Bab tiga puluh: Monster Garis Dalam (Tambahan seribu suara hari ini)

“Ini adalah pertarungan antara dua tim kuat. Berdasarkan peringkat kemenangan sebelum pertandingan, siapa pun yang menang hari ini akan naik ke posisi kedua liga,” ujar komentator membangun suasana di arena.

“Benar, tim Universitas Connecticut sedang dalam performa bagus dan bermain di kandang sendiri. Mereka pasti ingin memperpanjang rekor kemenangan beruntun. Namun, Monroe dari Universitas Georgetown jelas takkan membiarkan itu terjadi. Dalam pertemuan terakhir kedua tim, dia mencetak 30 poin dan 21 rebound! Kabarnya, Tang akan menjadi power forward utama baru Connecticut. Di laga sebesar ini, mungkin bukan pilihan terbaik,” tambah analis tamu.

Monroe adalah center klasik: tinggi 2,11 meter, berat 114 kilogram, di NCAA dia ibarat monster di area bawah ring.

Ketika Connecticut mengganti Orlande dengan Tang saat ini, pertahanan mereka di bawah ring memang jadi lebih lemah.

Perlu diketahui, Tang sebelumnya selalu tampil bagus saat menjaga small forward atau shooting guard, tetapi untuk menghadapi center sebesar ini, jelas dia tak seefektif Orlande dalam bertahan.

“Kita tak tahu rencana taktik Cahoon, tapi aku cukup antusias menanti debut starter Tang. Dia selalu bisa memberi kita kejutan,” sambung komentator.

Sambil para komentator berbincang, kedua tim menyelesaikan pemanasan terakhir, para starter mulai memasuki lapangan satu per satu.

Dari sisi Connecticut, posisi guard diisi Walker dan Lam, forward diisi Smith dan Tang Tian, sedangkan center dipegang Oryachi.

Dari Universitas Georgetown, tentunya Greg Monroe memimpin rekan-rekannya.

Di tengah sorak-sorai penonton, Oryachi dan Monroe bersiap di tengah lapangan untuk jump ball.

Monroe mengalahkan Oryachi, mengarahkan bola kembali ke wilayah timnya.

Walau Oryachi lebih tinggi sedikit, Monroe punya jangkauan lengan jauh lebih baik dan reaksi lebih cepat, membuat perebutan bola jadi mudah baginya.

Point guard Georgetown membawa bola ke depan, langsung mengoper ke Monroe.

Strategi Princeton, yang dikembangkan Pete Carril saat di Universitas Princeton, adalah taktik yang berfokus pada pergerakan tanpa bola, dengan center sebagai poros utama di posisi tinggi. Mereka memanfaatkan cutting dan pergerakan bebas untuk mencari peluang tembakan terbaik.

Monroe menguasai bola, sementara para pemain sayap Georgetown terus melakukan screen tanpa bola dan pergerakan backdoor.

Namun, setelah kekalahan sebelumnya, Cahoon jelas sudah belajar. Kini Connecticut memasang formasi zona 2-1-2. Setiap pemain menjaga areanya masing-masing, sehingga Georgetown kesulitan mendapatkan peluang menyerang yang bagus.

Melihat rekan-rekannya tak menemukan celah, Monroe lalu membelakangi Oryachi dan berputar masuk ke area bawah ring.

Oryachi berusaha mengejar dari belakang, ingin memblok layaknya saat menghadapi Lavoie Allen.

Tapi kemampuan finishing Monroe jelas jauh di atas Allen. Dengan satu tangan, dia melakukan dunk keras, menghantam ring.

Georgetown membuka keunggulan.

Giliran Connecticut menyerang. Walker memanfaatkan screen dari Tang Tian, menembus pertahanan dan mencoba layup dengan memantulkan bola ke papan.

Namun ia meremehkan kecepatan Monroe dalam melakukan blok. Begitu bola dilepaskan, tangan besar Monroe sudah datang menghadang.

“Dupp!”

Tembakan Walker langsung dipukul Monroe keluar lapangan!

Monroe berteriak penuh semangat ke arah tribun setelah melakukan blok.

Penonton pun langsung riuh.

Inilah Greg Monroe. Di Georgetown, ia melangkah pasti dari tahun ke tahun. Kini di tahun ketiganya, ia mencatat rata-rata 17,7 poin, 10,6 rebound, 4,2 assist, 1,5 steal, dan 2 blok per pertandingan. Ia sudah menjadi center terbaik di NCAA.

Connecticut mendapat lemparan dari sisi lapangan. Setelah Walker gagal dengan floater-nya, Monroe lagi-lagi berhasil merebut rebound di bawah tekanan Oryachi.

Oryachi memang lebih tinggi, dan biasanya mampu merebut banyak rebound ofensif, namun kini di hadapan Monroe, keunggulannya sama sekali tak tampak.

