Bab Empat Puluh Tujuh: Sang Profesor

Foster tak juga bergerak, membuat sorak sorai dan teriakan menggema di pinggir lapangan. Dalam pertarungan satu lawan satu di lapangan jalanan memang tak ada batas waktu, tapi tak mungkin kau memegang bola terlalu lama tanpa bergerak! Foster pun sadar bahwa diam saja bukan solusi. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah maju dua langkah, memilih melakukan tembakan lompat sederhana secara langsung.

Dia menyederhanakan teknik rumit, berniat mengandalkan bakatnya untuk menuntaskan masalah. Kadang, teknik menyerang yang paling sederhana justru yang paling efektif.

Tapi saat ia melompat dan hendak melepaskan tembakan, Tang Tian tiba-tiba menepiskan bola dari tangannya. Bola terjatuh ke tanah dan langsung direbut Tang Tian. Upaya kelima Foster pun kembali gagal.

Tang Tian memenangkan duel ini.

Saat Foster mendarat, ia malah tersenyum. Ketika bola pertama gagal masuk, ia merasa dirinya meremehkan lawan. Bola kedua gagal, ia masih yakin punya peluang. Bola ketiga tak masuk, hatinya masih enggan menerima. Namun setelah bola terakhir pun gagal, ia justru merasa lega.

Pertahanan lawannya memang setingkat NBA, gagal mencetak poin adalah hal yang wajar.

“Apa namamu?” tanya Foster.

“Bayar dulu,” sahut Tang Tian sambil mengulurkan tangan.

Foster sempat tertegun, lalu berbalik mengambil uang 500 dolar dari tas dan menyerahkannya. Setelah menghitung, Tang Tian menyimpannya dan berkata, “Tang.”

“Tang?” Foster berpikir keras namun tak menemukan nama itu di ingatannya.

“Kau main di liga mana?” lanjut Foster bertanya.

“Kenapa tanya begitu?”

“Jangan salah paham. Agenku sedang mengurus keikutsertaanku di Liga Musim Panas. Kalau kau tertarik, aku bisa—”

“Terima kasih, tapi tidak perlu,” Tang Tian menolak halus.

Ia memang berniat menembus NBA, tapi bersama Walker, bukan lewat cara ini.

“Ada lagi yang mau? 500 dolar sekali main!” Tang Tian berteriak ke arah kerumunan.

Para pemain di pinggir lapangan yang tadinya mengagumi Tang Tian, kini ragu. Sosok yang hanya peduli uang seperti itu membuat mereka sulit mempertahankan rasa kagum.

“400?”

“300?”

“200?”

Tang Tian terus menurunkan tawaran, tapi tak ada yang menyahut. Mereka yakin kemampuan mereka jauh di bawah Foster.

“100?”

Saat Tang Tian hampir menyerah di angka 100, tiba-tiba seorang guard kulit putih yang sebelumnya juga menantang Foster, maju ke depan. Guard ini benar-benar anak jalanan, dribelnya bagus.

“Baiklah, 100 pun cukup,” Tang Tian agak malas, karena satu pertandingan 500 dolar setara lima kali main 100 dolar. Tapi rejeki kecil pun tetap rejeki.

Melihat Tang Tian tak lagi mempedulikannya, Foster ragu dan hendak pergi. Namun, baru dua langkah, ia ditahan seseorang yang mengenakan tudung.

Awalnya Foster hendak menepisnya, tapi setelah orang itu bicara, ia langsung berhenti.

“Pro—”

Baru satu suku kata, orang itu memberi isyarat agar diam.

“Tunggu sampai dia selesai. Aku butuh bantuan kecil darimu,” lanjut orang itu.

Karena yang meminta adalah “Profesor”, Foster jelas tak bisa menolak. Ia mengangguk dan tetap berdiri.

Di lapangan, duel antara Tang Tian dan guard kulit putih pun dimulai.

Aturannya sama seperti saat melawan Foster; Tang Tian bertahan menghadang lima kali serangan.

Gaya guard kulit putih ini sangat berbeda dengan Foster. Kelebihannya adalah dribel: dari belakang, di antara kaki, perubahan arah di depan tubuh, bahkan berbagai trik seperti “menyembah Buddha” atau “Sam Gold”. Ia benar-benar memamerkan keahliannya.

Aksi ciamik itu pun mengundang decak kagum para pemain di pinggir lapangan. Streetball memang sederhana, dribel adalah modal utama dan paling menghibur.

Namun, bagaimanapun juga, setiap kali guard itu hendak menembak, semua upayanya berhasil diblok Tang Tian.

