Bab Delapan Puluh: Terkenal dalam Satu Pertempuran

Dua tembakan tiga angka beruntun langsung membuat Universitas Arizona kebingungan. Selisih poin pun seketika kembali melebar menjadi delapan. "Perhatikan pertahanan! Perhatikan pertahanan!" teriak Miller di pinggir lapangan kepada para pemainnya, lalu ia tak tahan untuk menyeka keringat di dahinya. Pertandingan yang menegangkan membuat kemeja barunya yang baru saja diganti di babak pertama kini sudah kembali basah kuyup.

Williams menerima bola dan memilih menembus langsung, namun Tang Tian menghadangnya hingga terpaksa berhenti, nyaris merebut bola dua kali berturut-turut. Williams terpaksa mengoper bola ke Ferg, yang menerobos Lamb, namun tembakan lompat yang ia lakukan setelah berhenti terganggu oleh lengan panjang Lamb dan meleset. Oruachi kali ini tidak memberi Perry kesempatan, langsung mengamankan rebound pertahanan.

Universitas Arizona sudah empat kali berturut-turut gagal mencetak poin. Serangan Connecticut, Tang Tian kembali melakukan pick and roll dengan Walker. Para pendukung Arizona mulai putus asa, Connecticut sejak babak kedua hanya mengandalkan strategi ini dan selalu berhasil!

Masih dengan pola yang sama, kali ini Williams bertekad menghalangi Tang Tian, begitu melihat Tang Tian melompat, ia benar-benar tidak membiarkan Tang Tian menembak lagi. Tang Tian melihat Williams datang dengan agresif, tetap memilih menembak, hanya saja kali ini gerakannya lebih lambat dari biasanya. Satu perubahan tempo.

"Plaak!" Williams tak sempat menarik tangan, langsung mengenai lengan Tang Tian. Wasit meniup peluit, pelanggaran tiga angka. Setelah terkena tangan, Tang Tian jatuh ke belakang untuk melindungi diri, kini ia berbaring di lantai sambil memandang Williams yang memegangi kepala dan melompat di tempat, lalu tertawa sendiri.

Ternyata, menjadi pemain dan menjadi pelatih yang memaksa lawan ke titik terdesak itu berbeda rasanya—ya, jadi pemain jelas lebih memuaskan. Walker dan Lamb datang membantu Tang Tian berdiri, melihat ekspresi bahagianya pun membuat mereka bingung. Meskipun mendapat pelanggaran tiga angka adalah hal bagus, namun tawa Tang Tian terasa berlebihan.

Tang Tian tersenyum di garis lemparan bebas, di tengah cemoohan penonton ia berhasil mencetak tiga poin penuh. Pengalamannya sebagai pelatih di masa lalu menghadapi berbagai situasi besar membuat mentalnya sangat kuat; dalam hal ini, ia benar-benar yang terbaik.

Setelah tiga lemparan bebas itu, Connecticut membukukan serangan 13-0, selisih poin kini kembali melebar menjadi sebelas. Miller segera meminta time out, jika tidak, pertandingan akan berakhir di sini.

Para pemain Connecticut kembali ke bangku cadangan, disambut riuh sorak sorai; mereka telah mengawali babak kedua dengan sangat kuat.

Cahoun kini memandang Tang Tian dengan penuh kekaguman; jika saja Tang Tian tidak “mengajukan diri” di babak pertama, mengingat kondisi Williams di awal babak kedua, pihak yang tertinggal poin besar seharusnya adalah Connecticut.

"Pertahankan intensitas, bertahan lagi lima belas menit, kita bersama-sama ke Charlotte!" Dengan strategi tim yang unggul, ia tak perlu banyak bicara soal taktik, lebih banyak memberi motivasi mental pada para pemain.

(Keterangan: Charlotte adalah lokasi pertandingan empat besar wilayah barat, atau babak 16 besar NCAA.)

Setelah timeout, Arizona mencetak satu poin lewat Hill yang menembus pertahanan, untuk sementara menstabilkan situasi di lapangan.

Connecticut kembali menyerang dengan pick and roll Tang Tian dan Walker. Kali ini Walker mengoper bola lebih cepat, Tang Tian harus berlari satu langkah untuk menerima bola. Tujuan Walker mengoper lebih awal adalah untuk menghalangi Williams, Arizona tidak mengganti pemain, Williams terhalang oleh Walker, Tang Tian kembali mendapat ruang terbuka!

Ia menerima bola satu langkah di luar garis tiga angka, menggiring ke garis tiga, mengarahkan mata ke ring lalu menembak.