Setelah mengamankan rebound, Georgetown tidak buru-buru menyerang. Point guard mereka perlahan membawa bola ke depan.

Berbeda dengan tim universitas lain yang mempercepat tempo, Georgetown setia pada gaya tradisional, memakai pola Princeton dengan tempo lambat sebagai ciri khas.

Kembali Monroe menjadi poros di posisi tinggi.

Pertahanan Connecticut juga sangat disiplin, tapi Monroe kembali memilih berputar dan menembus area bawah ring.

Oryachi sudah berusaha sekuat tenaga, tetapi tetap saja tak mampu mengikuti pergerakan Monroe.

Namun, kali ini Tang Tian melepaskan penjagaannya dan langsung membantu bertahan.

“Dupp!”

Waktunya sangat tepat, tapi Monroe tak mengurangi kecepatan, langsung menabrak Tang Tian.

Wasit meniup peluit, menyatakan Tang Tian melakukan blocking foul.

Walker dan Smith segera membantu Tang Tian berdiri, ia tak bisa menahan diri memegangi dadanya.

Benturan barusan memang sangat sakit. Monroe benar-benar monster di bawah ring.

Dan, ternyata itu pula pelanggaran dalam bertahan.

Tang Tian berpikir, sepertinya ia harus mencari cara untuk mendapatkan nilai khusus agar bisa menukar keahlian akting diving, kalau tidak, membantu bertahan seperti tadi hanya akan berakhir jadi korban benturan tanpa hasil.

Karena jumlah pelanggaran setengah babak belum mencapai enam, Georgetown hanya mendapat lemparan dari sisi lapangan.

Waktu serangan tinggal sedikit, Georgetown melakukan sejumlah screen tanpa bola, Monroe kali ini berganti posisi melawan Tang Tian.

Setelah bola dilempar ke luar, point guard langsung bersiap melakukan alley-oop ke dalam.

Karena Monroe cukup piawai dalam mengoper, Connecticut tak berani melakukan double team sembarangan.

Penonton kembali riuh, Tang Tian yang tadi sempat terlempar kini harus berduel satu lawan satu dengan Monroe. Debut starter-nya kali ini benar-benar berat!

Bola dilambungkan tinggi ke dalam ketika timing sudah tepat, Monroe sudah bersiap menerima bola.

Tapi tiba-tiba, satu bayangan melesat dari sampingnya.

Tang Tian!

Dia tak sebodoh itu menunggu Monroe membelakangi dan mengopernya.

Benturan sebelumnya sudah memberinya pelajaran, kekuatan fisik mereka jelas beda kelas. Menunggu Monroe membelakangi hanya akan membuatnya jadi bulan-bulanan.

Kekuatan dan duel fisik adalah keunggulan Monroe, tapi kecepatan jelas milik Tang Tian.

Saat Monroe mulai membelakangi, Tang Tian sudah bersiap melakukan fronting, dan tepat ketika bola dilepaskan, ia langsung memotong jalur.

Monroe kehilangan keseimbangan, hanya bisa menatap Tang Tian menyambar bola yang dilambungkan ke dalam, berhasil mencuri bola dari lawan!

Sorakan penonton langsung berubah menjadi gemuruh kegembiraan.

Ollie pun berdiri dengan penuh semangat.

Inilah contoh nyata bermain dengan otak!

Setelah mencuri bola, Tang Tian langsung mengoper ke Lam yang berada paling dekat, Lam lalu meneruskan ke Walker. Walker melaju dari belakang lapangan, melakukan fast break dan mencetak angka.

Dalam situasi set play, Monroe mampu menjaga area bawah ring bak benteng baja, tapi dalam fast break seperti ini, kecepatan Monroe jelas tak sanggup mengimbangi!

Connecticut akhirnya membuka skor!

Georgetown kembali menyerang. Monroe tetap menjadi playmaker di posisi tinggi, kali ini salah satu rekannya berhasil lepas dan mendapat peluang tiga angka, bola langsung dioper padanya.

“Dupp!”

Monroe memang hebat, tapi rekan-rekannya di Georgetown kualitasnya rata-rata. Lemparan tiga angka dari posisi bebas itu meleset, bola memantul tinggi setelah mengenai ring.

Oryachi sudah mengulurkan tangan bersiap merebut rebound defensif, tapi Monroe tiba-tiba telah muncul di bawah ring, seperti awan gelap menutupi langit, melompat tinggi dan men-tip bola, memasukkan bola dengan tap-in!

Penonton pun langsung tercengang.

Bagi seorang center, jangkauan lengan adalah anugerah terbesar. Di momen itu, Monroe benar-benar menunjukkan keunggulan fisik yang tak tertandingi.