Bab Sembilan Puluh Dua: Tang Tian Bagaikan Es

Bola langsung berpindah ke tangan Tang Tian. Tang Tian menunduk untuk menerima bola.

"Jaga! Jaga!" Williams berteriak panik di pinggir lapangan, seolah ingin melompat ke dalam permainan sendiri.

Tetapi semuanya sudah terlambat; Barnes yang terdekat masih dua meter jauhnya.

Tang Tian pun tak punya waktu untuk berpikir, ia langsung menembak ke arah ring dengan bola di tangan.

Sebuah tembakan buzzer beater yang sangat ekstrem.

"Beep!"

Saat bola dilepaskan, lampu merah di pinggir lapangan juga menyala.

Waktu seakan berhenti pada detik itu.

Semua mata memandang bola basket yang berputar di udara, tak ada yang bernapas, hanya detak jantung yang terdengar.

Lima puluh ribu penonton di arena seolah terhenti dalam satu momen.

Bola berputar membentuk parabola di udara.

Tatapan Tang Tian lurus menatap bola.

Baru saja ia bahkan tak sempat mengatur tembakan, hanya sempat membidik ring di detik terakhir.

Ditambah lagi, stamina yang terkuras habis selama pertandingan membuatnya tak tahu seberapa jauh persentase keberhasilan tembakannya menurun.

Bola melewati titik tertinggi, dan di tengah tatapan semua orang, ia berputar menuju ring.

"Swish!"

Suara nyaring bergema di dalam Arena Bankir Amerika.

Detik berikutnya, para pendukung Universitas Connecticut langsung meledak, sorak-sorai menggetarkan telinga, seolah ingin merobohkan atap arena.

Pendukung North Carolina hanya bisa terdiam dalam ketidakpercayaan, banyak yang memegang kepala tak ingin menerima kenyataan.

Di lapangan, para pemain Connecticut berlari ke arah Tang Tian, bersorak dan berteriak penuh kegembiraan.

Tang Tian sendiri tetap tenang tanpa ekspresi, ketenangan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya.

Ya, tembakan tiga angka dari posisi bebas, meski akurasi menurun sampai batas ekstrem pun masih ada peluang 50%, dan jelas ia belum sampai batas itu, berarti peluang masuk lebih dari 50%. Berapa pun, peluang masuk lebih besar daripada gagal.

Selama malam ini ia bukan orang sial, bola itu seharusnya masuk.

Kamera langsung menyorot Tang Tian, wajahnya yang begitu tenang membuat pendukung North Carolina merasa semakin putus asa, sementara pendukung Connecticut semakin bersemangat.

Inilah karakter seorang pembunuh!

Walker seperti api, Tang Tian seperti es!

North Carolina malam ini benar-benar merasakan dua sisi yang bertolak belakang!

Perayaan Connecticut tidak berlangsung lama, karena pelatih North Carolina, Roy Williams, segera menuju meja teknis meminta rekaman ulang.

Tembakan Tang Tian tadi memang sangat tipis waktunya, ia harus memastikan apakah bola dilepaskan sebelum waktu habis.

Para pemain dari kedua tim kembali ke tengah lapangan, menunggu rekaman ulang diputar.

Pendukung North Carolina seperti orang yang tenggelam berpegangan pada jerami terakhir, menatap layar LED besar di arena dengan harapan.

Kecepatan replay semakin diperbesar, setiap detik diulang; apakah bola masih di tangan saat lampu merah menyala, semuanya kini dipastikan dengan akurasi tinggi.

Tak dapat disangkal, kemajuan teknologi elektronik kini memberikan gambaran paling nyata bagi kedua belah pihak.

Replay menunjukkan, Tang Tian melepaskan bola sebelum lampu merah menyala.

Wasit utama meletakkan headset, lalu memberikan isyarat bahwa tembakan itu sah di depan penonton.

Ini adalah tembakan penentu kemenangan di detik terakhir!

Tang Tian menaklukkan North Carolina!

Connecticut menyingkirkan North Carolina dan melaju ke Elite Eight!

Ketika keputusan wasit diumumkan, para pemain Connecticut akhirnya tak mampu menahan diri, Walker dan Napier di depan, Lamb dan Smith di belakang, mereka langsung mengangkat Tang Tian dan mulai melemparkannya ke udara.

“Eskimo Connecticut!”

Sambil melempar, mereka meneriakkan yel-yel, penuh ritme.

Tak hanya mereka, para pendukung Connecticut di arena pun bersorak serempak, suara mereka menggema di atas Arena Bankir Amerika.

