Bab Dua Puluh Lima: Benar-Benar Dirasuki Semangat Kobe (1/3)

Brooks memang terkejut, tapi serangan di tangannya tidak terhenti. Ia melakukan gerakan berputar lalu melepaskan tembakan melayang ke belakang, tetap menunjukkan gaya khas Kobe.

Tang Tian langsung melompat untuk mengganggu. Ia tahu Brooks yang telah menghentikan dribel takkan mengoper bola, sehingga ini adalah satu-satunya pilihan, maka ia langsung memberikan tekanan. Selain itu, Tang Tian juga lebih tinggi beberapa sentimeter dari Brooks, sehingga benar-benar menutup sudut tembaknya.

“Dum!”

Brooks berusaha meningkatkan titik lepas bola, tapi akibatnya lengkungan bola pun berubah, bola memantul di depan ring dan gagal masuk.

Orieachi mengamankan rebound bertahan.

Di bawah pertahanan Tang Tian, tembakan Brooks tidak berhasil!

Sorak sorai langsung membahana di arena.

Biasanya, hanya aksi menakjubkan di sisi serangan yang membuat penonton bereaksi sehebat ini. Tapi kali ini, pertahanan Tang Tian yang memunculkan reaksi luar biasa!

Bahkan para suporter di arena harus berterima kasih pada Cahoon, karena tanpa perbandingan, mereka takkan menyadari bedanya. Tadi Brooks bisa mencetak angka dengan mudah melawan pemain lain, dan kini ternyata itu hanya jadi pembuka untuk kemunculan Tang Tian!

“Sialan!” Brooks memaki setelah tembakannya gagal.

Tadi ia sudah banyak bicara, tak disangka akhirnya benar-benar dipatahkan oleh Tang Tian.

Serangan dari Connecticut, Tang Tian kembali memasang screen untuk Walker. Kali ini, pemain depan Providence langsung menggandakan penjagaan pada Walker.

Walker sudah siap, ia segera mengoper bola ke luar pada Tang Tian.

Tang Tian menatap ring, lalu melepaskan tembakan.

Brooks yang berada di sisi lemah berusaha keras menutup, tapi tetap terlambat.

Tembakan tiga angka Tang Tian yang textbook, dilepaskan dengan cepat di hadapan Brooks yang baru saja melompat.

“Swish!”

Bola tiga angka masuk mulus ke keranjang, dan siluet Brooks yang melayang jadi latar belakang yang sempurna.

Sorak-sorai kembali bergemuruh.

Banyak penonton yang begitu bersemangat hingga langsung berdiri dari kursinya.

Serangan dan pertahanan pertama Tang Tian begitu mencolok, ia bukan hanya kulkas, tapi juga seperti microwave—langsung panas!

Brooks mengayunkan tinjunya, tampak sedikit frustrasi.

Serangan Providence kembali ke area depan, Brooks langsung meminta bola di posisi tinggi dengan membelakangi ring.

Ini benar-benar duel antara dia dan Tang Tian.

Cahoon yang melihat adegan itu tampak lebih tenang.

Seperti yang ia katakan sebelum pertandingan, Brooks memang sangat piawai dalam menyerang, tapi pilihan-pilihan serangannya terlalu buruk.

Jika terus-menerus bermain satu lawan satu, selama bisa dihentikan, strategi ofensif cepat Providence akan lumpuh separuhnya.

Brooks mencoba menyerang dengan membelakangi, berputar tiba-tiba, lalu berhenti mendadak dan melakukan fadeaway.

Serangan Brooks dilakukan tanpa cela, tekniknya pun sangat baik, jauh lebih baik daripada Butler sebelumnya.

Namun Tang Tian juga tak menahan diri, ia memberi tekanan pertahanan penuh, dan saat-saat terakhir berhasil mengganggu dengan tepat.

Brooks benar-benar kesulitan melepaskan tembakan.

“Dum!”

Bola kembali memantul keluar ring.

Tang Tian dua kali berturut-turut berhasil menahan Brooks!

Kobe pernah berkata di NBA bahwa pemain yang paling sulit menjaganya adalah Tony Allen. Pada final 2008, ia bahkan hanya mencatat persentase tembakan di bawah 40% ketika dijaga Allen, sebuah bukti betapa hebatnya Allen dalam bertahan.

Setelah kebugaran Tang Tian kembali, ia punya kemampuan fisik 70-80% milik Allen, dan itu cukup membuatnya mampu mengeluarkan kekuatan sebesar itu.

Kemampuan ini memang belum cukup untuk menghentikan Kobe yang asli, tapi untuk menghadapi “Kobe Kecil” seperti Brooks, sudah lebih dari cukup. Lagipula, Brooks masih jauh dari level Kobe.

