Bab Empat Puluh Enam: Kau Tak Akan Bisa Melewatiku

Universitas Georgetown yang menjadi unggulan nomor tiga wilayah barat daya telah tersingkir lebih awal, kini Universitas Connecticut sebagai unggulan nomor empat wilayah barat juga berada dalam posisi genting. Kemenangan besar Providence College beberapa hari lalu hanyalah fatamorgana karena bermain di kandang, kenyataannya musim ini Liga Besar Timur memang kurang memuaskan.

"Ayo, Universitas Negeri San Diego!"

Bukan hanya Williams yang berharap demikian, para pendukung Universitas Negeri San Diego juga merasakan hal serupa. Melihat performa tim mereka di babak pertama, mereka yakin peluang menang sangat terbuka. Baru saja babak kedua dimulai, teriakan dukungan untuk Universitas Negeri San Diego langsung menggema serempak di seluruh stadion, membangkitkan semangat luar biasa.

"Connecticut melakukan perubahan yang sangat berisiko," ujar komentator di pinggir lapangan setelah melihat susunan pemain utama Connecticut di babak kedua.

Memasukkan pemain cadangan yang jarang bermain di saat krusial seperti ini, apa pun alasannya, tetaplah langkah penuh risiko. Jika penampilannya buruk, tim bisa saja langsung dihancurkan dalam satu gelombang serangan.

Serangan Universitas Negeri San Diego dimulai, Franklin menggiring bola menembus pertahanan dan ketika Majuk melompat hendak memblok, justru tangannya mengenai lawan dan dinyatakan melakukan pelanggaran.

Sorak sorai langsung meledak dari suporter Universitas Negeri San Diego, sementara di kubu Connecticut muncul kegelisahan. Olly yang berdiri di pinggir lapangan hanya bisa menggelengkan kepala.

Saat Cahoon memutuskan untuk memasukkan Majuk, Olly adalah orang pertama yang menentang. Pengalaman kurang, sering melakukan pelanggaran, kemampuan menyerang minim... ia bisa menyebutkan seratus alasan kenapa Majuk tak layak turun ke lapangan.

Namun bagaimanapun, Cahoon tetaplah pelatih kepala, dan akhirnya Majuk masuk juga.

Dari babak pertama sudah terlihat, Majuk memang belum siap bermain di level seperti ini.

"Art, jangan melompat, cukup berdiri saja, kalau lawan berhasil mencetak angka biarkan saja, kalau tidak, baru kamu rebut rebound-nya," ujar Tang Tian sambil menarik Majuk dan memberi arahan.

Pemain dengan lompatan tinggi biasanya memang gemar melakukan blok. Itu sudah naluri, meski saat jeda Cahoon sudah berkali-kali mengingatkan, kebiasaan seperti ini sulit diubah dalam waktu singkat.

Franklin melakukan dua kali tembakan bebas di tengah sorakan mencemooh dari pendukung Connecticut, dan memasukkan satu. Universitas Negeri San Diego kini hanya tertinggal dua poin saja.

Connecticut menyerang, Walker masih dikawal ketat Leonard, Lamb berusaha menembus pertahanan dan dihalau Wright, wasit tak meniup peluit pelanggaran.

Serangan balik dilakukan oleh Universitas Negeri San Diego, Franklin kembali menembus pertahanan. Kali ini tekanan dari lompatan blok Majuk membuat Franklin harus melepaskan bola ke Wright di udara.

Wright tak buru-buru menembak, menunggu Majuk mendarat lebih dulu. Saat Majuk kembali melompat untuk menghalangi, Wright sengaja mencari kontak, lalu berekspresi berlebihan sambil mengangkat tangan setelah benturan.

Wasit meniup peluit, menandakan pelanggaran bertahan oleh Majuk.

"Pak Tua..." Olly tak tahan bersuara, Majuk sudah melakukan dua pelanggaran hanya dalam satu menit, persis seperti yang ia prediksi.

Cahoon pun mulai merasa Majuk memang tak mampu, namun saat hendak mengganti pemain, ia melihat Tang Tian masih memberi arahan pada Majuk, akhirnya Cahoon memutuskan untuk memberi satu kesempatan lagi.

"Jangan melompat! Kamu sudah dua kali melakukan pelanggaran. Satu kali lagi kamu harus keluar, mengerti?" Tang Tian benar-benar berharap bisa menjadi Majuk, andai saja ia punya lompatan setinggi itu, sudah sejak tadi Wright pasti tak berdaya.

Sayangnya bukan dirinya yang berada di posisi itu, jadi satu-satunya jalan adalah membimbing Majuk sebaik mungkin. Bagi Connecticut, inilah pilihan terakhir yang mereka miliki sekarang.

