Bab 90: Makan Sepotong Kue untuk Menenangkan Diri
Barnes menoleh dan tidak lagi memaksakan diri, melainkan memutar untuk menghalangi dan menerima bola, lalu melepaskan tembakan yang tepat sasaran. Performa dirinya memang sangat baik.
Selisih poin kedua tim tetap berfluktuasi di sekitar sepuluh angka.
Saat pertandingan memasuki sepuluh menit babak kedua, para pemain dari kedua tim mulai bergantian masuk dan keluar lapangan.
Di pihak Universitas Connecticut, Tang Tian, Walker, dan Aureachi turun untuk beristirahat, sementara dari North Carolina, Barnes, Zeller, dan Bullock juga digantikan.
Para pemain yang keluar tampak terengah-engah. Situasi yang saling menahan membuat setiap fase di lapangan menjadi sangat penting. Para pemain pun mengerahkan seluruh tenaga dalam setiap serangan maupun pertahanan, pertarungan terjadi di setiap sudut, sehingga stamina mereka terkuras luar biasa.
Setelah beristirahat sejenak, Tang Tian dan Walker mengambil kue dari bawah bangku cadangan, lalu mulai mengisi kembali energi mereka.
"Tang, kenapa kue ini tidak selezat punyamu?" Walker bertanya setelah mencicipi sepotong kue miliknya.
Padahal jenis kuenya sama, tapi rasanya berbeda.
"Itu buatan sendiri dari Olsen," jawab Tang Tian sambil membagi sepotong kepada Walker.
Cara membuat kue sebenarnya hampir sama dan bisa dipelajari, tapi soal rasa tergantung pada keahlian sang pembuat.
"Apa? Gadis seksi itu—eh, maksudku, Olsen bisa bikin kue?" Walker terkejut.
"Benar-benar beruntung kamu," katanya dengan iri melihat Tang Tian mengangguk.
Saat itu, tiba-tiba penonton riuh. Rupanya, kameramen yang sedang bertugas dengan nakal memproyeksikan adegan Tang Tian dan Walker makan kue ke layar LED besar di stadion.
Sebelumnya, Tang Tian sudah menarik perhatian media karena makan kue saat pertandingan. Kali ini ia dan Walker makan bersama di tengah pertandingan yang begitu sengit, tentu saja makin menarik.
Olsen juga melihat ke layar dan tak kuasa menahan tawa, ia tidak menyangka Tang Tian benar-benar makan kue di tengah pertandingan!
Walker yang melihat tayangan itu sedikit malu dan langsung meletakkan kuenya, sementara Tang Tian tak peduli, tetap melahap bagiannya.
Ketangguhan North Carolina benar-benar di luar dugaan. Pertandingan ini bisa jadi akan berlangsung sampai detik terakhir, jadi mengisi energi tetap perlu dilakukan.
Melihat sikap Tang Tian, riuh penonton semakin menjadi. Ini bisa jadi salah satu momen indah di turnamen NCAA tahun ini!
Namun, kameramen tak berani terlalu berlama-lama bermain, dan segera mengembalikan tayangan ke pertandingan.
Pada periode ini, kedua tim bermain tanpa pemain utama. North Carolina memanfaatkan keunggulan taktik dan perlahan memangkas selisih poin.
Ketika pemain utama kembali, North Carolina telah menyamakan skor menjadi 61-66.
Lima menit terakhir akan menentukan siapa yang lolos ke babak delapan besar!
Serangan pertama Walker setelah masuk gagal, Zeller merebut rebound dan atas teriakan Williams, North Carolina melancarkan serangan cepat. Marshall melempar jauh ke Bullock di lini belakang, Bullock melesat ke depan dan berhasil menggeser Lamb untuk mencetak poin.
Selisih kini hanya tiga angka!
Tang Tian memandang bangku cadangan North Carolina dengan takjub.
Roy Williams memang pantas jadi asisten Dean Smith, benar-benar punya strategi jitu.
Meski di babak pertama tampak keras kepala dengan mengejar rebound, mereka menyesuaikan taktik di babak kedua. Ditambah serangan balik yang barusan, North Carolina membalas dengan cara yang sama.
Marshall sangat piawai dalam mengoper bola, Zeller dan Hanson tinggi dan tangguh dalam menjaga rebound pertahanan, North Carolina benar-benar mampu meniru gaya permainan Connecticut, bahkan tampil lebih baik!