Sayangnya, Brooks tidak menyadarinya!

Kini ia benar-benar seperti kerasukan jiwa Kobe, memaksa ingin mencetak angka di atas kepala Tang Tian!

Serangan Connecticut, Walker setelah dijepit mengoper bola pada Lamb; Brooks kehilangan posisi bertahan, Lamb menerobos ke ring dan melakukan layup bank shot yang sukses.

Sejak Tang Tian masuk, Connecticut mencetak run 5-0, langsung menyamakan kedudukan!

Cahoon mengangguk puas, lalu kembali duduk dengan tenang di bangku cadangan.

Dalam benaknya, ia sudah mulai mempertimbangkan untuk memasukkan Tang Tian dalam daftar starting line-up.

Serangan Providence, Brooks mulai berlari tanpa bola memanfaatkan screen. Setelah gagal lewat serangan satu lawan satu, ia mencoba bermain tanpa bola.

Namun Tang Tian menempel seperti lem.

Padahal, Washington State yang dikenal sebagai tim spesialis pick-and-roll saja tak mampu melepaskan diri dari Tang Tian, apalagi Providence yang bukan spesialis.

Brooks menerima bola, namun tetap tak mampu lepas dari Tang Tian, lalu memaksa berputar dan menembak.

Tang Tian nyaris saja melakukan blok langsung.

“Dum!”

Brooks gagal tiga kali beruntun!

Dari 4 kali tembakan masuk, kini jadi 4 dari 7!

Sorak-sorai penonton tak henti-henti, mereka benar-benar mengidolakan Tang Tian!

Oli pun kini kembali duduk dengan tenang di bangku cadangan.

Providence secara keseluruhan memang lebih kuat dari Washington State yang mereka hadapi sebelumnya, namun kedua tim punya gaya bermain yang mirip, yakni mengandalkan bintang untuk menyerang. Bahkan, ketergantungan Providence pada Brooks lebih besar daripada Washington State terhadap Thompson.

Brooks memang luar biasa, di pertandingan sebelumnya hampir tak pernah padam.

Tapi ia jelas bukan Kobe, mustahil bisa mencetak 40 bahkan 50 poin berturut-turut seperti Kobe di NBA. Kini setelah dikunci oleh Tang Tian, serangan Providence praktis lumpuh.

Walker melakukan layup di area depan dan mendapat pelanggaran. Karena total pelanggaran tim Providence sudah mencapai tujuh, ia berhak melakukan free throw.

Peraturan free throw NCAA sedikit berbeda dengan NBA; jika pelanggaran tim di babak sudah 7 sampai 9 kali, tetap dua kali free throw, tetapi dengan sistem 1+1—jika free throw pertama gagal, bola bisa langsung diperebutkan. Hanya jika free throw pertama masuk, ia bisa menembak yang kedua.

Walker gagal pada free throw pertama, tapi Orieachi memanfaatkan keunggulan tinggi badannya untuk melakukan tip in dan mencetak angka.

Connecticut semakin panas, berbalik unggul 11-9!

“Bertahan! Bertahan!”

Rentetan poin membuat semangat penonton memuncak. Tanpa diinstruksikan DJ, mereka sudah serempak menyemangati tim tuan rumah.

Brooks kembali meminta bola di area depan, dan pengatur permainan Providence tetap memberikannya.

Tapi inilah gaya main mereka, jika Brooks tak bisa menciptakan peluang, serangan Providence pun buntu.

Brooks kembali menantang Tang Tian satu lawan satu.

Ia menggiring bola dengan berbagai variasi, menembus bawah kaki, bola seakan menempel di telapak tangannya.

Jelas ia habis-habisan.

Tiba-tiba ia mempercepat langkah menerobos ke ring.

Tang Tian bertahan sepenuh hati, tak memberinya celah untuk menembak.

Brooks menembus hingga satu langkah dari garis free throw, lalu mengambil langkah besar ke bawah ring dan melakukan layup reverse dengan gaya memutar tubuh.

Tembakan ini sangat sulit, memadukan dribel, penetrasi, euro step, dan reverse layup—sangat jarang ada yang mampu melakukannya di NCAA.

Namun Tang Tian tidak mudah terpancing, ia terus memperhatikan bahu Brooks, dan baru saat Brooks benar-benar membalik badan dan menembak, ia meloncat melakukan blok.

Waktunya sangat pas, tepat saat Brooks hendak melepas tembakan.

“Dum!”

Sebuah blok besar, bola Brooks langsung terpental keluar lapangan!