Bab Tujuh Belas: Kemampuan Meramal Masa Depan

Pertandingan NCAA dibagi menjadi dua babak, dengan waktu istirahat selama lima belas menit di tengah. Setelah babak pertama usai, kedua tim kembali ke ruang ganti masing-masing untuk beristirahat dan melakukan evaluasi.

Pelatih Cahoon juga sedang merangkum penampilan timnya di babak pertama serta hal-hal yang perlu diperhatikan di babak kedua.

“Kita bermain sangat baik di babak pertama, pertahankan intensitas pertahanan seperti ini, lawan jelas belum bisa beradaptasi,” katanya. “Tapi ingat, ini kandang mereka. Mereka pasti tidak akan menyerah begitu saja, jadi di babak kedua kita harus tetap fokus.”

...

“Kemba, jika nanti di babak kedua ada kesempatan di luar garis tiga, kamu boleh memilih mengoper bola,” lanjut Cahoon, kali ini bicara khusus pada Walker.

Penampilan pertahanan Tang Tian setelah masuk di babak pertama sudah sangat memuaskan baginya, namun ia tetap menantikan sesuatu dari Tang Tian di luar garis tiga. Hanya saja, harapan ini masih sebatas pribadi, jadi ia tidak mengatakannya secara gamblang. Lagipula, dengan posisi Tang Tian di tim saat ini, tidak mungkin ia membuat strategi khusus untuknya.

Walker mengusap keringat dan mengangguk. Ia memang mencetak banyak poin di babak pertama, tapi tenaganya juga terkuras cukup banyak.

Dengan waktu lima menit lebih sebelum babak kedua dimulai, Cahoon membiarkan para pemain beristirahat, sementara ia dan Ollie keluar lebih dulu.

Melihat kedua pelatih sudah keluar, Tang Tian pun bangkit dan duduk di samping Walker.

“Kemba, kamu tadi sangat on fire di babak pertama. Setelah ini, mereka pasti akan menggandamu habis-habisan. Kalau tidak, minimal mereka akan menyuruh Clay menjaga kamu seorang diri. Ingat, seringlah oper bola ke luar,” pesan Tang Tian pada Walker.

Suaranya tidak keras, tapi selain Walker, Lamb dan Napier yang berada di dekatnya juga mendengar.

Mereka berdua memandang Tang Tian dengan heran, tidak mengerti kenapa ia harus mengulang hal yang sudah dikatakan Cahoon.

“Aku mengerti,” jawab Walker, di luar dugaan mereka, dengan sangat serius.

Yang lain mungkin tidak merasa ada yang berbeda, tapi bagi Walker sendiri, nada dua orang tadi terasa benar-benar tak sama. Cahoon hanya sekadar mengingatkan agar ia lebih sering mengoper, sementara Tang Tian menjelaskan kemungkinan perubahan strategi lawan agar ia bisa bersiap-siap.

Ini sama seperti saat Ollie pernah membentak Oriakhi, prinsipnya serupa. Kualitas kepelatihan Tang Tian di kehidupan sebelumnya memang di atas Cahoon dan Ollie, jadi ia tahu cara tercepat agar pemain bisa paham dan menerima instruksi.

“Dan Alex, kamu jangan terlalu sering naik ke atas untuk pick and roll, itu biar Orlando saja yang lakukan. Tinggimu lebih menguntungkan di bawah ring. Kalau kita gagal memasukkan bola, kamu harus agresif ambil rebound di depan,” Tang Tian menambahkan pada Oriakhi.

Oriakhi langsung mengangguk. Beberapa masukan dari Tang Tian saat melawan Universitas Marquette kemarin masih terasa manfaatnya hingga sekarang.

Lamb dan Napier sekarang memandang Tang Tian dengan ekspresi terkejut.

Walker memang dekat dengan Tang Tian, dan kalau Tang Tian hanya sekadar mengingatkan, bisa dimaklumi kalau Walker menerima. Tapi Oriakhi itu juga pemain tahun kedua! Tang Tian barusan berbicara layaknya pelatih, dan Oriakhi sama sekali tidak terkejut, bahkan langsung mengangguk tanpa ragu!

“Ada apa? Wajahku kotor ya?” tanya Tang Tian sambil mengusap wajahnya melihat ekspresi mereka.

“Enggak kok,” jawab Lamb dan Napier sambil tersenyum canggung, lalu buru-buru memalingkan muka.

Waktu istirahat habis, para pemain utama kedua tim kembali ke lapangan. Di pihak Connecticut, Tang Tian masih belum masuk starting five.