Inilah malam milik Universitas Connecticut!

...

"Sungguh disayangkan," kata Carter sambil menepuk pahanya dengan keras, hanya sedikit saja North Carolina bisa menang, bahkan dunk Zeller sempat membuatnya yakin pertandingan sudah selesai, namun pemain peran dari Connecticut dengan mental baja justru mengubah hasil pertandingan.

"Pemain itu bermain sangat cerdas," kata Nash yang tampaknya tertarik pada Tang Tian.

"Aku jadi benci padanya," Carter memasang ekspresi "kesal".

"Dia cukup cocok untuk kita," gumam Nash.

Kariernya sudah mendekati akhir, dua tahun ke depan mungkin akan menjadi tahun-tahun terakhirnya. Jika Phoenix Suns ingin terus mengejar playoff, mereka membutuhkan lebih banyak pemain peran yang bagus, termasuk rookie.

Pemain seperti ini, yang bisa bertahan dan menembak tiga angka dari posisi bebas dengan akurasi tinggi, sangat cocok untuk Suns.

...

Para pemain Connecticut masih merayakan dengan penuh kegilaan di ruang ganti.

Sementara itu, pelatih North Carolina Roy Williams, pemain Harrison Barnes dan Tyler Zeller menghadiri konferensi pers setelah pertandingan.

Karena kalah, suasana konferensi pers terasa suram.

"Para pemainku luar biasa, mereka berhasil mengejar ketertinggalan 15 poin di babak kedua, dan bahkan memimpin di lima detik terakhir pertandingan. Benar-benar, mereka adalah pemain terbaik, aku sangat bangga pada mereka. Kekalahan ini bukan karena mereka, tapi karena aku melakukan kesalahan dalam strategi."

Pelatih Roy Williams setelah memuji para pemainnya, langsung mengambil tanggung jawab atas kekalahan.

Pelatih legendaris ini sudah sepuluh tahun menjadi asisten di North Carolina, dan setelah sukses di Kansas, ia kembali ke North Carolina sejak 2003, menjadi pelatih hingga sekarang, satu-satunya pelatih terkenal di North Carolina selain Dean Smith.

Meski hatinya pasti sangat sakit karena kalah, ia tetap menunjukkan karakter pelatih besar dengan memikul semua tekanan di pundaknya.

"Tidak, Coach, aku yang gagal menjaga Tang di akhir, dia adalah pemain yang aku jaga," Barnes buru-buru berkata.

Lampu flash dari kamera menyala bergantian, setelah kalah pelatih dan pemain inti berebut mengambil tanggung jawab, menunjukkan bahwa suasana tim ini memang sangat baik.

"Harrison, tahun ini North Carolina terhenti di Sweet Sixteen, hasil tidak sesuai harapan, kami ingin tahu, apakah kamu akan ikut draft tahun ini?" tanya salah satu wartawan.

Meski kalah, Barnes tampil cukup baik di pertandingan ini, mencetak 24 poin dan 7 rebound tertinggi di tim, terutama setelah babak kedua ia mencetak 11 poin berturut-turut, membawa North Carolina kembali dari jurang eliminasi.

Penampilannya sesuai dengan harapan publik; faktanya, meski North Carolina tersingkir, jika ia mengumumkan ikut draft sekarang, ia tetap jadi kandidat utama pilihan pertama, bahkan karena Williams tampil kurang baik melawan Connecticut dan Irving punya risiko cedera, ia mungkin langsung jadi pilihan pertama!

"Masih terlalu dini membicarakan itu, pertandingan baru saja selesai, Harrison butuh waktu memproses hasil pertandingan sebelum memutuskan," kata Williams, sang pelatih, membela muridnya.

Biasanya pemain mengumumkan ikut draft di bulan April atau Mei, wartawan itu bertanya terlalu awal, hanya ingin mendapatkan berita eksklusif.

"Aku akan tetap di kampus," Barnes langsung menjawab setelah Williams bicara.

Jawaban itu membuat suasana konferensi pers menjadi riuh.

"Ya, Coach, aku sudah memutuskan, karier kuliahku tidak seharusnya berakhir seperti ini, aku akan tetap di kampus dan bertanding satu tahun lagi," Barnes menatap Williams yang terlihat terkejut.

"Aku juga berharap Walker dan Tang tetap di kampus, mereka mengalahkanku kali ini, tapi lain waktu aku akan membalas," lanjutnya sambil menatap wartawan.