Bab Lima Puluh Tiga: Permainan Dua Puluh Ribu

Pertandingan satu lawan satu di lapangan segera dimulai. Setelah pemain belakang kulit putih memegang bola, ia memamerkan berbagai gerakan dribbling di hadapan Tang Tian.

Foster merasa adegan ini sangat familiar; ketika di New Haven dulu, ada seorang pemain belakang yang juga memamerkan dribbling di depan Tang Tian. Namun, hasil akhirnya sudah bisa ditebak.

Dribbling pemain belakang kulit putih itu memancing sorakan dari para pemain di pinggir lapangan; mereka ingin melihat bagaimana Tang Tian akan merebut bola kali ini.

Setelah selesai memamerkan dribbling, pemain belakang itu mencoba menerobos ke dalam, menggunakan tubuhnya untuk berputar 180 derajat di depan Tang Tian, lalu melakukan tembakan lay-up dengan sentuhan di papan.

“Plak!”

Bola baru saja dilepaskan, langsung dipukul Tang Tian hingga melayang keluar lapangan.

Para pemain streetball ini, satu per satu, hanya mengandalkan aksi yang mencolok tapi tak efektif.

Sorakan di pinggir lapangan terhenti. Hasilnya tidak seperti yang mereka bayangkan; Tang Tian langsung mengakhiri putaran dengan sebuah blok yang bersih dan tegas.

“Seriuslah, Ankle.Breaker!” teriak seseorang dari bawah lapangan, mengingatkan.

Ankle.Breaker, si pemutus pergelangan kaki, tampaknya adalah julukan pemain belakang kulit putih itu.

“Aku sudah serius,” jawab Ankle.Breaker sambil menatap Tang Tian.

Tang Tian hanya tersenyum tanpa daya; sudah serius, tapi harus diumumkan pula, persis seperti di lapangan basket liar di negeri asalnya.

Dengan bola di tangan, ia melakukan dribbling, lalu berputar cepat dan melakukan perubahan arah yang besar, mirip gerakan crossover milik Iverson; tak heran ia mendapat julukan pemutus pergelangan kaki.

Tang Tian tetap diam, dalam menghadapi perubahan arah seperti ini, menjaga keseimbangan sangat penting agar tidak terjebak. Ia sengaja mundur selangkah.

Ankle.Breaker semakin mendekat, sampai di area penalti dan melihat Tang Tian tidak keluar menekan, ia agak terkejut, akhirnya memilih melakukan tembakan lay-up.

Saat ia berhenti untuk menembak, Tang Tian tiba-tiba maju dan mengulurkan tangan untuk memblokir.

Ankle.Breaker bereaksi di udara, meningkatkan sudut tembakan untuk menghindari blok, namun bola yang dilepaskannya malah meleset jauh dari sasaran!

Para pemain streetball di pinggir lapangan mulai gaduh; setelah dua bola, mereka semakin sadar bahwa dribbling yang baik pun tak cukup untuk melewati pertahanan Tang Tian.

Tang Tian kembali memberikan bola kepada Ankle.Breaker.

Untuk membuat crossover benar-benar mematikan, selain dribbling yang solid, juga diperlukan kemampuan menembak yang stabil; baik Iverson yang terkenal maupun “Paman Drew” Irving yang kemudian jadi perbincangan penggemar, semuanya sama.

Tanpa itu, seperti Ankle.Breaker, ketika Tang Tian memberinya ruang dan ia tidak menembak, Tang Tian akan terus memberi ruang; bahkan di bawah ring sekalipun, perubahan arah yang bagus tidak ada artinya.

Pada bola ketiga, Ankle.Breaker melakukan perubahan arah lalu langsung membenturkan bola ke papan, ingin melakukan gerakan memisahkan bola dengan tubuh, tapi Tang Tian langsung mengunci posisi, tidak membiarkan Ankle.Breaker melompat, lalu meraih bola dengan tangan, mematahkan serangan lawan.

Pertarungan sudah jelas; setelah dua bola terakhir pun, Ankle.Breaker tetap tidak mampu menembus pertahanan Tang Tian.

Lima ratus dolar kembali masuk ke akun.

“Masih…”

“Aku! Buffalo!”

Tang Tian baru saja menyimpan uang dan hendak bicara, langsung ada pemain kulit hitam bertubuh besar naik ke lapangan.

Tang Tian tertawa; ternyata Profesor tidak membohongi, tempat ini memang banyak orang kaya.

Foster di pinggir lapangan hanya bisa geleng-geleng kepala; ia bahkan mulai berpikir apakah harus meniru Tang Tian. Namun, usulan itu langsung ia tolak. Tang Tian berani melakukan ini karena punya kemampuan bertahan yang mutlak, sementara dirinya, meski serangan dan bertahan setara level NBA, di lapangan streetball pun tidak seyakinnya Tang Tian.

Uang ini, memang hanya Tang Tian yang bisa dapatkan dengan mudah.

Buffalo memegang bola dan langsung menabrak Tang Tian, sesuai namanya, Si Banteng, ia mengandalkan kekuatan fisik.