Babak kedua dimulai dengan serangan Universitas Negeri Washington. Thompson tetap bergerak tanpa bola, sementara Smith dari Connecticut berusaha ketat mengawalnya, dibantu rekan-rekan yang aktif melakukan pertolongan.

Namun, saat perhatian Connecticut sepenuhnya tertuju pada Thompson, tiba-tiba bola diumpan ke dalam, memanfaatkan Oriakhi yang teralihkan oleh pick and roll. Center mereka langsung mencetak angka di bawah ring.

Babak kedua baru saja dimulai, tuan rumah langsung membuat gebrakan.

Selisih poin kini terpangkas menjadi sebelas.

Tang Tian melirik ke bangku cadangan lawan di seberang, memperhatikan pelatih yang bernama Bennah. Ucapan pria itu sebelum pertandingan memang besar kepala, tapi kemampuannya patut diakui.

Meski Thompson di babak pertama dijaga Tang Tian hingga kehilangan ritme, tidak ada yang berani meremehkannya. Bennah memanfaatkan hal itu untuk menarik perhatian pertahanan, lalu menciptakan peluang bagi pemain lain. Kalau Connecticut sampai lengah dan mulai membagi perhatian ke pemain lain, Thompson bisa saja lepas dan mendapat kesempatan menembak.

Artinya, mereka sudah melakukan penyesuaian dari pola babak pertama, menjadikan serangan lebih sistematis.

Gantian Connecticut menyerang, Walker memegang bola.

Seperti yang dikatakan Tang Tian, Universitas Negeri Washington juga melakukan perubahan di pertahanan. Mereka langsung menugaskan Thompson menjaga Walker.

Situasi dua bintang saling berhadapan jarang terjadi di pertandingan basket, apalagi di NCAA. Biasanya, pemain andalan lebih difokuskan mencetak angka, jarang diminta menjaga pemain terbaik lawan karena akan kehabisan tenaga.

Lamb dan Napier kembali melirik Tang Tian, ekspresi terkejut di mata mereka semakin jelas.

Ternyata prediksi Tang Tian soal penyesuaian lawan benar-benar terjadi!

Walker berulang kali mencoba mengecoh Thompson dengan perubahan arah yang cepat, kecepatannya memang di atas Thompson.

Namun, upaya-upaya itu belum mampu menghasilkan peluang mencetak angka yang mudah.

Pertahanan Thompson ternyata sangat solid.

Bennah pun tersenyum penuh percaya diri.

Banyak orang hanya memperhatikan kontribusi Thompson dalam menyerang, namun mengabaikan ancamannya di pertahanan. Kalau ia benar-benar fokus bertahan, kualitasnya tak kalah dengan Tang Tian!

Akhirnya, lay-up Walker pun meleset karena gangguan Thompson, dan rebound juga direbut Thompson.

Sorak-sorai penonton membahana.

Satu kali menyerang dan bertahan di babak kedua, tuan rumah kembali menunjukkan harapan meraih kemenangan.

Serangan selanjutnya, Universitas Negeri Washington tetap dengan strategi yang sama. Kali ini, giliran guard mereka yang menerobos masuk dan mencetak angka dengan lay-up.

Selisih kini tinggal sembilan poin.

Cahoon segera berdiri di pinggir lapangan, mengingatkan para pemainnya agar lebih waspada menjaga pemain lawan yang lain.

Responsnya masih cukup cepat.

Serangan Connecticut berikutnya, Walker tetap dijaga ketat oleh Thompson.

Karena tidak di-double team, Walker ingin mengoper namun rekan-rekannya tidak punya peluang. Kali ini ia memilih melakukan pull-up setelah perubahan arah.

Namun, tinggi badan Thompson yang dua meter satu sentimeter, membuat gangguannya tetap efektif meski sudah melompat.

“Dumm!”

Walker dua kali berturut-turut gagal memasukkan bola di babak kedua.

Tapi saat itu juga, Oriakhi berhasil memenangkan duel rebound melawan center Universitas Negeri Washington, lalu langsung mengoper ke Walker.

Kesempatan kedua ini benar-benar tidak diduga Thompson, ia tak sempat kembali bertahan.

Walker pun sukses memasukkan bola dengan floater dari jarak dekat.

Selisih kembali melebar jadi sebelas angka.

Ekspresi puas Bennah langsung berubah. Rebound ofensif ini jelas di luar prediksinya.

Sementara di bangku cadangan Connecticut, Lamb dan Napier menatap Tang Tian seperti melihat sesuatu yang tak masuk akal.

Padahal tadi, Oriakhi menyerbu rebound depan itu juga hasil instruksi Tang Tian di ruang ganti.

Tang Tian, apa benar dia punya kemampuan meramal masa depan?!