Bab Empat Puluh Enam: Kekuatan Kang Da
Johnson kembali sadar dan segera mencari wasit untuk memberikan penjelasan, namun wasit tidak menghiraukannya.
Aktor simulasi jatuh, kemampuan ini benar-benar efektif. Dulu di NBA, trik simulasi jatuh milik Valaejo sering membuat para superstar kesulitan. Dan barusan, Johnson memang mengerahkan tenaga, sementara Tang Tian memanfaatkan momentum itu dengan sangat tepat.
Pelatih kepala Universitas Santo Yohanes berdiri di sisi lapangan saat itu. "Perhatikan gerakan!" teriaknya pada Johnson, sambil mengisyaratkan angka "2" dengan tangannya.
Sebelumnya, Johnson sudah melakukan pelanggaran yang dibuat Walker. Ditambah pelanggaran ofensif barusan, Johnson sama seperti Oruiachi, sudah mengantongi dua pelanggaran.
Serangan Universitas Connecticut berlanjut, Tang Tian terus memberikan perlindungan layar untuk Walker. Setelah Lamb berhasil mencetak poin sebelumnya, pertahanan lemah Universitas Santo Yohanes tidak berani naik lagi, Walker berhasil melewati Diesel dan menerobos ke dalam.
Pertahanan lemah tidak bisa datang membantu, Diesel tak bisa menghentikan, Johnson terpaksa maju untuk membantu pertahanan.
Walker dengan cepat memberikan umpan lurus yang indah ke bawah ring, tepat kepada Oruiachi. Meski Walker bertubuh pendek, ia sangat kompeten, umpan itu benar-benar pas, Oruiachi dengan nyaman menerima bola dan langsung melakukan slam dunk dengan kedua tangan.
"Bam!"
Setelah sebelumnya dipaksa melakukan pelanggaran oleh Johnson, Oruiachi menahan rasa kesal dan mengerahkan seluruh kekuatannya dalam dunk tersebut.
Lapangan NBA tentu jauh lebih profesional daripada arena NCAA, di sekitar ring terdapat pengeras suara khusus, itulah mengapa menonton pertandingan NBA terasa lebih memuaskan dibandingkan liga lain.
Suara dunk yang keras itu, diperdengarkan melalui pengeras suara, seolah-olah palu berat menghantam dada, penonton pun terkesima.
Serangan dan pertahanan tadi benar-benar mematikan momentum yang mulai bangkit dari Universitas Santo Yohanes!
Bangku cadangan Universitas Connecticut penuh dengan sorak-sorai kegembiraan, Napier bahkan nyaris melompat ke lapangan.
Layar Walker dan Tang Tian, serangan Lamb, serta dunk Oruiachi, setelah satu musim reguler penuh penyesuaian, Universitas Connecticut akhirnya benar-benar padu!
Pelatih kepala Universitas Santo Yohanes mengerutkan dahi, situasi saat ini benar-benar berbahaya bagi tuan rumah.
Conley membawa bola ke depan, Johnson kembali meminta posisi di area kunci.
Setelah pelanggaran ofensif yang dibuat oleh Tang Tian dan teguran dari pelatih, Johnson jelas ingin membuktikan dirinya sekali lagi.
Lebih dalam lagi, jika ia tidak bisa mencetak poin melawan Tang Tian, maka keunggulan area kunci Universitas Santo Yohanes akan sia-sia.
Ia pun harus terus berusaha.
Tang Tian memilih setengah menempel, teknik simulasi jatuh memang ampuh, tetapi jika digunakan terus-menerus, wasit kemungkinan besar tidak akan menggubris, sebab dari sifat kemampuannya, hanya menambah peluang sebesar 10%, bukan 100%.
Conley mengirimkan umpan lob ke dalam.
Namun Tang Tian membacanya dengan tepat, ia langsung bergerak dari sisi Johnson, merebut bola lebih dulu dan memutuskan jalur umpan!
Johnson berusaha merebut kembali bola, namun terlalu terburu-buru hingga menarik Tang Tian dan menjatuhkannya ke lantai.
Kali ini benar-benar jatuh, suara benturan keras terdengar saat Tang Tian terhempas ke lantai.
Untungnya ia bereaksi cepat, menahan dengan bahu dan punggung sehingga terhindar dari cedera.
Walker dan Oruiachi segera datang, Lamb dan Smith juga menyusul. Walker bahkan langsung berdiri menghadang Johnson dan melontarkan pertanyaan keras.
Para pemain di lapangan mulai tegang, nyaris terjadi bentrokan.
Wasit datang tepat waktu dan memisahkan kedua tim.
Tang Tian dibantu Oruiachi dan Lamb berdiri, ia mengibaskan tangan, tak ada masalah berarti.
Melihat itu, Walker akhirnya mundur dan bertanya dengan cemas.
"Aku tidak apa-apa." Tang Tian merasakan kehangatan di hatinya.
Adegan itu mengingatkannya pada saat Francis membela Yao Ming dulu, sama-sama bertubuh pendek, lawan juga seorang center besar, biasanya tak ada yang berani membela seperti itu.
