Bab Tujuh Puluh Tujuh: Sang Godfather Turun Tangan

"Brak!"

Di tengah tatapan terkejut para penonton, Williams melakukan alley-oop dengan satu tangan menghantamkan bola ke dalam ring.

Suasana langsung riuh.

Hanya kemampuan fisik yang luar biasa yang bisa membuat seseorang melakukan alley-oop satu tangan seperti itu!

Bahkan di NBA, aksi seperti ini jarang terlihat, apalagi di NCAA!

Williams jelas menunjukkan bahwa ia adalah rookie terbaik tahun ini!

Para pencari bakat yang hadir pun mengangguk-angguk setuju. Bakat adalah aspek terpenting dalam draft NBA, dan bakat eksplosif Williams sudah cukup untuk menempatkannya di tiga besar, bahkan dua besar rookie di angkatan ini. Tentu saja, urutan akhirnya akan bergantung pada pilihan Cavaliers, Timberwolves, dan Raptors.

Alley-oop Williams memberikan suntikan semangat bagi Universitas Arizona. Saat kembali ke pertahanan, Hill berhasil merebut bola dari Lamb, dan setelah fast break, Arizona kembali menambah dua poin, membuat selisih angka menjadi lima!

Cahoon segera meminta timeout.

Saat Hill turun dari lapangan, ia meminta para penonton untuk bersorak, dan suara dukungan dari fans Arizona menggema, tanda kebangkitan mulai terlihat.

Setelah timeout, Cahoon segera mengembalikan lima pemain utama ke lapangan.

Begitu permainan dimulai kembali, Oriaki dan Orland berhasil merebut beberapa rebound ofensif, sehingga Connecticut melakukan serangan 4-0 dan kembali memperlebar jarak skor.

Formasi kecil Arizona memang efektif dalam bertahan dan menyerang balik, tapi kelemahan tinggi badan membuat mereka kesulitan menjaga rebound, dan akhirnya malah tertekan.

Miller pun menyadari situasi ini dan mengembalikan formasi reguler.

Kedua pelatih kini mulai beradu strategi.

Namun, berbeda dengan awal pertandingan, Williams dari Arizona kini sudah sangat panas. Melihat Orland memberinya ruang, Williams langsung melakukan tembakan jarak menengah.

"Swish!"

Langsung masuk.

Di sisi lain, Walker gagal melakukan layup, dan Williams kembali menerima bola di depan, melakukan pull-up dan mencetak poin.

Memang, tembakan Williams tidak stabil, tapi bukan berarti ia tidak bisa menembak. Setelah beberapa kali mencetak poin dari formasi kecil, ia benar-benar menemukan ritme permainannya.

Beberapa tembakan berturut-turut memaksa Orland untuk maju. Ketika Orland maju, Williams langsung melakukan drive, melewati Orland dengan kecepatan tinggi dan mencetak poin lagi.

Timeout Cahoon memang memberikan efek, tapi tidak mampu menghentikan Williams yang terus merajalela.

Akhir babak pertama, dipimpin oleh Williams, Arizona yang semula tertinggal 12 poin berhasil menyamakan angka menjadi 38-38.

Williams, yang tampil buruk di sepuluh menit awal, tampil luar biasa di sepuluh menit berikutnya, membukukan 18 poin dan 6 rebound di babak pertama.

"Chris, dia layak menjadi pilihan pertama," ujar Wally Szczerbiak, pencari bakat Timberwolves, kepada Chris Mihm, pencari bakat Cavaliers.

"Tidak, kami lebih membutuhkan Irving."

Keduanya tersenyum, kebenaran dan kebohongan bercampur, tak seorang pun tahu isi hati lawannya.

Kedua tim memasuki waktu istirahat 15 menit di tengah pertandingan.

Di ruang ganti Connecticut, Cahoon selesai menganalisis babak pertama, namun tiba-tiba terdiam.

Sebenarnya, strategi yang ia terapkan tadi berjalan sangat baik, hanya saja ketika Williams mulai panas, semuanya menjadi tidak efektif.

Jika Williams turun performanya di babak kedua, itu masih bisa diatasi. Tapi jika ia tetap sehebat babak pertama, Connecticut benar-benar dalam bahaya.

Dengan kata lain, kini kendali pertandingan sudah berada di tangan Williams dan Arizona.

Perasaan nasib yang dikendalikan pihak lain membuat Cahoon sangat tidak nyaman.

