Babak Enam Puluh Enam: Pertunjukan Wright

“Mereka benar-benar diremehkan.” Dari kursi komentator, sang komentator tak bisa menahan diri untuk berkomentar setelah melihat penampilan awal Universitas Connecticut. Media menempatkan Connecticut di peringkat ketiga, di belakang Universitas Arizona dan tim-tim seperti Kansas, terutama karena menurut media, para pemain Connecticut dianggap minim talenta. Namun, kini terlihat jelas bahwa mereka telah meremehkan Walker, juga meremehkan Lamb dan Tang Tian, bahkan Oriaki.

Dua titik andalan dalam mencetak angka, satu tembok pertahanan utama, ditambah satu pemain tinggi dengan dasar teknik yang kuat di bawah ring—itulah paket lengkap tim kuat di NCAA. Serangan Universitas Negeri San Diego pun menemui jalan buntu. Franklin tetap gagal memasukkan tembakan lompatnya setelah memanfaatkan pick and roll.

Oriaki kembali mengamankan rebound di bawah ring. Di kubu suporter San Diego, mulai terdengar kegelisahan. Sudah hampir tiga menit pertandingan berjalan, namun tim kesayangan mereka belum juga mencetak angka.

Di tepi lapangan, pelatih Calhoun tersenyum tipis. Walau ini pertemuan perdana, dengan pengalaman 40 tahun melatih, ia sudah sangat terbiasa menghadapi situasi seperti ini.

Dua pemain depan San Diego menjadi tumpuan serangan, satu unggul dalam duel di bawah ring, satunya lagi piawai menembus pertahanan, dan keduanya sama-sama gemar menyerang keranjang. Berdasarkan karakteristik itu, Calhoun menyiapkan strategi pertahanan semi zona 2-3 untuk Connecticut.

Yang dimaksud semi zona 2-3 adalah, pada situasi normal mereka menjaga lawan satu lawan satu, namun ketika lawan menembus ke dalam, pertahanan langsung mengunci area bawah ring dan berubah menjadi zona 2-3, tidak memberi kesempatan lawan mencetak angka dari dalam.

Strategi pertahanan campuran antara man to man dan zona ini diciptakan oleh tim Pistons di akhir 90-an untuk menghadapi Michael Jordan, dan kini Connecticut menggunakannya dengan efektif.

Serangan Connecticut di depan gagal, namun di balik itu, penetrasi Leonard juga berhasil dihentikan duet Tang Tian dan Oriaki. Tang Tian pun sigap mengamankan rebound bertahan.

Connecticut benar-benar memperlihatkan pertahanan yang patut dicontoh. Suporter San Diego makin gelisah; mereka sama sekali tidak menyangka Connecticut akan menerapkan strategi seperti ini. Jika permainan terus berjalan dengan irama seperti ini, San Diego sama sekali tak punya peluang menang.

Serangan Connecticut berikutnya, Lamb melakukan penetrasi dan kembali memaksa Franklin melakukan pelanggaran. Setelah satu dari dua lemparan bebasnya masuk, Connecticut unggul 8-0—awal pertandingan yang nyaris sempurna.

Sorak-sorai tak henti-hentinya dari suporter Connecticut; mereka sudah membayangkan timnya melaju ke babak 32 besar.

Di tengah situasi genting, Leonard yang akhirnya mampu memecah kebuntuan. Memanfaatkan pick and roll dari Wright, ia mencetak angka lewat tembakan jarak menengah, membuat San Diego akhirnya meraih angka pertama.

“Itu dia! Itu dia!” Wright berteriak keras setelah angka dicetak Leonard.

Serangan berikutnya dari Connecticut, Lamb memanfaatkan pick and roll dari Tang Tian untuk menembus ke dalam, lalu mencoba mencetak angka dalam duel dengan Wright.

Wright terjatuh ke belakang, peluit wasit berbunyi, menandakan pelanggaran bertahan oleh Wright.

“Apa? Pelanggaran bertahan? Serius?!” Wright duduk di lantai, memukulnya dan berteriak.

Rekan-rekannya membantu menariknya berdiri, tapi ia masih terus mengomel.

Lamb mendapatkan dua lemparan bebas, dan kali ini, di tengah sorakan ejekan, ia memasukkan keduanya. Connecticut terus memimpin 10-2.

Serangan San Diego, Leonard kembali mencoba tembakan setelah pick and roll, namun kali ini Tang Tian berhasil melewati kawalan dan mengganggu tembakan, membuatnya meleset.

Oriaki berusaha keras mengamankan rebound bertahan, namun Wright melakukan gerakan kecil di bawah ring, membuat Oriaki kehilangan kendali dan gagal menangkap bola. Wright mengambil bola yang lepas dan mencoba mencetak angka lagi, namun Oriaki berusaha memblok dan mengenai tangan Wright.