Wasit memberikan Johnson pelanggaran berat tingkat satu.
Penonton menyoraki, namun wasit tak mengubah keputusan.
Gerakan tadi memang sangat berbahaya, sedikit saja keliru bisa membuat Tang Tian cedera bahu atau patah tulang, bahkan nyaris memicu konflik, tidak memberikan pelanggaran berat tingkat dua dan mengusir Johnson dari lapangan sudah mempertimbangkan faktor tuan rumah.
Universitas Connecticut mendapat kesempatan dua lemparan bebas dan penguasaan bola.
Tang Tian maju ke garis lemparan bebas.
Dua lemparan bebas gagal masuk, dampak benturan tadi masih terasa padanya.
Bola tetap milik Universitas Connecticut.
Universitas Santo Yohanes kemudian mengganti Johnson yang sudah mengantongi tiga pelanggaran.
Tang Tian memberikan layar untuk Walker, pertahanan lemah Universitas Santo Yohanes kali ini juga memperhatikan pergerakan Lamb, tidak memberikan peluang.
Namun dalam penjagaan ganda pasti ada celah, Tang Tian tidak diam di luar garis tiga angka, ia berlari ke arah Smith.
Smith paham, memberikan layar.
Walker mengoper bola ke Lamb, Lamb kemudian mengoper ke Tang Tian.
Sebuah kombinasi indah, Tang Tian mendapat kesempatan menembak tiga angka tanpa penjagaan.
Ia menyesuaikan posisi lalu menembak.
"Swish!"
Tembakan tiga angka langsung menembus jaring!
Benturan tadi memang mempengaruhi dirinya, tapi karena tidak cedera, ia perlahan pulih!
Penonton pun heboh.
Walker, Lamb, Oruiachi, Tang Tian.
Universitas Connecticut benar-benar menembak dari semua lini!
Serangan Universitas Santo Yohanes, Conley dan Diesel melakukan layar dan menembus, layup ke dalam dihalau Tang Tian dengan telapak tangannya, Lamb merebut bola, langsung melaju cepat ke depan dan mencetak layup.
Momentum kini sepenuhnya berpihak pada Universitas Connecticut!
Emosi penonton jadi rumit.
Meskipun pendukung New York selalu datang menonton tak peduli hasil, mereka tetap berharap tuan rumah menang.
Dua musim terakhir tim Knicks tidak terlalu bagus, mereka berharap Universitas Santo Yohanes menang, karena pertemuan sebelumnya, Universitas Santo Yohanes menang telak.
Tak disangka, balik ke kandang sendiri, situasi malah terbalik...
Johnson keluar lapangan, keunggulan area kunci Universitas Santo Yohanes lenyap, hanya mengandalkan Conley dan Diesel jelas tak cukup untuk menggoyang Universitas Connecticut, apalagi Universitas Connecticut menembak dari segala lini, tak bisa dibendung.
Akhirnya, di tengah kegaduhan penonton, Universitas Connecticut menang telak 85-61 atas Universitas Santo Yohanes di kandang lawan, menutup musim reguler dengan sangat kuat.
Walker kembali ke performa terbaik, mencetak 26 poin, 6 rebound, dan 6 assist dari 18 tembakan 11 masuk, Lamb mencetak 17 poin dan 6 rebound dari 13 tembakan 7 masuk, Oruiachi 12 poin dan 12 rebound, Tang Tian menembak tiga angka 4 dari 5, total 12 poin, 4 rebound, 3 steal, 2 blok, Napier juga mencatat 10 poin dan 5 assist.
Benar-benar tembakan dari segala lini.
Dalam konferensi pers setelah pertandingan, Cahoon sangat gembira.
"Kami sudah siap untuk kejuaraan," katanya tanpa ragu.
Mengalahkan tim yang selalu menyulitkan, dan dengan kemenangan besar, sekaligus naik ke posisi kedua liga, tak ada penutupan musim yang lebih baik dari ini.
Seperti yang dikatakan Cahoon, Universitas Connecticut benar-benar siap untuk kejuaraan dan turnamen mendatang!
ps: Sedikit edukasi tentang aturan lemparan bebas NCAA, sebenarnya mirip dengan NBA, pelanggaran saat tembakan pasti harus dua lemparan bebas, hanya saja jika akumulasi pelanggaran (termasuk tembakan dan tanpa bola) mencapai 7-9 kali, berlaku aturan 1+1 lemparan bebas, jika gagal di lemparan pertama, tidak dapat lemparan kedua, lebih dari 9 kali berarti dua lemparan bebas.
Intinya mirip dengan aturan NBA, hanya saja NCAA membagi menjadi dua babak, bukan empat kuarter, sehingga jumlah pelanggaran per babak lebih banyak daripada NBA yang lima per kuarter, dan aturan 1+1 adalah warisan sejarah, cukup kalian tahu saja, kalau merasa penjelasan ini kurang tepat, silakan tonton pertandingan NCAA untuk lebih jelas.