Bab Lima Puluh Tujuh: Taman Madison

Sekitar sepuluh menit kemudian, Tang Tian keluar dari kamar mandi. Gadis kulit putih itu mengikuti di sampingnya dengan senyum nakal di wajahnya. Suasana di kamar mandi cukup menggoda, ditambah tubuhnya yang masih polos, membuat keadaan sempat agak canggung.

Ia kembali ke tempat duduknya dan mendapati Walker sudah duduk di sana, sementara gadis kulit hitam sudah menghilang. Tang Tian meminta gadis kulit putih itu pergi, lalu duduk di samping Walker dan tidak tahan untuk bertanya, "Kamu sudah selesai?"

Ia tidak menyangka Walker lebih cepat darinya, apakah mereka sedang berlomba kecepatan?

"Tidak, aku tidak masuk."

"......"

"Ha ha." Tang Tian tak bisa menahan tawa, rupanya Walker akhirnya ciut.

Namun ia sepenuhnya bisa memahami, jika di kehidupan sebelumnya, pertama kali ke klub malam pun ia tidak akan sebebas itu.

"Mau aku carikan gadis kulit putih lagi untukmu?" tanya Tang Tian.

"Lupakan, ayo pulang saja, kalau terlalu malam, pasti si Tua akan tahu," Walker ingin pulang.

"Baiklah, simpan saja dulu, setelah kita juara baru dipakai," kata Tang Tian sambil tersenyum.

Tak lama setelah mereka kembali dari klub malam, Coach Cahoon datang ke kamar mereka, benar-benar datang tepat waktu.

"Kemba, pertandingan ini mau main dari bangku cadangan dulu?"

Sejak kembali ke tim utama, Walker terus beradaptasi dan performanya naik turun, baru belakangan ini agak stabil. Namun karena sebelumnya di kandang menghadapi Universitas Santo Yohanes ia tampil sangat buruk, Coach Cahoon khawatir mentalnya terganggu, apalagi sekarang mereka akan bertanding di final liga.

"Tidak perlu, Coach, aku baik-baik saja," Walker tahu Cahoon mengkhawatirkannya, tapi selama setengah bulan ini ia sudah berhasil menyesuaikan kebiasaan bermainnya.

"Benar, Coach, Kemba sudah benar-benar oke, dia malah sengaja ingin menunjukkan kemampuannya di lapangan," tambah Tang Tian sambil tersenyum.

Walker melirik Tang Tian, jelas ia sedang menyindir performanya di klub malam tadi.

Cahoon tentu saja tidak tahu maksudnya, tapi melihat Tang Tian berkata begitu, ia pun mengangguk.

"Sebenarnya tidak perlu terlalu dipikirkan, menang kalah atau performa dalam satu pertandingan bukan segalanya..." Cahoon memang suka gaya pelatih kuno, kali ini ia pun menasihati Walker dengan sabar.

Tang Tian mendengar itu sampai matanya mengantuk, ia menahan diri hingga Cahoon pergi, lalu menyapa Walker dan langsung tidur.

Sore berikutnya, pertandingan antara Universitas Connecticut dan Universitas Santo Yohanes digelar di Madison Square Garden.

Madison Square Garden adalah "Tanah Suci Bola Basket", juga merupakan markas tim New York Knicks, salah satu arena paling terkenal di NBA. Markas Universitas Santo Yohanes memang terletak di Queens, dan sejak lama bermain di sini, membuat suasana di arena sangat meriah.

Orang New York memang kaya, baik NBA maupun NCAA, tak peduli performa tim, arena selalu penuh sesak.

Tang Tian dan Walker masuk ke arena bersama tim, melihat dua bendera juara NBA tergantung di atas serta banyak jersey pensiunan, hati mereka pun bergetar.

Di mata Walker adalah kerinduan akan NBA dan kemenangan, sementara bagi Tang Tian itu lebih banyak kenangan.

Namun, bagi keduanya, ada satu hal yang sama: di sini, pada tahun 2011, akan digelar NBA Draft. Saat itu mereka akan duduk bersama menunggu panggilan dari NBA.

"Para pria dan wanita, mari sambut dengan suara paling meriah para pemain tim Red Storm kita!" seru DJ arena dengan nada tinggi.

Seruan DJ sejenak membawa pikiran mereka kembali ke lapangan.