Perbedaan tinggi badan sudah jelas, dribelnya pun tak mampu mengecoh Tang Tian, peluang mencetak poin pun nihil. Lagi pula, Tang Tian bukanlah pemain tengah yang lamban. Bermain trik seperti menembak di antara kaki atau memantulkan bola ke papan dan menangkap sendiri pun tak bakal berhasil.

Akhirnya, setelah lima kali percobaan, guard kulit putih itu tidak mampu mencetak satu poin pun.

Ia pun menerima kenyataan; kalau menghadapi Foster saja kalah, apalagi Tang Tian. Selesai bermain, ia mendekati Tang Tian, berjabat tangan dan memeluknya, menaruh hormat pada lawan yang jelas lebih kuat.

Tang Tian menepuk pundaknya, lalu kembali berseru kepada yang lain.

“Masih ada yang mau di angka 100?”

Tak ada yang menjawab.

Kau sudah mengalahkan dua yang terkuat, siapa pula yang mau bodoh-bodoh membuang uang untuk kalah?!

Tang Tian melirik sekeliling dan menghela napas kecewa. Kali ini ia hanya mengumpulkan 600 dolar, lebih sedikit daripada main gim basket sebelumnya.

Namun ia tak menurunkan harga lagi. Satu sisi, menurunkan harga tak bakal menarik lawan; sisi lain, juga tak sepadan.

Karena tak ada lagi yang maju, Tang Tian pun bersiap pulang.

Namun, saat itu, seseorang bertudung maju ke hadapannya.

“100 dolar?” Tang Tian sedikit sumringah, tak menyangka sebelum pulang masih bisa dapat tambahan.

Orang bertudung itu menggeleng, lalu berkata, “Aku bisa membuatmu dapat uang lebih banyak.”

Tang Tian langsung tertarik, lalu berjalan bersama orang itu ke pinggir lapangan.

Yang mengejutkan, Foster ternyata masih berdiri di sana.

“Perkenalkan, namaku Grayson Boucher, aku seorang pemain streetball,” kata pria itu, melepas tudungnya.

Kini Tang Tian bisa melihat jelas; seorang guard bertubuh sekitar 170 cm, rambut cepak, wajah kekanak-kanakan, cukup rupawan.

Namun nama Grayson Boucher pun tak pernah ia dengar sebelumnya.

“Tentu saja, kau juga bisa memanggilku Profesor,” lanjut pria itu.

“Profesor? Kau Profesor sang streetballer?” tanya Tang Tian agak terkejut.

Di dunia streetball, ada beberapa nama besar; generasi lawas seperti Kambing sudah jadi legenda, Alston pun telah masuk NBA, dan nama paling bersinar berikutnya adalah Profesor.

Jangan tertipu dengan sebutan profesor; ia sebenarnya baru berusia dua puluhan, namun kemampuan dribelnya luar biasa, sampai komentator pertandingan menyebutnya “bisa mengajari lawan di lapangan”, sehingga ia mendapat julukan Profesor.

Tang Tian di kehidupan sebelumnya juga pernah dengar, meski belum pernah jumpa langsung. Kini bisa bertemu, jelas sebuah kejutan.

Yang lebih menarik, dalam sistem “top up” miliknya, ada juga “Tangan Emas” milik Profesor, meski hanya skill biru, tapi bagi pemain amatir, itu sudah luar biasa.

“Kau bilang bisa membuatku dapat uang lebih banyak?” Namun setelah terkejut, perhatian Tang Tian kembali pada soal uang.

Bermain streetball satu lawan satu seperti ini terlalu lambat mengumpulkan “nilai top up”. Untuk mengejar 50 ribu dolar entah harus sampai kapan. Kalau Profesor benar-benar punya cara lebih cepat, itu jelas lebih baik.

“Aku akan menggelar pertandingan ekshibisi musim panas ini di New York. Aku ingin mengundang kalian sebagai rekan tim. Tenang, ini pertandingan komersial resmi, kalian akan mendapat kontrak dengan asuransi. Uangnya memang tak banyak, tapi jelas lebih besar dari main seperti ini,” kata Profesor, menatap mereka berdua.

Pertandingan komersial?

Mendengar penjelasan Profesor, raut kecewa langsung tampak di wajah Tang Tian. Pemain NCAA dilarang mengikuti pertandingan komersial, artinya ia tak bisa ikut.

Tapi... musim panas? Jika saat itu ia sudah selesai draft, seharusnya ia tak lagi terikat aturan itu.

ps: Ah, aku jadi malas, tanpa voting rekomendasi tak bisa naik, terserah kalian saja!