Wasit meniup peluit, menandakan pelanggaran tangan oleh Oriaki.

“Dia mendorongku!” Oriaki protes keras pada wasit setelah dinyatakan melakukan pelanggaran. Sejak awal, Wright memang sering melakukan trik-trik kecil, membuat Oriaki mulai kehilangan kesabaran.

“Bukan, hands foul, dua lemparan bebas,” kata wasit tanpa menghiraukan protes Oriaki, langsung berbalik menuju meja teknis.

Wright langsung bertepuk tangan. Oriaki semakin marah, hampir saja maju menyerang, namun Tang Tian dengan sigap menahannya.

“Tenang, kita sudah unggul jauh. Dia hanya ingin membuatmu emosi,” Tegas Tang Tian keras pada Oriaki.

Tang Tian sudah bisa membaca gaya main Wright—sangat mirip Green dari Warriors, tipe pemain yang sangat kuat secara mental. Saat tim unggul, ia tidak terlalu menonjol, tapi ketika sedang tertinggal, keberadaannya sangat terasa, entah itu lewat teriakan memotivasi Leonard, berusaha menjebak Lamb melakukan pelanggaran menyerang, atau dengan trik-trik kecilnya.

Pemain seperti ini sangat pandai memanfaatkan situasi di depan wasit; meski pelanggaran bertahan sebelumnya dijatuhkan padanya, reaksinya yang berlebihan memberi tekanan besar pada wasit. Semua aksinya dilakukan tanpa mengarah langsung ke wasit, sehingga tidak mendapat hukuman teknik.

Terhenti oleh Tang Tian, Oriaki berhasil menahan diri, meski masih terlihat jelas rasa kesal terhadap Wright.

Wright melakukan dua lemparan bebas dan keduanya masuk, walau diteriaki sorakan ejekan oleh suporter Connecticut, memperkecil selisih angka.

Kembali ke separuh lapangan, Wright kembali berteriak memberi semangat pada rekan-rekannya.

Serangan Connecticut, Walker mencoba tembakan cepat setelah pick and roll namun gagal, Oriaki merebut rebound ofensif dan bersiap untuk mengeksekusi.

Upaya blok Wright tidak mengenai bola, namun justru mengenai wajah Oriaki.

Oriaki spontan murka dan langsung membanting Wright ke lantai.

Keributan pun terjadi, para pemain dari kedua tim berkumpul di sekitar mereka, atmosfer di lapangan menjadi panas.

Sorakan dan ejekan pun bersahutan dari kedua pendukung.

Wasit memisahkan para pemain, lalu menonton tayangan ulang di pinggir lapangan. Hasilnya, meski blok Wright tidak mengenai bola, namun dianggap upayanya memang untuk merebut bola, bukan disengaja terhadap pemain, sehingga ia hanya diberi pelanggaran bertahan biasa. Sementara gerakan Oriaki dinilai sangat kasar dan hampir memicu keributan, sehingga ia langsung dijatuhi pelanggaran berat tingkat dua dan dikeluarkan dari pertandingan.

Sorakan ejekan membahana dari pendukung Connecticut, sementara pendukung San Diego berpesta sorai.

Melihat Oriaki keluar lapangan dengan handuk menutup badan, Tang Tian dan Walker saling bertatapan, kekhawatiran tampak jelas di mata mereka.

Secara kemampuan, Oriaki mampu meredam Wright, namun penggantinya, Forsyth, sulit untuk melakukan hal yang sama. Kehilangan benteng utama di bawah ring, jelas situasi Connecticut tidak akan semudah seperti di awal pertandingan.

Peluang dua lemparan bebas dan penguasaan bola menjadi milik San Diego. Setelah Wright memasukkan kedua lemparan bebasyang membuat wajahnya berseri-seri, Connecticut kehilangan empat poin dan satu kali penguasaan bola (sebelum keluar, Oriaki gagal pada dua lemparan bebasnya).

Bola kembali ke San Diego, Wright bergerak ke posisi tinggi untuk memberi screen pada Franklin. Franklin menusuk ke dalam, menghadapi Forsyth, dan langsung memaksa lawan melakukan pelanggaran tangan.

Setelah dua lemparan bebas Franklin masuk, San Diego langsung memperkecil jarak menjadi 8-12.

Di sisi Connecticut, Walker memanfaatkan screen dari Tang Tian untuk mencetak angka, lalu di sisi pertahanan, Tang Tian berhasil menghentikan serangan Franklin. Namun Leonard berhasil mengambil rebound ofensif di atas kepala Forsyth dan mencetak angka tambahan, membuat selisih kembali ke empat poin.

Jelas terasa, setelah Oriaki keluar, meski Connecticut masih berusaha menutup area bawah ring, kekuatan pertahanan mereka di bawah ring jauh menurun.