Para pendukung Arizona sudah tidak tega melihat, beberapa menutup wajah. "Swoosh!" Tapi meski menutup mata, mereka tetap mendengar suara bola masuk lewat pengeras suara.

Tembakan tiga angka ketiga Tang Tian di babak kedua, masuk lagi!

Tiga tembakan tiga angka berturut-turut!

Selisih poin kembali ke dua belas!

Bahkan Olsen yang duduk di pinggir lapangan ikut bersorak bersama pendukung Connecticut.

"Haha, aku suka anak ini, dia mengubah jalannya pertandingan!" Ben Gordon tertawa keras.

"Ya, aku merasa sekolah tahun ini benar-benar punya kesempatan mengulang kejayaan kita dulu," Okafor mengangguk setuju.

Connecticut terakhir kali juara tahun 2004, saat itu dua pemain inti adalah Okafor dan Ben Gordon, keduanya masuk liga dengan urutan kedua dan ketiga.

Kini bukan hanya mereka yang memperhatikan, bahkan para pencari bakat pun mulai berdiskusi, jelas mereka belum mengenal Tang Tian sebelumnya.

Inilah peran panggung NCAA, beberapa pemain inti bisa menarik perhatian tim NBA lewat statistik cemerlang, mendapat undangan latihan dan akhirnya masuk NBA, tapi bagi pemain peran, kejuaraan adalah panggung terbesar untuk menunjukkan kemampuan.

Penampilan Tang Tian kali ini bahkan menenggelamkan Williams dan Walker di lapangan, para pencari bakat mau tak mau memperhatikan.

Serangan Arizona, masih Hill, tembakan jarak menengah setelah berhenti masuk.

Williams yang dikunci Tang Tian, Hill maju ke depan untuk menjaga harapan hidup Arizona.

Kedua tim kini pemain perannya saling berebut sorotan, para pencari bakat terus mencatat.

Serangan Connecticut, dengan pola yang sama, Walker kembali menghalangi lawan untuk Tang Tian, Tang Tian menerima bola lalu menembak.

"Swoosh!"

Masuk lagi!

Tembakan tiga angka keempat di babak kedua!

Pendukung Connecticut benar-benar sudah meledak kegirangan.

Saat itu, terdengar peluit panjang di lapangan, ternyata Williams terlalu terburu-buru melewati Walker, hingga Walker terjatuh, wasit memberi pelanggaran teknis.

Williams benar-benar kehilangan kendali.

Tembakan tiga angka sah, Connecticut mendapat kesempatan satu lemparan bebas dan satu penguasaan bola.

Miller kembali meminta timeout.

Tang Tian keluar lapangan disambut sorakan heroik oleh rekan-rekannya.

Dalam satu periode ini, ia mencetak empat tembakan tiga angka ditambah tiga lemparan bebas, total lima belas poin beruntun!

"Pertahanan luar biasa, kecerdasan bermain sangat tinggi, kemampuan tiga angka dari posisi terbuka sangat stabil, pemain 3D tingkat atas NCAA, peluang besar bertahan di NBA, prospek di putaran kedua draft."

Di tablet para pencari bakat sudah tercatat catatan panjang tentang Tang Tian.

Sebelumnya, di musim reguler dan turnamen, Tang Tian memang tampil bagus, tapi para pencari bakat tidak memperhatikan, hanya pertandingan seperti ini yang benar-benar menarik perhatian, satu penampilan hebat lebih berharga dari sepuluh pertandingan.

Tang Tian benar-benar meraih ketenaran dalam satu pertandingan.

Setelah timeout, Walker mengeksekusi lemparan bebas teknis dan berhasil, Connecticut memperlebar keunggulan menjadi empat belas poin!

Serangan Arizona.

Penetrasi Hill digagalkan Oruachi, Williams yang dijaga Tang Tian tidak bisa melompat, Tang Tian pun mengamankan rebound pertahanan.

Pertandingan tampaknya akan kehilangan ketegangan, namun Arizona mengubah pertahanan, Hill kini menjaga Tang Tian, Williams berpindah mengawal Smith.

Ini perubahan yang cerdas, Hill lebih cepat dari Williams dan memiliki jangkauan lengan yang luar biasa, juga mampu menghalangi operan Walker.

Walker berputar mencari peluang, akhirnya memaksakan tembakan sendiri namun diblok Perry.

Kamera kembali menyorot Miller, pelatih muda ini meski kemeja putihnya sudah basah tak bisa lebih basah lagi, harus diakui, ia tampil sangat baik dalam duel taktik melawan Cahoun.