"Pak?" Olly memanggil Cahoon yang lama tidak bicara.

"Ya, strategi babak kedua tetap sama seperti babak pertama. Williams sudah menguras banyak tenaga, jika ia terus bermain seperti itu, akurasi tembakannya pasti menurun. Tetap fokus, kita masih punya peluang besar untuk menang," ujar Cahoon, lalu menarik Olly pergi meninggalkan ruang ganti terlebih dahulu.

Para pemain memanfaatkan waktu istirahat untuk beristirahat sebaik mungkin.

Walker mengeluarkan kue yang sudah ia siapkan, lalu mulai memakannya. Intensitas pertandingan kali ini jauh lebih tinggi dibanding pertandingan sebelumnya, ia terus-menerus mendapat penjagaan ganda, stamina pun terkuras.

"Tang, kamu tidak mau makan?" Melihat Tang Tian duduk diam, Walker bertanya.

"Aku mau keluar sebentar," jawab Tang Tian sambil berdiri meninggalkan ruang ganti.

Walker menggigit kue, wajahnya penuh tanda tanya.

Tang Tian keluar dari ruang ganti dan langsung menuju kantor pelatih.

Apa yang dipikirkan Cahoon, Tang Tian bisa menebak semuanya, dan keputusan akhir Cahoon pun memang tak ada masalah.

Namun, Tang Tian punya saran yang lebih baik. Ia tidak ingin mengutarakannya di depan semua orang di ruang ganti, jadi ia memutuskan untuk bicara secara pribadi.

Pertandingan sudah sampai pada titik di mana menang atau kalah sangat penting bagi dirinya dan tim ini. Bukan lagi saatnya memikirkan apakah langkah ini pantas, atau sekadar urusan gengsi.

Tang Tian mengetuk dan masuk, Cahoon dan Olly menatapnya dengan wajah penuh tanda tanya.

"Pelatih, saya punya saran strategi," ujar Tang Tian.

Olly langsung mengerutkan dahi. Ia dan Cahoon sedang membahas strategi babak kedua, waktu sangat terbatas.

Memang, Tang Tian pernah menunjukkan bakat di bidang ini, tapi pemain dan pelatih adalah dua kelompok yang berbeda. Cara Tang Tian sekarang sangat tidak bijak dan tidak pantas. Jika ia adalah Cahoon, pasti sudah menyuruh Tang Tian keluar.

"Kevin, tolong tutup pintu," kata Cahoon, menunjukkan betapa ia menghargai Tang Tian, bahkan meminta Tang Tian untuk duduk dan melanjutkan pembicaraannya.

Olly sempat terdiam, tapi karena Cahoon sudah memutuskan, ia pun menutup pintu.

"Apa sarannya? Silakan bicara," kata Cahoon setelah pintu tertutup.

"Saya tidak mengatakan keputusan pelatih salah, tapi menang atau kalah sangat tergantung pada kondisi lawan, itu terlalu pasif," ujar Tang Tian.

"Tentu kami tahu itu, tapi apa kamu punya solusi yang lebih baik?" kata Olly dengan nada tidak senang, menganggap ucapan Tang Tian sekadar omong kosong.

"Ada."

"......"

Cahoon tersenyum, meminta Tang Tian untuk melanjutkan.

"Williams punya fisik luar biasa, dan ketika ia sedang panas, serangannya sulit dihentikan, tapi ia juga punya kelemahan."

"Apa kelemahannya?" tanya Cahoon penasaran.

"Pertahanan. Ia bagus bertahan di area bawah ring, tapi begitu keluar dari area tiga detik, pertahanannya sangat buruk. Ini berhubungan dengan postur tubuhnya."

Cahoon mengangguk setuju.

Memang benar, Williams karena tubuhnya tidak terlalu tinggi, harus menambah berat badan untuk meningkatkan daya tahan, tapi akibatnya kecepatan jadi turun. Di sisi serangan hal ini tidak begitu terlihat, tapi di pertahanan sangat jelas.

Contohnya saat Arizona melawan Tennessee, Williams memang mencetak 30 poin, tapi lawannya Harris juga berhasil memperoleh 25 poin. Harris merupakan forward yang mengandalkan tembakan, ini sangat menunjukkan masalahnya.

"Jadi, apa sarannya?"

"Di babak kedua, saya ingin bermain sebagai starter di posisi power forward," kata Tang Tian.