Aku tidak bermain bukan karena takut, tapi untuk mengumpulkan tenaga demi pertandingan!”

Wajah Tang Tian tersenyum, kembalinya performa Walker adalah kabar baik bagi Universitas Connecticut.

Setelah waktu jeda, serangan kembali pada Santo Yohanes, Conley mengatur serangan dari luar garis.

Di bawah ring terjadi pertarungan fisik, Johnson dan Aureachi saling berebut posisi sekuat tenaga.

Akhirnya, Johnson berhasil mendapatkan posisi di area dalam, Conley mengumpan bola tinggi ke dalam, Johnson berputar dan melakukan tembakan sehingga Aureachi melakukan pelanggaran dalam bertahan.

Ini benar-benar gaya bermain tradisional seorang center.

Johnson mencetak satu dari dua lemparan bebas.

Skor di lapangan 9-7, Connecticut masih unggul.

Walker membawa bola ke depan dan kembali menjalankan pick and roll dengan Tang Tian.

Setelah menemukan kembali performanya, duo Walker dan Tang Tian kembali menunjukkan daya rusak.

Jika lawan melakukan double team pada Walker, Tang Tian bisa menembak dengan akurasi tinggi; jika tidak, Walker bisa mencetak angka berturut-turut seperti sebelumnya.

Strategi ini hampir tak terbendung.

Santo Yohanes memilih untuk melakukan double team pada Walker, namun dari sisi jauh, sehingga forward mereka meninggalkan Smith dan langsung membantu pertahanan.

Walker mengoper bola ke Smith, Smith mendapat peluang, tapi ia ragu dan tidak menembak.

Sebagai pemain pelengkap, setelah gagal pada tembakan pertamanya, ia kehilangan kepercayaan diri untuk menembak lagi.

Bola lalu bergulir ke Lamb, Lamb mencoba menembus dan menantang center lawan, namun tembakannya diganggu Disel dan tidak masuk, Johnson mengamankan rebound.

Terdengar sorak-sorai di arena, setelah Walker mencetak angka berturut-turut, akhirnya tim tuan rumah mampu bertahan satu kali.

Kembali ke depan, Johnson terus bertarung melawan Aureachi, Disel memberikan umpan pantul ke dalam, Johnson gagal menembak, namun saat rebound ia kembali memancing pelanggaran tangan dari Aureachi.

Aureachi adalah pemain tinggi berkulit putih, punya tinggi badan, namun sedikit kalah dalam duel fisik melawan pemain seperti Johnson.

Kekuatan lini dalam Connecticut memang lemah, Aureachi saja sudah kewalahan menghadapi Johnson, apalagi pengganti seperti Forsyth yang lebih lemah.

Cahoon mengernyitkan dahi.

Meski teknik Johnson terbilang kasar, namun permainan kerasnya tetap memberi ancaman besar, tak jauh beda dengan Monroe.

Johnson kembali mendapat dua kesempatan lemparan bebas.

Dua pemain Santo Yohanes dan tiga pemain Connecticut berdiri di sisi garis lemparan bebas.

“Alex, di ronde berikutnya kita ganti penjagaan,” kata Tang Tian pada Aureachi.

“Duk!” Lemparan bebas pertama Johnson gagal.

Johnson menatap Tang Tian dengan dahi berkerut, merasa dirinya terpengaruh oleh ucapan Tang Tian.

Jika Aureachi saja tak mampu menjaganya, apa lagi Tang Tian yang bertubuh ramping berposisi power forward? Apa yang sebenarnya direncanakan Tang Tian?

Aureachi pun menatap Tang Tian dengan bingung, ia juga tak paham maksud ucapan Tang Tian.

“Kau sudah dua kali melakukan pelanggaran,” kata Tang Tian mengingatkan.

Baru saat itu Aureachi sadar dan mengangguk.

“Wuss!” Lemparan bebas kedua Johnson masuk.

Tetap saja, satu dari dua lemparan bebas berhasil.

Setelah menembak, Johnson tak bisa menahan senyumnya, tampak suasana hatinya sangat baik.

Ucapan Tang Tian memang benar, saat jeda pelatih utama memang menyuruhnya bermain keras demi membuat Aureachi keluar karena pelanggaran.

Sekarang Cahoon tak berani mengganti pemain, artinya mereka sudah menemukan kelemahan Connecticut, tinggal beberapa kali serangan lagi Santo Yohanes bisa membalikkan keadaan.

Soal ucapan Tang Tian soal pergantian penjagaan, Johnson tak percaya, lagipula tubuh mereka sangat berbeda. Menurutnya, itu hanya upaya mengganggu konsentrasinya saja.