Tang Tian dan Walker saling bertatapan, lalu mengangguk bersama.

Pertandingan ini, mereka pasti bisa menang.

Dengan arena bertaraf NBA, tentu pembukaan pun harus sekelas NBA.

Tim tamu Connecticut diperkenalkan lebih dulu, lalu tuan rumah Santo Yohanes.

Setiap pemain diperkenalkan, sorak-sorai bergemuruh di arena.

Tim Santo Yohanes ini memang tak punya pemain berbakat yang dijamin bisa masuk NBA, tapi tetap memiliki pemain unggulan.

Henry Johnson, center kulit hitam setinggi 2 meter 6, berat 120 kilogram, rata-rata mencetak 14,6 poin, 10,5 rebound, 2,1 blok per pertandingan, benar-benar monster di area dalam, bertubuh kuat, menyerang dan bertahan sama baiknya. Saat melawan Connecticut sebelumnya, ia mencetak double-double besar lebih dari 20 poin dan 10 rebound, tipe center tradisional yang tidak pandai mengoper, versi lemah dari Greg Monroe.

Ron Conley, point guard kulit hitam setinggi 1 meter 90, lebih tinggi dari Walker, rata-rata memberikan 10,6 poin, 6,3 assist, 1,5 steal, kemampuan assist menonjol, pertahanan juga di atas standar liga, Walker di pertandingan sebelumnya dibuat tak berdaya oleh pertahanannya.

John Diesel, forward kulit putih setinggi 2 meter 6, punya mid-range yang stabil, rata-rata 11,2 poin, 5,3 rebound, akurasi lebih dari 51%, seperti Tang Tian juga mengandalkan kecerdasan bermain bola.

Ketiga pemain ini adalah inti Santo Yohanes.

"Kita dulu pernah kehilangan markas sendiri, sekarang saatnya merebut kembali dari mereka!" Olli berseru keras sebelum pertandingan, kepada para pemain yang berkumpul.

"Connecticut Huskies!"

Para pemain menumpuk tangan satu per satu, lalu berteriak bersama.

Pertandingan ini bukan hanya tentang Walker, semua pemain Connecticut ingin menang dan membalas kekalahan.

Pemanasan selesai, kedua tim utama pun masuk ke lapangan.

Johnson berhasil memenangkan jump ball melawan Oriakhi, bola masuk ke area tuan rumah.

Sorak-sorai langsung membahana.

Arena memang tidak sebesar stadion, kapasitasnya terbatas, tapi kualitas suara sangat baik, membuat sorakan terasa seperti ombak besar.

Conley membawa bola ke depan, Santo Yohanes pun menjalankan taktik di area depan.

Setelah rangkaian screen, bola sampai ke tangan Diesel.

Diesel tahu ia tak bisa menaklukkan Tang Tian, langsung mengoper ke dalam, bola diangkat ke Johnson di bawah ring.

Johnson menerima bola dan langsung berputar untuk hook shot menghadapi Oriakhi.

Oriakhi berusaha mengganggu dengan mengulurkan tangan.

"Bang!"

Tembakan itu meleset karena gangguan, tapi Johnson punya kemampuan atletik luar biasa, ia menekan Oriakhi dan merebut rebound ofensif.

Kali ini ia memilih bank shot setelah mengandalkan kekuatan, bola berputar dua kali di ring dan akhirnya masuk.

Ini benar-benar gaya center tradisional, mengandalkan duel fisik dan feeling tangan.

Johnson mencetak poin, sorak-sorai di arena langsung meledak, atmosfer membara.

Tanah Suci Bola Basket memang pantas disebut begitu, bahkan bintang besar seperti Kobe bangga mencetak banyak poin di arena bersejarah ini.

Serangan Connecticut, Santo Yohanes jelas fokus menjaga Walker dan Tang Tian, Walker mengoper ke Lamb, Lamb melakukan gerakan cantik untuk melewati bek, lalu melompat menghindari Diesel yang membantu dan melakukan floater.

Namun ia meremehkan lompatan Johnson, yang langsung meloncat dan memblok tembakannya dengan telapak tangan.

Sorak-sorai di arena langsung menggema.

Satu serangan kuat di bawah ring, satu blok besar, Johnson tampil sangat panas sejak awal.

Tanah Suci Bola Basket seolah memiliki sihir tersendiri.