"Kalau dia mau menembak, cukup rentangkan tanganmu, kalau tak bisa menahan juga tak masalah. Yang penting kamu harus kuasai rebound dan jangan lakukan pelanggaran, tetaplah bertahan di lapangan, paham?" Tang Tian menaikkan nada suaranya.

Majuk mengangguk, benar-benar anak yang sabar.

Wright melakukan dua tembakan bebas dan memasukkan keduanya di tengah hujan ejekan.

Skor 33 sama, Universitas Negeri San Diego berhasil menyamakan kedudukan.

Situasi benar-benar tidak menguntungkan untuk Connecticut.

Connecticut kembali menyerang, Walker memberi isyarat taktis dengan tangannya.

Tang Tian dan Lamb melakukan perpindahan posisi secara silang dari kedua sisi, mengacaukan pertahanan dalam Universitas Negeri San Diego. Walker memanfaatkan kesempatan itu menembus ke dalam, Leonard mengejar dari belakang, dan pemain dalam Universitas Negeri San Diego pun ikut menutup ruang.

Saat itu, Tang Tian memanfaatkan screen dari Smith dan bergerak ke sudut lapangan, peluang tembakan terbuka hanya sekejap.

Walker yang paham dengan gerakannya langsung mengirim umpan sambil bergerak.

Tang Tian menerima bola dan langsung menembak.

Memasuki babak kedua, tenaganya masih penuh, dan bola yang dilepaskan melengkung hampir sempurna.

"Swish!"

Suara jernih terdengar, tembakan tiga angka Tang Tian berhasil masuk.

Sorakan membahana dari pendukung Connecticut.

Setelah Universitas Negeri San Diego terus mengejar dan menyamakan skor, tembakan tiga angka ini sangatlah krusial!

Usai mencetak angka, Tang Tian dan Walker saling bertepuk tangan dengan semangat.

Terlihat kepercayaan diri para pemain Connecticut langsung meningkat.

Serangan Universitas Negeri San Diego kembali ke Franklin yang menggiring bola, kali ini Majuk akhirnya tak melompat lagi, ia mengikuti arahan Tang Tian dengan merentangkan kedua tangan untuk mengganggu tembakan.

Franklin terpaksa melepaskan tembakan yang meleset dari ring.

Wright langsung berusaha merebut rebound di bawah ring.

Namun tiba-tiba, sesosok tubuh melayang melewati kepalanya.

Majuk!

Baik Cahoon maupun Tang Tian, keduanya hanya menuntut satu hal darinya: rebut rebound.

Sekarang ada peluang rebound, ia akhirnya bisa menyalurkan naluri melompatnya.

Dengan satu lompatan, ia merebut bola di atas kepala Wright, mengamankan rebound pertahanan untuk Connecticut!

Ekspresi Cahoon mulai sedikit tenang. Benar seperti kata Tang Tian, mengandalkan lompatan untuk merebut rebound juga salah satu cara yang efektif.

Connecticut melakukan serangan balik, Walker berlari cepat dan menambah angka lewat lay-up sambil melayang.

Sorakan dari pendukung Connecticut terus menggema.

Setelah dikejar tiga angka berturut-turut oleh Universitas Negeri San Diego, kini mereka membalas dengan rentetan poin 5-0!

Leonard berusaha mengambil posisi di bawah ring, namun Tang Tian mati-matian menahan agar ia tak bisa masuk zona cat.

Setelah babak pertama, Tang Tian sudah cukup memahami kekuatan serangan Leonard.

Begitu Leonard menerima bola, ia mencoba berputar, namun Tang Tian menahan sehingga tak bisa masuk ke area terlarang, terpaksa Leonard memilih tembakan hook memantul ke papan, Tang Tian mengulurkan tangan untuk mengganggu.

"Buk!"

Bola tembakan Leonard memantul tinggi di tepi depan ring.

Wright sudah memposisikan diri menahan Majuk dan bersiap merebut rebound serangan, perhitungannya pun tepat, tangan sudah terangkat untuk mengambil bola.

Namun tiba-tiba, Majuk kembali melompat dari belakangnya dan sebelum tangan Wright menyentuh bola, Majuk berhasil merebut bola itu.

Sorakan penonton Connecticut langsung meledak.

Tanpa posisi dan tanpa sudut yang baik, hanya mengandalkan lompatan tinggi, Majuk benar-benar merebut rebound dengan kekuatan murni!

Ekspresi Wright tampak kebingungan.

Semua keuntungan untuk merebut rebound sudah ia dapatkan, tapi tetap saja bola lepas dari genggamannya, sungguh di luar nalar.

Majuk mengikuti arahan Tang Tian, mengangkat bola rebound di atas kepalanya, Wright melompat beberapa kali tetap tak bisa menjangkau.

Ini benar-benar murni karena lompatan yang terlalu tinggi...