Tapi sayangnya, yang terpenting bagi Santo Yohanes adalah membuat Aureachi terkena foul trouble, bukan soal berhasil atau tidaknya lemparan bebas.

“Rossek, kalau kau kosong, bantu Jeremy dengan screen off-ball,” kata Tang Tian kepada Smith saat berjalan ke depan.

Smith mengangguk.

Tang Tian sudah banyak bertanding untuk Connecticut, berbagai keputusan tepat yang sering ia buat di lapangan telah membuat rekan satu timnya percaya penuh padanya.

Selain itu, Smith memang tak ingin menembak, berdiri di posisi kosong pun bingung, ucapan Tang Tian memberinya tugas baru.

Serangan Connecticut di depan, lagi-lagi dimulai oleh pick and roll Tang Tian dan Walker, Walker membawa bola masuk ke dalam.

Kali ini Santo Yohanes melakukan bantuan lebih cepat dan tegas.

Smith kembali dibiarkan kosong, namun kali ini ia tidak berdiri menunggu, melainkan menurut saran Tang Tian, ia maju ke posisi tinggi untuk membantu Lamb dengan screen off-ball.

Lamb memanfaatkan screen dan berlari ke dalam, menciptakan ruang kosong.

Walker mengoper bola dengan cepat dari double team.

Lamb langsung mendapat peluang, melompat dan menembak.

“Wuss!”

Tembakannya sangat stabil, mid-range-nya kembali masuk.

“Bagus sekali!” seru Ollie dari bangku cadangan dengan antusias.

Cahoon menghela napas lega, Tang Tian benar-benar pelatih di lapangan, membuatnya bisa menghemat setengah tenaga.

11-8, situasi di lapangan masih sama kuat.

Conley membawa bola ke depan, tetap tenang sambil memberi isyarat pada Johnson untuk mengambil posisi di dalam.

Namun pada saat itu, sesuatu yang tak terduga terjadi, Tang Tian benar-benar bertukar penjagaan dengan Aureachi!

“Apa yang dilakukan Tang?” Ollie sampai terpaku, ini benar-benar di luar prediksi, bahkan di luar rencana pelatih!

Cahoon diam saja.

Sebenarnya, pelatih NCAA memiliki otoritas lebih besar daripada NBA, pemain biasanya menjalankan strategi pelatih dengan ketat.

Namun tetap ada pemain istimewa, seperti Walker, yang menjadi otak dan inti tim, bisa memutuskan sendiri strategi di lapangan.

Kini, selain Walker, Connecticut juga punya Tang Tian.

Namun berbeda dengan Walker, hak istimewa Tang Tian hanya sebatas persetujuan diam-diam dari Cahoon, karena ia mengakui kecerdasan Tang Tian di lapangan, dan benar-benar menganggapnya sebagai “pelatih di lapangan”.

Karena itu, meskipun Ollie meragukan, ia tak berkata apa-apa.

Sebaliknya, ia penasaran dengan alasan Tang Tian melakukan hal ini. Jika hanya karena Aureachi sudah dua kali melakukan pelanggaran, dia pasti akan memperingatkan Tang Tian untuk tidak melakukannya lagi.

Johnson pun senang, ia tak menyangka Tang Tian benar-benar akan menjaga dirinya. Begitu mendapat posisi di bawah ring, ia langsung membelakangi Tang Tian, meminta bola.

Conley mengirimkan umpan tinggi.

Begitu menerima bola, Johnson merasakan Tang Tian menahan dari bawah, ternyata tenaganya cukup besar.

Ternyata meski tubuhnya lebih ringan, Tang Tian punya daya tahan yang baik.

Mungkin itulah alasan Tang Tian berani bertukar penjagaan dengan Aureachi.

Namun ia berpikir, itu jelas meremehkan dirinya. Bagaimanapun, ia adalah center besar berbobot 120 kilogram!

Dengan penuh tenaga, ia berputar dan langsung menabrak Tang Tian, bersiap melakukan slam dunk.

“Duk!”

Kedua pemain bertabrakan.

Namun lagi-lagi terjadi sesuatu yang tak diduga siapa pun.

Tang Tian terjungkal ke lantai, bahkan sempat meluncur cukup jauh ke belakang.

Baru saja Johnson berbalik badan, wasit di sisi lapangan meniup peluit.

Dengan kedua kaki melangkah lebar, wasit mengarah ke setengah lapangan Santo Yohanes, tangan kanan mengepal dan mengetuk telapak tangan kiri yang terbuka, memberikan isyarat pelanggaran ofensif yang jelas.

Arena menjadi riuh.

Tang Tian melihat isyarat wasit, lalu melihat wajah Johnson yang kebingungan.

Kejutan, bukan?

Tak terduga, bukan?