Tang Tian memang kurang dalam hal fisik, pelan-pelan ia didorong sampai ke dalam garis penalti.

Buffalo bersiap berputar dan menerobos, namun seketika berputar, bola langsung dicuri Tang Tian.

Pinggir lapangan kembali gaduh.

Lompatan, dribbling, bahkan kekuatan, seolah tidak berpengaruh pada Tang Tian. Pertahanannya sungguh luar biasa.

Buffalo tidak menyerah, kali ini ia menekan lebih dekat ke ring, tapi setelah berputar, ia terkurung Tang Tian sehingga tidak bisa melompat.

Saat ia mencoba melompat untuk kedua kalinya, Tang Tian tiba-tiba melesat, memukul bola dengan satu tangan hingga terbang keluar.

Foster di bawah lapangan hanya bisa menggeleng tanpa henti; ia bahkan merasa beruntung tidak ingin membalas dendam, kalau tidak malu yang didapat pasti lebih besar daripada kalah biasa.

Saat itu, pemain kulit hitam di samping Foster pun diam; sebelumnya ia pikir Tang Tian sedang membagikan uang, sekarang ia merasa orang lain malah memberi uang pada Tang Tian…

Setelah mengalahkan Buffalo dan menaklukkan seorang penembak bernama Machine, tidak ada lagi yang berani naik ke lapangan.

Sama seperti Foster, Tang Tian menang empat kali berturut-turut, tapi jelas lebih mudah. Kalau ada yang masih berani naik, pasti aneh.

Melihat tidak ada lagi yang naik, Tang Tian pun menyimpan dompet dan bersiap pergi.

Satu putaran dua ribu dolar, jauh lebih banyak dari yang ia perkirakan, dan ini baru satu lapangan. Jika ia terus berkeliling di wilayah Queens, pasti bisa menemukan lapangan baru, dan bila dilakukan beberapa kali sehari, penghasilannya bisa lebih dari sepuluh ribu dolar!

“Tang.”

Saat ia berjalan keluar lapangan dengan senyum puas, tiba-tiba seorang perempuan Tionghoa memanggilnya.

Wanita itu berusia sekitar tiga puluh tahun, bertubuh bulat dengan berat setidaknya seratus kilogram, namun di lehernya tergantung liontin berlian, tangan memakai jam Casio, dan membawa tas LV—jelas sekali ia kaya raya.

Seorang wanita kaya yang sangat mencolok.

Tang Tian merasa penasaran; ia sepertinya tidak mengenal wanita kaya ini, bahkan setelah menyeberang ke dunia ini, satu-satunya perempuan yang ia kenal hanyalah Olsen.

“Halo, namaku Song Qianjin, kamu juga bisa memanggilku dengan nama Inggris, Jerry,” wanita kaya itu langsung memperkenalkan diri.

Ya, namanya memang sesuai dengan dirinya, meski nama Inggrisnya agak unik.

“Kamu mencariku ada urusan?” Tang Tian mengangguk, bertanya sopan.

“Begini, aku melihat kamu sangat hebat bermain basket, aku ingin meminta bantuanmu,” kata Song Qianjin.

“Tentu, bantuan pasti ada imbalannya,” tambahnya segera, mungkin takut Tang Tian salah paham.

Wanita kaya meminta bantuan dan menawarkan bayaran, ini benar-benar kejutan hari ini.

Orang seperti ini pasti tidak memusingkan soal uang; jika tugasnya mudah, penghasilannya pasti lebih besar daripada pertandingan satu lawan satu.

Mungkin hari ini ia bisa langsung menyelesaikan urusan aktor diving.

“Apa bantuan itu? Kalau soal memelihara, aku tidak mau,” kata Tang Tian.

“Bukan… meski kamu juga cukup tampan, aku tetap lebih suka pria kulit hitam,” jawab Song Qianjin, lalu melihat ekspresi Tang Tian berubah, ia segera menambahkan.

“Begini, pacarku juga pemain streetball, tapi kemampuannya… begini saja, di lapangan streetball ia sering dikerjai, tapi ia sangat suka bermain. Aku ingin membuatnya senang sekali, jadi aku ingin kamu berpura-pura kalah dalam pertandingan.”

“Berpura-pura kalah?” Tang Tian terlihat bingung.

“Ya, dia di lapangan lain, aku bisa mengantar kamu ke sana dengan mobil, lalu kamu mengalahkan semua pemain seperti tadi, kemudian aku suruh dia naik ke lapangan, dan kamu sengaja kalah darinya. Mudah sekali, kan?”

Mudah, memang mudah.

“Imbalannya?” tanya Tang Tian, itulah yang paling ia pikirkan.

“Dua puluh ribu,” Song Qianjin mengulurkan tangan gemuk, membentuk isyarat angka “dua”.

ps: Kalau tidak ada halangan, seharusnya naik pada 1 Desember.

ps2: Rose luar biasa! 50 poin! Blok penentu kemenangan! Sampai menangis! Siapa sangka Rose akan mencetak rekor baru dalam kariernya di 2018!