"Jangan kejar rebound, perhatikan mundur ke pertahanan!" teriak Tang Tian kepada rekan-rekannya setelah kembali ke lapangan.
Kunci mengantisipasi serangan balik lawan adalah kecepatan mundur ke pertahanan, jika Connecticut bisa melakukan itu, mereka tidak perlu khawatir.
Lamb menerima bola dan mencoba tembakan jarak menengah, namun gagal. Zeller kembali ke posisi rendah, menerima bola dan menghadapi Aureachi, melakukan gerakan berubah arah lalu menembak, menyebabkan Aureachi melakukan pelanggaran tangan.
Bakatnya memang lebih unggul dari Aureachi, dan teknik menghadapi lawan di NCAA juga termasuk kelas atas.
Dua lemparan bebas berhasil, selisih kedua tim kini hanya satu poin.
Penonton merasakan napas mereka semakin berat, tak ada yang menyangka North Carolina sempat tertinggal 15 poin di babak pertama, apalagi sekarang mereka berhasil mengejar selisih itu!
Setiap fase berikutnya bisa menentukan kemenangan akhir.
Walker kembali menyerang ke dalam, di tengah penjagaan ketat ia mengoper ke Lamb, Lamb menerima bola, mengecoh Marshall, lalu menerobos ke dalam.
Seluruh lini pertahanan North Carolina menutup ke dalam, Tang Tian memanfaatkan momen itu, berlari ke sudut lapangan lewat bantuan Orland.
Lamb melihatnya, lalu mengoper ke luar, Tang Tian menerima dan menembak.
"Swish!"
Tiga poin masuk sempurna.
Sorakan penonton Connecticut langsung meledak.
Tiga angka krusial!
Sebelum istirahat, Tang Tian sempat gagal melepaskan dua tembakan tiga angka kosong karena kelelahan, itu sebabnya North Carolina sempat melupakannya.
Namun setelah beristirahat dan tenaga pulih, ia tak menyia-nyiakan kesempatan kali ini.
Connecticut kembali unggul empat poin!
"Whew!" Komentator di lapangan pun tak sadar menghela napas panjang, pertandingan ini benar-benar menegangkan.
Serangan North Carolina, Zeller kembali di posisi rendah menghadapi Aureachi, kali ini Aureachi mampu mengendalikan tubuhnya, memberi gangguan sehingga tembakan Zeller meleset.
Namun Hanson yang memiliki tangan panjang berhasil merebut bola di atas kepala Orland dan memasukkan ke keranjang.
Selisih kembali dua poin!
Penonton seolah menahan napas, suasana terasa membara.
Olsen juga menepuk dadanya, meski ia tak paham basket, tapi skor dan poin jelas ia mengerti, suasana menegangkan membuatnya ikut cemas.
Setelah Tang Tian mencetak tiga angka, pertahanan North Carolina tak lagi berani menutup terlalu ketat, Walker langsung mempercepat langkah, melewati penjagaan, menghadapi Hanson, melakukan layup sambil berputar untuk menghindari blok, dan berhasil mencetak poin.
Setelah mencetak poin, ia berteriak penuh semangat ke arah tribun.
Ia bukan lagi seperti api, melainkan benar-benar bola api yang menyala!
Namun, Zeller membalas, menerima umpan Marshall dan menembak jarak menengah yang masuk.
Sebagai satu-satunya pemain tahun ketiga di North Carolina, Zeller bangkit di saat-saat krusial, sama seperti di akhir babak pertama.
Serangan Walker kali ini gagal, Zeller membalas dengan tembakan yang menyebabkan Orland melakukan pelanggaran tangan, dua lemparan bebas berhasil, kedua tim kini sama kuat!
Ketegangan di stadion terasa jelas!
Kedua pelatih utama berdiri di tepi lapangan, terus mengingatkan pemain tentang detail pertahanan.
Dua menit intens, tak ada yang mampu mencetak poin.
Ketika pertandingan memasuki satu menit terakhir, skor masih 69 sama.
Penonton sudah berdiri semua, menahan napas, tangan menempel di dada.
Barnes melakukan isolasi di depan, saat-saat seperti ini memang butuh aksi bintang.
Tang Tian menurunkan pusat gravitasi tubuh, sepenuhnya fokus pada pertahanan.
Barnes melakukan serangkaian gerakan berubah arah tanpa celah, lalu melompat dengan gaya Kobe, menembak dari posisi sulit, teknik serangan benar-benar luar biasa.
Tang Tian berusaha keras untuk memberi gangguan pada tembakan itu.